Подумав об Илье, она невольно улыбнулась и решила, что не прочь снова искупаться в холодной реке. Может, утром дойти до нее, пока Лев будет разбираться с машиной?..
Вика выключила свет, плотнее закуталась в халат и подошла к окну. Звездное небо нависало так низко, что, казалось, было готово опуститься на крышу; листья деревьев таинственно шелестели, будто скрывая секреты от посторонних глаз; ароматы сырой земли, травы и еще чего-то, слишком родного, смешивались в невероятное благоухание. В горле запершило, Вика отвернулась от окна и вдруг услышала знакомый телефонный звонок.
Он был тихим, едва различимым, но доносился точно из подвала, как и в прошлый раз. Уже жалея о том, что покидает уютную безопасную комнату, Вика бросилась к телефону. Она путалась в полах халата, дыхание сбилось, отзвук проклятого звонка начинал стучать в висках… Появление за поворотом Льва стало для нее полной неожиданностью — на мгновение она успела забыть о его существовании.
— Ты что? — оторопев, спросил он, похоже сам испугавшись.
— Телефон… Телефон звонит.
Лев с усилием взял ее обеими руками за плечи и прислушался.
— Все тихо.
— Нет, не тихо! Он разрывается! В подвале!
Вика снова сорвалась с места, но Лев ее удержал.
— Милая, я ничего не слышу. Может, от соседей что доносится, но у нас точно все спокойно.
Вика помчалась к подвалу. Проклятый звонок становился все тише, а когда она распахнула дверь и уставилась на телефон, и вовсе замолк. Лев, маячивший у нее за спиной, тяжело дышал, старые половицы негромко поскрипывали под ногами, чертов аппарат не издавал ни звука.
— Я же говорил, тебе послышалось. — В его голосе явно ощущалось беспокойство, которое он старался скрыть. — Ну бывает такое, старый дом, разные шумы…
— Наверное, — хрипло пробормотала Вика. Она почувствовала слабость в ногах и торопливо закрыла дверь подвала, чтобы больше не видеть телефон. — Ты прав, это шум от соседей или с улицы.
— Малыш, не расстраивайся. — Лев обнял ее сзади, скрестив руки на ее груди. — Ты просто очень переживаешь из-за смерти деда — все-таки он тебя растил какое-то время, был близким человеком.
Вика ощущала спиной его тепло, но перед глазами по-прежнему маячила дурацкая дверь, и отворачиваться от нее почему-то не хотелось. Будто еще была надежда, что телефон снова зазвонит.
— Обсудим все утром, ладно? — Лев сжал ее в объятиях еще крепче, а Вика медленно провела пальцами по двери.
Когда она проснулась, Льва уже не было; на столе стоял завтрак и лежала записка, в которой он сообщал, что отправился решать проблему с машиной. Порадовавшись, что скоро можно будет вернуться в нормальный мир, Вика без удовольствия прожевала остывший оладушек, натянула красное платье и вышла на улицу.
Было прохладно, солнце скрывалось за серыми облаками, порывы ветра пригибали траву и раскачивали верхушки деревьев. Вика зябко поежилась, поняла, что рискует по-настоящему замерзнуть, и отправилась за своей толстовкой, которая наверняка уже высохла.
Дома Ильи не было, у реки его тоже не оказалось, и пришлось идти на кладбище. Возвращаться туда очень не хотелось, но вариантов не было — во всяком случае, она старательно себя в этом убеждала. Друг детства действительно нашелся за цветочным прилавком: с тоскливым видом он составлял огромный букет из живых цветов.
— Помер кто? — прозорливо осведомилась Вика.
— Да вообще место такое, полно трупаков, — съязвил Илья. — Ты же обещала, что я тебя больше не увижу.
— А после этого ты порезал нам колеса.
— Чего? — Илья уронил букет и уставился на нее во все глаза. — Какие еще колеса?
— Забей, просто проверила кое-что.
— Не сознаюсь ли я в порче твоего имущества?
— Да, это было глупо: ты ж никогда ни в чем не сознавался.
Вика опустилась на корточки и стала собирать рассыпавшийся букет. Идея и правда была так себе, но попробовать стоило. А теперь нужно чем-то себя занять, лишь бы не сталкиваться с ним взглядами.
Будто издеваясь, Илья присел рядом и тоже занялся цветами. Вика невзначай отвернулась, тут же уколола палец шипом и, всхлипнув, отдернула руку.
— Ну все, трындец тебе, Белоснежка.
— Я предпочитаю другие сказки.
— Страшные?
— Мои! — Вика шутливо треснула его по плечу алыми гвоздиками, Илья ответил огромным пионом, и завязалась драка. Они с хохотом возились в цветах, платье моментально покрылось зелеными травяными пятнами, в воздухе разлился головокружительный аромат, одна из пластиковых ваз перевернулась, залив место побоища застоявшейся водой. Илья со смехом стянул намокшую футболку, обнажив свой пресс, и Вика сразу вскочила на ноги.
— Ты пытаешься утопить меня второй день подряд, — нейтральным тоном сказала она, делая вид, что старается отчистить платье.
— Взаимно. — Илья тоже поднялся, с сожалением окинул взглядом потрепанные цветы и встряхнул футболку, окатив Вику мелкими брызгами. — Так ты чего пришла-то?
— Забрать свою одежду. И вернуть платье. — Она уставилась на испачканный подол и засмеялась.
— Возврату не подлежит, — тоже фыркнул Илья. — А шмотки у меня дома, только я отойти не могу. Посидишь за меня?
— За прилавком? Я же ничего не…
— Да пофиг, лишь бы подростки не ограбили.
Вика удивленно округлила глаза, но возражать не стала. Вряд ли у него тут аншлаг, двадцать минут можно и посидеть. Когда Илья скрылся из виду, она все же собрала пострадавшие цветы, оторвала то, что нельзя восстановить, а из остального соорудила вполне приличный букет, хоть и меньше изначального.
Искренне полюбовавшись своей работой, она поняла, что без воды цветы долго не протянут, взяла опустевшую вазу и отправилась искать кран, который обнаружила на ближайшей аллее. В опасность, исходящую от подростков-грабителей, Вика не особенно верила, поэтому была изумлена, когда заметила у ларька чью-то фигуру. Подивившись кладбищенскому уровню конкуренции, она поспешила назад, готовясь окатить вредителей водой.
— Что надо? — грозно поинтересовалась Вика, поравнявшись с субтильной девочкой лет четырнадцати.
— Ну, типа… Это что?! — Девчонка вытаращила глаза, разглядывая красное платье в растительных пятнах.
— Профессиональные издержки. Вали давай.
— Куда?!
— Куда хочешь — туда и вали. Подальше от моих цветов.
— От твоих?! — возмущенно переспросила девица. — Может, и платье еще твое?
— Ну уж не твое.
— Реально?!
В ее голосе появились истеричные нотки, и Вика уже начала подозревать, что здесь что-то не так, но на нее снова обрушился удар пионами.
К тому моменту, когда вернулся Илья, от собранного букета ничего не осталось, а пронесшаяся мимо старушка, напуганная криками, сокрушила и сам прилавок. Смотреть на друга детства очень не хотелось, но Вика все же выпустила из руки прядь золотистых волос соперницы, поднялась, отряхнулась и почти с гордостью сказала:
— Я спасла твое имущество.
Илья вопросительно изогнул бровь, а девчонка бросилась ему на шею.
— Папа, это она — та воровка! Та, которая мое платье сперла!
Вика возмущенно округлила глаза, Илья смущенно отвернулся.
— Так, значит, ты стал отцом?
— Подлецом, — срифмовала девчонка, которая теперь тоже злилась на Илью.
— А зачем надо было врать про украденное платье? — не отставала Вика. Илья чересчур сосредоточенно занимался восстановлением прилавка, старательно от них отворачиваясь.
— Знает, что я даже подругам ничего даю… Кристина, кстати.
— Вика. А почему не даешь?
— Заразы боится, — наконец буркнул Илья, но поворачиваться к ним не стал. — Ты знаешь хоть одного подростка, который боится бактерий?
— Я их вообще не знаю.
— Повезло…
Кристина фыркнула — совсем как недавно Илья — и отошла поговорить с кем-то по телефону. Пока она была занята, Вика исподволь ее разглядывала, пытаясь обнаружить семейные черты. Кристина обладала копной медно-русых волос, синими глазами и стройной фигурой, которой позавидовала бы любая модель. На ней красовались розовые джинсы, белый топ и белые же босоножки, так что сомнений не оставалось: Вика побывала именно в ее гардеробной. А еще удивлялась, что размеры какие-то неправильные. Интересно, почему он не предложил что-то из вещей своей жены, а не дочери…
— Ты как? — прервал ее мысли Илья. — Не очень сильно Крис тебя…
— Не поняла? — искренне возмутилась Вика. — По-твоему, я не могу справиться с мелкой девчонкой? И почему это ты не беспокоишься за нее?
— Отбеспокоился уже, — отмахнулся он. — Когда появляется ребенок, отрастает иммунитет к таким вот вещам. Жива — и ладно. — Илья повернулся и внимательно посмотрел на Вику. — Сама когда-нибудь узнаешь.
— Меня не тянет.
— Понимаю. — Он вздохнул. — Но близкие люди все равно нужны.
— У меня уже есть один.
— Ага, у меня тоже была. А потом умерла. — Илья отвернулся и принялся расставлять уцелевшие цветы по вазам.
— В смысле? — не поняла Вика. — Жена умерла?
— Когда я только родилась. — Кристина подошла и теперь с любопытством разглядывала Вику. — Ты не обольщайся, он ко всем так подкатывает. Хотя платье у меня впервые стырил.
— Я верну.
— Вот уж не надо.
— Я не подкатываю.
— Так, все! — Вика подняла руки, словно сдаваясь, и торопливо направилась к пакету с вещами, который принес Илья. — Была безмерно рада познакомиться, надеюсь, больше не увидимся. Мы с Левой сегодня наконец-то сваливаем, так что счастливо оставаться, развлекайтесь дальше без меня!
— С Левой? — скривилась Кристина. — Это кто?
— Ее жених, — негромко ответил Илья.
— Пап, ты дурак?..
Дальнейшую часть диалога Вика не слышала, поскольку уже была далеко. Следовало попрощаться с Ильей более вежливо, но наличие у него дочери, да еще такой взрослой, почти шокировало. Дурацкое ощущение, будто что-то очень важное проходит мимо, засаднило изнутри, как бывало всякий раз, когда Лев заводил разговор о детях. Он мечтал передать свою идеальную генетику следующим поколениям, и, хотя терпеливо ждал, пока Вика дозреет, было ясно, что просто так об этом не забудет.