— Почему они вообще вместе пошли за подарком?
— Они братьями-погодками были… А может, и сейчас еще остаются. Везде вместе ходили.
— Ну, тогда есть простое объяснение: одному угрожают оружием, а остальные из-за этого не могут убежать, не хотят бросать брата в беде. И так их куда-нибудь потихоньку увели.
— Все равно странно, что никаких следов. И что им делать в лесу? Мне всегда казалось, что соседка ошиблась, что-то перепутала и направила следствие не в ту сторону.
— Ну, понятно, почему тебе так казалось… — Лев засунул в холодильник банку сметаны и захлопнул дверцу.
— Вот и не поэтому, — поморщилась Вика. — Мой дед — кто угодно, но точно не маньяк, я бы как-нибудь заметила. На кой черт ему чужие пацаны, да еще в таком количестве?
— Сама же говоришь, что он был нетрезв. Мало ли…
— Много ли, — передразнила Вика. — Не водилось у него никаких таких наклонностей, а соседка уже пожилая была.
— А сейчас?
— Померла, наверно.
— Но точно ты не знаешь?
— Хочешь с ней пообщаться? Она же все равно ничего нового не скажет. Даже если поняла, что тогда ошиблась, уже не признается. Тем более моему жениху.
— Да, ты права… — Лев явно хотел закончить этот разговор, но было ясно, что с Викой он не согласен, а ее деда всерьез подозревает в том, в чем подозревали и все остальные. У нее закружилась голова, во рту пересохло. — Все хорошо? Ты побледнела.
— Просто устала, — отмахнулась Вика и в ту же секунду услышала звонок.
По реакции Льва было ясно, что он ничего не слышит. Она и сама едва различала знакомый звук, — будто он доносился из преисподней. Вика обреченно закрыла глаза, надеясь, что наваждение исчезнет, провела ногтями по ладони, чтобы вспомнить ощущение реальности, и снова взглянула на Льва. Он как ни в чем не бывало заваривал чай для них обоих и болтал о какой-то ерунде вроде местных природных красот. Смотреть на него было странно и непривычно: Вика никак не могла избавиться от чувства, что находится вне этого помещения, словно в другом мире, и наблюдает за любимым со стороны.
— Пойду закрою на втором этаже окно, — через силу пробормотала она, чувствуя, что язык плохо слушается.
— Вроде все закрыто, — удивился Лев.
— Нет, сквозит откуда-то. — Вика поднялась и, будто под гипнозом, направилась к подвалу.
Все внутри нее сопротивлялось, почти кричало о том, что надо немедленно вернуться, но она продолжала идти вперед. Звонок становился то тише, то громче, то звал ее из глубин вселенной, то таинственно манил куда-то в пустоту. Темный коридор виделся путем в небытие, стены словно смыкались над головой, оставляя все меньше пространства для вдоха, дверь подвала неодолимо приковывала взор.
Вика несмело ее приоткрыла, прошла внутрь и воззрилась на телефон. Аппарат звонил с такой силой, что даже подскакивал, грозя вот-вот свалиться со стола. Мелькнула мысль, что если бы он упал, это было бы настоящим спасением, однако в глубине души она понимала, что телефон все равно не успокоится, пока не получит то, чего хочет. Что ж, пару часов назад он спас ей жизнь, пришло время вернуть должок.
— Алло… — робко сказала Вика, чувствуя, как трубка раскаляется и вибрирует в ее руке.
— Помогите! Выпустите нас!!!
Голос мальчика был знакомым: явно это тот, с кем она разговаривала в прошлый раз. Но теперь Вика не была уверена, что говорит Вася. Впрочем, похоже, их там несколько…
— Как тебя зовут? — собравшись с духом, спросила она, хотя уже была бы рада, если бы звонок просто прервался.
— Помогите!!! — Ребенок ее будто не слышал, его голос отдалялся, но, казалось, все еще звучал где-то рядом.
— Я — Вика. А ты?..
— Мы же так опоздаем! И родители будут искать!
В этот раз голос был другим, но очень похожим на прежний. Вика не могла понять, вступил в разговор другой мальчишка или это все тот же. Она напрягала слух, надеясь разобрать хоть что-нибудь полезное, но все было тщетно.
— Ребята… Я еще раз приведу полицию, обещаю. Но если вы можете сказать, где…
— Слышишь? Он нас выпустит! Ура!
— Кто? — от неожиданности ляпнула Вика.
— Окно открой! Помоги ему!
Вика машинально перевела взгляд на небольшое подвальное окошко, за которым уже было темно, и зябко поежилась, хотя щеки горели от волнения, а трубка начинала жечь ладонь.
— Так, я рада, что вас нашли, — попыталась сосредоточиться она, — но все-таки я бы хотела…
— Ма…
В подвал вошел Лев, и из трубки тут же понеслись гудки, а за ними наступила тишина. Выглядел он неважно, а на Вику смотрел едва ли не с ужасом.
— Милый…
— Ты сейчас говорила сама с собой? — медленно спросил Лев, внимательно к ней приглядываясь.
— Да. — Вика резко положила трубку. — То есть нет. Того ребенка вроде сейчас спасают.
— Васю?
— Нет, не Васю, — подумав, сказала она. — Другого. Других — их там несколько. Но все закончилось хорошо, их нашли.
— И ты об этом узнала…
— Да просто узнала…
Лев подошел, аккуратно оттеснил Вику от телефона, послушал тишину в трубке, взял в руку болтающийся провод и снова его бросил.
— Я забыла закрыть окно, — извиняющимся тоном выдавила Вика. — Сейчас схожу…
Лев молча придержал ее за локоть, не давая уйти.
— Ну что ты от меня хочешь?
— Твоего деда считали психопатом, а ты говоришь с кем-то по отключенному телефону. Правда не понимаешь, чего я хочу?
— Не понимаю! — разозлилась Вика. — Это какой-то странный технический сбой, ну и что? А дед был в полном порядке, просто пить начал, когда мою маму похоронил. Беременную, между прочим! Я бы на тебя посмотрела в такой ситуации!
— А мама тоже слышала голоса?
— Ничего она не слышала! — процедила сквозь зубы Вика. — Ничего необычного, в смысле. Знаешь что… — Она с усилием сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. — Я пойду прогуляюсь, подышу воздухом. А ты подумай о своем поведении!
— О моем поведении? О моем?!
Вика его уже не слушала, она торопливо покинула подвал и действительно вышла на улицу, где подставила разгоряченное лицо прохладному ветру. Кровь пульсировала в висках, руки дрожали, ярость, поднимавшаяся откуда-то изнутри, никак не унималась.
Она отошла от дома, стараясь на него не смотреть, и столкнулась с Ильей, которого в потемках приняла за дерево.
— Еще одно покушение на мою драгоценную жизнь…
— Чем она такая драгоценная?
— Если я скажу, ты будешь покушаться еще чаще.
Вика против воли фыркнула, но желания поддерживать ничего не значащий треп сейчас не было. Лицо все еще горело, пальцы непроизвольно сжимались в кулак, дыхание было частым.
— Что-то случилось? — догадался Илья, хотя Вика надеялась, что темнота скрывает ее состояние.
— Нет.
— В этом «нет» столько отчаяния, боли, сомнений…
— Ну хватит уже! — Она с усилием разжала кулаки и провела рукой по волосам, пытаясь сосредоточиться на привычном движении. — В моем доме привидения, только и всего. Гораздо интереснее, что ты здесь делаешь в такое время и почему оставил несовершеннолетнюю дочь одну.
— Вообще-то я думал, что ты уже уехала, — сказал Илья. — И что там с привидениями?
— Ничего, у них полный порядок.
— Так и думал… Ты Кристину не видела?
— Конечно, видела. На кладбище. Она еще пион об меня повредила. Огромный был, кстати, небось дорогой.
Илья усмехнулся и неожиданно пожаловался:
— Она совсем чокнулась со своим блогерством, подкаст какой-то делает. Вот ты слушаешь подкасты?
— Нет.
— И никто у нас не слушает, некоторые новости еще смотрят по черно-белому телику. И не потому, что не могут купить новый, а потому, что старый жалко — работает же.
Илья говорил весело, но Вика снова напряглась, некстати вспомнив об одном древнем телефоне, который дед вовремя не выбросил.
— Ну и о чем ее подкаст?
— О… — Он вдруг запнулся и виновато посмотрел на нее. В темноте Вика этого не видела, но была абсолютно уверена: его понурый взгляд она помнила чуть ли не с младенчества.
— О чем? — с нажимом спросила она, хотя уже знала ответ.
— О нетипичном исчезновении троих пацанов двадцать лет назад, — буркнул Илья. — И, между прочим, скажи спасибо: она у тебя интервью хотела взять, а я объяснил, что это — смертельно опасно.
— Ну а теперь она ищет Васю? Конечно, это совершенно неопасно.
— С чего ей его искать? Крис…
— Я бы именно так и сделала — сенсация же.
Илья побледнел настолько, что его лицо теперь казалось абсолютно призрачным, и Вика пожалела о том, что устроила легкую месть. В конце концов, все, что здесь происходит, уже очень давно ее не касается, и даже если девочка собирается прославиться за счет давней трагедии — это проблема ее отца, из которого получился не самый хороший воспитатель.
— Тусит где-нибудь, — успокаивающе сказала Вика. — Ты же не первый год замужем, должен знать подростков.
— В этом-то и проблема…
Вика понимающе хмыкнула, внезапно вспомнив некоторые из их проделок, которые им удавались еще до переходного возраста. Пожалуй, быть ребенком в этой местности чересчур опасно. Одна радость — тех, кто ей звонил, уже спасают.
— Я с тобой поищу, — неожиданно предложила она. — Ты же думаешь, что она у моего дома ошивается, так что это в моих интересах.
— Лишь бы не в интересах твоих привидений.
Вика невольно вздрогнула, однако ничего не сказала.
Рассвет наступил как-то моментально. Еще было совсем темно, и вдруг розоватые солнечные лучи осветили верхушки деревьев, птицы запели на разные лады, от росы намокли ноги, но ощущение было приятным. Природа просыпалась, готовясь к новому дню, и предельно мрачное лицо Ильи в атмосферу всеобщего ликования никак не вписывалось.
— Наверняка твоя Кристина давно дома, — широко зевнув, подбодрила его Вика.
— Если так, то следующий месяц она оттуда не выйдет.
— А если не так — то пусть гуляет, сколько хочет?