– И как это сделать?
– Ну, прежде всего, примирением сторон. Господа упыри должны попросить у господина Лиха прощение за свои чудачества.
– И все?
– И еще подарить ему частичку своего тела.
Я удивленно моргнула.
– Как это?..
– Ну… Например, отдать ему свой палец. Или ухо.
Увидев выражение моего лица, некромаг улыбнулся.
– Сомневаюсь, что Аркадий Петрович примет такой подарок, – заметила я.
– Да, пожалуй. Однако без жертвы все равно не обойтись. Лихо должно быть уверено, что проклятые раскаиваются в своих поступках, и намерены изменить образ жизни. В принципе, можно обойтись парой капель крови. Или чем-нибудь еще.
– Пара капель крови лучше, чем отрезанное ухо, – согласилась я. – Однако им должен об этом кто-то сказать. Пока они не начали жарить яичницу и не сожгли весь подъезд.
Мастрикин кивнул. Я бросила на него выразительный взгляд. Виталий сначала вопросительно приподнял бровь, а потом закатил глаза.
– Удивительное дело, – усмехнулся мужчина. – Почему все мои соседи хотят меня заставить что-нибудь делать?
– Потому что нам без вас не обойтись, – серьезно ответила я. – Пожалуйста, Виталий. Я пойду в сорок вторую квартиру вместе с вами, и тоже буду уговаривать Любу и Витю помириться с Аркадием Петровичем. В конце концов, от этого зависит безопасность всего дома.
Некромаг несколько секунд молча смотрел на меня, а потом вздохнул и пошел по ступенькам на седьмой этаж. Я поспешила вслед за ним.
Дверь сорок второй квартиры оказалась не заперта. Воды рядом с ней уже не было, зато вонь от прорвавшейся канализации стояла такая, что резало глаза. Из недр квартиры раздавалась брань и горький женский плач.
Мастрикин громко постучал по открытой двери. Голоса тут же стихли. Потом послышался звук шагов, и на пороге появились мужчина и женщина – одинаково худые, светловолосые и с обрюзгшими лицами, выдававшими в них убежденных любителей спиртных напитков.
– Очередные пострадавшие от наводнения? – грубо спросил мужчина, окинув нас неприязненным взглядом. – Учтите, я вам ремонты делать не буду. И денег ни копейки не дам. Я свои трубы не ковырял, в потопе не виноват, а денег у меня и на свой-то ремонт не хватит.
– Это ваша не первая неприятность, да? – осторожно спросила я. – Это же из вашей квартиры балконное окно во двор упало?
На глазах у женщины появились слезы.
– Из нашей, – всхлипнула она. – У нас каждый день что-то происходит. Мне сегодня утром камень на голову упал, представляете? Я вышла из магазина, а он с крыши свалился. Я в последний момент успела в сторону отскочить… А позавчера у нас в спальне лопнула люстра, да с таким грохотом, что на звук прибежали соседи. Хорошо, что в комнате никого не оказалось. А сегодня – эти порывы. Честно слово, создается впечатление, будто нас прокляли.
– Так вас и прокляли, – невозмутимо заметил Виталий.
– Кто? – удивилась женщина.
– Сосед ваш, – Мастрикин так же невозмутимо кивнул на дверь Аркадия Петровича. – Больше некому. Вы ведь в курсе, что он потомственный экстрасенс-заклинатель?
Люба и Виктор переглянулись.
– Вы с ним поссорились, да? – проявил чудеса прозорливости некромаг. – Или как-то его обидели? Так-то он старик мирный. Но если рассердится, такие клочки по закоулочкам полетят, что свет белый померкнет.
Руки Виктора сжались в кулаки.
– Я ему лицо разобью, – мрачно пообещал он.
– С ума сошли? – возмутилась я. – Он же вас тогда насмерть зачарует. Вам надо с ним помириться, причем, как можно скорее.
– И что, проклятие тогда исчезнет? – с надеждой уточнила Люба.
– Скорее ослабнет, – ответил Мастрикин. – Магия – штука сложная. Это не выключатель, который можно включить или выключить. С соседями-колдунами надо дружить и ни в коем случае не ссориться. Чтобы не угодить в какую-нибудь передрягу.
– Точно, – кивнула я. – А еще экстрасенсу надо обязательно принести подарок.
– Подарок? – усмехнулся Виктор. – Это какой же? Деньги? Или коньяк?
– Кровь, – хищно улыбнувшись, сказал Виталий. – Чтобы навеки скрепить вашу дружбу.
– Или волосы, – вставила я, увидев, какое удивление отразилась на лицах соседей. – Они тоже подойдут.
– Можно и волосы, – согласился некромаг. – Отрежьте каждый по локону, положите в мешочек из ткани, и идите мириться. Авось, простит вас Аркадий Петрович. Тогда люстры у вас лопаться не будут, и камни на голову падать не станут.
– Бред какой-то, – фыркнул Виктор. – Мы что, в Средневековье живем? Магия, кровь, волосы в мешочке… Лучше я сегодня вечером загляну к старикану в гости и по-свойски с ним поговорю. Не знаю, какой он там экстрасенс, а только в том, что он к нашим проблемам ручонку свою костлявую приложил, я не сомневаюсь ни разу. А раз так, пусть исправляет все, что наворотил. И извиняться я перед ним не собираюсь.
– Дело ваше, – равнодушно пожал плечами Мастрикин. – Главное, что мы вас предупредили. Пойдемте, Алиса.
Мы вернулись на лестницу. Позади нас щелкнул замок входной двери.
– И что теперь? – спросила я некромага.
– Ничего. Неужели вы думали, что я начну уговаривать этих ребят вымолить себе у Одноглазого Лиха прощение? Это должно быть осознанное, хорошо обдуманное решение. Вы же понимаете, Алиса, что семь лет в режиме ежедневных катастроф эти двое не вытянут. Уже завтра один из них может попасть под колеса автобуса или автомобиля, а второй – отравиться на его похоронах паленым алкоголем. Если они это тоже поймут и отправятся к Лиху на поклон, будут жить сравнительно долго и относительно счастливо. Как бы то ни было, ни на вас, ни на мне их решение никак не отразится. Если вы боитесь пожара, то попросите господина Белецкого сегодня вечером спуститься в мою квартиру. Вместе мы окружим сорок вторую магическим куполом, чтобы творящиеся в ней несчастья не перекидывались на остальной дом.
– Хорошо, – кивнула я. – Я обязательно пришлю к вам Петю. Только знаете… Виктор сказал, что собирается устроить Аркадию Петровичу еще один скандал. Я немного волнуюсь – вдруг он причинит ему какой-нибудь вред?
– О, не переживайте, – отмахнулся некромаг. – Аркадий – человек разумный, калечить этого придурка больше, чем надо, не станет.
– Вообще-то я опасаюсь, что Виктор покалечит Аркадия Петровича.
Виталий в ответ посмотрел на меня таким насмешливым взглядом, что я смутилась, и, попрощавшись, поспешила домой.
Чары на сорок вторую квартиру Белецкий и Мастрикин действительно наложили. Некромаг не стал ждать, когда Петя придет к нему в гости, и в седьмом часу вечера явился к нам сам. Мужчины негромко поговорили о чем-то в прихожей, после чего Белецкий ушел и вернулся только через двадцать минут. По его словам, на седьмом этаже теперь было тихо и спокойно.
Коммунальных катастроф в последующие дни больше не наблюдалось – трубы и проводка вели себя пристойно и нареканий не вызывали.
Аркадия Петровича я через два дня встретила в лифте. Старик был бодр, весел и вполне здоров. Спрашивать его о соседях я не стала, опасаясь испортить ему настроение.
То, что с Любой и Витей тоже все более-менее нормально, я узнала только спустя неделю, когда случайно увидела их в окно. Они были трезвы и серьезны, и выглядели гораздо опрятнее, чем во время нашей первой встречи. На щеках каждого из них играл румянец, а густые светлые волосы оказались коротко острижены…
Голод
Гена сидел на скамейке, вытянув ноги, и подставив лицо теплому майскому ветру. Глаза его были закрыты, руки расслабленно покоились по бокам, дыхание казалось тихим и ровным. Создавалось впечатление, что парень присел отдохнуть после долгой прогулки, и задремал, разморенный ярким весенним солнцем.
Я увидела его, когда возвращалась домой из продуктового магазина. Боясь потревожить столь сладкий сон, я бы наверняка прошла мимо, однако, бросив на задремавшего соседа случайный взгляд, обратила внимание на неестественную бледность его щек и залегшие под глазами темные круги.
Я поставила свои покупки на скамейку и осторожно тронула соседа за плечо.
– Гена? С тобой все хорошо?
Он медленно открыл глаза. Они были темными, как ночь, а их взгляд почему-то оказался расфокусированным. Несколько секунд парень пытался сообразить, кто стоит рядом с ним, а потом неуверенно произнес:
– Алиса?.. Это ты?..
– Я, конечно, я, – ответила, присаживаясь рядом. – Гена, тебе плохо? Нужна помощь?
Парень медленно поднял руку и сжал ею мою ладонь. Его пальцы были холодными, как ледышки.
– Плохо… – с трудом шевеля губами, пробормотал он. – Не могу подняться…
– Я вызову тебе скорую помощь.
– Нет… Надо домой… Помоги встать…
Его речь звучала невнятно, и это серьезно меня испугало. За неполный год, проведенный в доме на улице Лесной, я ни разу не видела, чтобы кто-нибудь из соседей-колдунов болел или испытывал хотя бы легкое недомогание. Да что там, я и сама за прошедшую зиму ни разу не высморкалась и не чихнула. Источник с живой водой твердо стоял на страже всеобщего здоровья, и я была уверена, что микробы и вирусы всегда будут обходить жителей нашей многоэтажки стороной.
Гена же явно был чем-то болен, и это казалось очень и очень странным.
– Зачем ты вышел из квартиры? – спросила я, помогая ему встать со скамейки. – Надо было вызвать врача или кого-нибудь из соседей.
– Нет… – парень слабо мотнул головой. – Нельзя… Опасно…
На ногах он держался на удивление хорошо. И хотя двигался шатко и неуверенно, изо всех сил старался опираться на меня как можно меньше.
– Доковыляем до подъезда, а там я позову кого-нибудь на помощь, – сказала ему, осторожно ступая по дорожке. – Ты ледяной, как айсберг, Гена! Что с тобой случилось?
Его дыхание стало прерывистым, а по телу вдруг пробежала волна крупной дрожи. Парень сбился с шага и покачнулся. Мне показалось, что он вот-вот упадет. Гена, видимо, тоже это понял, а потому с силой вцепился в мое плечо. Плечо мгновенно онемело. В тот же миг палец, на котором находилось кольцо Белецких, обожгло болью, а Гена отскочил в сторону – так резко и стремительно, словно кто-то его оттолкнул.