Солдат оставил в покое рукоять кинжала и поднял руки вверх.
– Я лишь хотел его защитить, – заявил он, указав на Лео. – Мы находились в храме, в полной безопасности, а он бросился наружу, в самый эпицентр схватки.
Лео, который все еще опирался на Рен, тяжело дыша и держась за бок, в котором кололо, выпрямился.
– Давай-ка проясним, что ты понимаешь под «полной безопасностью», Якоб. Ты же помнишь, что я пленник, которого удерживают здесь против воли?
– Вашей жизни ничего не угрожало. Зато угрожает теперь.
– Если тебя беспокоит только это, тогда нам лучше продолжить, – сказал Джулиан, делая вид, что собирается повернуться к солдату спиной.
Якоб выпучил глаза и нахмурил лоб, от чего брови его изогнулись дугами.
– Джулиан, я… Я не знаю, что именно происходит. Лорд Фрэнсис сказал…
– Что он сказал? – прошипел Джулиан, обернувшись так быстро, что Рен едва уловила движение. Мгновение назад он собирался уйти, а теперь стоял прямо перед Якобом. – Что я похитил принца? Что я предатель? Ты же был там. Ты знаешь, что именно случилось. Но ты не в курсе, что капитана Ройса послали, чтобы убить меня. У него не вышло. А принц, которого я якобы похитил, теперь на моей стороне. Так кто, по-твоему, говорит правду? Я или он?
Никогда еще Рен не видела, чтобы Джулиан выглядел таким разъяренным и грозным. А тот сокрушительный удар, который кузнец только что нанес? Да он вселял ужас.
И ей это нравилось, но, к сожалению, на это у них не было времени. Как только сражающиеся стороны осознают, что их желанный трофей сбежал, у них будут проблемы.
Якоб растерял прежний запал, но все же выпятил челюсть.
– Я не могу позволить вам просто уйти.
– Позволить? – с угрозой переспросил Джулиан.
У Рен снова дрогнуло сердце, но пора было бежать, забрав вещи.
Девушка как раз собиралась сказать об этом, когда почувствовала, что волосы на затылке встают дыбом.
Рен обернулась, уже зная, что увидит.
Ревенант.
Из темноты за сломанным костяным частоколом показалась нежить.
Он выглядел на удивление свежим. Из-за практически нетронутой одежды Рен едва могла видеть призрачное сияние, а такие признаки, как серость или следы крови, в темноте было не разглядеть.
Всего этого было почти достаточно, чтобы заставить ее усомниться, но Рен чувствовала противоестественность этого существа. К тому же он не был одет ни в форму Крепости, ни в снаряжение цвета эмали Красной гвардии, ни в доспехи солдат Железной Крепости. А то, как он двигался… неуклюже, совсем не обращая внимания на летящие вокруг стрелы и грохочущий стук копыт.
У Рен скрутило живот. Частокол вокруг храма костоломов был слишком поврежден, чтобы удержать нежить. Разразившееся сражение грозило стать намного хуже.
Прежде чем она успела поднять тревогу, прежде чем смогла отвести взгляд от ходячего трупа, его заметил один из Красных гвардейцев на другом конце лагеря.
Будучи лучником, он тут же выпустил стрелу, которая угодила в плечо ревенанта.
Но призрак не остановился.
Вместо этого он с отвратительным хрустом– который Рен скорее почувствовала, ведь они были слишком далеко, чтобы его услышать, – повернул шею в сторону атакующего.
И тут лучник понял. Перед ним был не кто-то из всадников Крепости и даже не решивший нажиться на беспорядках ситуации бандит.
Красный гвардеец, уронив лук, бросился наутек, истошно выкрикивая:
– Ревенанты!
Глава 7
Рен развернулась, потянувшись за клинками, которых у нее не было.
От осколка кости, который она откопала в палатке, было мало проку, но она все равно решила его оставить. Вокруг было полно костей, но ни за одну из них Рен не могла ухватиться магией.
Только не без кольца. С ним она могла поднять целые скелеты. Могла контролировать кости живых и души мертвых.
– Мое оружие, – сказала она. Раздались новые крики, и несколько трупов материализовались позади первого. Они находились на более знакомой стадии разложения, с гниющей плотью и обнаженными костями. – Сейчас же.
На этот раз Джулиан спорить не стал.
Позабыв о Якобе, троица бросилась к повозке.
Вокруг них некогда сражавшиеся друг с другом сплотились против нового, гораздо более могущественного врага. Слышался звон стали, а стрелы попадали точно в цель, но солдаты столкнулись с необычными противниками. При каждом попадании оружия в цель ревенант вспыхивал ослепительным белым светом, заливая лагерь болезненным сиянием. Однако трупы продолжали двигаться. Ничто не причиняло им боль.
Но она, Рен, могла.
Девушка наслаждалась этой мыслью. Ей надоело прятаться и убегать. Она жаждала битвы.
Повозка была буквально в шаге от них, но Якоб, схватив обеими руками (которые, кстати, дрожали) кинжал, преградил им путь.
– Я не могу. Не могу потерять эту должность. Мне нужно кормить семью, – выдавил он и огляделся по сторонам, на солдат Железной Крепости, на Красных гвардейцев и всадников Крепости на границе Пролома, а потом, наконец, на ревенантов, которые надвигались на них с медленной жестокой неизбежностью. Он заколебался и с трудом сглотнул, прежде чем снова обратить внимание на троицу. – Если позволю вам уйти, – начал парень, слегка покачав головой. – Если кто-то увидит, как я позволяю вам уйти…
Послышался стук копыт, и Рен обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть приближающегося всадника с поднятым луком. Она растерялась, пока не вспомнила, что этих солдат послали привести ее обратно, а не убить.
Стрела просвистела прямо над головой Рен, и на секунду у нее перехватило дыхание от страха за Лео и Джулиана, но когда она обернулась, то увидела, как принц сделал резкое движение в воздухе. Якоб рухнул на колени, а стрела со свистом вонзилась в повозку– как раз в том месте, где совсем недавно была голова солдата.
Всадник из Крепости опустил лук и вытащил меч.
– Я нашел…
Рен подняла осколок кости, как кинжал, и вонзила его всаднику в ногу. Джулиан стянул преследователя с лошади и обрушил на него железный кулак.
Лео тем временем помог Якобу подняться. Парень потер шею, на которой поблескивала потускневшая цепочка. Золото? Так вот как Лео спас его? Падая, Якоб уронил кинжал, но, похоже, больше не собирался снова брать его в руки.
– Говоришь, семья рассчитывает на тебя, – заметил принц, внимательно рассматривая солдата. – Интересно, что они получат, если ты умрешь?
Молчание стало достойным ответом.
Лео понял, что Якоб напуган, так что запрыгнул в повозку, а Рен поспешила последовать его примеру. У нее бешено колотилось сердце, пока она не нашла свои вещи и не сжала кольцо в руке. Девушка надела его, ощутив долгожданный прилив магии. Следом настал черед доспехов и клинков. Джулиан в это время с отработанной точностью застегивал металлические пластины, затем перешел к шлему, оружию и, наконец, счастливому браслету, который ему подарила Бекка. Лео тем временем поспешно надевал свои личные вещи и вытаскивал оставшиеся припасы. Когда все трое вооружились и были готовы отправиться в путь, они спрыгнули с повозки навстречу развернувшейся битве.
– Спрячься в храме, – сказала Рен, сжалившись над Якобом, которого все еще трясло. Она не знала, испугало ли его то, что он едва избежал смерти, или же бродившая вокруг нежить, а может, тот факт, что, отпуская их, он рисковал своей должностью. Последнее, что ей было нужно, – чтобы он передумал и снова начал вставлять им палки в колеса. – Прихвати с собой кого сможешь. Там самая сильная защита.
И они скрылись в ночи. На бегу Рен уверенно разила обнаженными клинками всех мертвецов, что посмели подойти слишком близко. Горло чесалось от желания командовать ими, но она боялась израсходовать магию, хранившуюся в усилителе. Им еще предстояло добраться до Одержимых Земель, так что она нуждалась во всей силе, которую только могла получить.
Огибая поле боя, они устремились на север, надеясь бесследно раствориться в темноте.
Сначала путь был открыт…
Пока перед Рен не выросло таинственное облако, снова напомнившее ей о Проломе. Она бежала слишком быстро, чтобы вовремя остановиться, но стоило ей коснуться возникшего препятствия, как она тут же поняла, с чем имеет дело.
Костяная пыль?
Рен закашлялась и замахала рукой в попытке разогнать облако. Без конца моргая, она вглядывалась в ночь, чтобы найти того, кто его создал.
Широкими шагами к ним приближалась Инара Фелл. Выглядела она взбешенной.
– Какого черта ты творишь? – пропыхтела Рен, вытирая лицо, в то время как Джулиан и Лео давились и отплевывались.
– Нет, это ты что творишь! – сердито воскликнула Инара. Рен еще никогда не видела кузину такой растрепанной: черную краску под глазами размазала кровь из пореза на щеке, в темных косах застряли кусочки грязи и травы, а бледная костяная броня помялась и истерлась. – Во что ты ввязалась, Грейвен? Я помогла тебе освободить вот этого, – указала она пальцем на Джулиана, – и теперь твой отец отправил за тобой целую крепость? Я и полдюжины костоломов охраняем патрули, выпущенные на Земли Пролома. Я всегда думала, что ты ненормальная, но после того как ты сунулась сюда дважды, сомнений вообще не осталось! Призраки гнались за нами, стоило только пересечь Частокол. Я истратила все запасы, чтобы удержать их на расстоянии, а вчера мы наткнулись на, мать вашу, бандитов. Соня просто дала деру, а теперь еще и это? – Инара в ярости указала на поле битвы, усеянное призрачным светом. То тут, то там виднелись тела, либо застреленные вражеским огнем, либо погибшие в смертельной схватке. Инара сделала глубокий вздох, пытаясь успокоиться. – Не для этого меня тренировали. Так что, будь добра, объясни, что ты задумала.
Рен не сразу нашла подходящие слова. Она никогда не слышала, чтобы Инара так много ругалась или выглядела такой встревоженной. Это выбивало из колеи.
– Даже не знаю, с чего начать. К тому же у нас совсем нет на это времени.