Шеррилин Кеньон - Дом Пламени и Магии
Аннотация
Автор бестселлеров №1 по версии «New York Times» Шеррилин Кеньон открывает совершенно новый мир, не похожий ни на что, виденное ранее…
Единства единорогов и драконов невозможно. Веками они были заклятыми врагами, а их королевства воевали. Но отчаянные времена требуют отчаянных мер. Любимый старший брат Танис и наследник престола убит, а убийца продолжает упиваться своим злодеянием.
Дабы восстановить честь семьи, Танис готова заключить сделку с дьяволом, чтобы проникнуть в царство людей и вернуть похищенное.
К тому времени, как их пути пересекутся, у самого ненавистного и пугающего Дэша Чёрное Сердце (не просто единорога, а Верховного Короля) будет своя миссия: отомстить убийцам сестры и вернуть отнятый у неё рог, который в плохих руках может разрушить хрупкий мир и ввергнет Тринадцать Королевств в пучину разрушительной кровопролитной войны.
В мире, сотканном из магии, крови и предательства, нет места доверию. Однако, преследуемые врагами и наёмниками, им придётся научиться доверять друг другу, либо увидеть, как их королевства сгорят в пламени.
Карта Тринадцати Королевств
Лишь подчинив магию, ты сможешь управлять всем миром.
Глава 1
— Мне нужно убить человека. Помоги мне.
Танис увидела, как пойманный чёрный единорог перестал вырываться из сети, наброшенной на него во время бега. Вина горечью осела в душе. Ставя ловушку, она не осознавала, с какой скоростью зверь влетит в западню. Она не думала, что бедняжка из-за неё перевернётся, ударится боком о землю и испытает невероятную боль.
«Прости меня».
Она сама не раз попадала в ловушки и знала, как ужасно оказаться в западне, но отчаяние лишило её иного выбора. В отличие от тех, кто когда-то пленил её, Танис не хотела навредить прекрасному, величественному созданию. Даже мысли такой не было.
Отливающая в сумерках смолянисто-чёрная шерсть и шелковистая грива единорога будто умоляли её погладить и расчесать. В полыхающих яростью, дьявольски-зелёных глазах горела жажда пронзить её сердце смертоносным, чёрным, спиральным рогом, торчащим из центра его лба.
Неоспоримый факт: единороги столь же смертоносны, как и драконы. Даже более мстительные и свирепые. Они не брали пленных и никогда не вступали в переговоры.
Да, Верховный Король — единорог принёс мир в Тринадцать Королевств. Но он сделал это, убив каждого, кто бросил ему вызов. Поговаривали, будто Верховный — само воплощение зла. Худший из худших. Чудовище, которое в одиночку охотилось на себе подобных и другие виды, доведя их до грани вымирания. Он правил, уничтожая всех несогласных. И не только смельчака, посмевшего задать вопросы, но и его семью, друзей, домашних животных — любого, кто был ему дорог.
«Так какого чёрта ты пытаешься вести переговоры с кем-то из них?» — спросил внутренний голос.
«Потому что я отчаянная идиотка».
Это была глупейшая идея, когда-либо приходившая ей в голову, но отчаяние подстёгивало. У неё просто не было иного выбора. Особенно когда душу сжигала жажда мести.
Как бы сильно она ни ненавидела расу единорогов, которые когда-то охотились на неё, одного человека она ненавидела ещё больше. И ничто не могло помешать ей почувствовать его кровь на своих когтях. Ощутить вкус его сердца на губах.
Этот единорог — ключ к исполнению её самого заветного желания. Так что, если ей придётся подставить ему подножку и немного уязвить его самолюбие... небольшая плата за возможность добиться желаемого.
Если он убьёт её за это — что ж, она готова заплатить и эту цену.
Медленно моргая, единорог впился в неё злобно-холодным взглядом. Ошеломлённая тем, что он снизошёл до разговора с ней, Танис подкралась ближе, по-прежнему держась на почтительном расстоянии.
— Мне нужна твоя помощь, чтобы убить человека.
Его смех разнёсся по ветру.
— Ты — дракайна. Разве не этим драконы занимаются ради забавы?
Ну... некоторые из её сородичей так и делали. Но есть большая разница между убийством ради выживания и совершением массовой расправы.
— Я не желаю убивать целую деревню невинных людей лишь потому, что жажду смерти одного человека. По-моему, это довольно жестоко.
Возможно, не для единорога, учитывая всё, что она о них знала. Но такая справедливость её не устраивала.
Сбитая с толку его гневным вопросом, Танис подошла ближе к сети.
— Он убил моего брата… пока тот спал. Трус пробрался в дом, будто мой брат был чудовищем, а не лучшим братом на свете. Отцом и мужем. А потом этот монстр отрубил ему голову. Я хочу, чтобы он заплатил за своё преступление!
Единорог попытался выпутать рог из удерживающей его петли.
— Да. Это мерзкое, отвратительное чудовище, и я должна его найти.
Она посмотрела ему прямо в глаза.
— Знаю, ты владеешь магией, способной сделать из меня человека. Именно это мне нужно.
Единороги — порождения магии, с которой не сравнится ни один другой вид, кроме одного. И, к сожалению, это были не драконы.
Говорили, что единороги могут делать всё, что захотят, даже жить вечно.
Но у неё была только одна цель.
— Я хочу посмотреть этому извергу в глаза, когда отниму у него жизнь и заберу голову моего брата. Пожалуйста, помоги мне вернуть его честь.
Дэш с любопытством посмотрел на дракайну. Её чешуя переливалась от красного к оранжевому, а тёмно-карие глаза горели жаждой мести.
Проклятие, она могла бы прямо сейчас испепелить его огнём.
Хотя это его не убьёт, но на исцеление уйдут столетия. Этот факт определённо подпортил бы ему день.
И всё же она сдержалась, и эта сдержанность впечатлила его. А добиться этого было непросто.
Он понимал её ненависть к людям.
Прежде всего, они — вероломные, безжалостные ублюдки. Особенно учитывая, что Дэш сам хотел проткнуть одного из них своим рогом.
Но, с другой стороны, драконы ненамного лучше людей.
До заключения мира между правящими монархами Тринадцати Королевств драконы опустошали целые народы, забирая их золото и драгоценности.
Никто точно не знал, насколько они богаты, но молва гласила, что драконы богаче всех остальных Двенадцати Королевств вместе взятых.
Если судить по собственному опыту, Дэш мог в это поверить.
Кроме того, драконы и единороги — заклятые враги. В былые времена драконы помогали магам порабощать его сородичей.
Пока единороги не научились управлять той же силой, что и чародеи...
Его рог зудел, напоминая о том, что ему пришлось потерять. И о том, что он отчаянно пытался найти.
— Но?
— Мне это нужно. И я готова сделать всё возможное, чтобы найти человека, убившего моего брата.
Она смотрела прямо на него.
— Пожалуйста, не превращай меня в того, кем я не хочу быть. Я просто хочу справедливости.
Как просто это прозвучало.
Но жизнь никогда не была лёгкой.
— Если ты убьёшь его, то станешь убийцей, Леди Дракайна.
— Знаю. Но это всего лишь одна жизнь — ради успокоения моей души. И чтобы этот убийца не отнял больше невинных жизней. Если я его не остановлю, его будущие убийства будут на моей совести.
В этом был смысл.
Дэш сам делал и худшие вещи, чтобы защитить тех, кто ему дорог.
И всё, что он делал раньше, не шло ни в какое сравнение с тем, что произойдёт при встрече с ублюдком, которого он выслеживал. Дэш заглянул в тёмные, ясные глаза, переполненные горем и решимостью. Они тронули его. Как он мог отказать ей в том, чего сам добивался? Никто не должен терять близких без необходимости.
Особенно если родных жестоко отняли.
И он не был настолько лицемерен, чтобы отказать ей в том, чего сам жаждал больше всего — в том, что привело его сюда.
Возможно, если бы смерть любимой сестры не была столь свежа в памяти, он бы отказал дракайне в её просьбе. Но он потерял Ренату недавно.
Как же нестерпимо больно.
Если он что-то и понимал в жизни, так это чувство справедливости. Он посвятил её установлению закона и порядка. Хотел убедиться, что те, кто охотился на невинные души, заплатили за это.
Время военачальников и жестокости закончилось.
Она отомстит. Это её право.
— Что ж, хорошо. Освободи меня, и я окажу тебе эту услугу. — Дэш мог бы освободиться сам, но не хотел раскрывать свои способности или рисковать тем, что она узнает, кого поймала в сети. Чем меньше кто-либо будет знать о нём, тем лучше.
Она колебалась.
— Откуда мне знать, что это не уловка?
— Я дал тебе слово, и я не человек, чтобы его нарушать. — Или кентавр. Или дракон.
— Я слышала, что единороги намного хитрее.
Что ж, это правда. Вероятно, его собратья тоже иногда грешили, как и все остальные.
— У тебя есть выбор?
Танис съёжилась от столь прямого вопроса. Нет, у неё нет вариантов. Ей повезло поймать одного единорога. Кто знает, удастся ли поймать другого? И если да, то когда?
Сёстры смеялись над ней, называя дурой за то, что она даже задумала отыскать убийцу брата, а Рагна запретил ей это.
Не говоря уже о том, что следующий единорог может оказаться не таким доброжелательным.
Учитывая то, что она знала об их способностях, она действительно находилась в его власти. Скорее всего, он мог бы превратить её в жабу или какое-нибудь другое несчастное существо. Ей повезло, что он этого ещё не сделал.
Оставалось лишь надеяться, что он сдержит своё слово.
— Хорошо. — С помощью магии она распустила сеть.
Высвободившись, он фыркнул, поднимаясь на ноги.