– Старший, баррикады готовы. Все наличные силы стянуты в ангар. Вооружены все. Ждем вашего приказа.
– Хорошо, пастырь сам примет участие в бою. Ждем его, если штурм начнется раньше – обеспечить заградительный огонь и тянуть время.
– Вас по…
Дам-м-м-м! – глухо разнеслось по отсеку. Двери оного с сопутствующим звуком были сильно искривлены, но держались. Но второй удар, последовавший сразу же, их доконал. В дверном проеме показались массивные фигуры со щитами в руках. Адепты, как один, вскинули оружие. Но они даже не успели прицелиться. На косяке двери сверкнули темным светом непонятные символы, и проем двери заволокло тьмой. Словно сразу за дверью начинался открытый космос, поглощавший весь свет из ангара. Рассмотреть, что за дверью, было совершенно невозможно.
А потом в помещение что-то влетело. Сплоченный выстрел разорвал это пополам. Приземлившиеся рядом с одним из стрелков части оказались бывшим адептом, по виду уже довольно давно умершим. Но за этим снарядом последовал еще один и еще, и еще. Рядом с баррикадами образовалась уже приличная горка трупов, которыми все продолжали закидывать защитников. Последние уже даже не стреляли, приняв эту акцию за попытку сломать их волю.
– Глупцы, наша воля сильнее стали, мы стоим выше всяких смертных, нас такими уловками не сломить, – решил подбодрить людей новый старший.
– Что за… – раздалось сбоку. А потом за вскриком боли последовала серия выстрелов. Один из мертвецов, что должен был таковым и оставаться, сейчас самозабвенно вгрызался в ногу какого-то адепта. И только когда остальные подключились к расстрелу, удалось его утихомирить.
А в глазах старшего зажглись сначала понимание, а потом ужас.
– Все! Быстро стрелять по трупам! Быстрее же! – заорал он, выхватывая оружие.
Культисты успели отреагировать, и команда была исполнена с нечеловеческой быстротой. Но противники тоже уже людьми не были и одного выстрела на каждого было явно мало. Началась паника. Люди разбились на кучки, пытаясь отбиться от оживших в одночасье мертвецов, помогая собратьям. На каждого такого ожившего тратилось непозволительно много времени, сил и, главное, внимания. И плата была стребована в полном объеме.
Ближайшие баррикады разлетелись комьями покореженной мебели. Проворонившие врага адепты начали отступать к дальним баррикадам, пытаясь увеличить плотность огня. А враг уже сформировал строй. Укрываясь за огромными щитами, неизвестные словно не замечали огня бластеров. Они легко дошли до первой линии обороняющихся. Адепты, прошедшие множество модернизаций, были намного сильнее людей и альвов. И эта мнимая мощь сыграла с ними злую шутку. Первый ряд адептов, вместо того чтобы продолжать планомерно отходить, сосредоточивая огонь и подтачивая оборону врага, понадеялся на свою сверхсилу и рванул врукопашную. Розовые очки спали при первом же столкновении. Один был разрублен пополам, другой изломанной куклой полетел назад в строй, получив страшный по силе удар щитом. Третьему блокировавший удар легионер вообще банально оторвал руку. И такая картина все повторялась и повторялась. Захватчики перемалывали остатки адептов в кровавый фарш.
Но вот по залу прошел громкий звук зарядов электричества. Помещение осветила мощная молния. Находящуюся в замахе руку одного из легионеров просто срезало выше локтя.
У дальнего входа стояла высокая фигура. Пастырь. Он сжимал мощный посох, увитый множеством разномастных проводов и накопителей. Именно это оружие смогло выдать заряд, достаточный для нанесения повреждений бронированному легионеру.
– Внемлите и трепещите, ибо пришла ваша смерть, низшие! – гордо произнес пастырь.
Впрочем, оные не вняли. Первым невнявшим оказался тот самый легионер. Прикрываясь оставшейся со щитом рукой, он уже бежал на агрессора.
Таранный удар щита встретился с выставленной рукой главы. Беспечное выражение его лица быстро сменилось удивлением, а потом и легким беспокойством, когда не получилось остановить удар легионера. Точнее – остановить-то получилось, щит покорно был остановлен выставленной рукой. Но мертвое создание явно не спешило останавливаться и поэтому возобновило напор. Пастыря начало буквально тащить, словно тараном, к стене и вскоре вовсе прижало к ней. Легионер не мог ударить полноценно, поэтому давил всей своей немалой массой, постепенно толкая более легкого главу к стене. Тот же взирал на начинавшие искрить компенсаторы на руке с заметным беспокойством.
– Ты не человек, но и не один из нас. Кто ты, отвечай, – но ответа не последовало.
Еще одна мощная молния сорвалась с посоха, по-прежнему удерживаемого свободной рукой пастыря, и легионер упал, лишившись головы.
А у центрального входа послышался вздох и тихое: «Эх, похоже, самому придется с этой пукалкой разбираться».
– Ничтожества, кто бы вы ни были, вам не устоять против нашей мощи! – все разорялся пастырь после своей победы над легионером.
– Леронэ, не лезь, – раздался тихий голос у входа в отсек. Командор тут же остановил продвигавшуюся к главному культисту девушку. – Займись мелочью, я за ним послежу.
Девушка переключилась на подбежавших к ней двух культистов, и дела, судя по лишившемуся руки одному из них, у нее шли неплохо. А фигура в темноте коридора у входа в отсек так и не пошевелилась, лишь глаза засияли ярким светом.
В тот же момент два легионера, сомкнув щиты, рванули на главу культа. Тот в свою очередь этот их маневр увидел достаточно быстро.
– Нас не остановить! – закричал он и повыше поднял свой высокотехнологический посох. Тот начал искрить, множество конденсаторов на его древке нагрелись докрасна, и помещение заполнилось треском электрических зарядов, пока что мечущихся по посоху.
Сильный рывок, и древко посоха ударяет в пол. Мощнейший заряд электричества расходится волной от посоха. Сила тока огромна, но дальность невелика, всего пара метров, и заряд рассеивается. Но для двух легионеров, уже почти вплотную подбежавших к пастырю, хватает и этого. Первому, что был на шаг ближе, достается весь заряд. С легким хлопком и противным треском ему разрывает ноги до колен. Не опасный, но все еще «живой» легионер падает на пол. Второму же достался остаточный заряд. Но даже этого хватило, чтобы он ненадолго замешкался, испытывая явные проблемы с управлением мышцами ног.
Пастырь не стал медлить. Наученный горьким опытом борьбы с этими созданиями, он ударил сразу же. И ударил в голову. Второе обезглавленное тело упало рядом с самым первым обезглавленным легионером.
Если бы в тот момент в помещении был бы еще один маг, он бы удивился количеству выплеснутой энергии некромантом. В это время тот фонтанировал таким количеством некромантской энергии, что ее бы хватило на проведение ритуала по поднятию небольшого кладбища. И что удивительно, сорвавшемуся с рук мага заклятию нужен был не культист. Оно, как и его копии, поразило оставшихся в строю костяных сколопендр. Уже довольно покоцанные и мало помогающие в бою создания рванули, словно получили по удару кнута. Но целью их тоже был не культист. Хоть он и заметил их движение в его сторону, все же его сильно отвлек оставшийся легионер. Тот, будучи без ног, дополз до пастыря и теперь занимался тем, что всячески ограничивал его передвижение, хватаясь за него.
Пастырь заметил, как к нему рванули странные костяные твари. Но, увидев, что они накинулись не на него, а на обезглавленных легионеров, лишь пробурчал что-то вроде «дикие твари» и начал поливать дождем молний хватающегося за него легионера. Впрочем, их противостояние продлилось достаточно долго. Еще не остывшие полностью конденсаторы на оружии главы требовали бережного к ним отношения, и повторного удара в полную силу они не выдержали бы. Пришлось утихомиривать этот обрубок более слабыми, но частыми атаками.
А в это время сколопендры смогли добраться до своих целей. Оказавшись у тел легионеров, они что было сил впились в их остатки. Острые лапки разрывали тела, пытаясь как можно глубже проникнуть внутрь. А две наиболее целые сколопендры вообще начали залезать внутрь тел, через отверстие, что когда-то было головой. Финальная картина была устрашающей. Остатки сколопендр намертво вросли в тела легионеров, образовав сплошной панцирь из костей. Заползшие же внутрь тел сейчас полностью спрятали свои костяные тельца внутри легионеров, оставив снаружи лишь костяные головы на месте уничтоженных голов легионеров. Правда, они сразу же пропали, закрытые тремя сплошными плоскими костями, выросшими прямо из тела и образовавшими подобие шлема. Сплошного треугольного конического шлема, без каких-либо отверстий. Оторванная конечность первого легионера была заменена костяным аналогом.
– Ну, вот и готово. Броня снаружи, броня внутри. Самое защищенное создание из пока поднятых мной. С повышением вас до костяных рыцарей, парни, а теперь вперед – в атаку!
Две фигуры поднялись медленно, словно массивные рыцари древности. Шагали же они удивительно тяжело и гулко, будто имели огромный вес.
– Ха, ничтожества, умерли раз, умрете опять, – процедил культист, уже расправившийся с недобитком и сейчас радостно взиравший на полностью готовые к работе конденсаторы.
Вспышка молнии озарила отсек. Да вот только две медленно бредущие фигуры и не думали останавливаться. Прикрывшись щитами, на которых вдруг образовались костяные шипы, они уверенно продвигались вперед. Конденсаторы посоха опять накалились, требуя время на охлаждение, а один из рыцарей уже настиг пастыря. Удар щитом встретил блок выставленной вперед рукой. Все, как и было до этого. Вот только рука не только не остановила щит, но и с противным скрежетом деформирующегося железа была вывернута наизнанку.
– Грязные варвары! – Глава глянул на еще не готовый к атаке посох. – Что же, это место станет для вас могилой! Адепты! Именем моим код альфа «Забвение»! Обеспечить мне доступ к панели управления базой!
Произнося это, глава этой базы культистов быстро что-то набрал у себя на вирт-наладоннике. В тот же момент сражавшиеся и кое-как сдерживающие натиск легионеров культисты стали падать на колени. У них закатывались глаза, и они производили впечатление полной невменяемости. А потом все, как один, пришли в себя, вот только осмысленность их взглядам так и не вернулась. Но произошла еще одна вещь. Абсолютно все импланты начали работать не то что на износ, а за пределом такового. Мышечные усилители и сервоприводы заработали с такой силой, что даже стали слышны звуки от их сокращений, а энергетические и нервные трассы организма из-за пропускаемой по ним энергии стали видны невооруженным взглядом из-за огромного для человека количества прошедшей по ним энергии. Миг, и они атаковали.