В этот момент двери диспетчерской открылись, и высунувшаяся голова диспетчера возвестила, что линкор начал стыковку.
Все перекочевали из коридора вовнутрь, поэтому смогли наблюдать, как в док – с эдакой ленцой сытого хищника – вплывает корабль. Антрацитово-черные очертания, сдобренные «кровавыми» участками брони, и хищные обводы корпуса завораживали. Но вот он вынырнул из темноты космоса, и все смогли рассмотреть его в подробностях:
– Мама! – не выдержал кто-то из персонала. – Нужно быть психом, чтобы создать такое.
Сейчас перед мониторами мелькали оскаленные черепа орудийных систем.
– Или, может быть, гением. Он… прекрасен… – Главный диспетчер неотрывно следил за кораблем, как и все остальные в рубке.
В себя их привел звук сирены.
– Что случилось? – тут же пришел в себя диспетчер.
– Фиксирую активацию маневровых систем некоторых фрегатов.
– Что? Каких именно.
– Восемь и двенадцать.
На мониторах сменилась картинка. Линкор плавно входил в док. По обе стороны от него манипуляторы пододвигали два фрегата, освобождая территорию. В этот момент стало видно сияние от маневровых двигателей фрегатов, и они резко дернулись. Вырвавшись из захватов манипуляторов, они продолжили свое движение, забившись в глубину дока, чудом не влетев в стоявшие там корабли. Расстояние с соседними кораблями в некоторых местах было меньше метра. Вокруг линкора тут же образовалось огромное свободное пространство. Кто-то из техников завистливо присвистнул.
– Получаю данные искинов.
– Что там случилось? – вмешался генерал.
– Искины запустили протокол полного анализа. Они считают, что произошел сбой, поскольку их органическая составляющая беспрестанно начала посылать сигналы об опасности. Сейчас искины себя полностью контролируют. Это, конечно, полный бред, но у меня создалось такое ощущение что они…
– … испугались… – закончила за него Корин.
…
– Что же, нам следует поторопиться, не правда ли, Корин. Нехорошо заставлять гостей ждать. – Генерал несколько наигранно бодро пошел к входу в доки. Девушка тут же поспешила к нему присоединиться.
Они успели как раз вовремя. По стыковочному трапу шли двое гостей. Первым был мужчина – человек. Не узнать в нем говорившего с ними командора было крайне сложно, особенно учитывая легкое свечение серебристых глаз. Облачен он был в длинный кожаный плащ, поэтому определить, вооружен ли он, было крайне сложно. Хорошо было заметно лишь множество кармашков на его поясе. А вот, кто был точно вооружен, так это второй – сопровождавший. Точнее – вторая. Очертания легкой брони ясно давали понять, что перед ними девушка. Правда, больше ничего определить не удавалось, броня была хоть легкой, но все же глухой.
– Здравствуйте, – первым заговорил генерал, – на правах встречающего я рад приветствовать гостей на нашей станции. Меня зовут Сэдо. Я являюсь командующим силами обороны станции. Эта милая девушка – Корин, она будет вашим экскурсоводом.
– Здравствуйте. Не стесняйтесь обращаться ко мне по любым вопросам, – тут же добавила девушка.
– Приветствую. Мне приятно, что столь высокопоставленные альвы, – в этот момент у Корин слегка дернулись уголки губ, гость явно имел в виду и ее, – нашли время, чтобы меня встретить. Меня зовут Александр, я являюсь командором этого линкора. Это моя сопровождающая – Леронэ.
От этого имени взор генерала резко переключился на девушку, на которую он стал неотрывно смотреть.
– Первым делом предлагаю навестить князя… – Корин шагнула чуть вперед, задев генерала, тем самым выведя его из оцепенения. – Князь очень извинялся, но из-за нападения он сейчас погребен в работе, поэтому не смог встретить вас лично. Но он просит уделить ему немного времени, как только вы отдохнете и будете готовы.
– В этом нет необходимости, если он свободен, то мы могли бы посетить его уже сейчас.
– Конечно, только боюсь, ваша сопровождающая должна будет подождать вас. В её распоряжении выделенные для вас покои или гостевой номер, перед кабинетом князя. Мы приносим извинения, но с таким количеством оружия нельзя идти к князю.
– Хорошо, не вижу в этом проблемы.
– Как только аудиенция у князя закончится, если пожелаете, я проведу вам экскурсию по нашей станции. Также покажу вам ваши номера, – закончила Корин.
– Чудесно, я вам благодарен. Но, думаю, не стоит заставлять князя ждать.
И вся делегация направилась к его кабинету.
Рабочий кабинет князя. Часом позже
На столе стояла очередная выпитая кружка кофе. Собеседники уже давно закончили ритуалы расшаркиваний, и начался довольно продолжительный разговор. Поскольку ни князю, ни Александру начинать с чего-то более-менее личного не хотелось, но все же с чего-то надо было, то по взаимному молчаливому согласию (один начал, а другой подхватил) стали обсуждать тему, их обоих касающуюся. И темой этой было, безусловно, нападение на станцию.
– Вас не посещала мысль о некоторой неправильности действий врага? – начал командор линкора.
– Они действовали слишком «по-хозяйски». Но я не придал этому значения. Тут фронтир, и имеющий в своих руках силу, действительно, может себе это позволить.
– Безусловно. Но если не затрагивать некоторые факты и известные только нам обоим события, о которых, кстати, как оказалось, общественности не так уж и широко известно, так вот, если исключить знания определенных кругов лиц, то получается, что о культе известно не так уж много. Да, были резонансные дела. Но все это размазано уж слишком тонким слоем по обжитому космосу. И вот тут такая наглость. Хотя даже не наглость – оплошность. Буквальное, неприкрытое о себе заявление. Да, пусть у черта на куличках, но это все же еще обжитые территории и тут такой плевок в лицо всех правящих кругов. Столь неприкрытая акция.
– Как вы и сказали, тут граница. Думаю, они рассчитывали, что не оставят никого, кто бы мог рассказать о них внешнему миру.
– Я прекрасно понимаю, что полная зачистка невозможна. Вы это прекрасно понимаете. Я не думаю, что те, кто так долго оставался в тени, не понимал этого. Они все понимали, но, тем не менее, рискнули.
– Вам что-то известно?
– Да. После захвата БК мне стала доступна кое-какая информация о причинах нападения.
– И могу ли я поинтересоваться, какая?
– Безусловно. Как вы уже поняли, к центрам обжитых миров я пока не стремлюсь. Поэтому нам, как ДОБРЫМ СОСЕДЯМ, – Александр пристально посмотрел на князя, на что тот медленно кивнул, – будет полезно решать некоторые вопросы вместе. Это будет полезно обеим сторонам. В долгосрочной перспективе.
– Согласен с вами… СОСЕД.
– Чудесно, итак перейду к сути. Что вам известно о «Кровавых рейдерах»?
– Э-э… – вопрос загнал князя в тупик, – вроде бы религиозная организация в империи. Если мне не изменяет память, к ним тянется след после покушений на некоторых родовитых аристократов империи. Но их глав нашли и судили, организация распалась.
– Вот видите, как мало вы знаете. Ни точных цифр, ни имен, ни целей. И тут дело вовсе не во фронтире. Думаю, везде о них знают не больше вашего. А теперь скажите мне, вам они никого не напоминают?
– Не может быть. Еще один культ?! Хотя нет. Вы не правы. Масштабы. Масштабы не те.
– Ой, ли. А что вы знаете об их масштабах. Скажу вам по секрету «Кровавые рейдеры» – это даже не их официальное название. Скорее уж народное. Итак, если же я правильно понимаю сложившуюся ситуацию, то масштабы как раз были сознательно занижены, причем самой имперской властью.
– Но зачем?
– Не забывайте, кто был их жертвами. Аристократы, причем родовитые.
– Но шило в мешке не утаишь, у них же не так и много этих самых аристократов. Нет смысла утаивать.
– Есть. Если, допустим, зона деятельности и интересов данной организации перейдет за пределы империи. А если при этом еще и старого врага пощиплет, так тут и нескольких аристократов не жалко.
– Старого врага? Они что-то не поделили с культистами?!
– Именно так, причем, я полагаю, тут все гораздо сложнее. Намного сложнее. И боюсь, если мы ничего заранее не предпримем, то нам уготована судьба оказаться между молотом и наковальней.
– Это все интригует. Но я бы хотел больше конкретики. Я боюсь, что некоторые выводы могут оказаться…
– Искаженными призмой моего мировоззрения, так? Безусловно. Тогда будет весьма по-добрососедски, если я поделюсь всей информацией, добытой у пленного, ну, и некоторыми моими мыслями по этому поводу, если позволите. Что же, вот что мне удалось узнать у пленного.
Во-первых, организация. Ее официальное название, или же как они сами себя именуют, – «Союз искателей крови». Согласитесь, по сравнению с пафосным – «Кровавые рейдеры» заставляет задать некоторые вопросы. Причем не мало. Союз – кого и с кем? Если кто-то объединяется в союз, то это значит, как минимум, то, что их совокупная сила становится достаточной для исполнения их планов. А это все же настораживает. Теперь – искатели крови. Они ищут кровь, как вы поняли, не вся кровь подходит для них. А если не вся подходит, то для чего нужна та, что подойдет? Как и для чего они буду использовать то, что ищут целым союзом?
Даже тот факт, что в основе культа лежит кровь – это очень плохо, поверьте, я дома насмотрелся на некоторых умельцев, но буду надеяться, что я ошибаюсь и кровь выступает лишь религиозным катализатором для привлечения фанатиков, создавая ореол таинственности, как и двойное название. Очень надеюсь, что так и есть и мои опасения надуманы. Но вот некоторые факты… но об этом позже… – Маг явно входил в раж. – Во-вторых, аристократы. Если им так нужна свежая кровь, а я склонен считать, что не просто свежая, а взятая непосредственно из живого существа при определенных условиях, то зачем все так усложнять. Но я забежал вперед, итак, если нужна кровь – ограбь больницу. Не подходит? Тогда беспризорники и нищие, их не хватятся. Что, тоже не подходит? Нужны аристократы? А не слишком ли велик риск добычи такой крови? Что им это даст?