рядно расцарапанной шее и, не задерживаясь на выдранной с мясом пуговице, прилипал к груди. С неё перепрыгивал на голые коленки с наливающимися синевой ушибами и возвращался обратно.
– Прекрати пялиться! – уже в третий раз возмутилась стрекоза, но вырываться или отпускать мою шею не спешила. Только за волосы слега потянула, что отозвалось внезапной дрожью. Словно это не она закоченела, бултыхаясь в колодце, а я.
– Иначе что? – всё же посмотрев в сердито прищуренные глаза, лениво спросил я.
Ожидал парочки оскорблений, но услышал неожиданно практичное:
– Споткнёшься и меня уронишь! А я и так вся побитая.
– Гав! – вклинился в диалог Рю. Прозвучало как-то… виновато.
– А ты вообще молчи, предатель! Из-за тебя я могла стать ещё и пожёванной!
– Пожёванной ты станешь, если я команду дам, а без неё призрачная стая нападать не будет.
– Ага, как же! То-то они меня так гоняли! – не поверила девчонка. Чуть развернувшись, она нагло положила голову на моё плечо и прижалась ко мне грудью.
Вот же зараза! Сейчас доприжимается до того, что действительно уроню – в кровать! Там и подлечу, и подлатаю… Потом! Где-нибудь к утру.
– Разве это гоняли? Ты всерьёз думаешь, что твоя скорость сравнима с их? Малыши просто познакомиться хотели. Пообщаться.
– Малыши? Ничего себе – крошки, – вздохнула она, опять привлекая моё внимание к качнувшейся груди. И ведь видел уже её обнажённой, а под «глазурью» из тонкой ткани кажется ещё соблазнительнее!
Тьфу ты! О чём только думаю? Сначала отогреть надо этого мокрого котёнка, а потом уже… думать. А лучше действовать! Например, правила безопасности в моём замке Лике, наконец, объяснить. А то сколько ни говорю, чтобы в комнате сидела, потом обнаруживаю её в самых неожиданных местах.
– Надо потолковать, – заявил я, и моя многострадальная ноша с очередным вздохом кивнула. После чего опять положила голову мне на плечо. Доверительно так, аж внутри что-то шевельнулось: странное, непривычное, и оттого интересное. – О правилах проживания, – добавил, прислушиваясь к себе.
– А о правилах возвращения? – подняла на меня глаза девчонка.
Ну и взгляд! Может, их там в её мире обучают приёмам соблазнения, вот она на мне и тестирует весь свой арсенал? Или это у неё от природы?
– Сначала проживание. А то до возвращения ты просто не доживёшь, – буркнул я, входя с ней в дом.
– Только не вперёд ногами! – возмутилась она.
– Что?
– Да ничего уже, поздно, – проворчала Лика, уткнувшись мне в шею холодным носом. Аж дрожь снова пробрала – наверняка же от холода! – И да, ты прав. В твоём паноптикуме выжить – настоящий подвиг. Призрачные псы, костяные слуги, безголовые нытики, дохлые невесты, опять же… подозрительно активные! И если с этими можно хоть как-то договориться…
– Ты познакомилась с Эрей и Карлушей? – насторожился я. – Пригласила их в дом?
Я начал внутренне закипать – не хватало ещё эту парочку выдворять, а потом защиту восстанавливать, чтобы не страдать от томных охов-вздохов и эротических снов, сводящих с ума и вытягивающих силы.
– Нет, конечно! – возмутилась девчонка. – Я что, дурочка, по-твоему?
Вообще, были подозрения, но то, что они не подтвердились, радовало.
– И не впускай. Потом не отвяжутся, – туманно предостерёг её, решив не запугивать пока последствиями. В конце концов, ей и так сегодня досталось. – И к Маришке больше не подходи. Никогда и ни за что. Даже если будет сулить тебе исполнение всех тайных желаний.
– Маришка? – Лика чуть отстранилась, с сомнением посмотрев на меня, но рук, обвившихся вокруг моей шеи, не разжала. Разумно, учитывая, что мы поднимались по лестнице. – Это то чудище морское, что ли? Колодезное то есть.
– И чудищем тоже не называй. Ни в коем случае! Русалки мстительны.
– Она русалка?! – ахнула моя «демоница». – Я думала, мутант какой-то чешуйчатый. С плавниками вместо ушей. Ещё и когти на перепончатых лапах, как у ведьмы из сказок!
– Ну почему же из сказок…
– А эти жуткие глазищи! А пасть с двумя рядами зубов! Зачем ты её завёл? В качестве сторожевой собаки, что ли?
– Сама завелась. Точнее, завели – один водяной так за выполненный заказ со мной рассчитался. А мне что? Работать не мешает, посторонних распугивает, деньги на наряды не клянчит – пусть себе живёт.
Какое-то время Лика молча смотрела на меня, а потом вдруг серьёзно спросила:
– Чай, надеюсь, не из колодезной воды?
– В замке водопровод. Вода поступает из подземного источника.
– Тогда ладно. Пусть живёт!
И всё! Ни причитаний вам, ни возмущений, ни требований четвертовать эту тварь, покусившуюся на «её иномирное сиятельство». Хм-м. А «демоница»-то моя не так проста, как казалось вначале. Нервы железные. С другой стороны, может, она привычная – вдруг у неё на родине и похлеще монстры водятся?
– Пить хочется. И бутерброд. Мы ведь можем поговорить за ужином, да? – спросила Лика, опять подняв на меня глаза. Небесно-голубые, бездонные… чуть не утонул, засмотревшись.
– Можем, – ответил, кашлянув, потому что в горле пересохло.
Дохлый гоблин! Ну что за бестия? Не демон, конечно, однако что-то такое в ней точно есть. Магия соблазна, может? Суккубы в роду отметились или сирены?
Хотя, скорее, я просто слишком долго забивал на отношения, считая всё это пустой тратой времени. А тут с ходу вляпался в любимую женскую ловушку – «леди в беде» называется. И ведь, действительно, в беде: с трудом вырвал эту искательницу приключений из когтей обезумевшей от ревности Маришки, которая увидела на Лике мою рубашку.
Хм… а ничего так на ней моя одежда смотрится. Не хуже полотенца. Пожалуй, повременим покупать женские вещи – пусть пока в моих походит.
Лика Крылова
Этот чурбан бесчувственный сгрузил меня в ванну, открыл краны и сбежал!
А пожалеть несчастную, пострадавшую в неравной борьбе с чешуйчатой тварью и потерявшую последнее полотенце? Сухарь, бирюк, хам! М-да, сложный материал попался. Но при должном старании и из него можно вылепить что-то дельное.
Вот согреюсь сейчас, помоюсь и… пойду лепить! Разговаривать то есть. Вернее, договариваться. Пора уже окончательно разобраться, где я, почему, за что и как надолго. А то попала в какой-то ужастик, а главный герой, спасающий прекрасную героиню, сам ни рыба ни мясо. Совсем как его ручная «акула».
Маришка… ха! Это ж надо было так её обозвать?! Или она сама обозвалась?
Вспомнив схватку с русалкой, я нервно передёрнула плечами и потрогала саднящие на шее царапины. Жуть жуткая, ещё и в чешуе! Бр-р-р! И ладно бы просто жила тут и не отсвечивала – так она же ещё и буянит! На ни в чём не повинных попаданок с когтями кидается!
Зря Оларт с неё плату за постой не берёт. Никакой пользы! Я бы туристов к колодцу водить начала и издалека им эту психованную показывала. За определённую мзду, конечно же! А потом можно и самособирающийся скелет продемонстрировать, и зомби, уныло бродящего с головой под мышкой, и… да тут целый зоопарк, блин! При правильном подходе озолотиться можно.
Или нельзя? Главный экспонат не позволит. Тот, который зеленоглазый индюк с дурацким чувством юмора. Хотя, может, у них здесь в каждом доме такое. Вместо котиков и тараканов. А дикая экзотика – это какой-нибудь безобидный хомяк.
Вздохнув, мысленно распрощалась с идеей обогащения. Стянув с себя мокрую рубашку с ремнём и закрутив краны, я по шею погрузилась в воду. Горячую, с пушистой душистой пеной… отчего-то зелёной. А я и не заметила, когда Оларт её в ванну плеснул. Хм-м…
Может, зря на него бочку качу? Точнее, зря качу так активно. Всё же от рыбины своей зубастой он меня отбил, на ручках в замок принёс – по лестнице взлетел, даже не запыхавшись. И к себе прижимал так бережно, не боясь промокнуть, когда с меня в три ручья текло.
К сожалению, образ рыцаря в сияющих доспехах затрещал по швам, не продержавшись и минуты! Стоило вспомнить некроманта, как он вернулся. Бесцеремонно распахнул дверь в просторную ванную комнату, даже не удосужившись постучать, с порога ехидно поинтересовался, не прорезались ли у меня плавники после стычки с русалкой, сгрузил на полку какие-то склянки, обернулся ко мне и… замер. Столбом!
Эффектным таким столбом, облепленным промокшей рубашкой, что подчёркивало мускулатуру не хуже, чем масло, которым всякие мистеры Вселенная на чемпионатах натираются.
И этот самый столб… тьфу ты, некромант жадно уставился на меня, сидящую в облаке изумрудной пены.
Нет, я, конечно, знаю, что даже в потрёпанном виде хороша – у меня такое с детства, но чтобы этот сухарь внезапно проникся моей красотой… Что-то здесь не так! Сильно не так! Вопрос только – что?!
– Эря! – гаркнул Оларт неожиданно.
Между нами тут же закрутилась спираль из белёсого тумана и преобразовалась в длинноволосую девицу всё в той же ночнушке с перьями.
– Да, Олли? – выдохнула она томно. – Ты зва-а-ал?
– Живо сгоняй к Маришке и узнай, чем она новенькую отравила.
– Чего? – Это уже я спросила, чуть не проглотив кусок пены.
– А если будет отпираться, скажи, что сварю прямо в колодце! – продолжил некромант с таким видом, что стало ясно – он не шутит.
– Секунду, господин! – отозвалась Эриана и, крутанувшись, исчезла.
– Надо же, какой интересный феномен… – подойдя ближе и зачерпнув ладонью зелёную пену, протянул Оларт. – Впервые вижу такой эффект от русалочьей слизи.
От порыва немедленно выскочить из ванны удержали две вещи. Во-первых, от рубашки я уже опрометчиво избавилась, а до полотенец было не дотянуться. А во-вторых, не вытерплю же – полезу душить этого экспериментатора, что в условиях полнейшей обнажённости несколько чревато.
Хотя, судя по всему, неведомая химическая реакция занимала Олли куда больше, чем голая девица, а тем более – сохранность жизни и здоровья этой девицы. Прямо обидно стало.
– А какой должен быть эффект? Чешуя с плавниками? И ничего, что я в этой гадости сижу?
– Хуже уже не будет, – не то утешил, не то констатировал факт некромант. – Обычно яд русалок парализует жертву – так топить проще. На людей действует сильно: сводит мышцы, выкручивает суставы.