— Собака кошку учит, как мышей ловить. — Пробубнила себе под нос и добавила громче. — Он скрыт от любопытных. Истинный вид камня вижу только я.
С этими словами я резко развернулась и зашагала к своей находке. Кровавик свою работу выполнил.
— Ты же будешь хорошей девочкой? — Он приподнял мою голову, больно сжав подбородок. — Не хотелось бы портить твое милое личико, находка.
Ненавижу.
Передо мной стоял мужчина лет сорока, на деле же ему было много больше.
Местный князь и любитель диковинок, он коллекционировал женщин. Мне не повезло попасть к нему в руки.
— Ну, надо же, теперь понятно, почему ты не погибла. Магии в тебе кот наплакал, только на жизнь и хватает. Но стоит признать, я рад, живучая моя. — И он хохотнул.
Его прилизанные сальные волосы отсвечивали рыжими прядями. Нос большой словно картошка. А когда хозяин выпьет, то он становится идеальной мишенью для снайпера. И эти его короткие руки. А запах. Чертов фанат парфюмерии наверняка даже не представлял, что вымыться порой намного полезней, нежели облиться очередным приторным ароматом. Как он умудрился вылить на себя столь тошнотворную жидкость? Ах да! Изобрел. Распинался как-то про свои алхимические опыты. Колдун недоделанный.
— Что же мне с тобой делать? — О, у него есть варианты? Я-то думала, сразу прирежут или закусят. — В прошлый раз я тебя отдал Перту. Не помогло.
— Хотен, отпусти меня. Слово даю, наша маленькая тайна останется при мне. — Говорить было тяжело. Гончие настигли меня у Вороньего крыла, всего в нескольких часах езды от замка.
В первый раз меня по местным лесам три дня искали. Я уже добралась до границы, когда Перт нашел меня и не дал убежать. Скрутил на месте, опоил горьким зельем и доставил на радость хозяину. Хотен в то время принимал какое-то посольство и очень нервничал из-за моего бегства. Беглянку отдали Перту на перевоспитание не иначе как на радостях. Пожалуй, один урок я получила: лежачего надо бить — будет больше шансов выжить. На этот раз меня не спешат отдавать. Подозрительно.
— Глупая девчонка! — Столько злости было в его голосе, что я непроизвольно отшатнулась, но Хотен все равно влепил пощечину. Звонко прозвучала, аж в голове загудело. — Нет! Ты останешься в этом замке. Это твой последний шанс.
Выбирай: либо гниешь в темницах, либо остаешься моей послушной рабыней.
— Хозяин… — Я склонила голову. Нет, в темницы нельзя. У меня получится бежать, надо только сломать метки, и тогда гончие не достанут. Ну, или хотя бы у меня будет время. А вот из темницы выхода не будет.
— Хорошо. — Голос стал спокойным. От такой резкой перемены по спине пробежался холодок. — Тебе необходимо знать, с чем сравнивать.
— Хотен? Прошу, не надо. — Слезы не разжалобили мучителя. Он отдал приказ, и два головореза, подхватив меня, помчались на нижние уровни. К камерам.
— Осторожно, здесь ступенька. — Ренар подал мне руку, чтобы я смогла опереться на нее. О боги, даже в подземелье он умудряется быть галантным. Еще немного, и у меня появится ощущение, что мы на свидании… на этой мысли я хихикнула и схватилась за него.
— Спасибо.
Мы спустились в просторный зал. Именно здесь некогда и было основное место захоронения. А вот надстройка появилась намного позже. Мраморные стены отражали свет наших светлячков, давая возможность оглядеться. Справа было три могилы. Мужские, судя по надгробным плитам. А слева — одна могила. Плита была выбита в виде спящей девушки. Но не это меня привлекло. На плите сидела настоящая девушка. Прозрачная, однако дух — это нечто материальное.
— Дерьмо… — Выругался Ренар, проследив за моим взглядом. — У тебя от полтергейстов защита есть?
— Да, но против нее не пойдет.
— Почему?
— Она призрак. Причем в сознании. Смотри, ее очертания четкие и не сливаются с воздухом.
— Д… — Опять попытался выругаться Ренар, но призрак поднял голову и впился в нас своими полупрозрачными глазами.
— При дамах попрошу вести себя прилично. — Девица взлетела над своим саркофагом. — Он идет. Прошу, уничтожьте его. — И призрак нырнул в саркофаг.
— Ох… — Выдавила я. Интересное у нас напутствие.
— Юма, не отвлекайся.
Откуда именно вылез наш клиент, я не заметила, но вот самого клиента не учуять было тяжело. Вонь разлеталась удивительно быстро. Ну, надо же, а вот и оно!
Чудище на деле оказалось помесью человека и обезьяны. Правда, в этом мире о мартышках ничего не знают, так что в учебниках наша добыча зовется черняк.
Помесь вурдалака и низшего демона. Питается мясом и предпочитает его в свежем, орущем виде.
Ренар отскочил в сторону, я же выставила щит, в который с разбега врезалась тварь, придавив меня к стене. Невидимая преграда явно не произвела нужного впечатления на черняка, так как он быстро отпрянул, кинувшись к моему спутнику. Я помчалась следом, чтобы одновременно с Ренаром ударить тварь.
Черняк взвыл и попятился к одиночной могиле. Его маленькие черные глазки прыгали с меня на Ренара, но помимо страха в них светился гастрономический интерес. Мы медленно начали приближаться к монстру. Я сжимала в руках короткий меч, каждой клеточкой ощущая какую-то неправильность ситуации.
Черняк оскалился и рванул на меня. Уклониться было легко, равно как и полоснуть черняка по грязному боку. Увы, пол оказался не ровным, и одна нерадивая ведьма с громкими ругательствами упала на четвереньки. И тут до меня дошло…
— Ренар, сзади! — Закричала я.
Парень обернулся, но на него уже летела другая тварь. Более мощная, чем та, которая досталась мне, и, по всей видимости, более разумная, ибо меч моего друга в секунду оказался вне зоны досягаемости, отчего пришлось идти врукопашную. Ну, а что ему будет с трансформацией-то. Пока я отвлеклась, первая тварь схватила меня за ногу и отшвырнула к стене. В который раз приземление было твердым. Прямо на каменную статую саркофага. Вместе с его крышкой я и полетела на землю. Дух в тот же момент взлетел, оскалившись.
Черняк, по всей видимости, не ожидал такого поворота и притормозил. Вот он — шанс расправиться с нечестью. У руки оказался меч Ренара, достаточно легкий, чтобы поднять и снести им голову гадине.
Я резко развернулась ко второму противнику. Черняк все же умудрился стукнуть Ренара достаточно сильно, чтобы тот ослаб. На секунду паника взяла вверх. А что если он мертв?
— Ага, — собралась я, направляясь к монстру, — не дождешься.
Меня заметили только сейчас и, судя по оскалу, отсеченную голову собрата тоже без внимания не оставили. Но меня это уже не волновало. Меч отправился в полет, так и не встретившись с головой подземной дряни. Зверь бросился ко мне, пытаясь пробить щит да отхватить кусочек живой плоти. Всего несколько секунд понадобилось, чтобы еще раз поймать взгляд черняка и шепнуть «Holofas». Мои руки взметнулись в стороны, чтобы сразу же соединиться над головой. Хлопок.
— Ваши способности удивляют, юная колдунья. — Это была та самая девушка.
Призрачная гостья подлетела к телу второго монстра и с интересом уставилась на труп. — Если я правильно помню, данное заклинание должно заморозить тело… не убивая. Как же так?
— У меня не было причин оставлять его живым.
Я присела к Ренару. Да уж. Тоже мне маг. Старше меня, а решил на эту тварь с голыми руками идти. Чего ему в голову взбрело? Ну, пульс есть, и то хорошо. Я с интересом уставилась на обратную трансформацию моего напарника. Он стихийный маг, которому подчиняются две стихии: Огонь и Воздух. Какая из них основная я так и не поняла, но знала, что маг он сильный. Кто знает, может когда-то ему и земля подчинится. Если жив будет. Хотя, учитывая живучесть его племени, будет.
Ну, вот и все, волосы опять побелели, хоть минуту назад были черными как смоль. Клыки втянулись, а когти исчезли, возвращая руки в человеческое состояние. Я перевела взгляд на призрака, пытавшегося потрогать мою добычу.
Данный интерес также не остался незамеченным.
— А ты сильна. Но как? — Повторила она.
— Мне повезло.
— Нет. Почему в человеке кроется сила демона? Ты знаешь, это незаконно. Тебя убьют. Совет уничтожит тебя.
Я скривилась. Да, Совет — мой давний геморрой. Но пока они не заинтересовались моими способностями, так как я предпочла скрыть предрасположенность к двум стихиям. Но ведь я и тут не показывала свой огонь.
— Как тебя зовут? И как ты поняла, что я владею силой демона?
— Мое имя неважно. Изгнать меня обычным способом все равно нельзя.
— Хорошо, а необычным?
— Я достаточно стара, чтобы увидеть твою силу. Тем более, я сама такой владела…
Но меня убили.
Я выдохнула. Этого не может быть. Как я могла после стольких лет попасть на кого-то вроде нее?
— Почему? Как они узнали? Как ты получила силу?
— Они узнали. Я родила демона… Но его отец умер раньше… Он отдал мне свою силу, чтобы я выносила этого ребенка. Я же была человеком. Но Совет узнал об этом. Один из них обставил все так, будто бы я обманом убила отца своего ребенка! — Я содрогнулась. В пещере стало слишком холодно. — И он убедил их…
Убедил… — Голос призрака начал таять.
— Прости.
— Не стоит. Это было давно. И мой сын жив. Он даже был здесь… мой мальчик…
Он так хотел покоя для меня.
Удивительно, почему не упокоил, раз так хотел. И с какого позволил могилу разворотить.
— Послушай, — девушка спустилась на пол и подошла к своей могиле, — теперь мне можно уходить. Но это держит меня. Ты достаточно сильная, прими подарок.
Я подошла к открытой могиле. На дне лежали останки некогда прекрасной девушки. Но сейчас от них остались только лишь побелевшие кости. Сколько же ей лет? А потом я заметила то, на что указывала девушка. Маленький камешек на золотой цепочке переливался красным огнем. Он завораживал и притягивал. Он манил меня. Он знал мое имя. В тот момент, когда я прикоснулась к камню, в нем заиграла вьюга, сменив огонь.
— Он скроет твою вторую суть и защитит тебя. — Прошептала девушка.