Всё ясно, я нарвалась на провидицу в состоянии прозрения. Мда, что и говорить, везёт мне, сейчас обязательно какую-нибудь гадость скажет, не могут они без этого.
Я поставила поднос на столик, придвинула стул, села, аккуратно расправив юбку, и только после этого ответила:
— А если и так, то что? Поможешь?
— Его зовут Эстебан, он племянник декана.
Да кто бы сомневался, что у этого красавчика большие связи! Такая фантастическая наглость и самоуверенность на пустом месте не берутся!
— Ты сейчас на развилке, — Эржбета впилась в мою руку ледяными пальцами, — выберешь путь мести, к прошлой жизни уже не вернёшься!
Я выдралась из цепких пальцев провидицы:
— Так что же мне теперь простить и отпустить?
— Да. Элизабет уже не поможешь. Сухой колодец водой не наполнишь.
— А это мы ещё посмотрим!
Я выскочила из-за стола и бросилась к декану, напрочь позабыв по остывающую на подносе еду. Не до неё сейчас, сначала нужно, чтобы навредивший Лиз маг получил по заслугам. И пусть этот Эстебан молит всех богов, чтобы его наказали по закону, потому что по справедливости он получит сполна!
Декан моему появлению не обрадовался ни капли, вздохнул устало, плечами передёрнул, словно ему морских ежей за шиворот насыпали, и спросил устало:
— И что на этот раз?
— Ваш племянник испортил мою подругу.
Модест Владович поморщился:
— Во-первых, грош цена ведьме, на которую можно порчу навести, а во-вторых, выйди и зайди в мой кабинет как положено.
Я упрямо осталась стоять, ещё и голову с вызовом вскинула:
— Ваш племянник Эстебан выпил весь магический потенциал моей подруги Элизабет. Более того, у неё теперь в энергетической оболочке брешь, которая постоянно увеличивается! Лиззи гибнет, вы это понимаете?!
— Я сказал: выйди! — рыкнул декан, и я даже пискнуть не успела, как магическая волна вымела меня из кабинета.
Ах, вот как?! Ладно, я тоже могу быть настойчивой. Я выдохнула, несколько раз с силой сжала и разжала кулаки, после чего вежливо постучала и заглянула к декану.
— Можно войти?
Модест Владович взглянул на меня с ледяной ненавистью:
— Нет. Если ты мне понадобишься, я тебя вызову.
— Но…
Дверь захлопнулась, едва не прищемив мне кончик носа. Я машинально потянула за ручку, но та растаяла под моей ладонью, словно утренний туман под жаркими лучами солнца. Да и вообще вся дверь подёрнулась рябью и исчезла, оставив вместо себя лишь гладкую каменную стену, которую я не преминула с силой пнуть. Камень мой удар выдержал стойко, а вот ушибленная нога разнылась и запульсировала. Я, сдавленно шипя сквозь зубы, помассировала ушиб и выдохнула, выпуская гнев и заставляя себя мыслить хладнокровно. Декан мне не помощник, это понятно, но он, к счастью для меня, персона в университете хоть и важная, а всё же не единственная. Делать нечего, придётся дойти до ректора, должна же быть справедливость в стенах этого универа!
К моему искреннему разочарованию, медленно, но верно сменявшемуся тихим бешенством, справедливость в университете если и была, то меня старательно избегала. Сначала мне пришлось целый час просидеть в приёмной в ожидании того счастливого мига, когда господин ректор сможет меня принять, а затем я целых двадцать минут выслушивала сентенции нашего глубокоуважаемого ректора господина Элегиуса о том, что студенткам должно в часы обучения быть на занятиях, а не бродить по кабинетам.
— И вообще, моя милая, ваш декан вами чрезвычайно недоволен, — господин Элегиус положил правую ладонь на кипу бумаг, а левую заложил за борт серебристо-серой мантии, словно для портрета собрался позировать. — Если вы не образумитесь, мы будем вынуждены вас отчислить.
Что?! Я встрепенулась, пытаясь хоть что-то сказать в своё оправдание, но сковывающая меня магия немоты никуда не делась.
— А поскольку с нашей стороны было бы настоящим преступлением выпускать к ни в чём не повинным людям и прочим существам недоученную ведьму, ваш родовой дар мы будем вынуждены заблокировать.
Я машинально вцепилась в фамильный кулон-накопитель, словно его уже срывали с моей шеи и плавили на ведьмовском огне.
— Надеюсь, моя дорогая, вы меня услышали и поняли, а значит, более нам к этой теме возвращаться не придётся, — ректор величественно указал мне на дверь.
— Подождите!
Я вцепилась в стул, понимая, что ещё немного и меня выставят из кабинета, а я даже сказать ничего не успела! Да что там, ко мне дар речи только-только вернулся.
К счастью, ректор меня услышал. Величественно опустился в кресло, уткнул подбородок в переплетённые пальцы и вопросительно приподнял брови:
— Слушаю вас.
Я глубоко вздохнула и зачастила с такой скоростью, какой и болотные шептуны бы позавидовали. Господин Элегиус слушал меня внимательно, и по его невозмутимому лицу было абсолютно невозможно понять: верит он мне или нет. Когда я замолчала, тяжело переводя дыхание и облизывая пересохшие губы, ректор ещё немного помолчал, а потом привычным мягким тоном уточнил:
— Вы закончили?
— Да. Эстебана, кем бы он ни был, нужно наказать, а Лиззи помочь.
Господин Элегиус приподнял уголки губ в снисходительной улыбке:
— Мне кажется вы, моя милая, учите меня, что я должен делать? Довольно опрометчиво с вашей стороны. Не волнуйтесь, если всё, что вы рассказали, правда — обидчик вашей подруги будет наказан.
Ура, меня услышали и поняли, а значит Лиззи будет отомщена! Я широко улыбнулась, чувствуя, как с моих плеч валится огромная гора печали и забот. Теперь всё будет хорошо, по-другому и быть не может.
Ректор повелительно вскинул ладонь:
— Это ещё не всё. На период проведения расследования вы будете проходить практику в небольшом горном поселении, это первое. И второе, если наше расследование обнаружит, что всё, что вы здесь поведали, лишь плод вашего богатого воображения и попытка опорочить достойных магов, — серые глаза господина Элегиуса сверкнули, — вы будете наказаны. Вы продолжаете настаивать, что всё сказанное вами — правда?
— Да.
Я постаралась вложить всю искренность в это короткое слово, смотрела прямо в глаза ректору, не опуская ресниц.
Господин Элегиус чуть дёрнул бровью:
— Хорошо, в таком случае возвращайтесь в свою комнату и ждите направления на практику. И я вас очень прошу, постарайтесь быть благоразумной.
Я коротко поклонилась и вышла, стараясь надеяться на лучшее. В конце концов, я же сказала чистую правду, ни капли вымысла, разве расследование может обнаружить что-то иное? Конечно, нет!
Знаете, что самое сложное в жизни? Ждать. Когда я вернулась в комнату, Лиззи там не было, лишь на подушке на её кровати белел листок с посланием от целителя. Елисей Иванович писал, что забирает Лиззи в целительское крыло, просил меня не волноваться за неё и не делать глупостей. Последнее было даже три раза подчёркнуто, словно я признанный чемпион в поиске неприятностей на свою буйную головушку. Хотя, если подумать как следует, как-то так оно и есть. Я хотела убежать к подружке, но потом вспомнила, что мне нужно дождаться направления на практику, и осталась, а чтобы скоротать время, погрузилась в штудирование учебников.
За учёбой время действительно пролетело незаметно, я так увлеклась, что даже стука в дверь не услышала, встрепенулась лишь после того, как на страницу учебника упал свёрнутый трубочкой лист.
— Направление на практику, — недовольно проскрежетала секретарша господина Элегиуса, не привычная к тому, чтобы её игнорировали. — Магический портал откроется через полчаса, просьба не опаздывать.
Полчаса? Да это целая вечность, я всё успею, особенно, если прошепчу заклинание ускорения. Хотя, учитывая, какой нервный у меня сегодня день выдался, магию лучше не использовать, ничего хорошего из этого не получится. Я огорчённо вздохнула и принялась закидывать вещи в сумку-нагребушку, которая была не только безразмерной, но ещё и вещи в ней ровным счётом ничего не весили. Мы с Лиз как-то даже всю мебель из комнаты запихали, а она даже в размерах не увеличилась. Чудесная сумочка, настоящий клад для девушки, особенно любящей путешествовать! Я покосилась на часы, прикусила губу и всё-таки прошептала заклинание ускорения. Вихрем принеслась в целительское крыло, поцеловала в щёку погруженную в целебный сон по-прежнему бледную, но уже не такую холодную Лиз, получила горячее заверение Елисея Ивановича, что он сделает всё возможное и невозможное, чтобы помочь моей подруге, отловила в коридоре Клюквину и приказала ей держать меня в курсе университетских новостей. Ответа одногруппницы и её расспросов я уже не слушала, несясь в зал перемещений, где мигал, постепенно наливаясь тревожно-красным цветом, магический портал. Эх, не успела посмотреть, куда меня направляют. Да ладно, на месте разберусь!
***
На практику меня отправили в глухую горную деревушку, где местные жители были свято убеждены, что от вампиров хорошо помогает серебро, осиновый кол и чеснок, оборотнем может стать любой, укушенный зверем в полнолуние, а ведьмы все сплошь нечестивые развратницы, место которым в пыточных подвалах, а ещё лучше — на костре. А уж если ведьма молода, зеленоглаза и в волосах её каштановых играют сполохи огненные, то такой девице на тихую и спокойную жизнь рассчитывать не приходится. Впрочем, тишины и покоя у меня давно не было, наверное с самого моего поступления в университет.
Моя наставница, местная травница, в первый же день строго-настрого запретила мне использовать магию, сказав, что она и так на дурном счету у старосты, а бежать из родного дома, равно как и гореть, в нём запертой, в её планы не входит. Вы представляете, каково молодой, полной сил ведьме целый месяц обходиться без магии?! Жуть жуткая, мой накопитель к концу месяца даже раскалился так, что я вынуждена была его в мешочек прятать, а с кончиков моих пальцев то и дело слетали золотистые магические искры. Короче, когда моя практика подошла к концу, облегчённо вздохнули все: травница, умаявшаяся исправлять последствия моих импульсивных действий и заклинаний, местные жители, часть из которых провожала меня бодрым кваканьем, ржанием или змеиным шипением, да и я сама. Тревога за Лизоньку с каждым днё