Затем небрежно махнула рукой Витору, принимая его поклон, перевела ожидающий взгляд на меня… И застыла соляным столбом.
В светло-голубых глазах отразилась вся гамма чувств: неверие, изумление, шок…
– Ви… – начала было она.
Но ее перебил громкий голос Дамиана.
– Рисса Виолетта, прошу в обеденный зал.
Блондинка вздрогнула, покраснела и мышкой прошмыгнула в указанном направлении.
Мое непосредственное начальство в светло-коричневом камзоле и черных брюках последовало туда же, не удостоив меня взглядом.
Что ж, моя миссия исполнена. Можно и к себе идти.
Моя комната располагалась рядом с комнатами остальных слуг, тех же повара, дворецкого, старшей горничной (конюх ночевал в отдельном помещении на конюшне).
Небольшая спаленка, в которой помещались стол, стул, узкий шкаф, кровать и магический шар под потолком. Все. Никаких излишеств, кроме занавески на окне. Мне все устраивало. Неприхотливая по своей натуре, я в своей спальне проводила только ночные часы. Все остальное время отдавалось поместью с его многочисленными проблемами.
Я быстро ополоснулась в ванной комнате с тремя отдельными душевыми, переоделась там же в длинную ночную рубашку и ужом проскользнула в свою комнату.
Заперла дверь, улеглась на постель, накрылась одеялом. Несмотря на относительно теплую погоду днем, летние ночи были более чем прохладными.
Устав за день, я заснула практически мгновенно. На этот раз обошлось без снов. А если что-то и снилось, то утром я ничего не вспомнила. И это было только к лучшему. Я не хотела ни видений, ни кошмаров. Только работа. Личная жизнь и связанные с ней эмоции меня нисколечко не интересовали.
Просыпались слуги рано, полшестого, по будильнику. Точно в нужное время, минута в минуту, заорал искусственно созданный грифонcontentnotes0.html#note_2. Это чудо-создание, в неволе не живущее, обладало отвратительным голосом – как будто железом проводили по стеклу. Увеличить звук в несколько раз – и можно подскакивать в кровати посреди ночи. Кто-то недержанием обзаведется, другие – заиканием.
Мы, слуги, привыкли к такому «счастью» и зачастую просыпались на пару-тройку минут раньше положенного времени.
Господа, конечно же, отвратительный крик грифона не слышали. Вот еще. Магия тщательно оберегала их слабые нервы от всевозможного малейшего потрясения.
– И тебе доброе утро, птичка ощипанная, – проворчала я, услышав этот ор в душевой.
Вот что значит проснуться на пять минут раньше – безлюдный коридор. Зато еще несколько секунд, и сюда ломанется толпа народа.
Пока все мылись, я оделась и, позевывая, отправилась на кухню. Буквально сразу же ко мне присоединились и другие слуги. В комнате сразу стало шумно и «многосущесвенно».
Пока старшие слуги, так сказать, элита усадьбы, не спеша завтракали, а потом и пили чай за столом, обычные служанки и лакеи привычно перекусывали на бегу, быстро насыщаясь перед очередным тяжелым рабочим днем.
– И что там на приеме было? – услышала я, как лакей-оборотень Старий любопытствовал у служанки-эльфийки Гарианны.
– Да ничего особенного, – пробурчала она с набитым ртом, старательно прожевывая кусок мяса с хлебом. – Разговаривали, и только. Ни о чем. В основном о погоде. Они ему постоянно глазки строили, он усиленно делал вид, что ничего не замечает.
Я хмыкнула про себя. Точно смотрины. Провалившиеся. Вот и спрашивается, зачем было их устраивать?
Глава 5
Объявление. «Завтра в детсаде состоится субботник по уборке территории. Родителям, не принявшим участие в субботнике, дети выдаваться не будут».
Народ быстро разбежался по своим делам – хозяйство ждать не станет. В огромной усадьбе всегда нужны активные работники.
Я воспитанно сказала «спасибо» Арсану за вкусный завтрак и отправилась на улицу – искать Ларса, садовника. Его по непонятной причине не было утром в кухне. А мне следовало согласовать с ним привоз нескольких ящиков новых цветов. Ну как согласовать. Ларс сам давно все заказал. Я заплатила из денег Дамиана, которые он выдавал мне раз в месяц исключительно на содержание поместья. Теперь надо было понять, куда эту всю красоту высаживать. Как по мне, в саду и так существовал переизбыток всего цветущего и пахнущего. Я пару раз прямым текстом говорила об этом Ларсу. Он постоянно отмахивался, мол, женщина, не вмешивайся. Занимайся своим делом. Но то-то и оно, что сад тоже считался «моим делом». Если кто-то из гостей Дамиана внезапно задохнется в этом обилии цветов, отвечать буду в первую очередь я. И только потом Ларс.
С такими отнюдь не радужными мыслями я минут пятнадцать тщетно ходила по дорожкам сада.
Ларс нашелся в самом дальнем углу – возился с корнем мандрагорыcontentnotes0.html#note_3. То ли выкапывал, то ли закапывал. Тот тщетно пытался вырваться.
– Да порежь ты его на куски и кусками сажай, – посоветовала, не скрываясь, я.
Говорят, корни мандрагоры частично разумны. Так это или нет, не знаю, но корешок в руках Ларса мгновенно замер и позволил посадить себя в землю.
– Добрая ты, – недовольно проворчал Ларс, поднимаясь с колен и отряхиваясь.
– Так быстрей и, как оказалось, эффективней, – хмыкнула я и перешла сразу к делу: – Сегодня ближе к обеду должны привезти твои цветы. Принимать будешь сам.
– Естественно, – вскинулся Ларс. – А почему так быстро? И недели не прошло.
– А это уже уточняй у поставщика, – равнодушно пожала я плечами. – Если чего-то будет не хватать, сообщи мне. Я потребую возврата части суммы.
– Я искренне сочувствую продавцу, – хмыкнул Ларс.
Я только фыркнула, повернулась и отправилась назад, к дому.
По пути решила зайти в свою беседку – сесть, посидеть, подышать свежим воздухом.
И пожалела о своем решении, едва вышла на дорожку, ведущую к беседке. В ней уже сидели. Та самая гостья, рисса Виолетта, непонятно отреагировавшая на меня в холле вчера. На это раз она была одета в платье поскромней. Можно сказать, домашний наряд. Но если сравнивать мои затрапезные бриджи и кофту и ее платье, сравнение будет явно не в мою пользу.
Едва увидев меня, рисса Виолетта поднялась со скамьи и порывисто шагнула вперед.
– Витария! Ты здесь! В форме служанки! Но как?!
Я недоуменно хлопнула глазами. Меня, похоже, с кем-то перепутали. Причем, судя по фразе о форме служанки, перепутали с кем-то высокородным.
Рисса Виолетта увидела мою реакцию, недоуменно нахмурилась.
– Витария?.. – позвала она, теперь уже полувопросительно.
– Вы ошиблись, рисса, – как и положено по этикету, поклонилась я. – Меня зовут Виталина, и я – домоправительница сиятельного лорда.
Рисса Виолетта несколько секунд помолчала. По ее лицу было видно, что она сомневается в моем психическом здоровье.
– Что ж… – наконец-то произнесла она, решившись на что-то, – тогда прошу меня простить.
Прошла она мимо меня медленно, но при этом не оглядываясь.
Я тоже не стала провожать ее взглядом. Но и в беседке больше не видела смысла задерживаться. Вместо этого я повернулась и направилась к выходу из сада. У домоправительницы в крупном поместье всегда найдется уйма дел, которые нужно решить прямо сейчас.
В дом я, как обычно, зашла со стороны кухни.
И практически сразу же меня оглушил густой сочный бас управляющего Андреаса, оборотня со второй ипостасью снежного барса.
Андреас бывал в поместье редко, появлялся исключительно по срочным вопросам, но всегда находил несколько минут, чтобы заглянуть к Арсану, с которым сдружился еще в юности.
– А вот и Вита, – пророкотал Андреас при виде меня. – Я документы лорду привез. А он в отъезде, говорят.
Дамиан куда-то смылся из поместья? Вот это новость. А почему же он тогда оставил здесь одну из своих гостий?
– Пойдем, я подпишу, – кивнула я. – А потом передам его сиятельству.
Вообще, конечно, это было грубым нарушением правил. Домоправительница и управляющий практически не пересекались. Но Дамиан настоял, чтобы во время его отъезда все документы у Андреаса принимала я лично.
А потому мы направились в небольшую комнатушку, служившую кабинетом одновременно и мне, и Андреасу – кому нужнее будет.
Она располагалась неподалеку от комнат слуг. Мебели – стол, два стула, шкаф с папками. Ну, и магический шар под потолком.
Маленькая комнатка, в которой и находиться-то не хотелось. Закончил дела – и сразу на выход.
Едва Андреас, высокий широкоплечий брюнет с синими, как море, глазами, переступил порог комнаты, как в ней сразу же стало нечем дышать. Впрочем, подпись поставить – дело пары секунд. А потом – сразу в коридор, вспоминать, что такое кислород и как он попадает в легкие.
Глава 6
ДЕЛАЕМ УБОРКУ ПРАВИЛЬНО:
1. Проведите по полке влажной тряпкой.
2. Найдите старый фотоальбом и рассматривайте фотографии 8 часов.
3. Ложитесь спать.
Я пробежала глазами по диагонали документы, удостоверилась, что меня никто не собирался продавать в рабство или сдавать в аренду как почти бесплатную рабочую силу, и только потом поставила подпись в нужном месте.
– Слушай, – спросила я у Андреаса, когда мы сделали несколько жадных глотков в коридоре, – ты не в курсе, кто такая Витария?
– Лет пятьсот-семьсот тому назад так звали одну из императриц драконов, – последовал сбивший меня с толку ответ. – А что?
– Да так, – пожала я плечами с деланым равнодушием. – Просто имя странное.
Андреас весело хмыкнул.
– Для твоего мира, может, и странное. Здесь – привычное.
Для моего мира, да. Тут разве что ленивый не знал, что я – попаданка по своей воле. Отрабатываю контракт.
Андреас скоро отбыл, а я отправилась на хозяйский этаж – проверять, все ли в порядке. Хотя на самом деле меня грызло любопытство – хотелось узнать, сколько девушек осталось вчера на ночь в особняке. Оказалось, что нисколько. Ни одну спальню не использовали по назначению. Все чисто убрано, чужих вещей в комнатах нет.