— Она это не наденет. - кривил нос Винсент, смотря на школьное платье, в которое я превратила найденный материал. - Зря время потратила.
— Ты не понимаешь, мне кажется, в первую очередь Эрике нужно принять себя, и не подстраиваться под отца, школу и весь мир, который якобы её не признает. - я аккуратно повесила платье на вешалку с краю, поодаль от всех строгих брючных костюмчиков. - Ей не нужно стыдиться своих сил, а уж, тем более, того, что она девочка. Плевать, что всем вокруг это неудобно. Да и если платье ей не понравится, я не буду настаивать. Я просто хочу ей показаться, что у неё есть выбор. Потому что сейчас мне кажется, что обстоятельства вокруг загнали её в угол, из которого сложно выбраться.
— Ну, выбор - это, конечно, хорошо. - Винс потянулся лапой к голове, однако вспомнил про наложенную мной повязку и остановился, - .но если ты опоздаешь к концу её уроков, то времени на его предоставление у тебя не будет. Потому что босс тебя отсюда выпнет.
— Тут ты прав. - я судорожно взглянула на часы. - Говоришь, портал приведет меня прямо к школе?
— Да. Забираешь Эрику и идешь по адресу, который я дал. Там найдешь конторку ведьмы, что владеет перемещениями. Называешь ей координаты, платишь, и вы возвращаетесь домой.
Я проверила на месте ли бумажка с записанным адресом и координатами, а также деньги, которые выдала Мария от лица хозяина замка на бытовые расходы для Эрики. Первый выход в новый мир немного пугал, учитывая рассказанную историю о феях, но сидеть взаперти - это точно не выход.
Тогда я пошла.
Дальнейший мой путь был неожиданно быстрым. Кто бы сомневался, что порталы - это невероятно удобная вещь? Правда после перехода, когда ты будто проваливаешься в пустоту, а после выныриваешь уже на улице, мне снова поплохело. Видимо, боли утром я испытывала как раз из-за того, что Дарина перенесла меня в другой мир каким-то подобным заклинанием.
Школа Эрики была просто огромна и походила скорее на Хогвартс, нежели всё то, что я привыкла видеть в нашем обычном мире. Конечно же, как только я вышла из портала, расположенного прямо подле высокого забора, мои крылья привлекли внимание собравшихся здесь прочих родителей. Было очень неловко от того, что на меня смотрят с таким удивлением и даже перешептываются. Но, видимо, от этого я ещё долго не избавлюсь. Так что я постаралась отойти в более безлюдное место и просто тихонько ждать Эрику.
Необычные, большие дома вокруг, свежесть теплой весны и ласкающее своими лучами солнце создавали ощущение атмосферы настоящей доброй сказки. А когда из школы вовсю начали выходить дети, которых встречали родители, под ребрами у меня что-то болезненно затрепыхалось. С одной стороны, было невероятно тоскливо, ведь я так долго мечтала, что когда-нибудь буду вот так забирать из школы своего собственного ребенка, а с другой стороны - сейчас я здесь. И я искренне верила, что девочка, которую я ждала, также нуждается во мне, как, возможно, и я в ней? Пока было очень рано говорить о чем-то подобном, и всё же такой шанс на новую жизнь будоражил до кончиков пальцев.
Люди всё уходили и уходили. Более взрослые школьники не дожидались родителей, а просто мчали куда-то, задорно смеясь. Некоторые из них при этом обращались в каких-то необычных существ за один прыжок. Так в какой-то момент мимо меня промелькнули светлоголовые близнецы, которые за присест обратились во львов и спешно побежали прочь уже на четырех лапах. Но даже несмотря на то, что это был магический мир, и все эти ребята были чем-то невероятным, они всё же казались самыми обычными детьми.
Эрику мне пришлось ждать минут двадцать, не меньше. За это время я успела переместиться к самым дверям школы. Я уже начала беспокоиться о том, что пришла не туда или перепутала время. Почти все давно разошлись, разве что несколько мальчишек остались болтать у входа. Успокаивало лишь то, что форма у всех школьников определенно была той же самой. Да и как ошибиться, когда слуга у порталов четко указал мне, в какой входить?
Вот, наконец, из больших дверей школы одиноко вышла Эрика. Я радужно ей улыбнулась и помахала рукой, привлекая внимание. Но, завидев меня, девочка лишь нахмурилась. Неспешно спустившись по ступеням, она буркнула:
— Я же сказала, что ты могла не приходить.
— Ну, теперь ведь это моя работа. - я ответила весело, никак не оскорбляясь.
— Ага, пока что...
Мы уже развернулись, собираясь пойти к воротам школы, как вдруг раздался крик мальчишек, что всё ещё болтали у входа, а сейчас неожиданно переключили внимание на нас:
— Эй, Эрика, у тебя что, новая нянька? - в голосе читалась нескрываемая насмешка.
Услышав имя, я рефлекторно обернулась, останавливаясь. На нас смотрели трое школьников примерно возраста Эрики. Возможно, они даже могли быть одноклассниками.
— А прошлую она, наверное, сожгла. - подхватил второй паренек, пихая в бок своего приятеля.
Все трое весело засмеялись. Я же вдруг поняла, что Эрика просто идет вперед, даже не остановившись вместе со мной.
— Вы бы поаккуратнее были, мало ли чего можно ожидать от дочки дьявола. - с явной иронией вмешался и последний мальчишка. - Тем более, когда она не может управлять силами, потому что девчонка.
Они говорили это громко, явно желая, чтобы Эрика услышала каждое слово. Она же не реагировала. Лишь заметив, что я пытаюсь понять ситуацию, вдруг негромко, хмуро произнесла мне:
— Пойдем, не обращай внимания.
Во мне же начал скапливаться настоящий ком обиды, будто это меня сейчас вот так незаслуженно оскорбляли. Я, конечно, понимала, что единственной девочке в школе для мальчиков может быть сложно, но я даже не думала, что она сталкивается с чем-то подобный. Столько злости вдруг появилось на этих задир, что просто уйти я никак не могла.
— Подожди меня, пожалуйста. - я произнесла это и уверенно пошла обратно к крыльцу...
Глава 10
Мальчишки, завидев, что на их задирания всё-таки реагируют, вдруг стали тише, но всё же продолжали давить свои самоуверенные улыбки.
— Молодой человек, - обратилась я к парнишке, который начал этот цирк, - да, Вы. Вот скажите, у Вас есть младшая сестренка?
— Нет. - самодовольно ухмыльнулся он.
— Ну а мама?
— Мама, конечно, есть, что за глупые вопросы?
— Ну так представьте все вы трое, что вашу маму задирают также, как вы сейчас обращаетесь к Эрике. Разве это не вызывает у вас желание пойти и хорошенько проучить обидчика? И неужели ваши отцы также обижают девушек? Откуда вы подобного набрались? Вам что, правда не стыдно за свои слова?
Двое мальчишек притихли, не столько задумавшись над моими словами, сколько пытаясь найти, что ответить, и растерянно переглядываясь. А вот третий вдруг хмыкнул и выпалил всё, что думает, как на духу:
— Вот только моя мама - заслуженная ведьма, а не непонятно как появившееся чудище, которое не может управлять своими силами.
Двое его друзей активно закивали. Я же была в шоке от того, что эти дети были столь ядовиты к кому-то, кто просто от них отличается. Вдруг я ощутила, что меня за рукав дергает Эрика.
— Что за представление ты тут устраиваешь? Пойдем уже. - гневно зашипела она на меня.
— О, парни, смотрите, дочь дьявола злится! Думаю, нам пора бежать, если не хотим, чтобы она нас всех тут спалила. - рассмеялся один из мальчишек.
Все трое вдруг быстро спрыгнули с крыльца и начали бежать в противоположную от нас сторону, изображая кривляния страха и ужаса. Это было просто... противно? Я стояла и не понимала, почему одноклассникам Эрики хоть кто-то не объяснил, что подобное отношение - это не нормально.
— Ну и чего ты добилась? - снова недовольно отозвалась Эрика. - Только опозорила меня.
В ответ я присела перед ней на корточки, положила руки на плечи и заглянула точно в глаза. Такой уровень неожиданной близости, казалось, чуть не заставил её отпрыгнуть от меня, подобно боязливой злобной кошке. Однако она сдержалась, отвечая мне лишь хмурым недовольством.
— Ну что?! - раздраженно прорычала девочка. - Чего тебе неймется?!
— Скажи мне, пожалуйста, ты рассказывала папе или учителям о том, как эти мальчишки с тобой обращаются? - игнорируя её дерзость, очень вдумчиво и серьезно спросила я.
Эрика, встретившись с такой неожиданной серьезностью, кажется, даже растерялась. Словно привыкла, что все прочие её «гувернантки» просто закрывали глаза по первому её требованию. Будто если ребенок говорит: «всё нормально», это повод пускать такое на самотек.
— Нет, и ты не смей говорить о таком отцу. - со всевозможной строгостью резко приказала Эрика, и скинула со своих плеч мои руки. - Я сама справлюсь. Это глупая проблема, которую я могу решить сама. Да это даже не проблема. Мне вообще плевать на то, что они говорят.
Я смотрела на неё и понимала, что она пытается храбриться и обманывает саму себя. Желание нравится отцу и казаться его маленьким, идеальным солдатиком настолько въелось в её разум, что для неё прийти и попросить у него помощи в такой вот сложной ситуации, было чем-то, за что он будет её после осуждать. Конечно, смеющиеся мальчишки
— это мелочь, когда твой папа командует войском и является советником короля, но сколько было случаев, когда дети ломаются из-за издевательств в школе. Это точно не тот случай, когда родители имели право оставаться в стороне. С другой стороны, сейчас я не могла просто взять и объяснить ей всё это так, чтобы не получить в ответ озлобленности. Поэтому я постаралась поймать ладошку Эрики в свои руки и с теплотой сжать ту, говоря мягче и заботливее:
— Хорошо, послушай, я ничего не скажу твоему папе, но что на чёт учителей? Ты говорила об этом со своими учителями?
Девочка опять насупилась, но ладошку не убрала.
— Мои учителя и сами не знают, что со мной делать. Ты что, думаешь, эти мальчишки бы издевались просто так? Я всё ещё тут единственная девочка, которая и правда контролирует свои силы хуже, чем остальные, в то время как они уже вовсю обращаются.