- Скажи, - все же перебила девушка с нетипичными, серьезными нотками в голосе. – Ты с самого начала ведь не собирался искать моего отца? – Саша посмотрела мужчине прямо в глаза, в надежде прочитать в его взгляде хоть что-нибудь. – Как только ты узнал, что я обладаю нужной тебе информацией, ты сразу решил, что разорвешь со мной контракт или придумал это позже?..
- Саш…
- Скажи! – уже громче, едва сдерживая слезы, продолжала она с напором. – Сразу? Или сперва еще думал воспользоваться мной? А? – ее голос сорвался на крик и слезы, хлынувшие из глаз, кольнули иглой наемнику прямо в грудь.
Сразу стало как-то неприятно и противно. Давно он подобного не испытывал. Домовой еще в детстве понял, что чувствам в его деле нет места. Сухой расчет, сплошной бизнес и ничего более! Когда-то он уже обжегся, поняв, что даже самые близкие люди порой могут жалить так, как не удастся ни одному врагу.
***
- Сегодня вы станните взрослыми… - нервно расхаживал Штырь перед шестеркой молодых кандидатов, готовившихся вот-вот стать настоящими наемниками. – Не все из вас смогут сдать экзамен. Вы должны знать, что жизнь – суровая штука, она не будет гладить вас по головке! Он суровая тварь, которая ударит в спину в момент, когда этого меньше всего ждешь! Мы старались сделать из вас профессионалов. Тех, кто затылком сможет почувствовать занесенный нож и сможет сдержать удар судьбы. – Мужчина остановился, опустил взгляд в пол, немного о чем-то подумал.
В холодном ночном воздухе летал запах смоляных дров, шипящих в жарких кострах, аромат хвои леса, и запах еще чего-то неуловимого, что будоражило кровь и нервы пятерых молодых парней и девушки. Сегодня самая важная ночь. Сегодня случится то, к чему они готовились половину своей прожитой жизни. Первый контракт. Понимание того, что вот-вот они станут взрослыми, получат свои имена, станут полноправными членами общества, пьянило и кружило голову.
Сашка стоял чуть впереди, как положено старшему группы, гордо подняв подбородок, выпятив грудь, сжав кулаки. Сразу за ним стоял Игорь. Он тяжело дышал забитым носом. Вчера простуда свалила парня и Сашка предложил перенести посвящение, но Игорь, как и положено настоящему мужчине отказался от отсрочки. Справа от него стоит Катюха. Аромат от ее кожи и волос доносился до ноздрей, волнуя не меньше, чем сам экзамен. Девчонка обещала, что после того, как они пройдут испытание, они сделают то, чего так давно хотели в старом заброшенном сарае на окраине леса. Они будут наслаждаться друг другом, любить, ласкать и…
- Вы должны помнить, - вернул Сашку на землю голос Штыря. – Наемники - это особая каста людей. Вы стоите на пороге времен, когда формируется новый мир, с его правилами и устоями. Именно вам придется писать его законы, порой даже кровью. От меня вам лишь одно наставление. – Штырь заглянул в глаза каждого подростка. – Всегда оставайтесь людьми! Думайте! Все, что вы сделаете, будет иметь последствия в первую очередь для вас самих.
Штырь тяжело вздохнул, оглянулся, кивнул темным фигурам, стоявшим, вне круга света.
- Хватит лирики! – как-то резко, бросил он и Сашке показалось, что наставник пытается скрыть свои эмоции, нацепив маску злого, грубого мужика. – Переходим к делу! Вы больше не дети! Вы в одном шаге от гордого звания «наемник»! Каждый из вас сейчас возьмет свой первый контракт, – мужчина махнул рукой в сторону стоявшего на поляне стола. – Задание сложное, но вы еще можете отказаться от него. Запомните! Контракт для наемника - святое! Если ты берешься за него, то должен выполнить любой ценой! Слово наемника – ценнее золота и вернее ножа. Подходите…
Подростки дружно, в ногу, шагнули вперед. Сашка сдвинулся в сторону, занимая привычную позицию рядом с другом, и они ровной шеренгой выстроились перед деревянным столом, на котором лежали шесть бумажных листов, перевернутых текстом вниз.
- Сейчас вы возьмете каждый свой контракт, - продолжал Штырь, тревожным голосом, – и поставите на нем свою подпись, в случае принятия. Давайте.
Шесть рук синхронно дотронулись до бумаг, шесть пар глаз устремились к тексту…
«Я, наемник ________ , принимаю контракт наемника и авантюриста от наемника Штыря (подчеркнуто) и обязуюсь выполнить его с учетом всех пунктов, перечисленных ниже…» дальше шел список, в котором рассказывалось, как наемник и заказчик обязуются выполнять все условия и что следует в результате нарушения этих самых пунктов, которые каждый из молодых людей знал на зубок.
Когда Сашка дошел до пункта «предмет договора», брови его нахмурились, руки задрожали, а в груди сердце забарабанило с такой силой, что казалось этот стук слышат все стоявшие рядом. «Убийство». Дойдя до последней строчки, подростки переглянулись. Катюха заметно побелела, Игорь тяжело сглотнул, Андрей, Серега и Олег удивленно открыли свои рты. Никто не ожидал такого контракта… Почему-то они думали, что им придется сдавать экзамен в схватке, доказывая силу, или на полосе препятствий, показывая свою выносливость, но убийство… Это было совсем неожиданно.
- Сейчас вы войдете в комнаты, - продолжал Штырь, нарушая повисшую тишину, - …где находится некий «объект»… Живой объект! Ваша задача уничтожить его. Убить. Сделать мертвым. Это может оказаться животное, - в строю пробежал вздох облегчения. – Это может быть человек… - снова тишина, лишь ускорившийся стук молодых сердец. – Мужчина, женщина, ребенок, младенец… - Катюха белеет еще сильнее, Сашка сделав шаг в сторону, берет подругу за руку, нарушая строй. – Это может быть мертвяк, - продолжал перечислять Штырь, но почему-то Сашка твердо понял, что в комнате будет именно человек. – Все, что угодно… У вас есть выбор, напоминаю: взять заказ или покинуть наше общество.
Строй подростков переглянулся. Игорь. Смотрит твердо, уверенно. Этот выполнит задание. Катюха. Боится, но берет себя в руки, тоже справится. Андрей. Смотрит растеряно. Слабоват духом, но крепок телом, если прижмет, то выполнит. Серега и Олег. Два брата, с нерешительностью смотрят друг на друга. Не смогут, даже если примут контракт. Сашка… Сашка и сам не знает... Что же делать? Он шел к этому уже давно и теперь что, отказаться?.. А если там ребенок? Сможет ли он убить его? Вот так, не за что? Хладнокровно задушить своими же руками… И все для чего? Что бы стать одним из них? Из кого? Убийц? Не сошли ли наставники с ума, заставлять пятнадцатилетних детей убивать?! Это верх безумия!
- Не мы такие, жизнь такая, - внезапно прошептал Игорь девиз наемника и первым поставил галочку напротив пункта о приеме контракта.
После этого стало как-то легче. Не синхронно, но поголовно подростки поставили свои галочки. Первым быть всегда сложнее, а так, когда кто-то взял на себя лидерство, уже проще. Проще потом свалить на него… Мол, действительно, жизнь такая…
- Что ж, - продолжил Штырь, собирая бумаги, выравнивая их. – Пойдемте…
Их отвели к старому коровнику, предложили самим выбрать дверь в длинном коридоре.
- Это ваша судьба, решайте сами, - указал он на шесть старых, ржавых дверей, предлагая подросткам сделать выбор.
Сашка не стал выбирать, решив отдаться воле случая. Игорь выбрал первую дверь, Андрюха встал напротив второй, братья третью и четвертую, Катька выбрала последнюю, значит, Сашке достается пятая.
- Выйти из комнаты сможет только один, - хмуро добавил Штырь. – Или вы или ваша жертва… Так что, советую, особо не раздумывать… И простите меня, но… - мужчина снял с плеча автомат, направил на подростков, передернул затвор. – Ничего личного, это просто контракт…
- Штырь? – непонимающе попятился назад стоявший ближе всего к наставнику Игорь, – ты что?!
- Ничего, - резко отозвался наемник и качнул стволом. – Шагайте! Помните! Выйдет только один!..
Подростки, переглянувшись, не понимая, что происходит, шагнули вперед. Это уже больше не походило на ту игру, которая виделась им в начале…
В комнате оказалось темно. Сашка вошел, держа в руках две небольшие деревянные дубинки, выданные кандидатам в качестве оружия, и дверь за ним закрыли. Скрип запираемых дверей раздался по гулкому помещению и только после этого под потолком вспыхнули фонари.
- Какого хера? – удивился Сашка, обнаружив в левой стене загона, в который он вошел, сквозную дыру, через которую на него смотрела Катюха.
- Саша? – непонимающе хлопнула ресницами девчонка. – Это что?
- Не знаю, - хмуро осмотрелся Сашка, пытаясь понять, что происходит.
Длинный, захламленный загон с бетонными стенами был абсолютно пуст. Никого, кроме них двоих в комнате не было…
- Уроды, - выдохнул Сашка, поняв всю дикость «посвящения»…
- Что? – все еще не понимала, что происходит девушка.
- Тут только ты и я… - обреченно проговорил парень, опуская голову.
- Они что?.. – округлила глаза девочка, - хотят, что бы мы друг друга… Что за хрень?! – выкрикнула девушка и ударила кулаком в двери. – Выпустите!..
- Ты уже все? – послышался грубый мужской голос из-за двери и Катя вздрогнула.
- Кать, - позвал Саша, осматриваясь, кивая подруге на решетки под самым потолком, откуда за ними кто-то наблюдал. – Они смотрят…
- Но я не… - затрясла головой девушка, осматриваясь. – Я не собираюсь…
- У тебя нет выбора, - донесся все тот же голос. – Выйдет только один, или вообще никто, у вас три минуты…
Девушка опустила голову, вздохнула.
- Кать? – позвал Саша, насторожившись.
Девушка неспешно подняла голову. В глазах плескался ужас.
- Саш, я жить хочу… Извини…
***
- Скажи! – требовала Александра, глядя Домовому прямо в глаза. – Сразу!?
- Нет, - опустив голову, ответил наемник. – Контракт превыше всего, но в нем есть пункт о расторжении договора. Неустойка выплачена, я, в виду обстоятельств непреодолимой силы, не могу дальше выполнять твое задание… Мне вот-вот перекроют доступ во все города Федерации, даже находиться здесь, уже для меня очень опасно. Если нас схватят, то тебя посадят как сообщницу и тогда ты точно не найдешь своего отца. Единственный выход, это взять деньги и найти другого наемника, как можно скорее расставшись со мной. Ты это понимаешь? Тебя посадят за соучастие, а после суда расстреляют.