- Я не знаю никакого Домового, - попыталась соврать Саша, но, даже сама не поверила собственному голосу.
Рыжая вновь рассмеялась.
- Это мой бар, детка… И мой город... Я знаю все, что тут творится. И вот тебе мой совет. Выкладывай быстрее, так как вы в западне и за вами уже выехали…
- Как, кто? – чуть не присела от такой новости девушка.
- Не важно, - отмахнулась рыжая, затушила недокуренную сигарету в пепельнице, стоявшей на краю дивана. – Ну, так что? Я жду. Не тяни и не трать мое время.
- Я ищу отца… Он пропал полторы недели назад…
- Как зовут, где живет, чем занимается, с кем в терках? – сразу же завалила Барменша вопросами.
- Не знаю, - замялась Саша, вновь заливаясь краской.
- Не знаешь что? – подняла бровь рыжая.
- Ничего не знаю. Я жила с мамой. Она умерла, и я решила отыскать отца. Перед смертью мама сказала, что он живет здесь. Он писатель. Печатает книги под псевдонимом Ник Манулов…
- Хм, - задумалась рыжеволосая, подавшись вперед, ничуть не стесняясь того, что в огромный вырез декольте стала видна ее грудь. – Я поняла, о ком ты говоришь… - задумчиво начала она. – И, наверное, смогу тебе помочь. Вам нужен Кочевник. Он называет себя Номадом. Странный и страшный тип. Путешествует по Федерации, пустошам и еще дальше, многое знает. Не наемник, но палец в рот не клади. Мужик серьезный и опасный. Он встречался с твоим батей тут несколько раз. Номад тоже, своего рода писатель… Собирает разные сказки и байки.
- Как его найти? – перебила Саша, ощущая, как сердце пустилось в галоп. – Как он выглядит?
- Как найти, - задумчиво покусала губу владелица бара и встала. – Как раз вчера он еще был тут, а сегодня утром уехал с караваном куда-то на юг, в пустоши… А как выглядит… Это отдельная песня. Всегда в балахоне с капюшоном. Высокий. Лицо свое не показывает, страшно уж очень.
- Почему?
- Сама увидишь, если встретишь. Говорят, он из самого ада вернулся… Тип мутный и опасный, но то, что он может что-то знать о твоем отце, это как пить дать… Они ведь как раз накануне и встречались, если мне память не изменяет, недели полторы-две назад…
- А как мне… - Саша забегала глазами по каморке, пытаясь озвучить мысли, которые зашевелились в голове с удвоенной силой. – Как мне попасть в пустоши?
- Деточка, - улыбнулась, положив руку Саше на плечо барменша. – Пустошь это самое опасное место. Туда не каждый мужик рискнет сунуться, а тебе, - рыжая демонстративно окинула взглядом грудь Александры. – Тебе там вообще делать нечего иначе рискуешь оказаться в плену у каких-нибудь дикарей и причем, знаешь, если тебя будут насиловать по кругу ежедневно, может оказаться еще и не большей из бед…
- Но, как же мне тогда… - печально вздохнула Саша, припоминая страшные истории, связанные с пустынями которые рассказывала ей мама или другие жители деревни. – Мне нужен этот кочевник…
- Попробуй нанять кого-нибудь из бара, - пожала плечами рыжая. – Но я не уверена, что кто-то рискнет. С другой стороны, караван ушел вчера, вы еще можете нагнать его налегке…
- Деньги у меня есть, - воодушевилась Саша, и потянулась за купюрами, спрятанными под кожаным корсетом.
- Это хорошо, - остановила ее хозяйка бара и, приблизив свое лицо, чуть не касаясь губами губ Саши, горячо зашептала. – Бегите из города. Сообщи Домовому, что они знают, о том, что он в городе, – женщина подняла глаза к потолку. – Они кого-то ждут, и этот кто-то прибудет утром. Вам нужно срочно бежать из города.
Рыжая отстранилась, и Саша судорожно вздохнула. Давление с головы пропало и девушка моргнула, словно отходя от гипноза.
- Как? Что? Кто?..
- Мало времени, девочка, скажи ему, что вам срочно нужно бежать из города… И еще… мой долг перед ним теперь уплачен. Утром я сообщу о том, что он в городе и все местные наемники, кинутся за вами вдогонку…
Александра сглотнула. Сердце ухнуло вниз, застучало где-то в самом низу живота, грозя оказаться в панталонах. По спине пробежал ледяной пот. Тон, с которым рыжая сообщила эту информацию, говорил о важности и серьезности информации. Саша набралась сил и кивнула.
Выйдя из бара, находясь в прострации, Александра тревожно осмотрелась. Наемника нигде не было видно, вероятно, он уже и сам понял, что пора делать ноги. Ну, а что?! Книги у него, и теперь Домового здесь, в городе, больше ничего не держит, и информация, полученная от рыжей наверняка запоздала.
Подойдя к месту, где они расстались, Саша покрутилась, осматриваясь, но, так и не отыскав взглядом знакомой фигуры, замерла в растерянности. Что же теперь делать? Искать наемника, чтобы сообщить очевидную, по сути, информацию о погоне, или искать кого-то, кто бы мог отправиться с ней в пустоши на поиски таинственного кочевника? К Домовому она уже привыкла. Он хоть и был местами пошловат и грубоват, но все же, к нему ее тянуло. К тому же, как сообщила рыжая, перед тем, как Александра покинула бар, Номад мог лично знать Домового или кого-то из его семьи в далеком прошлом. Отец встречался с кочевником именно по этой теме и, наверняка, информация, которую таинственный незнакомец сообщил ему, и стала раковой…
- Где же ты, - прошептала девушка, осматривая темную улицу и внезапно вздрогнула от голоса.
- Здравствуйте, - неслышно, чуть ли не подкрался к ней незнакомый парень.
Саша чуть не взвизгнула от неожиданности, заметно дернувшись всем телом. Рука сама скользнула к поясу, где висел выданный Домовым пистолет.
- Простите, - выставил пустые ладони незнакомец. – Меня зовут Пропеллер, я могу вам помочь… Я слышал в баре, что вам нужен следопыт…
Симпатичный, высокий молодой парень, с голубыми глазами, одетый в джинсы и такую же куртку, в черной кепке поверх коротко стриженых черных волос улыбался широко и открыто, не вызывая настороженности. Выглядел он чуть старше самой Саши, но взгляд был твердым и уверенным. Саша задумчиво оглянулась на пустую улицу за спиной, покусывая губу. Вот он шанс. Ухватиться за него и отыскать Кочевника? Или попытаться найти Домового, чтобы сообщить об охоте?..
- Ну, так что скажете? – широко улыбнулся Пропеллер и Саша кивнула.
Выбор сделан. Отец все же превыше всего! Да, она не знала его, росла без его воспитания, но все же, он ее родной отец, а Домовой? Да пускай катится к чертям! Он ее кинул! Воспользовался шансом отыскать информацию и кинул! Пусть сам и расхлебывает теперь…
Парень жестом пригласил девушку обсудить детали дела в пути и они двинулись вдоль улицы. Ветер лизнул Сашу в лицо, качнул ее темные пышные волосы, устремился дальше, закружился в темном переулке, шурша бумагой, перелистывая брошенную в лужу мочи тетрадь, со свежими каплями крови на страницах, рядом с двумя втоптанными в грязь книгами...
- А вы милая, - донесся удаляющийся мужской голос. – Как вас зовут?
- Спасибо, я – Александра, - ответил ему женский.
- Саааа-шшшш-кааааа – едва хрипел Домовой, пытаясь скинуть со спины навалившегося незнакомца.
Второй, ударивший его из темноты чем-то тяжелым по голове, пока наемник читал книги, захлестнул голову Домового вонючей тряпкой, затыкая рот и тянул назад изо всех сил, в надежде сломать шею барахтающемуся здоровяку. Последнее, что увидел наемник перед тем, как потерять сознание, это как рука незнакомца обхватывает Сашку за талию и они скрываются где-то за кругом света.
***
Глава 9. "В плену"
Он хрипел, плюясь кровью из разбитого рта, пытаясь стряхнуть руки со своего горла. Совсем еще молодой, пятнадцати лет от роду… как же не хотелось умирать!.. Над ним нависло тело бывшего друга, соратника, того, с кем бок о бок тренировался и жил, с кем и слезы и радости делил еще буквально вчера…
Андрей пытался столкнуть с себя налетевшего коршуном Игоря, но сил у второго было явно больше. Как только подростки вошли в объединенную комнату, Игорь, отличавшийся сообразительностью, сразу понял, в чем подвох. Откинув сомнения, он сбил с ног еще лишь осматривавшегося по сторонам друга и, нанеся несколько ударов короткой дубинки по голове и корпусу, принялся душить, взяв на «болевой». Андрей пырхал, пытался ударить наугад, но зажатая в захвате рука, хрустнув, подломилась, вызвав новый приступ боли, который спазмом сдавил и так сжатое убийцей горло, отбирая последние силы.
Игорь давил, надеясь по-быстрее переломить гортань еще недавнему другу, сжав зубы до боли. Он смотрел в закатывающиеся Андрюхины глаза, повторяя про себя девиз наемника, пытаясь себя оправдать. «Не мы такие, жизнь такая… Не мы такие, жизнь такая… Не мы такие…»
Чьи-то руки схватили его за плечи, дернули назад. Кто-то ударил в лицо, по рукам, в печень и Игорь повалился на бок, застонав. Кровавая пелена, застившая глаза, литры адреналина и затуманенное сознание не давали сосредоточиться. Руки по-прежнему в спазме сжимали невидимое горло противника. Тело отказывалось слушаться. Шоковое состояние, пришедшее с осознанием того, что он должен совершить, опьянило, отключило мозг.
Его выволокли в коридор. Следом вынесли бездыханное тело Андрея. Вокруг толпились какие-то люди, взволнованные, ругающиеся, матерящиеся.
- Блять, Штырь, какого хера?!
- Я не успел! Он сразу на него накинулся…
- Что с ним?
- Он мертв…
- Блять! Блять, блять! Я же говорил, что все это хрень собачья!
- Да успокойся!..
Игорь повел тяжелой головой из стороны в сторону, сосредоточил плавающий взгляд на лицах друзей. Братья стояли белые, как мел, выпучив глаза, Катюха закрывала рот от ужаса. Игорь улыбнулся ей, оскалив окровавленные зубы. Сашка стоял, хмуро и, даже как-то зло, глядя на парня, тупо лыбящегося, в пустоту…
Андрея похоронили тем же вечером. Скромно, без речей. Просто завернули тело в белое одеяло и опустили в выкопанную на поле за лесом яму. Молча, закопали, водрузили крест. Сашка сидел с остальными, тупо пялясь на жарко полыхающий костер. Катюха сидела рядом.
- Прости, - наконец-то прошептала она и, заплакав, прижалась к его плечу.