з бархана и остова какого-то грузовичка. Дальше пришлось идти пешком.
Сашка, разумеется, навязалась в поход вместе с мужчинами, заявив. Что только он: самый сильный и надежный, самый любимый наемник сможет защитить ее от всех опасностей в этом жутком мире.
- Вот тебе автомат, надень респиратор и бронежилет! Плевать, что неналазит, впихивайся… Втягивай давай. Куда? Да откуда я знаю куда! Вот, тут стропами сейчас затянем… Не пыхти! Не стони! Терпи! Сейчас тут останешься и никуда не пойдешь! Вот! То-то же!..
С горем пополам, но запихали Сашкино достоинство в бронежилет, подвязав его снизу дополнительной удлиненной стропой. Сам Домовой нацепил легкий нагрудник с тремя инсёртами под магазины к ШАКу, перешитые рукастой, как оказалось, девчонкой из четырехместных в трехместные, и прикрепленной к нему на липучку напашной сумкой с аптечкой. На бедрах повисли пара пистолетов, на поясе сзади разместился подсумок под четыре гранаты – два картонных дымовых тубуса и два осветительных. Боевые разместились по бокам. На голову наемник нацепил знакомый девушке бинокль и только тут до нее дошло, что эта штука помогает видеть в полной темноте.
- Так это ты за мной тогда подглядывал?! – упрела руки в бока девчонка, постукивая при этом носком правого ботинка по металлическому полу броневика.
Ух! Воинственная! В бронежилете на веревочках в съехавшей на бок каске, она выглядела скорее смешно, чем серьезно.
- Ой, - улыбнулся наемник, - а то ты не знала?!
- Вообще-то нет! Я тебе доверяла, а ты! – картинно закатила девчонка глаза к потолку и приложила руку ко лбу. - Фу, как не стыдно подглядывать за девочками, когда она занята таким интимным делом?!
- Ой, ладно, - отмахнулся Домовой. – Чей я там не видел-то!
- Извращенец! – буркнула девчонка, лыбясь при этом от уха до уха.
Вот и пойми ее. То ли сердится, то ли напротив, получая удовольствия от факта, что за ней подглядывали! Вот кто еще из них извращенец?
Брать девчонку с собой не хотелось от слова совсем. Ладно еще Кочевник, вроде хороший боец, но вот пигалица… Вздохнув, Сашка в очередной раз мысленно прокомментировал, что тащить девчонку с собой дурная затея и что это ему еще аукнется, глянул в огромные глаза, которые светились мольбой. Придется брать…
Вышли. Ветер холодный, над разрушенным городом висит тишина. Темно, хоть глаз коли. Сашка сразу же поежилась. Еще бы! Говорил ведь ей, одевайся теплее, так нет же! Вот пусть теперь идет, зубами стучит. Сам-то, кстати, тоже хорош! Накинул курточку, а о девчонке не позаботился. Из всей тройки лишь Кочевник выглядел более опытным. Ему под своим балахоном наверняка теплее остальных. Вон, идет, даже не вздрагивает, когда ледяной порыв ветра пробегает по спине и шее.
- Далеко идти? – поинтересовался наемник шепотом, подойдя к черному силуэту.
Ночник он пока решил не включать. Батарейки вот-вот сдохнут, а находить новые становится все сложнее и сложнее. Есть, конечно, у него зарядная станция для аккумуляторов, которые можно как-то приспособить, но конструкция тогда получается очень громоздкой, и разместиться сможет лишь на каске. Она же у него одна и сейчас находится на девчонке.
- Войдем в коробку, - указал рукой на внутренний двор Петька. – Потом направо. Четвертый подъезд, спуск в подвал, – голос из под капюшона был каким-то глухим, это говорило о том, что Кочевник тоже надел маску.
Вот засранец! Даже не сказал! Значит, сам в курсе радиации и при этом не счел важным сообщить о такой важной вещи напарникам. Ну, ладно-ладно. Видать, обиделось чудо-юдо. Ну и по хрену! На обиженных патроны возят.
- Сюрпризы есть?
- Есть, - по голосу слышно, что Кочевник улыбнулся. – Три растяжки и на дверях еще сюрприз, потому пойдем через первый этаж. Квартира слева, там дыра, но сразу не суйся. Там комната под ней сразу, а там пара мертвяков. Я тут месяц назад был, еще не должны были сгнить.
Домовой хмыкнул. Вон оно что. Хитро, хитро. Кто полезет в яму, где уже обитает парочка зомбаков? А те, кто через подвал попрутся, те на растяжки напорятся, кого, опять же, они не добьют, мертвяки встретят… Да и схрон, по любому, заныкан еще так, что не сразу найдешь. Выходит, лезть туда – себе дороже.
- Здесь мертвяков много, - напоследок посоветовал Петька. – Так что не шумите…
Громким ударом захлопнувшейся двери Сашка объявила всему городу, что информация принята к сведению. Мужчины выругались. Домовой так еще и подзатыльником наградил.
- Тише, блять! – выругался он, шипя сквозь респиратор.
- Это ветром, - потирая шею и поправляя съехавшую на лоб каску, заскулила девчонка.
- Ветром… - передразнил наемник. – В машине, блять, останешься, если шуметь будешь. Здесь мертвяков, говорят, куча!
Девчонка насупилась. Кромешная темнота скрыла искривленное лицо. У! Раскомандовался тут! Еще и по шее огрел… Тяжеленная у наемника рука, ох и тяжеленная и ведь бил-то, наверняка в пол силы всего… Раздались тихие шаги, Сашка, ссутулившись, двинулась за мужчинами.
Перебраться через завал оказалось делом не простым. Земля, с громким шуршанием, осыпалась под ногами, превращаясь в зыбкую кашу. Кочевник, первым взбивший твердую корку, поднялся на насыпь быстрее всех. Идущему вторым Домовому пришлось изрядно попотеть, а девчонке так и вообще подъем показался чуть ли не олимпийским заданием. Что там, вроде два метра, а смотри, как задышала… Домовой вновь вздохнул. Надо заняться ее подготовкой, а то ни в какие ворота не лезет! Тут же он одернул себя. Зачем? Зачем заниматься? Выполнит задание и разбегутся. Обычное дело… Их связывает лишь контракт! Только то, что ему интересно, что же еще может рассказать писатель о нем и о том, кто рассказал ему историю сестры. Рукописи, которые он прочитал уже практически до середины, были написаны от лица героев. События, которые должны были происходить в новой книге, повествовали о них, Сашкиных и Катиных приключениях. Понятно, что часть выдумана, нельзя этого скидывать со счетов, но сама суть… Суть в том, что при таком раскладе историю могли знать, а главное рассказать - всего двое. Он и она. Сашка не помнит о себе ничего и не встречался с таинственным писателем, значит что? Значит, это могла сделать лишь Катя! Она жива! Она рассказала эту историю и… Наемник задохнулся от нахлынувших чувств. Неужели? Неужели он сможет отыскать родного человека?! Это было не вероятно. Двадцать лет прошло! Двадцать гребаных долгих лет!..
Из раздумий его вывел тихий звук на грани восприятия. Руки автоматически навели в нужную сторону оружие. Щелкнув прибором ночного видения, Домовой скомандовал остановиться. Группа замерла. Резкий звук повторился. Кто-то шаркнул ногой в пустой комнате первого этажа совсем рядом с ними. Кусок штукатурки с характерным звуком прокатился по линолеуму. Так бывает, когда в полной темноте идешь по захламленному помещению. Через мгновение раздался второй звук.
- Мертвяк, - тихо прошептал Домовой, указывая пальцем на разбитое окно.
Петька кивнул, точнее балахон на голове покачнулся. Сашка стояла с расширившимися глазами, нервно сжимая в руках автомат. Махнув рукой и, продублировав команду голосом, он двинулся дальше, внимательно осматривая мусор под ногами. Не дай бог что-то железное попадется… «Звя-я-я-як!» - раздалось сзади и наемник сжал зубы, чтобы не выругаться. Девчонка пнула какую-то железяку, которая скрежитнула по асфальту так громко, что наверняка привлекла внимание квартирного ходока. И, правда! Шаги по старому линолеуму зашаркали в сторону окна. Фигура приблизилась к подоконнику, уперлась в него ногами, качнулась и вывалилась прямо в растущие под окном кусты, попутно звякнув остатками стекол в раме и сломав несколько веток.
- Блять! - уже в голос ругнулся Домовой, схватил замершую в страхе девчонку и поволок за собой.
Отовсюду стали доноситься не предвещавшие ничего хорошего звуки. Скрываться больше не было смысла. Петька рванул вперед. И как только он что-то видит в полной темноте? Может мутант какой?.. Внутренний двор ожил. Отовсюду к тройке потянулись мертвяки. Не много, всего с десяток, но Петька предупреждал, что в городе их на много больше, потому стрелять было опасно. Прикрученный к стволу ШАКа Домового глушитель несколько раз шикнул. Двое из ближайших мертвяков повалились на асфальт. Петька закинул свой автомат за спину, вынул нож. Пара взмахов и выскочивший из ближайшего подъезда мертвяк с глухим стуком валится на бетонную плиту. Домовой, не отпуская руки девчонки, выстрелил еще пару раз в шевелящиеся на самой грани работы ночника. Попал лишь в одного, но и того оказалось достаточно. Ближайший мертвяк споткнулся, упал в траву. Следовавший за ним по пятам собрат запнулся за тело, упал, завозился, поднимаясь.
Пробежав по кривому, взрыхленному корнями сухих тополей асфальту до нужного подъезда, группа, один за одним заскочила в дом. Первым вбежал Кочевник, взлетел по короткой лестнице на лестничную клетку, навел оружие на межэтажное перекрытие, мало ли, вдруг там, выше кто-то есть. Сашка забежала второй, наемник – последним. Он аккуратно закрыл за собой дверь, не дав ей ударить железом о косяк, сунул в ручки какую-то палку из лежащего рядом мусора. А нет, не палку. Чью-то кость. Открывалась дверь наружу, а за мертвяками, если это не «умники», или «быстряки» не замечалось интеллекта, так что, на первое время хватит, а потом, когда твари окончательно потеряют цель, они и во все забудут, зачем и куда шли.
- Извини, - коротко пискнула девчонка, когда наемник поравнялся с ней на лестничной клетке.
Хотелось выругаться, накричать, но Домовой понимал, что смысла в этом нет. Во-первых, на улице темно, как она бы могла разглядеть ту проклятую железяку под ногами? Даже сам Домовой ее проглядел, не предупредил, что говорить о слепой в полной темноте девчонке?! Во-вторых, издавать громкие звуки сейчас не стоит. Мертвяки хоть и тупые, но не дай бог, наведутся на двери! Они могут часами и даже днями скрестись или ломиться сквозь преграды, уже и не понимая, зачем им это, просто зная, что это для чего-то нужно, а внизу ведь растяжки, как говорил Кочевник… Сработай хотя бы одна, шум поднимется такой, что на грохот сбегутся все твари города, а то и еще кто нагрянет…