- Мертвяк, - тихо прошептал Домовой, указывая пальцем на разбитое окно.
Петька кивнул, точнее балахон на голове покачнулся. Сашка стояла с расширившимися глазами, нервно сжимая в руках автомат. Махнув рукой и, продублировав команду голосом, он двинулся дальше, внимательно осматривая мусор под ногами. Не дай бог что-то железное попадется… «Звя-я-я-як!» - раздалось сзади и наемник сжал зубы, чтобы не выругаться. Девчонка пнула какую-то железяку, которая скрежитнула по асфальту так громко, что наверняка привлекла внимание квартирного ходока. И, правда! Шаги по старому линолеуму зашаркали в сторону окна. Фигура приблизилась к подоконнику, уперлась в него ногами, качнулась и вывалилась прямо в растущие под окном кусты, попутно звякнув остатками стекол в раме и сломав несколько веток.
- Блять! - уже в голос ругнулся Домовой, схватил замершую в страхе девчонку и поволок за собой.
Отовсюду стали доноситься не предвещавшие ничего хорошего звуки. Скрываться больше не было смысла. Петька рванул вперед. И как только он что-то видит в полной темноте? Может мутант какой?.. Внутренний двор ожил. Отовсюду к тройке потянулись мертвяки. Не много, всего с десяток, но Петька предупреждал, что в городе их на много больше, потому стрелять было опасно. Прикрученный к стволу ШАКа Домового глушитель несколько раз шикнул. Двое из ближайших мертвяков повалились на асфальт. Петька закинул свой автомат за спину, вынул нож. Пара взмахов и выскочивший из ближайшего подъезда мертвяк с глухим стуком валится на бетонную плиту. Домовой, не отпуская руки девчонки, выстрелил еще пару раз в шевелящиеся на самой грани работы ночника. Попал лишь в одного, но и того оказалось достаточно. Ближайший мертвяк споткнулся, упал в траву. Следовавший за ним по пятам собрат запнулся за тело, упал, завозился, поднимаясь.
Пробежав по кривому, взрыхленному корнями сухих тополей асфальту до нужного подъезда, группа, один за одним заскочила в дом. Первым вбежал Кочевник, взлетел по короткой лестнице на лестничную клетку, навел оружие на межэтажное перекрытие, мало ли, вдруг там, выше кто-то есть. Сашка забежала второй, наемник – последним. Он аккуратно закрыл за собой дверь, не дав ей ударить железом о косяк, сунул в ручки какую-то палку из лежащего рядом мусора. А нет, не палку. Чью-то кость. Открывалась дверь наружу, а за мертвяками, если это не «умники», или «быстряки» не замечалось интеллекта, так что, на первое время хватит, а потом, когда твари окончательно потеряют цель, они и во все забудут, зачем и куда шли.
- Извини, - коротко пискнула девчонка, когда наемник поравнялся с ней на лестничной клетке.
Хотелось выругаться, накричать, но Домовой понимал, что смысла в этом нет. Во-первых, на улице темно, как она бы могла разглядеть ту проклятую железяку под ногами? Даже сам Домовой ее проглядел, не предупредил, что говорить о слепой в полной темноте девчонке?! Во-вторых, издавать громкие звуки сейчас не стоит. Мертвяки хоть и тупые, но не дай бог, наведутся на двери! Они могут часами и даже днями скрестись или ломиться сквозь преграды, уже и не понимая, зачем им это, просто зная, что это для чего-то нужно, а внизу ведь растяжки, как говорил Кочевник… Сработай хотя бы одна, шум поднимется такой, что на грохот сбегутся все твари города, а то и еще кто нагрянет…
Фыркнув, отстранив девчонку, Сашка подошел к нужной двери. Осмотрел ее в прибор ночного видения. Вроде никаких сюрпризов, но пусть лучше хозяин открывает, а то, мало ли, «забыл предупредить»... Махнув рукой Кочевнику, занял его место, вслушиваясь и всматриваясь. Мервтяки в доме точно были. Слышно было, как на следующем этаже кто-то скребется в двери, кто-то стонет и… Сашка нахмурился. Ему показалось, что где-то плачет ребенок. Вот этого сейчас еще не хватало! Звук повторился громче. Точно вроде как младенец какой-то плачет, но откуда он тут может взяться?.. Правильно, не откуда! А раз неоткуда, значит что? Игнорируем! Мало ли, какой ветер в трубе гудит, мертвяк может какой на детскую игрушку, уцелевшую с тех памятных времен наступил, или хорошие или нехорошие люди прячутся?.. Наемника это не касается. Жуть, конечно, как интересно, на то ведь он и домовой, но не при текущих обстоятельствах.
- Слышал? – громко прошептала девчонка, коснувшись плеча.
Сук! Вот этого только не хватало. Настороженный и взволнованный тон в голосе девчонки, в купе с нерешительными движениями... Ох, сейчас начнется… Пойдем проверим, мы обязательно должны спасти его!..
- Нет, - рыкнул Домовой, нарочито громко разворачиваясь и грубо впихивая девчонку в уже открытую дверь.
- Ребенок плачет! – уже громче, шепчет Александра.
- Это ветер, - запирает за собой дверь на засов Домовой и строго смотрит на девчонку.
Да хоть засмотрись. Темнота ж! Она не видит его нахмуренные брови и плотно сжатые губы. А вот он ее зенки хлопающие и поджатые губехи видит еще как. Мать! Мать! Твою мать! Вот только не сейчас!..
- Саш! Там ребенок!!!
Бляяя! Вздыхает наемник.
- Откуда там ребенок?!
- Но я же слышала!
- Это ветер! Такое бывает в мертвых городах!
- Нет, я отлично слышала!
- Это. Был. Ветер! – с нажимом говорит Домовой и Сашка чуть не плача, пытается снова прислушаться.
- Эй! – громкий оклик кочевника привлекает внимание спорящих.
Он уже разобрал завал посреди зала, открыв взорам большую черную дыру в полу. Внизу кто-то завозился.
- Совсем сгнили, - прислушался Петька.
Включив небольшой фонарик, он посветил в яму, хмыкнул и спрыгнул вниз, скрывшись. Тихий шорох, два звука лязга металла о кость и тишина.
- Спускайтесь, - раздается из дыры и Домовой грубо подталкивает девчонку в сторону лаза.
Спустившись, команда оказалась в тесном коридорчике, по которому видать, и ползали мертвяки. По задумке Кочевника, лаз был еще и ловушкой. Ну да, наступишь в такой, провалишься, сломаешь себе что-нибудь и вот, ужин подан. Выбраться из коридора мертвяки не могли, как и догадаться приставить валяющуюся на полу железную лестницу. Видимо по ней Кочевник покидал свою убежище. Умно!
Просунув руку сквозь прутья небольшой дверцы, хозяин схрона поскрипел чем-то и отпер узкую дверь, через которую они и покинули комнату с мертвяками, оказавшись в длинном, вонючем и сыром коридоре. Типичный подвал многоэтажки, кто был, тот знает. Длинный коридор, в разные стороны из него покосившиеся деревянные двери идут. Обычно в таких закуточках жители всякий хлам хранили, типа старых диванов, велосипедов и прочего мусора, который гнил там годами и даже целыми поколениями. Посреди коридора стояла большая лужа. Пол явно шел под уклон. Видимо, фундамент дома просел. Дойдя до края лужи, Сашка печально вздохнула. Лесть в это болото ой как не хотелось. Домовой тоже покачал головой. Кочевник, оказалось, был обут в сапоги, знал, что предстоит, но опять же, не сказал. Вот засранец! Ну, ладно-ладно, дубль-два. Как говорится, а «Сашка слушает, да ест». Запомним эти мелкие подставы.
Лезть в лужу не пришлось. Кочевник заявил, что сам сходит и принесет искомое, мол, тут еще пара сюрпризов есть, в виде капканов, а также не хочет, чтобы гости его ноги промочили, но Домовой такой версии не особо-то и поверил. Схрон есть схрон! Мало кому захочется показывать свое убежище с несметными богатствами, даже старым бывшим хорошим друзьям, особенно бывшим.
Разгоняя мутную жижу, силуэт Кочевника скрыла за углом. Домовой достал свой фонарь, пристегнул к нагруднику, включил. Девчонка стояла задумчивой. Видать, все еще тот звук в голове прокручивает. Надо ее сейчас отвлечь, иначе попрется, дуреха и новых приключений на жопу отыщет. А в том, что так оно и будет, наемник не сомневался.
- Ну, как ты? – поинтересовался он, не зная с чего начать разговор. – Не замерзла?
- Нет, - соврала пигалица, поежившись.
Домовой скинул куртку, остался в плотной рубахе и нагруднике.
- На вот, надень пока, а то еще простудишься…
Сашка отказалась, но Домовой через силу заставил девчонку одеться.
- Это был ветер.
- Нет! – уперла руки в бока девчонка.
- Поверь! Я часто в мертвых городах бываю. Чего там только не услышишь. Потому поодиночке в такие места и не ходят. Кто-то говорит, что это призраки. Мол, покинутые города так людей заманивают обратно. Я сам несколько раз голоса слышал, когда приходилось ночевать в таких местах. Жуть! – Домового натурально передернуло. – Однажды слышу, кто-то зовет. За дверью стоит и зовет… Натурально так, по имени… А когда вышел, оказалось, это ветер в воздуховоде…
- Но это был ребенок!
- Саш, - Домовой улыбнулся. – Даже если и так! Может там семья прячется. Мы нашумели, они притихли… А может, бандиты сидят, видели, как мы приехали…
- А если там младенец?! Вдруг ему нужна помощь?
- Так! Давай сейчас закончим это дело, заберем вещи, вернемся к машинам. Утром я схожу и проверю.
- А если будет уже поздно?! – чуть не плача прошептала Сашка.
- Значит, такова судьба! – твердо ответил Домовой. – Не мы такие, жизнь такая! Если это и вправду ребенок, а я сомневаюсь, то он там как-то очутился! Не сам же приполз!? Значит, есть родители. А раз они не вышли на контакт с нами, значит, они это не хотят. Логично?!
- Да, - немного подумав, отозвалась Александра.
Вот, хорошо! Удалось сомнение зародить! Осталось лишь подпитать.
- Утром схожу, проверю, и даже тебя, Фому неверующую с собой возьму, чтобы ты посмотрела!
- Правда? – уже с надеждой посмотрела на напарника Сашка.
- Правда… Но! – поднял палец вверх наемник, ехидно оскалившись. – Если ребенка там не окажется, то… - его глаза масляно сверкнули в свете ручного фонарика. – Тогда держись!
Девчонка ойкнула, покрылась красной краской.
Из-за поворота раздались хлюпающие шаги, на стене появился пляшущее пятно света от фонаря Кочевника. Через несколько секунд он вышел из-за угла, неся на плече здоровенную сумку. По виду, баул казался тяжелым, вон как лямки оттягиваются. Чего ж это он там такое тащит? Не уж-то наследство от умершей тети, оставившей ему золото в слитках?..