– Я попыталась разгрызть блестяшку, но она оказалась слишком прочной! – разочарованно произнесла Крокодилия. – Никак не поддавалась! Пока душила Конрада, попыталась приоткрыть дверцу в изначальный Хаос и смочить блестяшку в его водах. Надеялась, что хотя бы он сумеет её размягчить. Но и тут меня постигла неудача... Блестяшка оказалась невероятно стойкой! И тогда я начала копать глубже и глубже, к самому дну, где Хаос становился необычайно сгущенным! И мне удалось нащупать там, на самом дне расщелину, верущую куда-то за пределы пределов... куда даже Хаосу доступ закрыт...
Сколопендрия смотрела на мать, чувствуя, как шевелятся корни волос. Она много знала о вещах, многими причисляемых к запретным. Крокодилия сама, ещё будучи человеком, многое рассказала своей талантливой дочери. И вот сейчас простыми словами Крокодилия говорила о невероятно ужасных и запретных вещах...
– Я какое-то время вглядывалась туда... – продолжала вещать Крокодилия. – Но так ничего по ту сторону и не увидела... И тогда я просунула блестяшку туда... немного, одним кончиком! И сразу же вынула. А потом налетели прихвостни Конрада со всех сторон, портал в Хаос захлопнулся, и я выронила блестяшку... Кажется, она пробила слои реальности и упала где-то в реальном мире.
– С этой... блестяшкой что-нибудь произошло после того, как вы сунули её в расщелину? – донёсся голос Сергея из трубки. – Что-то в ней изменилось?
– Не знаю... – печально произнесла Крокодилия. – Не успела распробовать... Я лишилась своей блестяшки и больше никогда не верну её... А всё из-за тебя, Кронрад!
Щупальце с силой сжалось, с хрустом переламывая связь-кристал пополам.
– Мама! – Сколи с укоризненным видом упёрла руки в бока. – Опять ты ценные артефакты ломаешь! Они денег немалых стоят!
Услышав голос дочери, Крокодилия немного смутилась. Но было уже поздно, сигнал прервался. Как сколи не старалась, более ей не удалось восстановить связь с мужем. Словно нечто упорно блокировало сигнал.
Глава 13: Чернее ночи
Транформация сработала как надо. Даже ещё лучше. Сергей вырос до невероятных размеров, сравнявшись по высоте с демоном. Доспехи, имеющие подходящую абилку, увеличились вместе с ним. А вот мечи подобной способности не имели, их он просто обмотал вокруг кисти, словно браслет.
Жиринка широко распахнула рот, озадаченно глядя на эдакое зрелище. Даже её, демона, повидавшего всякое на своём веку, пробрало до основания. Чатик так и вовсе рыдал, люди клялись в вечной верности Тёмному лорду. Некоторые дамочки так и вовсе просились в жёны. Или хотя бы любовницы.
Хайпанул и впрямь знатно. Надо бы закрепить успех.
Размахнувшись, Сергей от души заехал Жиринке прямо в рыло. Кулак погрузился глубоко в гниющую плоть, стягивая её в одну точку, да так сильно, что физиономия демона начала напоминать куриную задницу. Чудище отшатнулось, отступило на несколько шагов. Внутри него всё забурлило, заклокотало — то ли от боли, то ли от ярости. Зубы внутри её тела щёлкали безостановочно.
Надо развить успех. Хоть он и потратил много энергии на превращение, силушки от Хайпа оставалось ещё очень много. Куда бы её деть, что использовать из своего арсенала?
Неукротимая схватила себя за морду, потянула в стороны, и её лицо с пружинящим звуком приняло прежнюю форму... почти прежнюю. Один из когтей на руке Жиринки резко увеличился из загнулся, превратившись в громный костяной крюк. Отломила его и швырнула в Тёмного лорда. Тот отклонился в сторону, снаряд пролетел мимо и врезался в одну из уцелевших башен центрального крыла. С грохотом строение просело, а потом обрушилось.
— Неплохо хукаешь, подруга, — одобрил Сергей. Он пока не решил, что ещё использовать и решил попробовать отвлечь демоницу. – В Дотку небось тайком поигрываешь, пока батька Жирогниль не видит? Сколько ммр?
Он особо не надеялся на ответ — вряд ли демоны в курсе про современные онлайн игры, у них другие заботы — но Неукротимая сумела удивить.
—Тысяча! – гордо заявила толстуха, отращивая новые когти на руках. – Съел?
Сергей озадаченно склонил голову набок.
– Так это вроде бы очень мало... — неуверенно произнёс он. – Я просто больше по Контре. В первую доту раньше с пацанами играл в компьютерном клубе...
— Вот сожру тебя, вернусь в Преисподнюю и пойду дальше паб нагибать! — пообещала Жиринка. – Я таких как ты пачками душу в миду! В первые пять минут игры! Говоришь складно, а так ли крепок твой маскулиный дух?
– Понятно, – кивнул Сергей. Он наконец определился с заклинанием. Он поднял руку над головой ладонью в небо, между пальцами забегали искры, формируя огромный искрящийся шар плазмы. Заклинание, аналогичное способности Башни Колдовства — карающий удар. Как и Всевидящее око, оно тоже стало ему доступно, но из-за нехватки энергии применять его не получалось. Но теперь-то силушки у него хоть отбавляй.
Жиринка швырнула в него ещё один серп, но от ударил в доспехи по касательной, выбил сноп искр, и отскочил в сторону.
– Угнетатель! -- выплюнула она. – Носитель привилегий!
– Ну-ну, – слегка апатичным тоном произнёс Сергей. – Ты так говоришь, словно я прямо таки каждый день прихожу на работу, выкладываю свои привилегии на стол и смотрю на дам-коллег как на низших существ...
– Как можешь ты не понимать, что девы страдают под мужской пятой? Этим миром правят мужики! Все цари, короли. бароны и Император – все мужчины! Налицо притеснение и угнетение! – затянула демоница прежнюю песенку.
– Окей, подруга, допустим, девы страдают... только зачем ты разрушаешь дома и имущество этих дев? – спросил Сергей. – Да ещё и убиваешь их мужей-кормильцев? Девам теперь самим в поле выходить и в одиночку вспахивать? Я уж не говорю о том, что ты своими миазмами знатно траванула почву и воздух. Какая-то очень непоследовательная в своих заявлениях...
Огромный плазменный шар зарядился и вспыхнул ещё ярче, осветив землю до самого горизонта. Тёмный лорд швырнул его в демоницу. Снаряд понёсся к цели, раскручиваясь вокруг своей оси и разбрызгивая капли раскалённого вещества. Жиринка широко расставила руки, словно хотела обнять шар, даже не пыталась уклониться. Тот попал в цель и с оглушительным грохотом взорвался...
Когда дым и пепел, поднятые взрывом, чутка рассеялись, Сергей увидел изрядно прокопчёную Жиринку. Гной запёкся и почернел по всему её телу. Однако демоница продолжала широко улыбаться, словно ничего и не произошло. Нанёс ли он ей хоть какой-то урон? Или силы оказались потрачены зря?
Злобно глядя на Сергея, Жиринка начала медленно раздуваться, её три глаза засверкали, излучая гнилостное зеленоватое свечение. Из под под её кожи начали вырываться лучи, невероятно мощные, словно от прожекторов. Тёмному лорду они напомнили о радиационном излучении, каким его представляют в фантастических фильмах. Возможно, он был не так уж далёк от правды.
Над головой прогрохотало. Подняв голову, Сергей увидел чёрные клубящиеся тучи. С каждой секундой они медленно, но верно приближались к земле. Всего лишь несколько секунд Тёмному лорд потребовалось, чтобы осознать, что это такое и где его ранее видел...
А вот Жиринка продолжала хохотать и раздуваться, не замечая ничего вокруг. Она сама производила столько шума, что ничего толком не слышала. Из тучи по ней ударила молния, попав прямо в огромный третий глаз посреди лба. Демонесса с утробным воем лопнула, забрызгав своими внутренностями всё центральное крыло и прилегающие окрестности. На глазах демоническая плоть сгорала, обращалась в прах, ветер быстро разносил остатки.
Сергей не верил своим глазам. Вот так... просто? Высший демон уничтожен одним единственным ударом? Что за чудовищная сила.
Прежде, чем он успел что-то сообразить, вторая молния ударила по нему. Доспехи раскололись, словно скорлупа, кости затрещали, обращаясь в прах.
За доли секунды костяное тело и доспехи были полностью уничтожены, вместо них остался лишь огромный чёрный сгусток, похожий на человеческую фигуру – Пробуждение страданий. Ему оказалась нипочём даже магия, способная увивать сильнейших демонов. Пробуждение удерживало душу Сергея и даже позволяло ему сохранять сознание. Однако он уже не был в состоянии вести бой...
Критическая ошибка! Отказ всех систем! Требуется перезагрузка! Срочно найдите новое тело, в противном случае...
Что именно произойдёт в противном случае, Тёмный лорд прочитать не успел. Он ощутил странный беззвучный зов. Нечто словно магнитом тянуло его вверх, к чёрным облакам...
Чёрная субстанция, его Пробуждение страданий, начало распадаться на мельчайшие частицы, а те потянулись вверх, к своим братьям... Сознание Сергея окончательно померкло и провалилось на самое дно бездны.
Пробуждение страданий, ранее составлявшее сущность Тёмного лорда, полностью втянулось в чёрное облако, перемешалось среди клубящихся частиц, и уже нельзя было наверняка сказать, где находится сущность Сергея, а где сущность "грозового облака".
От тучи отделился хоботок, похожий на смерч. Достигнув земли, составлявшие его частицы начали формировать человеческую фигуру деталь за деталькой. Покрывавшие небо тучи, словно по некому каналу, начали с огромной скоростью вливаться в новосотворённый объект. Казалось, каким образом столь огромная масса умешается в столь небольшом объёме? И тем не менее это происходило прямо на глазах.
Слившись вместе и уплотнившись, частицы тучи образовали фигуру рыцаря в чёрных доспехах, неотличимую от реальной. За плечами развивался плащ, а в шлеме пылал огонь, вырываясь наружу сквозь смотровые щели. Неизвестный, неуловимо похожий на Тёмного лорда, двинулся в сторону хранилища Родового камня. На его ладони пылала буква "I".
– Враги Императора... были уничтожены, – прохрипел рыцарь. – Пора добыть Родовой камень.
Небо над головой рыцаря очистилось от туч, уступив бескрайнее звёздное пастбище полной луне.
Парацельс напряжённо посмотрел на безоблачное небо, в момент очистившееся от туч. Перевёл взгляд на клубящийся туман в том месте, где ранее дрались Неукротимая Жиринка и Тёмный лорд. Ничего толком не разглядеть. Чуть раньше туча ударила туда несколько раз молнией, а затем всей массой собралась в одной точке где-то на земле.