Бриллиант подлетел к богине, Сергей затаил дыхание. Та внимательно осмотрела кристалл, недовольно поморщилась и легонько дунула. Камень вновь посветлел, вернув свой первоначальный изумрудный оттенок, от него отделилась тёмная дымка. Ветер быстро подхватил её и развеял.
Короткое, но яркое видение озарило разум Тёмного лорда. Он увидел бушующее море первородного Хаоса и купающихся в нём демонов. Проникнув взглядом в самую пучину, увидел на дне чёрную расщелину. Именно в неё и втянулась дымка, отделившаяся от бриллианта, вся без остатка. Зло вернулось туда, откуда тысячелетия назад и вошло в наш мир из-за ошибки Крокодилии.
Богиня жестом приказала Сергею стоять на месте неподвижно и неторопливо приблизилась к нему. Он практически вплотную увидел загадочные космические структуры и огни, из которых состояло её тело и одежда. Селена осмотрела его с ног до головы и... вставила очищенный Родовой камень в разъём короны, расположенный под центральным зубчиком.
– Теперь он твой, – произнесла богиня жутковатым, но прекрасным голосом, отдающим эхом по всему телу. Подобрав весло, она начала под безмолвными взглядами подниматься вверх, к оставленной ладье. В какой-то момент она остановилась, обернулась и... погрозила архимагу кулачком!
Парацельс лишь развёл руками – дескать, я хотел как лучше!
– Ну вот, – недовольно пробурчал волшебник, когда богиня отвернулась и продолжила восхождение к небесам. – Кому-то подарки дарят, а кому и веслом грозят... я между прочим, сделал всю работу!
– Неужели... неужели всё? – прошептала Элея. Обессиленная принцесса опустилась на колени, глядя богине вслед. – Неужели наша Альрия... очищена от проклятия?
Сергей бросил взгляд на мини-карту, увеличил масштаб. По всей территории страны мигали зелёные точки. Немногочисленные выжившие после заражения Альрийцы приходили в себя. Тела многих из них явно были изувечены и истощены после контакта с Чёрной Чумой, эльфам и людям требовалась помощь.
Тёмный лорд снял корону с головы и осмотрел блестящий в лунном свете камень. Какие тайны хранишь ты, дружок? Каковы твои возможности? И чем руководствовалась богиня, отдав "блестяшку" именно ему, Тёмному лорду? Просто благодарность за помощь? Или же у божества имелись свои, неизвестные ему соображения?
Дело же ведь явно не в том, что у него подходящий разъём в короне.
– В любом случае, – отрешённо произнёс Сергей, убрав корону в инвентарь. – У нас много работы по восстановлению падшего царства.
Хотя они и одолели зло Тёмный лорд не чувствовал радости от победы. Напротив, хоть он и заполучил невероятно могущественное тело и ценнейший артефакт, чувствовал себя не в своей тарелке. Ощущение неопределённости сильно тяготило. Как всё это аукнется в будущем, никому не ведомо... Даже самой Судьбе.
– Согласен, работы много, – произнёс Парацельс и неожиданно швырнул молнию куда-то вбок. Вверх взлетел фонтан дымящейся земли, раздался чей-то громкий визг, но тут же оборвался.
К ногам архимага подкатилась дымящаяся деревянная маска с глазами-провалами. Ранее она принадлежала деревянному идолу, сопровождавшему апостола Безумного бога.
– Последний выживший гад, – ухмыльнулся волшебник, и наступив на маску, раздавил её. – Прятался и наблюдал... Всё, отдыхай.
Закомментированный код Речи. Жирогниль#1
В глубинах преисподней всегда происходило что-нибудь интересное. Вот и сейчас в Гниющих садах Жирогниля было необычайно шумно. Кто-то громко голосил на авесь ад, заставляя демонов поменьше затякать уши и в страхе бежать куда подальше. Умудрился немного загдлушить даже стоны и вопли терзаемых грешников!
— Папочка Жирик! — разорялась неукротимая Жиринка, изрядно побитая и исхудавшая. Тело её во многих местах обвисло, словно из него выкачали весь жир. — Меня победили! Это нечестно! Подло напали, когда я этого меньше всего ожидала!
Псевдо-Серегй, разумеется, не убил её, уничтожил лишь физическую оболочку. Сущность демона, изрядно повреждённая, отправилась залечивать раны в родную преисподнюю.
Возникающие из-за воплей порывы ветра вырывали из земли гниющие цветы и деревья. Демоны-садоводы закапывались глубоко под землю, стремясь хотя бы там найти спасение.
Лишь чёрное нечто в центре сада оставалось неподвижное. Невероятно огромное, оно возвышалось даже над Жиринкой подобно горе. В Гниющем саду было довольно светло из-за разлагающихся фосфорецирующих грибов и адского пламени, чей свет долетал до садов из пыточного сектора. Однако "гора" поглощала любой свет вокруг себя, оставаясь неименно чорной... и ужасающей. Ни у кого не получалось рассмотреть её в подробностях, видели лишь жуткий контур.
Высоко-высоко, ближе к вершины горы зажглись два огня. Мощные, словно прожекторы, они осветили Жиринку и небольшую область вокруг неё. Под огнями изогнулся полумесяцем жуткий оскал – нечто вроде улыбки Чеширского кота с акульими зубами.
— Охо-хо-хо! — гора затряслась в приступе смеха, вместе с ней задрожала и земля под ногами. — Моя любимая младшая доченька, почему ты плачешь?
Голос существа звучал очень мощно, раскатисто, словно реально говорила самая настоящая гора, но в тоже время очень ласково. Подобно тому, как родитель разговаривал с ребёнком.
– Мою физическую оболочку кто-то убил ударом в спину, папочка Жирогниль, – пожаловалась Жиринка, размазывая по морде слёзы коричневого оттёнка. – Я думаю, что это был архимаг Парацельс. Больше прсото некому.
— Архимаг Парацельс? Великий и Ужасный? – переспросила гора. — О-о-о, а я его знаю! Он совсем юнец, но пойло гонит преотличное! Даже мне в голову даёт, чего уж там... а уж в желудке и вовсю самую настоящую буру вызывает с волнами и кораблекрушениями... охо-хо-хо...
— Папочка... – продолжала ныть демонеса. – Ну почему я проиграла-а-а-а.... это нечестно...
– Всё просто, доченька, — ласково произнесла "гора". – Ты проиграла, потому что очень слаба. Тебе срочно нужно стать сильнее. Думаю, я знаю, как помочь тебе...
Из тьмы вынырнула огромная рука с пальцами, похожими на отвратительных гусениц, сочащихся гноем. Схватила Жиринку щепотью, словно ничтожное насекомое, и утащала во тьму. Некротимая отчаянно визжала, махала руками, но безуспешно. Огромная пасть ширкоко распахнулась, ручища что-то в неё швырнула, и зубы сошлись. Раздался громкий чавкающий звук, визг Жиринки оборвался.
-- Поварись в папочкином желудочном соку, милая... Наберись сил. Наружу естественным путём ты выйдешь обновлённая, ещё сильнее и краше, чем раньше. И тогда ты отомстишь. Если, конечно, твоё "Я" не растворится под действием моих ферментов... Охо-хо-хо!
От басовитого хохота горы вновь затряслась земля. Демоны-садовники, испуганно блестя глязёнками из зарослей, возблагодарили Хаос Изначальный. В этот раз
Закомментированный код Речи. Барон #4
Волшебное блюдце оглушительно треснуло, трансляция оборвалась. Об осколков повалил дым. Сэр Кампеадор и де Биль, видевшие все события в Альрии посредством магии Багрового ордена, отшатнулись от сломавшейся диковинки.
— А-а-а-а-а! — в ужасе закричал Барон, вращая глазами в орбитах. — Всё пропало-о-о-о-о!
– Сэр Говард, сохраняйте спокойствие... — произнёс сэр Кампеадор. Призрак-конь оставался невозмутимым в любой ситуации.
Но Барон был уже не в состоянии слушать голос разума. Метался по залу, рвал волосы на голове, грыз когти, увеличивая из без того высокое количество мусора на полу. В какой-то момент он даже попытался схватить сэра Кампеадора за ногу и начать грызть копыто, но призрачный рыцарь-конь вовремя отдёрнул конечность.
— Сэр... — укоризненно произнёс полководец. – Держите себя в руках. Ситуация не так плоха, как может показаться.
– Как это не так плоха? – в ужасе посмотрел на него Барон. — Альрия очищена от чумы! Через пару лет они восстановят её полностью, очистят проход, и все торговые потоки пойдут через них напрямую в Империю! Кёльн потеряет всякий смысл, война потеряет смысл! Наш источник дохода исчезнет! Мы потеряем огромные деньги!
Он грузно осел на пол, словно в нём что-то сломалось. Огромные плечи ходили ходуном верх-вниз, на лице с треском проступили новые трещины, засочились жёлтые потоки живицы.
– Я бы предложил помощь Тёмному лорду, — произнёс сэр Кампеадор. — Крепость Кёльн для нас, очевидно, потеряна. Как вы верно подметили, сир, все торговцы рано или поздно предпочтут более короткий путь через Альрию. О войне стоит забыть... Сэру Сергею и архимагу нужна помощь для восстановления царства. Мы можем постараться успеть урвать свою долю, если свяжем их договорами и соглашениями.
Но разумные слова полководца лишь разъярили Барона ещё пуще.
– Что? С Тёмным лордом? Да союз? Не бывать тому! – прорычал он. Изо рта при каждом слове у него летели капли живицы, распространяя характерный терпкий запах. – Я немедля оповещу своих союзников в Кёльне... и... и... и свяжусь с мессиром Гасаном, объясню ему ситуацию... Мы с ним теперь в одной лодке... он также пострадает, если Альрия расцветёт в прежнем великолепии.
— Что вы задумали, милорд?
– Война, -- решительно произнёс Барон, рубанув рукой по воздуху. – Только война решит все наши проблемы. Тёмному лорду не спастись. Мы с мессором Гасаном двинем не только армию духов, но и людей, из наших вассалов! Альрия станет нашей, и сэр Сергей ничего не сумеет сделать!
– Опять война? А как же архимаг? – тихо спросил сэр Кампеадор. – С ним что делать? Обычными мечами его не одолеть.
Барон на мгновение запнулся. Имя безумного архимага вселило сомнение даже в его неудержимую натуру. Однако в самой глубине чёрных глаз сэра Говарда мелькнули лихие огоньки.
– Парацельс не посмеет вмешаться в войну! – злорадно произнёс он. – Наши с мессиром Гасаном союзники и Альрия – независимые государства, над нами нет протектората Империи! Сам подумай, если высокопоставленный представитель Империи нападёт на соседнее государство без разрешения Императора, это вызовет грандиозный дипломатический скандал! Он настроит против себя всех! В том числе и самого Иператора! Тот очень не любит, когда подчинённые действую в обход прямых приказов...