— Постоянность наш конёк, — сказала Софья, лёжа на плече у Егора.
— В смысле? — зарываясь в её волосы, отозвался он.
— Снова машина, снова спонтанность.
— Ну да, — Егор усмехнулся, — пора переходить на более методичные и частые встречи. — Он помолчал и добавил: — Я развожусь с женой.
— Егор, это только твоё решение. Я не очень хочу омрачать момент.
— Я просто хотел, чтобы ты знала, — Малинин поймал её руку и прижал к губам. — Я так соскучился по тебе.
— Давай просто помолчим.
Егор с Софьей смотрели в окно, солнце отсчитывало часы, ползло наверх, топило ночную стужу, и скоро капризная погода снова переменилась: из-за кромки леса выползли тучи, и начал накрапывать дождь.
Майская гроза не заставила себя долго ждать, и с первым раскатом грома Егор открыл глаза и даже не сразу понял, что происходит. Вокруг метался тёмный лес, в лобовое стекло лупил ливень, а вокруг всё было занавешено вихревыми потоками.
— Ой ё! — только и проговорил он, поглядев на часы. — Соня, мы проспали, — Малинин аккуратно потряс её за плечо. — Уже обед скоро.
— Ничего себе. Хорошо хоть с дороги съехали. А то нас кто-нибудь бы нашёл, — смеясь, сказала Софья, оглядывая своё обнажённое тело, которое она прятала под кашемировым шарфом.
— Одевайся. Нужно ехать, — Малинин поцеловал Софью и стал быстро натягивать одежду.
Через десять минут машина вкатилась на территорию турбазы, Егор остановился перед корпусом, где были расположены комнаты для их команды, и спросил Софью.
— Ну что, быстро собираемся и поехали в контору?
— Да, — Софья с улыбкой покивала и выскочила в непогоду.
Зайдя в свой номер, Егор поставил чемодан и несколько минут стоял посреди уютно обставленной комнаты и не понимал, чем заняться. Сейчас всё пространство застилал образ Софьи. Полковник лишь сча́стливо улыбался и думал о том, что долгое ожидание стоило такой встречи. На телефон вдруг пробился ворох сообщений, и Егор с удивлением увидел, что ему раз десять звонил Касаткин.
— Андрей Михайлович, здравия желаю, — только и успел сказать Малинин, как в ответ услышал просто взрывную речь от обычно спокойного руководителя.
— Малинин, ты охренел? Где тебя носит? Ты зачем туда поехал? Два часа дня, а у меня нет ни доклада, ни… Да ничего нет. Мне начальство десертной ложечкой мозг выело, а ты шляешься непонятно где! Тебя что прямо сейчас разжаловать? Ты не слишком ли много на себя берёшь? Ты, паразит, вообще в курсе, что в Карельске снова женский труп нашли и, между прочим, там уже и Лашников, и Береговой. Мне даже Нерея пришлось дёрнуть, чтобы на месте был наш следователь!
Ещё несколько минут Егор слушал гневную тираду, и мир мечты, который ещё ярко нежился в прошлой минуте, вдруг рухнул. Егор прекрасно понимал, что та любовная горячка, которой он поддался не в первый раз, просто не даёт ему работать. Он никогда в жизни бы не пропустил прибытие на место происшествия, тем более в таком знаковом деле.
— Виноват, — глухо проговорил Малинин. — Всю ночь с Мамыкиным улики собирали.
— Так Мамыкин уже там давно! — зашёлся в крике Касаткин. — Там даже начальник РУВД, а вот Малинина, — Андрей Михайлович остановился на секунду и, делая ударение на первом слове, произнёс, — и Софьи нет на месте! А уехали вдвоём. Проспали тоже вдвоём? Или у вас у обоих телефоны от напряжения отключились?! — ещё громче заорал Касаткин. — Меня сегодня чуть ли ни мордой по столу волохали такие люди, о существовании которых тебе лучше вообще не знать! Или ты, Малинин, держишь свои причиндалы в штанах, или я снимаю твою кандидатуру с руководства отделом.
На этих словах Касаткин бросил трубку, а Егор остался стоять и смотреть в стену. Сейчас он себя почувствовал просто жалким. Он приехал в самое логово огромного преступного синдиката, где через жернова ужаса, боли, страха и смерти прошло столько людей, а полковник Малинин в первый же день не нашёл ничего лучше, чем замутить интрижку. Егору стало тошно от самого себя.
Полковник стянул взмокшую от дождя одежду, быстро ополоснулся в душе, нацепил сухие джинсы и тонкий свитер и через минуту был готов к выезду. Он запер свою комнату и, когда уже направлялся к машине, то увидел, как Софья выходит из своего номера. Она тоже привела себя в порядок, успела надеть брюки защитного цвета, ботинки и водолазку с высоким горлом. Она махнула Егору, и он почувствовал, что ему снова легко, а так быть не должно. Он помрачнел, рубленые скулы натянули кожу, глаза полковника сузились, и в один миг перестал существовать весь мир, осталось только дело.
— Я готова ехать, — проговорила Софья, подходя к нему.
— Вам придётся вызвать такси, — облив её студёным взглядом, сказал Малинин. — У меня больше нет времени на забавы, — насмешливо произнёс он. — Давайте уже начнём работать, мне казалось, мы за этим сюда приехали. И если вы будете мне мешать на месте преступления, то я найду способ вас утихомирить, несмотря на все ваши высокие связи, — внутренне сжавшись, Малинин произвёл контрольный словесный выстрел. — Ещё непонятно как заработанные.
Внедорожник Малинина уже скрылся из виду, а Софья всё стояла и смотрела на дорогу, терявшуюся в густом кустарнике, в мозг потихоньку просачивался смысл его слов, а она так до конца и не понимала, что произошло.
Прошедший ливень оставил глубокие следы в выемках дороги, и сейчас катившийся на большой скорости внедорожник взрывал спокойную водную гладь коричневых луж резкими движениями. Малинин мчал к месту происшествия, разломанное на части сердце бряцало в груди, мозг бешено работал, а сильные руки, державшие руль, периодически стискивали его так, что сминали максимально натянутую на круг автомобильного штурвала кожу.
Ещё издали он заметил у излучины реки, куда катилась дорога, скопление машин. Люди сновали во все стороны, уже даже приехала «Специальная» для вывоза трупа, но, судя по всему, команда Малинина не давала возможности местным приступить к оформлению расследования. И хотя после признания бывшего начальника РУВД сменили очень многих на ключевых постах, всё равно среди полицейских было много знакомых лиц, и Малинин сразу обозначил перед коллективом свою позицию: «местных не привлекать»!
— Да, ребята, работаем на их территории и на их мощностях, но местных не привлекаем, — говорил он перед выездом. — Нас и так много. Не будем вносить суету. Только патрульные и то для обеспечения безопасности периметра по необходимости.
Егор осадил внедорожник недалеко от места, где стол автобус криминалистов и, выйдя из машины, кивнул Мамыкину ходившему с синими кругами под глазами.
— Как? — коротко спросил он.
— Жопа! — также кратко, но более ёмко ответил криминалист.
Егор увидел Нерея и двинулся к нему. Ответив на краткое рукопожатие, Малинин повертел головой и сказал:
— Показывай! И кратко. Только факты!
— Мужики с утра на рыбалку пошли, — Нерей ткнул рукой в место, где на привязи пари́ла резиновая лодка. — Они здесь обычно отплывают, — Илья кивнул на двух перепуганных мужчин, нервно куривших на берегу. Один из них то снимал, то надевал тонкую вязаную шапочку, всё время поправлял безразмерный брезентовый плащ и дёргал плечами.
— Что с ним?
— Да это он её нашёл, — Нерей выдохнул. — А там есть чего испугаться.
Нерей подвёл Малинина к шелестевшему молодой, густой листвой ивняку, мочившему ветви прямо в реке. Отсюда кустарник широкой полосой тянулся до самой дороги и словно отделял эту часть небольшого пляжа от другой, раскинувшейся чуть дальше. Вдруг позади Малинин и Нерея послышались тяжёлые шаги и густое дыхание, смолившее табачным перегаром.
— Егор Николаевич, Егор Николаевич, — тяжело отдуваясь проговорил грузный мужчина, — я следователь Дятлов. Я считаю, что вы преждевременно, так сказать, выехали на место происшествия. Сначала мы должны, так сказать, решить, что да как, а потом если это не наша компетенция, то, так сказать, я лично позабочусь, чтобы все улики передали вам, — вытирая платком толстую белую шею, торчащую в вороте мятой рубахи, проговорил он.
— На хрен пошёл! — рявкнул на него Малинин. — Когда я решу, какая здесь нужна компетенция, тогда тебя позову, — и повернувшись к Нерею, проговорил: — Дальше рассказывай.
Они обошли живую изгородь по воде, чтобы не нарушать структуру кустарника, которую Мамыкин ещё не успел обследовать, и Нерей тихо сказал:
— Зачем так? Ну да, тип неприятный, но, по-моему, перебор.
— А, по-моему, это я здесь руковожу расследованием. Мне надоело нянькаться с каждым. Или мы ещё коллекцию трупов соберём? — Малинин воткнул в него взгляд. — Ты что не понимаешь, что ему по хрен на расследование? Просто любое раскрытие сейчас это золотой билет в Питер или в столицу. Беспроигрышный вариант. Да ни один следователь не станет связываться по доброй воле с таким геморроем.
Как только они ступили на полянку, где под большим деревом стоял стол на низких ножках, Малинин замолчал. Точно такой же стол, только повыше он нашёл тогда в сторожке на кладбище. Но здесь всё было менее живописно и более страшно. На дереве, подвешенная за ноги, висела жертва, и на чёрной столешнице растеклась кровь из перерезанного горла.
Егор надел латексные перчатки и присел на корточки. Следователь мазнул взглядом по грубо отёсанной деревянной столешнице, где были видны непрокрашенные участки, покосился на место, где застыли полосы крови и, оглянувшись на Нерея, проговорил:
— Смотри, — он пальцем по воздуху очертил круг, — здесь что-то стояло, куда собиралась кровь. Вокруг следы более старые, нежели те капли, которые попали сюда.
— Думаешь, что кровь собирали? — слегка позеленел Нерей.
— Да! Но я тебе так скажу, вся эта мизансцена, — проговорил Малинин поднимаясь, — какая-то слишком карикатурная. Те преступления были, если можно так выразиться, сделаны мастерски. Например, похожий стол я нашёл в сторожке на кладбище. Так там был стол с большой буквы. Сразу видно: дорогое дерево. Он даже без отделки смотрелся как хорошая добротная вещь. Даже на капище был хороший стол. А здесь, — Малинин покосился на наспех ско