Робер не видел, как после его ухода Эрандо Лосан с трудом поднялся с пола – отбитые ребра болели невыносимо, может, даже сломалась парочка. Но маркиз подошел к графине Ройвель, склонился перед ней и поцеловал даме руку.
– Вы чудо, Эрмина.
Графиня Ройвель улыбнулась.
Она была стервой, гадиной, заразой, но не дурой. И отлично поняла, что Иртонам удалось сбежать.
Что она может для них сделать?
Только одно. Пусть их недооценивают. Как можно больше и как можно дольше.
Она успела оценить графа и графиню за время путешествия, и не сомневалась – эти не станут тихо сидеть в убежище. Не сбегут и не бросят своих.
А раз так?
Надо дать им время и возможность для удара. Если сейчас ей удалось выиграть хоть какое-то время – ура! Глядишь, и их убить не успеют, выручат!
Иллюзий насчет своей участи Эрмина не питала. Пытки, казнь… вряд ли можно дождаться чего-то еще от Альсина. Но… пока еще есть шанс. И она будет бороться. Хотя бы так… интересно, где сейчас граф Иртон?
***
Граф Иртон в данный момент участвовал в походно-полевом допросе.
Часть наемников осталась жива, даже два командира, и церемониться с ними никто не стал. Притащили из кузницы жаровню с углями, щипцы, клещи, еще кое-какие приятно поблескивающие инструменты, и приступили к допросу.
Лэйр Ольсен церемониться не собирался.
Мигель пока поехал за девушками, а Джесу было не до того. Чем скорее они узнают о заговоре….
Ивернейскому – что? У него все рядом, а вот у него в городе жена, дочь… ему надо знать, какими силами располагают подонки! Их ведь еще давить предстоит!
– Говорить будем, или для начала ухо откусить? – мягко поинтересовался лэйр Ольсен у одного из наемников.
Героев здесь не было. Им платят – они дерутся. Но сейчас они драться уже не могут, да и заплатят им вряд ли. А раз так… чего из себя мученика делать?
Ведь не помилуют, и настроены люди более, чем серьёзно. И уши откусят, и пальцы, и ремни из спины нарежут, это как минимум. Про максимум лучше не думать.
А потому…
– Если я все расскажу, меня отпустят?
Лэйр Ольсен прищурился.
– Может, тебе еще и вина с девками? Расскажешь – просто повешу. Промолчишь – умолять будешь, чтобы повесили, понял?
Джерисон покачал головой.
– Лэйр, зачем же так сурово?
– А что вы предлагаете, граф? Отпустить эту тварь, чтобы он тут же донес обо всем своим хозяевам?
– К чему же сразу отпускать? Наверняка, в крепости есть пара мест, где можно подержать пленников? А уж позднее…
– Вот еще, отпускать!
– Если нас победят, его все равно освободят. А если мы победим, пинка ему и на все четыре стороны. Если он что-то знает, конечно…
Практика «злой следователь – добрый следователь» была прекрасно известна еще в средние века. И как любая хорошая вещь, совершенно не протухла с той поры.
Наемник сглотнул – и заговорил.
***
Судьба наемника – штука сложная.
Есть найм – есть деньги.
Есть деньги – можно жить.
А ведь жить-то хочется не просто так, жить хочется хорошо. И на старость что-то да скопить… век наемника короток, к тридцати годам большинство из них уже наживают кучу ранений, шрамов, проблем, болячек… больная спина и «блудливые» болезни – это только вершина айсберга, на деле там еще много чего бывает.
Поэтому когда клиент предлагает хорошие деньги, наемники обычно соглашаются.
На что?
На все.
Удрать никогда не поздно, а денег много не бывает.
Такая узкая грань профессионализма – не браться за провальные дела, не соглашаться на подставы… и в то же время не быть слишком переборчивым.
Десятник отряда «Рыжие псы», Райан Бек, дураком не был. И когда командир сказал, что им предстоит, пришел в тихий ужас.
Но…
Во дворец им было не идти, даже рядом не стоять, они были в резерве, а захватить крепость Шедар…
Вот уж не проблема!
Не окажись здесь сегодня этот караван, все бы прошло, как по маслу.
Лэйр Ольсен вспыхнул и хотел дать в челюсть наёмнику, но перехватил взгляд Джерисона и остыл. Ни к чему.
Птичка запела, не стоит ее дергать за хвост.
Хотя Джерисон с наемником был согласен полностью. Крепость можно было взять, были все шансы. Просто – не повезло. А так…
Вот в жизни он не поверит, что ни на одних воротах не было предателя, что не было своего человека среди «Лазурных»… были! Обязательно были! И об этом тоже стоит спросить, но чуть позднее. Если человек начал говорить, пусть сначала выскажет, все, что на душе накопилось. А уж потом будем уточнять.
Да и выглядело все достаточно пристойно. Командир отряда (тоже не дурак) прекрасно понимал, что это авантюра. Жуткая.
И не стремился сложить свою голову за Альсина.
Хотя тут было чуток сложнее. Герцога они знали давно, он подбрасывал отряду выгодный наймы и договора, и ни разу не подставлял. А еще… у Бека было такое ощущение, что командир чем-то с ним завязан.
Личным.
Чем именно, он не знал, да масса вариантов.
Начиная от того, что они одну бабу… гхм! И до того, что у командира на землях герцога кто-то живет. Распространяться о своей жизни командир не любил, излишне любопытным мог ответить прямым в челюсть, так что дураков не находилось.
Одним словом, отказать Альсину не получилось. Оставалось только плыть по течению.
А в остальном – да, Альсин.
Около тысячи человек, может, чуть больше – чуть меньше.
Что захватывали?
Арсенал, это он точно знает, туда его знакомый отправился. И казначейство.
Вроде как еще канцелярию иностранных дел, но это вопрос, сам Бек просто не знал и десятой части.
План?
Командир намекал несколько раз, ну и так… имеющий уши, да услышит. Хотя и не сразу, по крупицам, но все же, все же.
Убить короля, и вроде как у Альсина есть королева и принц. Но это так вилами на воде, он за эти слова не отвечает.
Кто-то сказал, что-то трепанул…
Нет, точнее он не знает.
Лэйр Ольсен только рукой махнул, и стражники поволокли наемника куда-то в темноту.
– Куда его? – озаботился Джерисон.
– Да есть у нас тут сарай. Посидят пока…
– Поговорим с остальными?
– Именно.
***
Томас Конкор искренне не хотел верить в написанное.
Но…
За Лилиан Иртон не было привычки к дурацким шуточкам или розыгрышам. А потому Томас поспешил отыскать Джека Вильсона – доверенного слугу маркиза Лосана.
Джек уже не первый год жил со своим хозяином в Уэльстере, знал местную кухню вдоль и поперек, да и человек он умный… одна голова хорошо, две – лучше.
Джек нашелся в покоях маркиза, и Томас, недолго думая, показал ему записку.
– Почерк – ее?
– Да.
– Печать?
– Тоже.
– Откуда ты так точно знаешь?
Между собой слуги общались на равных. Были определенные трения, были свои тонкости, но в целом, Томас и Джек были примерно равны по статусу. Один водил караваны, второй заправлял хозяйством, но и первое, и второе – дело сложное и неблагодарное. Особенно когда приходится иметь дело с благородными. Лучше уж по куриным яйцам ходить, да так, чтоб те не раскалывались. Оно вернее будет…
– Знаю. Не раз видел. Хочешь, Альдонаем поклянусь?
Джек покачал головой.
– Не стоит. Я бы до утра подождал, а там попробовал разузнать, что и как.
– А если до утра сюда придут?
– Да кому мы, слуги, нужны?
– Слуги – никому. А господа? Думают ведь, что они здесь…
– Господа все на балу.
– А дети? Виконтесса Иртон, к примеру?
В глазах Джека блеснуло понимание.
– Что ты хочешь сделать?
– Вывезти, что смогу, и бежать.
– Куда?
Том пожал плечами.
– Есть у меня мысль…
Он думал о трактирщиках.
Для начала – можно рассредоточиться по нескольким постоялым дворам, по одной-две телеги. А золотые монеты быстро обеспечат лояльность хозяев. Выгодного клиента обычно не сдают.
Да и не живут стукачи в трактирном бизнесе, не получается у них выжить. Это в уличных комедиях трактирщики недалекие и болтливые.
В жизни они разговорчивые, да. Но исключительно в свою пользу. К примеру, о погоде, о природе, ор бойцовых петухах. Но уж точно не о политике.
И не со стражниками.
И не с осведомителями… для трактирщиков есть лишь одна священная корова – та, которая платит. Вот ее интересы и надо отстаивать. А Томас заплатит не скупясь, золотом. Сейчас монеты для него ничего не значили. А вот жизни людей…
Надолго, конечно, этой уловки не хватит, но пара дней у Томаса была. А там, как говорила графиня Иртон, кто-то да помрет. То ли ишак, то ли падишах, то ли я сам – и поди, разберись, кто лучше знал богословие.*
Это он и изложил Джеку.
Верный слуга думал пару минут, потом кивнул.
– Да, это правильно. Но я бы посоветовал еще один ход.
– Какой?
– Тут неподалеку дом графа Дишан.
Конкор пожал плечами.
Граф – и граф, он-то здесь при чем?
– Надо бы его оповестить. Его близких так точно…
– А кто он, этот граф?
– Правая рука короля. Начальник его тайной службы. Раньше там граф Лорт был, но его величество графа или в отставку отправил, или…
Конкор махнул рукой.
– Джек, ты что-то не то говоришь! Ты подумай сам, я приду в дом высокородного графа, ночью, покажу записку невесть от кого и буду уверять, что это чистая правда. Да меня плетьми погонят!
– Я с их слугой знаком. И проведет Реми, и выслушают нас, уж будь уверен.
Том покачал головой.
– Хочешь – сам этим занимайся, а мне людей собирать надо. Организовать все…
– Записку дашь?
Том молча протянул клочок пергамента.
– Не потеряй.
– Обещаю. Если что – еще пару мест прибереги?
Том кивнул и заспешил к своим людям.
Джек не поднял его на смех, не сказал, что все это бред… ох, беречься надо, от греха подальше…
Знаете, что самое страшное для слуг?
Да именно это! Попасть в господские игры! Там, где знать свою голову сохранит , рыбешка помельче и головы лишится, и хвоста. И самой жизни.