Дорога на закат. Часть 1Гуйда ЕленаЦикл: Истинная
Пролог
Мелкая осенняя морось делала ненастный вечер и вовсе мрачным.
Породистый скакун из герцогских конюшен всхрапывал, пятился и все норовил развернуть назад: в тепло, под крышу и заботливую руку рыжего конюха, всегда сующего под нос то соленый сухарик, по сладкую морковку.
Но всадница крепко держала повод, не позволяя проявить свой норов. Оставалось разве что всхрапывать и недовольно стричь ушами.
— Он вернется. Найдет ответы и ввернется, тебе незачем уезжать, — сказал мужчина, пряча голову в глубокий черный, уже промокший, капюшон.
Он и сам не очень верил в то, что говорил. Только дар подсказывал — жив. А если жив — вернется. Обязательно вернется.
Женщина кивнула, прижав к груди малютку и прикрыв плотнее полами черного плаща, но та снова высунулась чуть не упав на луку, пытаясь дотянуться и почесать лошадь между ушей.
Всадница тоже чувствовала. Но это был не дар Видящей, а просто любящее женское сердце. Оно и не позволяло разувериться, опустить руки. Оно чувствовало, но разве это доказательство?
Для всех — ее муж мертв. Но даже Верховный магистр Ордена Видящих не убедит ее в этом. Никто не убедит, даже те, кто уверяют, что видели его смерть своими глазами.
Любящее сердце знает, чувствует и ждет.
— Я не хочу, оставаться здесь. Мне нужно время… Возможно, слишком много времени. Гораздо больше, чем мне могут дать. — Она умолкла, обдумывая что-то важное. Болезненно важное, по ощущениям Видящего. — Пока я спрячу ее от них. Ты придешь, когда она будет готова, но не раньше. Это не мои причуды — так хотел ее отец.
И не дожидаясь ответной фразы, женщина тронула пятками конские бока, пуская скакуна шагом.
— Будь осторожна! — вяло напутствовал единственный человек, вышедший проводить хозяйку поместья Ардне. Уже бывшую хозяйку.
Видящий знал, что осторожными нужно быть тем, кто встанет у нее на пути.
Она опасна и жестока, а защищая ребенка, способна на такое, что не каждому мужчине хватит духу сделать.
— Может и к лучшему, что ты уезжаешь, — пробормотал он сам себе под нос, не боясь быть подслушанным.
Но сложив руки, соединив кончики пальцев и прислушавшись к чувствам, к своему дару, застыл. Все же — не к лучшему.
Глава 1
Рассвет. Говорят, что нет ничего прекрасней рассвета. Нежные тонкие лучи, робко касаются сонного мира. Заливается песней ранняя птичка. Свежий ветерок стряхивает с сонных деревьев капельки росы. И все дрожит в предвкушении нового дня. И особенно он прекрасен, после грозы. Когда воздух щекочет нос запахами хвои и озона.
Для меня этот рассвет был особенным. В первую очередь потому, что сегодня мне предстоит покинуть родной дом.
Еще вчера, я даже мечтать не смела об этом путешествии. На моей памяти не было такого и разу, чтобы мы покидали пределы мелкой деревушки на окраине Даннарской Империи. Конечно, как все молодые и жаждущие приключений люди, я мечтала, что однажды отправлюсь в путь. Мечтала о приключениях. Представляла, что стану великим магом…
Впрочем, я и так всегда знала, что наступит день, и я отправлюсь в Орден, постигать науку магически одаренных. Но с каждым годом, мечты казались все дальше и все неосуществимей. Мама обучала меня азам сама, а на вопросы о отъезде отмалчивалась или отшучивалась.
Именно потому нежданный гость, оказался сродни летнему снегу.
И вот, можно сказать, я на пороге своей мечты. Но как-то не радостно это. Непривычно хмурая мать, скребущая ложкой по сковородке.
Никогда ее такой не видела.
Брианна Ардне. Магистр четвертой степени Ордена Боевых магов. Женщина нервного, вспыльчивого и почти неконтролируемого нрава. Ее боялись и уважали. Или же просто обходили стороной. Я не могу сказать, почему много лет тому мы с ней уехали из отцовского дома, близ Даннарской столицы. Скорее всего, из-за отца. Точнее из-за того, что его не стало. Мать очень расплывчато все объясняла, а я не решалась спрашивать.
Я плохо помню отца. Неясные образы, нечеткие тени, голоса и запахи, приходящие чаще во снах, чем в реальности.
Но один — яркий. Будучи совсем малюткой, я просто влюбилась в отцовские книжки с картинками, на которых были изображены страшные чудовища и не совсем страшные, но не менее опасные. Когда он еще был с нами, мы порой играли в одну игру. Я открывала необъятных размеров книжку и ждала, когда он расскажет мне о чудовище, нарисованном на странице. Отец называл, отмечая его слабые места, а я с восторгом снова и снова тыкала пальчиком в картинку и вопросительно подымала темные глазки на отца.
— А если она придет ночью за мной? — спрашивала я каждый раз, когда он укрывал меня одеялом и целовал на ночь.
— Тогда его судьба умереть от моей руки, Нарина, — повторял он, как заклинание, мягко улыбаясь. — Никто не смеет прикасаться к моей девочке.
Еще долго, после того, как мама сказала, что отец уехал очень надолго, засыпала, как собачонка на коврике у входа, чтобы не проспать приход самого дорогого в мире человека.
Как странно, я помню все названия чудовищ, но никак не получается вспомнить лицо отца. Только глаза, да и то потому, что у меня точно такие же. Иногда, глядя в зеркало, я часто пытаюсь дорисовать его образ. Но не выходит.
Я все еще его жду. И даже верю, что однажды он снова войдет в наш дом…
Мать тоже верила, что он вернется. Она не говорила, но когда живешь с человеком под одной крышей, такое не скроешь. И если честно, сейчас я чувствовала себя предательницей, оставляя ее совершенно одну.
Увы, с этим ничего нельзя сделать. Таковы законы империи, и даже маги не имеют права их оспаривать. Тем более, если мой дар еще толком себя не проявил. Да что там… он вообще себя не проявил.
Но, тем не менее, я сегодня уезжаю.
Взгляд, сам собой, в который раз за это утро вернулся к нашему гостю.
Магистр Ордена Видящих — Онри Лосс. Мой дядя, которого я до сегодня ни разу не видела даже, и лучший друг матери. На вид ему было лет тридцать пять — сорок. Высокий. Светловолосый и зеленоглазый. В форменной куртке с нашивками имперской гвардии.
Он приехал вчера, но одним своим появлением, перевернул нашу жизнь с ног на голову.
О, какой скандал я застала вчера дома, когда вернулась из леса. Казалось, сам дом ходил ходуном, стараясь сбежать от гнева разбушевавшейся Брианны. Проклятья и ругань носились от реки, до самой деревни. И не слышал этого только глухой.
Будь у моей матери немного получше репутация, может, кто поспешил на помощь. А так, мне кажется, что если кто и подумывал прийти на помощь, то далеко не ей.
Я не очень поддаюсь воспитанию. Так уж сложилось, что вопреки всем стараниям матери, манеры ко мне липли плохо. А потому вчера, совсем не стесняясь своего вопиющего поступка, я засела под окном и стала слушать, о чем говорили мать и тот второй, который сегодня должен был увезти меня в новую жизнь.
— Ты рискуешь в любом случае, Брианна, — говорил мужчина. — И не делай такую кислую физиономию. Ты и сама все прекрасно должна понимать. К тому же обученная и контролирующая свой дар, она будет в большей безопасности, чем сидя у тебя под юбкой.
— Еще рано! Слишком рано! — запротестовала мать. — И вообще, я могу связать ее силы и она останется здесь!
— Связать стихийницу… молодец. Бри. Я уже думал, ты не сможешь превзойти саму себя и сказать еще большую глупость, чем те, что успела наговорить. Нарина — не рядовая магичка со средним уровнем дара. Она дочь верховного, а это уже очень много.
От яда в его голосе поежилась даже тихо подслушивающая я.
— Ваши методы, конечно же — лучше, — в тон ему ответила Брианна.
— Женщина, я разочарован в тебе. — Он помолчал немного и тоном, не терпящим возражений, сказал. — Так, собирай ее вещи. Я везу девочку в Орден.
От неожиданности я даже привстала на цыпочки и заглянула в окно. Что, и правда, не послышалось? Я действительно отправлюсь в Орден?
Вот только мать, кажется, была не очень довольна таким решением.
Он резко поднял руку, обрывая открывшую было рот Брианну.
— Хватит. Больше говорить не о чем. К тому же мне будет проще ее доставить на место целой и невредимой. Думаю, ты доверяешь мне достаточно, чтобы вверить моим заботам свою дочь?
Глава 2
Так и не набравшись храбрости, чтобы войти в дом, тогда я растеряла последние ее остатки. Тихо скользнув мимо окна вдоль стены, завернула за угол дома. Миновала небольшой фруктовый сад и припустила к речке. Там еще с детства я пропадала, чтобы успокоиться. А теперь и обдумать то, что услышала в доме.
Возле воды стало ощутимо легче дышать. Хоть солнце и блестело золотыми крошками лучиков, прыгающих с одной маленькой волны на другую, все же сень деревьев и свежесть не прогревшейся речки, сбивали жар распаленного летним солнцем тела.
Сердце быстро колотилось в груди, отдавая тоненьким звоном колокольчиков в ушах. В животе затянулся тугой узел дурного предчувствия. И еще было какое-то чувство, которое словами описать я пока не могла. Восторг. Азарт. Предвкушение. Ожидание чего-то нового… необычного.
Я попробовала осознать то, что услышала. Но принять, что теперь я маг, не получалось. Конечно, дочери двух магов другой дороги не светит, так как рано или поздно дар отца или матери проснулся бы. Но как же здорово, понимать, что ты особенная.
Растягиваясь на берегу, я принялась вспоминать то, что мать говорила о магических дарах. Проявлялись они в детях от чистых браков, где оба родителя были магами. Часто дети брали либо дар матери, либо отца, а вот развивали их самостоятельно, в силу своих внутренних способностей и силы воли. Дети же от смешанных браков, рождались редко, а магического дара не имели вовсе. Или настолько слабый, что способностей хватало на гадание или фокусы на ярмарке.
Часто при первых пробившихся специальных способностях, детей отдавали учениками в Орден. Магических орденов было три: Боевой магии, магии Стихий и Видящие. Каждый из орденов имел своего верховного магистра. Так повелось, что самым малочисленным и закрытым был орден