– Я люблю Мэтти и Санчо и сделаю все, чтобы их защитить, – с жаром сказала она.
Круз продолжал гнуть свою линию.
– У тебя хватает нахальства говорить о любви. Ты серьезно хочешь мне сказать, что и Рио тоже любила?
Тринити в отчаянии воскликнула:
– Я уже говорила тебе: все не так, как ты думаешь!
Он свирепо на нее взглянул:
– Не так, значит. Хорошо, что ты честно в этом признаешься.
От его взгляда Тринити передернуло. Она кожей ощущала его гнев. Тогда она сказала:
– Рио был мне небезразличен.
Прежде чем Круз ответил, за дверью послышалось движение, и на пороге возникла миссис Джордан с рыдающим Санчо на руках, который тут же потянулся к Тринити, жалобно скуля:
– Мамочка…
Забыв обо всем на свете, Тринити кинулась к малышу, взяла его на руки и, поглаживая по спинке, что-то зашептала ему на ушко, пытаясь успокоить.
Миссис Джордан извиняющимся тоном произнесла:
– Мэтти ударил его по голове пластмассовым кубиком. Ничего серьезного, но Санчо капризничает, потому что опять плохо спал прошлой ночью.
Тринити кивнула, и няня ушла в детскую к Мэтти. Она продолжала ходить по комнате с Санчо на руках, успокаивая начавшего икать малыша, когда поняла, что Круз сердито на нее смотрит.
Он спросил прокурорским тоном:
– Что с ним не так?
Тринити внезапно почувствовала сильную усталость.
– Ничего особенного. У него небольшая простуда, он плохо спит и днем не в форме. А тут еще Мэтти его обидел. Я пойду уложу его на дневной сон. Это все, что ему сейчас нужно.
Круз наблюдал, как Тринити вышла из гостиной с Санчо на руках. Малыш обвил пухлыми ручонками шею Тринити и уткнулся припухшим от слез личиком ей в шею. Он перестал плакать, как только оказался на руках у Тринити, почувствовав себя защищенным.
Увидев это, Круз ощутил несвойственное ему чувство беспомощности. Этот эпизод напомнил ему собственное детство, когда он слышал плач Рио и ничем не мог ему помочь, потому что или Рио отталкивал его, или отец не пускал к сводному брату.
Однако Тринити совершенно спокойно отнеслась к воплям Санчо и прекрасно справилась с ситуацией.
Сам не зная почему, Круз снова разозлился. Он нервно провел по волосам, ослабил галстук. Ему стало трудно дышать. Он не хотел признаваться себе в том, что, когда Тринити выходила из гостиной, вид ее аппетитной попки и длинных стройных ног в обтягивающих джинсах возбудил его.
Черт бы побрал эту девицу!
Этот маленький инцидент заставил Круза задуматься о том, что он здесь делает. Ему было вполне очевидно, что Тринити не только соблазнила Рио, преследуя собственные цели, но добилась того, чтобы близнецы полностью от нее зависели. Неужели она предусмотрела и возможность судебного разбирательства о праве на опеку?
Круз подумал о суде, о том, какая она прекрасная актриса, какой может разыграть спектакль, если судебный исполнитель придет в дом и увидит, как она общается с близнецами. Он сам только что стал свидетелем подобной сцены.
А хочет ли он на самом деле выносить сор из избы и судиться публично с безутешной вдовой. Он прекрасно знает, что Тринити не скорбит по умершему и даже не притворяется. Но общество его не поймет. Все увидят в нем безжалостного миллиардера, защищающего семейное состояние.
Крузу стоило немалых усилий восстановить деловую репутацию и доброе имя дома Де Карильо после бесчисленных скандалов, связанных с любовными похождениями отца. Он работал как каторжный, чтобы санировать банк Де Карильо. А теперь новый скандал? Чтобы все его титанические усилия пошли насмарку? Ну уж нет.
Тем не менее Крузу пришлось признаться себе в том, что Тринити придумала отличную линию защиты в лице близнецов.
После смерти Рио Тринити вела тихую и размеренную жизнь: дом – шопинг в местном супермаркете – прогулки с малышами в парке. Никаких магазинов на Бонд-стрит или светских раутов.
Когда Рио был жив, Круз видел в прессе бесчисленные фотографии, запечатлевшие супружескую пару на модных показах, кинопремьерах, светских вечеринках. Вероятно, вскоре она заскучает без всего этого.
Он снова подумал о ее утверждении, что она любит близнецов. Он отказывался в это поверить, ведь они не ее кровные сыновья.
Неожиданно ему вспомнился давний разговор с матерью. Он налетел на нее с юношеским пылом, негодуя на отсутствие реакции на фотографию отца, запечатленного с очередной любовницей в желтой прессе.
Тогда мать посмотрела на него и сказала:
– Его ошибка в том, что он попался. Так устроен наш мир. Надеюсь, ты не настолько наивен, чтобы думать, что мы женились потому, что любили друг друга? – Она немного помолчала, а затем с горечью продолжила: – Никто не спрашивал моего согласия. Наши семьи принадлежали к богатым и известным династиям. Это был стратегический брак. Я выполнила свой долг, родив сына. Я смирилась с его незаконнорожденным сыном, который жил под одной крышей с нами, как и с многочисленными любовницами твоего отца, потому что, чтобы он не творил, семейное наследие в твоих руках, и позаботилась об этом именно я. Это единственное, что имеет в жизни значение, Круз. Наша великая династия должна процветать и быть под надежной защитой. Однажды твоего отца не станет, я молю Бога, чтобы это произошло побыстрее. Тогда ты сможешь восстановить репутацию и состояние семьи. Это твой долг и твоя судьба.
Вскоре после этого разговора мать умерла. Ее образ почти стерся из памяти Круза, а слова о долге и судьбе застряли в голове. В тот день он стал мужчиной, навсегда покончив с юношеским максимализмом и неправильными представлениями.
С тех пор он взял на себя ответственность за укрепление семейного наследия и весьма в этом преуспел. Теперь ему есть что передать племянникам. Они пробудили в нем желание защитить и установить родственную связь. Раньше подобные чувства возникали у него только по отношению к Рио. Но он поклялся себе в том, что племянники не пойдут по стопам своего отца. К тому времени, когда они вырастут, они будут знать, как поступить с семейным наследием. Уж он об этом непременно позаботится.
Это было трудно объяснить, но Круза больно ранила новость о том, что не он назначен опекуном, хотя в душе признавал, что вряд ли справится с воспитанием двух малышей, которых едва знал. Это была пощечина, заставившая Круза усомниться в искренности братских чувств Рио.
Или это было сделано под чьим-то влиянием?
На похоронах Круз увидел Тринити, стоявшую по другую сторону могилы Рио.
Черная шляпка с вуалью, скрывающая лицо, элегантный черный костюм. Но не зря говорят, что внешность обманчива. В тот момент Круз поклялся, что сделает все возможное, чтобы оградить племянников от влияния этой охотницы за чужим добром.
Неожиданно ему в голову пришла смелая идея, он попытался выбросить ее из головы, но она не уходила. Идея закрепилась в сознании и представлялась ужасно привлекательной.
Круз уставился на деревья в саду, практически не видя их. После недолгого размышления он мрачно констатировал, что в отношении Тринити существует только один вариант. Но готов ли он к нему?
«Да», – подсказал внутренний голос.
В этот момент в комнату вернулась Тринити. Ее волосы были собраны в низкий конский хвост, но несколько прядей обрамляли лицо. Он впервые заметил темные круги вокруг васильковых глаз, свидетельствующие об усталости.
Круз попытался задушить ненужную эмоцию, впервые испытав беспокойство за женщину.
Он посмотрел на нее и почувствовал, как она напряглась, скрестив руки на груди в защитном жесте.
Не давая себе времени передумать, Круз поспешно сказал:
– У меня есть предложение, которое, я думаю, устроит нас обоих, моих племянников и миссис Джордан.
Он увидел, что она еще крепче сжала руки, и сосредоточился на ее предательски красивом лице. Даже сейчас она выглядела такой же непорочной и наивной девушкой двадцати двух лет, которая пришла наниматься к нему на работу. Только сейчас она отнюдь не такая наивная и непорочная. А скоро ей предстоит лицом к лицу столкнуться с последствиями своих действий.
– И какое же это предложение?
Круз намеренно выдержал паузу, а затем решительно произнес:
– Брак, Тринити. Ты станешь моей женой.
Глава 3
В ушах у Тринити звенело. Она потрясла головой, но Круз смотрел на нее все с той же решимостью.
Она тихо переспросила:
– Ты только что предложил мне брак?
– Да, – коротко подтвердил он.
Тринити так крепко сжала руки на груди, что едва не задохнулась.
– Это самое нелепое предложение, которое я когда-либо слышала, – ответила она, почему-то испытывая внутреннюю дрожь от мысли о браке с этим человеком.
Круз пошел ей навстречу, и Тринити ощутила себя добычей, к которой подбирается хищник.
– Хотя я уверен, что выиграю дело в суде, но не хочу привлекать внимание желтой прессы, которая уничтожит меня за иск против вдовы брата. А Маттео и Санчо, как я понял сегодня, очень к тебе привязаны.
– Естественно. Я с ними с тех пор, как им исполнилось годик. Они не знают другой мамы.
Он подошел так близко, что она ощутила возбуждающий аромат его одеколона. Но Тринити не могла себе позволить отвлечься.
– Что навело тебя на мысль о браке? – спросила она.
Недовольная гримаса исказила правильные черты его лица.
– Ты официальный опекун близнецов. Я опасаюсь твоего негативного влияния на них. Женитьба на тебе сделает меня таким же официальным опекуном, и я смогу их защитить. На меньшее я не согласен.
Тринити покачала головой и отошла от него подальше.
– Ты сошел с ума, если считаешь, что я соглашусь.
Круз притворно-мягко продолжил:
– Как ты думаешь, кто финансировал тебя последние три месяца?
– Ты, – горестно признала она.
– Если ты покинешь этот дом с близнецами, я немедленно прекращу выплаты. И как ты обойдешься без няни?
Тринити пыталась противостоять его угрозам.
– Я найду работу.