Мало того, не разобравшись в планах Силь, я не попрощался с друзьями, которых — если у Силь все получится — никогда не увижу. Так впереди меня ждет расставание с девушкой, с коей сроднился, как с сестрой, будто всю жизнь вместе. Не хватало по-настоящему привязаться к Оливии — гарххин, аристократке, иномирянке!
Она собак любит, но людей презирает — я помню! И вообще, когда я буду седым дедом, ей на вид будет двадцать с хвостиком! Тут до меня дошло, почему влюбленная Сильвия так и не обнадежила эльфа. Она боялась того же самого! Страдала и думала, как вечно молодому эльфу будет неуютно рядом со старушкой…
Меня подкосило, я грузно шлепнулся задом на пол. Одно дело разумом понять, я и так это знал, другое дело — дошло до сердца! Знать и пропустить через душу разные вещи, но второе куда болезненней! А вечером как последний мазохист, после прогулки отправился спать в номер гарххин, по пути поймав удивленный взгляд Силь.
Оливия погладила меня и, пожелав спокойной ночи, тихо заснула, отвернувшись к стене. Я лежал рядом и переживал. Завтра все решится. Узнают они о Земле или нет?
Утром начались веселые споры. Уф, к концу мне хотелось навсегда остаться волком и сбежать в соседний зоопарк! В конце концов, мы добрались до здания, что вчера показывал местный гид коротышка. Но оказалось не все так просто. Доступ посторонним лицам разрешался только на два нижних этажа. Едва мы ступили на порог, представились, кто и откуда, назвали причину появления.
После Управляющий научного здания водворил всех прямо в нужный кабинет. В нем находился один пожилой человек, он усердно сверял две таблички, используя их как магическое письмо, или как у нас, например, экран сматрфона.
В старом ученом было что-то надежное, отцовское, — держался он просто, но подчеркнуто серьезно, не размениваясь на улыбочки по мелочам. Сильвия как мой главный представитель, начала беседу первой:
— Умнейший, нам крайне необходимо выяснить мир, откуда прибыл человек в образе волка?
— Если вы имеете в виду раздвоение личности, то вынужден разочаровать. Боюсь, это не ко мне, — поспешно проговорил доктор и, опустив взгляд к табличкам, вернулся к своим подсчетам.
— Нет, это искусственное состояние! На самом деле он человек, его сделали волком год назад.
— А что за эксперимент провели над ним и кто? — профессор вновь вернул нам свое внимание.
— Черное колдовство, а того кто сделал — уничтожили! — сухо сообщила Силь, не уточняя, кто принимал участие в его уничтожении. По мне, так это было самое глупое объяснение для ученого, из когда-либо слышанных, но он внезапно отодвинулся от экрана и пристально осмотрел меня. Скажи такое нашим ученым — засмеют! Хорошо, если решат, что глупая шутка, а могут и за психа принять!
Но этот умнейший, незатейливо ответил:
— Да, я слышал о таком… — нахмурив лоб, он с минуту помолчал.
— Что вы конкретно хотели у меня уточнить?
— Мир откуда произошел человек или… — Силь испугалась какой-то мысли. — Это в волчьем обличье возможно узнать?
Теперь встревожился и я, кто его знает, какие у них ограничения в этих Светлых мирах!
— Сейчас выясню…
Ученый жестом указал мне место возле стеклянного стола. Сам же подошел с другого края и посмотрел в стол. Что он там видел — непонятно, но похожим образом меня проверял таможенник.
— Да, однозначно человек. Молодой человек лет двадцать пять… рудиментарная система волка в состоянии роста. Да, поразительный случай! Он перерождается! — громко восхитился ученый, хлопнув ладонью по столу.
Но никого его восхищение не разделил.
Ученый боком отошел в сторону и неловко втиснулся в открывающуюся стену. Пробыв где-то там с пару секунд, выбрался с довольно тяжелой, судя по напряжению рук, стальной коробочкой, которую установил на свой стол.
— Сейчас определим его происхождение! Но потребуется время и ваше терпение! — предупредил он, устраиваясь на стуле. После нескольких минут безумно напряженного молчания, такого, что было слышно его дыхание, свое мы дружно сдерживали, наконец, сказал:
— Редкий мир… Название ничего вам не скажет.
Мне скажет! Ну, говорите!.. Я заволновался.
— Его координаты…
Мы уже незаметно вплотную окружили его стол, всматриваясь в надпись на дисплее, но набор цифр, выданный прибором, ничего не пояснял.
— Та-а-к, что мы видим… Мир под управлением Древних. Темных Древних! Время идет почти как у нас. Уровень развития средний… Мир — технический. — Ученый продемонстрировал нам прозрачную пластинку с цифрами.
Вздохнув, Сильвия попросила:
— Не могли бы вы продиктовать название мира? Боюсь, мне эти обозначения ни о чем не говорят.
— Хорошо.
Сильвия быстро вынула магическое письмо и протянула ему. Эта безделица волшебного мира так его заинтересовала, что ученый еще несколько минут внимательно ее изучал.
Потом спохватившись, припомнив, зачем ему это дали, виновато хмыкнул и продиктовал:
— Сектор Темных Древних. Человеческий мир Эписумего — на местном Земля.
Услышав знакомое название, я безумно заволновался. Нервно поджав уши, подскочил и, нервно переставляя лапы, резко замахал хвостом, подтверждая его выводы. Да, да, мой мир!
— Рик, это точно твой?
Я коротко взвизгнул и закивал головой. Как еще подтвердить? Хотите, станцую? Ученый минуту с интересом наблюдая за мной, откинулся на спинку прозрачного стула, о чем-то размышляя. С его лица слетела снисходительная улыбка, сменившись грустью. Глаза подернулись поволокой усталости, и тяжело вздохнув, он предупредил:
— Вы знаете, что после всех проверок вам мягко порекомендуют оставить волка здесь?
— Этот вопрос даже не рассматривается! — отрезала Сильвия.
— Все датчики этого здания взаимосвязаны, если даже меня заинтересовал ваш друг, то у нас есть специалисты, которые кропотливо собирают такие сведения! И они обязательно захотят проверить полученную информацию, — устало продолжал ученый. — Это не зависит от вашего желания. Его заберут на исследование…
Он протянул письмо с записью названий моего мира Сильвии. От его слов словно рыба она хватала ртом воздух, не в силах выдавить ни единого слова.
— Они не могут. Он же не животное, а человек! И мой лучший друг! Нет!
Волнение тоже мешало Дельфине, говорить:
— Умнейший, простите, как вас зовут? Или здесь не принято спрашивать?
Он немного склонил голову набок, мягко улыбнулся:
— Окетту.
— Очень рады знакомству! — вежливо ответила девушка. — Окетту, вы не могли бы их отговорить, пока мы уйдем? Мы отправимся прямо к порталу, подальше из этого мира, — сердечно попросила Дельфина, умоляюще сложив руки у груди.
— Нет, только данные попали на экран, все включилось, — тяжело пояснил ученый.
До всех мгновенно дошло! Теряем время! Мы вылетели из кабинета на всех парах, вслед грустно донеслось:
— Вас не выпустят…
Одна мысль о необходимости предпринять побег из неизвестного мира — внушала мне ужас. И если углубленно оценить шансы, они окажутся достижимы как линия горизонта.
Однако все развивалось независимо от моих желаний. Главное, мы выяснили, из какого мира к нам попал Рик! А насчет остального… Когда что-то важное в жизни легко или бесплатно давалось? Никогда!
Не зная, что предпринять, мы вышли из кабинета в подавленном настроении. Затравленный взгляд Рика казался мне сплошной оголенной раной. Двигаясь между кабинетами по проходу, представлявшему собой лабиринт с дверями, мы быстро подошли к прозрачной лестнице, по которой спустились торопясь попасть на первый этаж.
Внизу мы вновь попали в длинный коридор и, не оглядываясь на удивленных сотрудников, понеслись к выходу!
Откуда-то послышались громкие команды, подобные армейским. Приблизившись к входу в здание, мы чуть не наткнулись на группу охранников в массивных шлемах с опущенными забралами. Вернее, на них чуть не наткнулась я, вырвавшись вперед проверить выход.
Осторожно держа наготове оружие, отлично экипированные мужчины стали входить внутрь холла, занимая четко определенные места по контуру!
— Неужели за нами? — недоверчиво прошептала я, притормозив. Услышав меня, обе и Дель и Оль резко остановились. Рик же упрямо шел вперед. Решил собой пожертвовать? Я вцепилась ему в уши. Не дам! Между тем расположившиеся возле входа солдаты готовились вступить в схватку!
Куда бежать, если кругом слежка и постоянное наблюдение?
Меня накрыла предательская волна обессиливающей неуверенности! Страх ошибиться, принимая решение, лишал сил. Сердце дико забилось, ноги подкосились: надо срочно взять себя в руки! Затем события стали развиваться слишком стремительно.
— На улицу нельзя! Давайте назад! Идем медленно! — зашипела я, подхватывая Дельфину под руку, а обращаясь к Рику, схватила его за шею:
— Вы с Оль вперед! Если получится, мы с Дель отвлечем солдат на себя! Мы им не нужны!
Вооруженные стражи, распределившись по трое, двинулись вперед и уже заняли весь первый этаж.
Снаряжение охранников сильно отличалось от одежды местных граждан. Укрепленные костюмы шлемы с забралом блестящие наколенники в руках небольшие серебристые трубочки. Распылители? Солдаты, растянувшись в цепь, перекрыли все выходы. Все!
Яркий свет хлынул с пололка, забивая глаза и мы невольно зажмурились, чтобы услышать громогласное:
— Остановитесь, поднимите руки и прислонитесь к стене! — громко скомандовал главный охранник. — Сопротивление бесполезно. Вы окружены!
— Бегом! — рявкнула я. Пока нас не схватили, шанс есть! Мы рванули к единственной свободной лестнице, по которой спускались вниз.
Солдаты бегом не гнались, но угрожающе двинулись следом! Сенсоры на потолке и стенах беспристрастно фиксировали наше передвижение. Ну, а что делать, хотя… если солдаты будут думать, что нам некуда не деться, вдруг дадут шанс? Я готова надеяться на что угодно!
Мы были уже на лестнице, когда вид появившегося перед глазами знакомого коридора, испортил здоровый рыжий детина в костюме охр