Василиса сразу решила, что Мирене она, пожалуй, верит больше, чем каким-то подозрительным незнакомцам. И всё же, где она видела этого бородатого?
— Пойдём, — согласилась она.
— А ну стоять! — тихо сказал второй мужчина, который до сих пор молчал. — Мы с вами ещё не закончили. Пойдёте, когда мы вас отпустим. И если отпустим.
— Ды щазз! — ничуть не испугалась Мири.
— Они вам мешают, девчонки? — от своей доски к ним подошёл Керт.
— Не твоё дело! — огрызнулся бородатый.
— Ещё как моё! — парень оттянул вверх правый рукав, и на его предплечье вдруг разъехалась псевдокожа. Оттуда выдвинулось какое-то небольшое, но очень опасное на вид устройство. Как будто маленький двуствольный пистолет.
— Мальчишка, — фыркнул второй, — думаешь нас напугать? Проваливай, пока мы не запихнули твой протез тебе же в задницу!
— Эй, чужаки, — раздался низкий голос сбоку. — А не слишком ли много вы себе позволяете?
Из-за стойки кафе вышел владелец — здоровенный мужчина, в котором железа едва ли не больше, чем плоти. Стальные полированные руки крепятся к металлической обвязке плечевого пояса, шея — гофрированный металл, ноги не видны под брюками, но работают они с лёгким шипением, как поршни пневматического станка.
— Вас вышвырнуть? Или сами уйдёте?
— Да мы!.. — начал было агрессивный, но бородатый положил ему руку на плечо, успокаивая.
— Мы уходим, — сказал он, — извините, никого не хотели обидеть, вышло досадное недоразумение!
— Заплатить не забудьте! — сказал владелец кафе, возвращаясь за стойку.
— Разумеется, уважаемый, никаких проблем!
— Мутные какие-то, — сказал Керт. — Держитесь от них подальше.
Пистолет на его руке втянулся обратно в протез, и кожа сошлась, как так и было. Только приглядевшись, можно заметить шов там, где спрятано оружие.
— Спасибо, — сказала Василиса.
— Не за что. Мы тут своих в обиду не даём.
Когда вернулись к лавке деда Мирены, то обнаружили Лёшку увлечённо отмывающим детали с прилавка в каком-то растворе.
— Он сам вызвался, — смущённо сказал Брэн.
— Да кто их купит, такие грязные? — сказал брат Василисе. — А отмытые уже две купили.
— А я тебе говорила, дед! — покачала головой Мири.
— А что случилось с вашей платформой? — спросила Василиса.
— Она просто чертовски старая. Аккумулятор отработал все положенные циклы и ещё немного сверху и теперь вообще не тянет. Да и с трансмиссией что-то не то, всё время вправо разворачивает. А что вы хотите? Ей лет пятнадцать, наверное. Уже и аккумуляторов такого стандарта нет, да и запчасти под неё не найти. Только менять целиком.
— Простите, — неуверенно проговорила Василиса, — а можно я посмотрю?
— Вот ещё! С какой стати?
— Дед, — тихо сказала Мирена, — она соображает вроде. Да вряд ли твоему железу станет хуже. Хуже там просто некуда.
— Васька умеет! — заверил всех Лёшка. — Она мне все игрушки чинит!
— Ах, ну если игрушки! — рассмеялся Брэн. — Тогда ладно. В конце концов, хуже действительно трудно сделать. Ладно, Мири, давай это чёртово кресло.
Девочка ушла в большую, стоящую рядом с прилавком палатку и выкатила оттуда обычное инвалидное кресло на колёсах.
— Ненавижу эту штуку! — вздохнул старик.
Чтобы перебраться, ему пришлось взяться за шею приёмной внучки и, помогая себе руками, переползти. На коротких культях оказались сложные разъёмы незнакомого Василисе стандарта, которые подсоединялись к ответным на платформе. Видимо, через них она управлялась. В остальном, к счастью, устройство оказалось не особо сложным — электромотор, аккумуляторный блок, управляемый электрическими муфтами дифференциал между двумя гусеницами. В моторе следовало проверить коллектор, в трансмиссии — смазку, и Василиса деловито загремела инструментами. К счастью, всяких ключей и отвёрток в лавке хватает.
— А что было вот здесь, — спросила она через некоторое время, — в заднем отсеке?
— Генератор, — сказал Брэн с сожалением, — но он давно уже сдох. Там в большом ящике валяется, если тебе интересно.
В ящике целая куча всяких поломанных агрегатов, и не все из них можно опознать. Кажется, сюда годами сваливали неисправную бытовую технику — от кофеварки до газонокосилки, оставляя её покрываться пылью. В газонокосилке Василиса нашла небольшой аккумулятор. Состояние его внушало надежду — косилку явно выкинули из-за поломки ножа, а не по состоянию батареи. Девочка поставила его на зарядку.
Генератор нашёлся в самом низу — компактный поршневой, явно предназначенный для установки в это гусеничное шасси. Его устройство оказалось очень близким к мотоциклетному двигателю — четырёхтактный двухцилиндровый бензиновый агрегат небольшого объёма. С мотоциклами Василиса возилась в Коммуне не раз, так что быстренько открутила ребристую головку цилиндра и заглянула внутрь.
— Поршневая в норме, — сказала она вслух. — Даже не сильно изношена.
— Там что-то сломалось внутри, разом, — сказал Брэн. — Бамс! И всё.
— Ага, сейчас… Сейчас… — Васька бодро раскручивала двигатель, раскладывая детали на тряпке. — Вот!
— Что?
— Коромысло клапана сломано. Есть где взять новое?
— Нет, что ты! Очень старая модель. Это ещё военная платформа, от боевого робота. Их потом переделывали под таких как я, ампутантов. Нынешние мины — барахло мелкое, максимум по колено отрывают, а тогда ещё армейских противопехоток полно было. Раз — и обе долой!
— Ну да, — засмеялась Мирена, — у стариков всегда всё раньше лучше было!
— Смейся, смейся. Но сейчас платформу с генератором уже не найдёшь, одни батареи. Это на военных шасси двойная автономность полагалась!
— А толку? Всё равно твой генератор давно накрылся…
— А вот и нет! — Василиса зажала коромысло в тисках, приложила аккуратно обломок и провела соединяющим лучом УИна. — Он почти как новый, видимо мало использовался до того, как сломался.
— Это что, УИн? — спросил Брэн странным голосом. — У него внутри акк? Откуда это у тебя, девочка?
— Ну, — смутилась Василиса, — до того, как я стала механиком на волантере, я была техником в Коммуне…
— Ты представляешь себе… А, ни черта ты не представляешь, иначе не доставала бы эту штуку на людях.
— Ой, — расстроилась Васька, — мне говорили, что могут отнять. Но вы же не такие, да?
— Понимаешь… — сказал Брэн медленно, — для тебя это просто инструмент. Можно разрезать что угодно, соединить что угодно. Удобная штука, да?
— Удобная… — голос у Василисы дрогнул.
— А вот представь — для меня это, например, полный комплект имплантов. Не каталка эта убогая, а настоящие ноги, не отличить будет. Но ладно я, я старый. А для Мири — самый лучший протез, высшего класса. Новая рука, только искусственная. Никто в жизни не догадается, что она инвалид. Всю жизнь с таким прожить можно, полноценным человеком. А ведь она девушка, ей замуж выходить и всё такое.
— Блин, деда, что ты несёшь!
— А главное, — не слушал её Брэн, — даже если поставить ей лучшую руку, а мне лучшие ноги, то всё равно останется достаточно денег, чтобы ей никогда больше не пришлось лезть туда, где эти чертовы мины! И где она однажды угробится!
— Да не угроблюсь я, что за чушь!
— Я каждый раз не знаю, вернётся ли она из своего сталкинга. Мин всё больше, а вдруг она однажды ошибётся? Представь себе, каково жить с тем, что ты каждый день отправляешь ребёнка на смертельный риск ради какого-то хлама? И кем я себя чувствую при этом?
— Даже представить себе не могу, — призналась Василиса.
— А ты представь. И представь, что ты видишь перед собой вещь, которая спасёт вас, даст новую жизнь? Как ты думаешь, такие мы или не такие?
— Дед, не драматизируй, — перебила Мири. — Вась, не бойся. Конечно же, мы не станем у тебя ничего отбирать. Но он прав — многие тебя за эту штуку просто убьют. Гадство, да почти все! Твоё счастье, что мало кто вообще видел УИны, и знает, что это такое.
— Простите, мне так неловко… — сказала Василиса. — Я не подумала, просто хотела помочь… Давайте я вам его отдам! Вы правы, для меня это просто инструмент, а для вас целая жизнь!
— Нет, девочка, — грустно отказался Брэн, — так нельзя. Нельзя строить свою жизнь за чужой счёт, хреновая жизнь построится. Но помни, что далеко не все так думают. Спасибо, что попыталась помочь.
— Чего это «попыталась»? — обиделась Васька. — Вот, смотрите!
Она подключила к стартеру мотора зарядившуюся батарею и коснулась проводом контакта втягивающего реле. Тот бодро закрутился, плюясь воздухом в выхлопной тракт.
— Не заводится, — сказала Мири.
— Так бензина ж нет, — напомнила Василиса. — Заправим — заведётся как миленький! А вот эта батарея будет буферно-стартовой для генератора. Так-то она для платформы слабовата, но в паре с генератором — хоть в кругосветное путешествие! Лишь бы бензина хватило.
— Мирена, сгоняешь на заправку за бензином? Канистра…
— Я знаю, где канистра! Не наделайте тут без меня глупостей!
— Знаешь, девочка, — сказал Брэн, когда она убежала. — Я считаю себя не самым плохим человеком на свете. Но если бы не Мири, которой я потом не смогу в глаза смотреть, я не знаю, как бы поступил. Никогда не ставь людей перед таким выбором. Это называется «искушение». И тот, кто ему поддастся, разрушит свою жизнь, и тот, кто не поддастся, потом не раз пожалеет, и тот, кто создаёт такое искушение, тоже поступает нехорошо.
— Простите. Я просто не подумала…
— Всё, забыли, проехали, у тебя ничего не было, я ничего не видел. Спасибо за починку платформы. Ты здорово выручила старика.
— Не за что, дядя Брэн, всегда рада помочь.
Когда Мири принесла канистру с бензином, Василиса уже установила новый аккумуляторный блок и генератор на платформу.
— Ну, момент истины, — сказала она и нажала кнопку.
Двигатель крутнулся раз, другой, стрельнул дымком из небольшого глушителя и ровно затарахтел.