– Ну, – после минутного молчания сказал Зверь, – я тебе, в конце концов, не мама с папой и отговаривать не нанимался. Твоя жизнь.
Я тихонько отпустил прижатую ногой занавеску и преданно вылупился на Койот с Охотницей, приближающихся в сопровождении Старшей.
Койот скользнула в палатку, а медведица радостно приветствовала меня облизыванием щеки.
– Я здесь лягу, – пробурчала она, сдвигая, в свою очередь, занавеску, – а ты иди…
– Ты хотела тоже знать русский? – обратился между тем Зверь к Койот, махнув рукой, чтобы я сел. – Вот тебе прекрасный клиент, – показывая на Дашу, сообщил он. – Она тебе русский, а ты ей наш Язык.
Даша глянула на меня, не понимая о чем разговор. Я подмигнул, успокаивая.
– Сможешь? – продолжил Зверь, глядя на Койот.
Та рассерженно фыркнула и села напротив девушки, взяв ее пальцами за виски.
– Будет больно, – сказал Зверь Даше, – потерпи. Потом он повернул голову и посмотрел на меня взглядом, не обещающим ничего хорошего.
– Так, – сказал он на мыслеречи, – я всегда подозревал, что ты слегка придурковатый. Неясно только, до дуба тоже так было, или это результат моих действий. Поэтому раньше я старался относиться к твоим выходкам спокойно. На сегодняшнем представлении под этим подводится черта. Прекрасно мог все рассказать по телефону, а не устраивать сюрпризы. Я все понимаю – личные впечатления, возможность посмотреть на реакцию, но ты меня поставил в дурацкое положение. Анекдот про ковбоя, молчаливую жену и три предупреждения знаешь?
– Это где лошадь споткнулась и ковбой ее застрелил?
– Совершенно верно. Считай, что для тебя «раз» уже прозвучало.
– А я в качестве извинения принес тебе один интересный документ. При Койот отдавать не буду. Не всегда нужно жене знать о твоих делах. Особенно, если она по совместительству паук. Сам прочитаешь и подумаешь. Я только в самое начало глянул, а там страниц триста понаписано предками. Вах, какой текст! Завещание от первого Вожака, который был человеком и, очень возможно, людоедом.
– Это те книги? – заинтересовался Леха.
– Одна из них. Две, похоже, записи о местных делах. Писалось для себя, и сложно разобраться. Я уже выписал десяток названий других семейств, но где они проживают – там не описано. Зачем себе сообщать то, что и так хорошо известно? А в одной я ничего не понял. Вообще-то совсем неплохие трофеи взяли. Даже не думал, что можно такие интересные Вещи найти. Страшно чешутся руки пошарить в других местах по крысиным тайникам.
– Крысы, крысы, – буркнул Зверь. – Даже Совет забегал как ошпаренный. Первый раз вижу, чтобы они так быстро среагировали. Я сам сказал Разрезающей плоть, – пояснил он. – Не хотелось все-таки без прикрытия уводить бойцов из рощ. Так Совет предложил сделку: всем официально запрещено нас трогать. Вплоть до самых страшных кар – лишения имени, имущества и права на ребенка. А мы, взамен, всех маленьких крысенышей отправляем на равнины. Там их будут передавать на усыновление в целях правильного воспитания. В перспективе даже выделить земли для отдельных семей собираются.
– Маленьких – это как?
– Ну… как там это… до тележной чеки. Просят не старше возраста перекидывания. После этого уже положено кормить человечиной, а раньше нет. Обряд, понимаешь. Откуда они сами могут знать такие вещи? Пятьсот с лишним лет крыс на равнинах нет. Хочу в архив Совета залезть, да кто ж пустит?
– А ножи?
– А вот за этим далеко ходить не надо. – И он забубнил однотонно нараспев: «И когда стало ясно, что оборотни способны самостоятельно размножаться естественным путем, без применения специальных медицинских мер, было принято решение старшему в роду вручать нож…»
Закончив свой речитатив, Зверь сообщил нормальным голосом:
– Клинок сделан из хрен знает чего. – Слово «прлад» тебе что-то говорит?
– Нет, – подумав, ответил я.
– И мне, и даже Стальному Молоту ничего, – пожал он плечами. И продолжил цитировать наизусть в том же монотонном стиле: «Цвет клинка черный, рукоятка из кости животного исходного типа для оборотней. От скелета волка берут кость для оборотня-волка, от тигра для оборотня-тигра».
– Понимаю, – отмахнулся я.
– А вот до меня не сразу дошло, – ответил Зверь и снова пошел цитировать наизусть: «Ножи парные для мужчины и женщины. Мужской клинок – длина двадцать четыре сантиметра, ширина – четыре. Имеет дугообразный вогнутый скос обуха к острию. Основным достоинством данной формы клинка является то, что она позволяет получить нож, который одинаково хорошо режет и колет. Клинок в области острия резко сужается и имеет ромбовидное сечение. Острие расположено на оси рукояти, благодаря чему обеспечивается максимальное вложение силы в колющий удар. Вместе с тем, кромка имеет достаточный изгиб, благодаря чему нож хорошо режет. Клинок из цельного куска металла, что обеспечивает простоту изготовления и прочность ножа, хотя и увеличивает расход материала. Костяные накладки рукояти и изображения крепятся при помощи заклепок».
Отнудив все на одной ноте, Зверь сообщил:
– Размеры женского ножа неизвестны. Можешь считать себя первооткрывателем. Дальше так: «Использовать как артефакт нельзя, представляет собой только историческую ценность. При обнаружении передать в Крепость». Список особо разыскиваемых Вещей, копия которого есть у каждого паука рощи, – объяснил он свои познания. – Обычным оборотням не показывают, чтоб не захотели слишком много за находку. – Оглянувшись на Койот, спросил меня: – А что ты, собственно, с открытым ртом сидишь?
– Это что, – переспросил я, – ножи Праотца и Праматери?
– Да, – согласился Зверь, – я тоже обратил внимание, что у Дашки в ножнах. Ты себе еще повесь и требуй кланяться.
– Ни в какую Крепость не отдам!
– Твое дело, только правильнее было бы подарить. Не сейчас, пожалуй, и не мне, – хихикнув, сказал он, – когда будут выделяться в отдельные семейства. Кстати, по этому поводу… Ты всерьез настроен осесть на острове?
– Очень всерьез. Там прекрасное место, чтобы перекрыть дорогу. Поставить что-то крупнокалиберное – и можно топить любого не подчинившегося. Место под склады, мастерские, вода имеется. Жить внизу никто не станет, разве что отсидеться в самом паршивом случае, но под рабочие помещения все уже приготовлено.
– Вот и хорошо, – согласился он. – Я почти всех твоих привел. Можешь отныне и навеки официально именоваться главой семейства Пост. Про семейство свое, Указательный палец, временно забыть – будут пока на острове не только твои, но и мастера из других семейств. Если начнете покупать у людей что-то для себя, а вы непременно начнете, возьмешь телефон и позвонишь мне: кому, что и для чего. Хватит для меня сюрпризов.
Я демонстративно начал шарить по карманам.
– Подарки потом, – серьезно сказал Зверь. – И ерундой не отделаешься. Ты у нас первый на сегодняшний день наиболее многочисленный отряд имеешь. Не знаю, что делать, чем больше приходит новичков, тем сложнее проконтролировать. Я уже не справляюсь, раньше знал, что от каждого ждать, а теперь не всех даже и помню. Лицо знакомое, а чем занимается, не знаю, – он махнул рукой. – И ведь не конец, теперь, наоборот, попрут толпой. Потому ты полторы сотни и большинство мастеров заберешь себе. А потом буду смотреть, кто еще способен свое семейство основать. Сейчас закончим, отправим бедную девушку отдыхать и все обсудим. Границы обозначить все равно надо. Два отряда пойдут по рекам. Первый поведет Пинающий Медведь, второй лучше всего доверить Старшей.
– А ты?
– А я вернусь на равнины и Койот с собой заберу. Не царское это дело – шашкой махать, и для нас там основной источник пополнения запасов и база. Нельзя бросать территорию и терять контакт с пауками. Нравятся они нам или не нравятся, все равно, – он глянул на собственную жену и вздохнул, – придется с ними дело иметь. Черепаху возьмешь к себе.
– Она из твоего семейства, – возмутился я. – Хватит с меня Длинного Зуба.
– Нет уж, паук должен быть независимым…
– Вот кто бы говорил… – пробурчал я.
– И, – невозмутимо продолжил Зверь, – подконтрольным мне, а не главе семейства. А, кроме того, если вам заниматься контактами с Зоной, лучше иметь под рукой соображающего что к чему. Вы с ней прекрасно сработались, вот в том же духе и продолжите. – Он глянул в сторону девушек. – А, вот и закончили!
Койот отодвинулась от Даши, разминая кисти рук.
– Голова болит? – спросил Зверь на Языке вслух.
– Да, – кивнула Даша.
– Это пройдет. Просто очень много сразу запихали в нее информации. Выспишься, постепенно все разложится по полочкам. А теперь повтори для всех.
– Я, Дарья, – послушно сказала она, – род Людей, семейство Форт, прошу твоего разрешения стать одной из Клана Пятипалых. Сталь против стали, клык или зуб против клыка и зуба, моя кровь – кровь Клана. Твое слово – для меня высшее.
– Ты сама выбрала, – ответил Зверь. – Твоя кровь – кровь Клана, отныне ты одна из нас, другого пути для тебя нет. А теперь вторую часть…
– Что? – не поняла Даша. – А! Я беру Живого в мужья, со всем имуществом и полагающимися по Закону правами.
– Не возражаешь? – насмешливо спросил Зверь.
– Я согласен, – кивнул я.
– Вот и хорошо. Охотница, ты все слышала?
– У меня прекрасный слух, – недовольным тоном сообщила медведица. – Только что это за имя – Дарья? Не бывает таких имен. У себя там можете называть бессмысленными словами, а у нас положено давать нормальное имя. Тем более и повод имеется прекрасный.
– Дарья – это в переводе означает «победительница», – растерянно сказала Даша.
– И кого ты победила? – поинтересовалась Охотница. – Разве что одного мужика. Нет, так не пойдет… Это не подходит, – задумчиво сказала она. – Вот! Будешь Хозяйкой. Даже лучше Маленькой Хозяйкой, рост у тебя не очень.
У меня промелькнули разнообразнейшие чувства – от восхищения до ужаса. Одно предсказание уже сбылось без малейших усилий с моей стороны. Впереди меня ожидает что? Ага! Двое детей, дом-дерево и минимум пара лет, наполненных тасканием пулемета. Совсем неплохой вариант. Надо потом с Дашей поговорить, чтобы поменьше на тему своих сновидений со всеми подряд трепалась.