— А живые охранники? — спросил я. — Ты же не хочешь сказать, что меня…
— Уже не живые, — перебил он меня.
Потом хихикнул и показал пистолет незнакомой мне конструкции, видимо, снабжённый глушителем.
— Ты… убил их? — спросил я.
— Да, — кивнул инженер. — Вообще изначально у меня другой план был. Я хотел вывести из строя реактор. Убить их всех и погибнуть самому, но…
Его глаза сверкнули безумием.
— Но? — спросил я.
— Потом узнал про тебя. И понял, что могу сделать гораздо, гораздо больше!
— За пару дней? — удивился я.
— Я не собираюсь ждать так долго! — он придвинулся ко мне. Тон его голоса снова изменился; он стал вкрадчивым, с шипящими интонациями. Нет, наверно, я всё-таки не ошибся, когда решил, что он не совсем трезвый… — всё сделаешь ты. Я нашел образцы модификаторов. Они возле двери, справа. Заберёшь, когда будешь выходить.
— Но как… — я хотел спросить, продумал ли он, как выбираться из подземелья, однако инженер в очередной раз меня перебил.
— Тихо! Времени почти не осталось! Я следил за караулом — он меняется каждый час. Теперь самое главное, — он ещё сильнее приблизился. Практически, вплотную. В его глазах с расширенными зрачками отражались экраны, где творилось насилие. — Ключевой этап этого всего — распространение детонатора. Они находятся в самых надёжных убежищах. Детонатор — это искусственный вирус, который запускает распространение модификаций типа Б. Для тех, у кого был активирован тип А он безопасен. А носители типа Б начинают распространять его… это должно было произойти на финальном этапе. Но, конечно, те, что находится в самих убежищах, будущая элита из элит, не доверили такое тем, кто оставался на поверхности. Я не знаю, где именно находится нужное убежище, но точно где-то на Алтае. Расскажи своим… вы должны успеть!
— Кажется, я…
И снова он не дал мне вставить реплику.
— Тихо! Твой мотоцикл возле южного шлюза, вот ключ из твоих вещей. Отсюда на два уровня ниже, через технический диаметр. Там два поста, ты должен разобраться… но защитного костюма там нет. Твой забрали в утиль. Подумай, где его достать. Всё, теперь пора, — он протянул мне пистолет и бесконтактный ключ от байка.
Я принял оружие. Интересно, разовый заказ или какая-то редкая серийная модель? В руку пистолет лёг отлично.
Дмитрий посмотрел на меня.
— Только наверняка. Чтобы точно не мучится, — попросил он. — После этого у тебя будет минут пятнадцать до тревоги. Я принял пиретик. Сейчас температура разогналась градусов до сорока… остывать буду долго! — он хихикнул, заметив мой недоумевающий взгляд. — Система безопасности сектора изолятора. Датчик, который отключить невозможно, определяет наличие живого заключённого в камере. Если внутри никого не остаётся — загорается красный сигнал на центральном пульте… всё-всё, надо торопиться, а то всё насмарку!
Он зажмурился.
Я поднял пистолет. Прицелился. И понял, что не могу заставить себя нажать на спусковой крючок.
— А… антидота никакого нет?.. — осторожно спросил я.
— Нет! Давай же, ну!..
Возможно, я бы так и не решился это сделать. Всё-таки боевая ситуация — это одно, а такое вот убийство — совсем другое.
Но в этот момент вдруг загрохотало; мигнул свет, сверху посыпалась штукатурка.
Мой палец чуть скользнул по крючку и рефлекторно сжался.
Лёгкая отдача, почти бесшумный выстрел — и бывший начальник цеха приёмки распластался на диване.
Я не стал смотреть в его сторону или как-то закрывать тело. Без меня разберутся.
Однако же, снаружи явно что-то происходило — грохот повторился и, когда я вышел за дверь, воспользовавшись ключом-картой, освещение снова мигнуло и переключилось на аварийный режим.
Я был одет в тактические брюки и майку. Те же самые, в которых попал в плен (они были под защитным комбезом).
В камере была и пижама, и халат и спортивный костюм — всё моего размера. Интересно, мои тюремщики всерьёз предполагали, что я буду нежится в ванне, разглядывая сцены насилия на экранах, а потом переоденусь в чистое в ожидании собственной гибели?..
Больные извращенцы.
Меня вдруг охватила жуткая злость. Хотелось рвать зубами и метать. Должно быть, подсознание вытесняло излишки безумия, окружавшего меня последние несколько часов.
Однако же рвать было некого, кроме убитых охранников на посту.
Я подхватил медицинскую сумку-холодильник, которая действительно стояла возле моей камеры, и направился туда, где, как я предполагал, должен был находиться трап, ведущий вниз.
Мне повезло: я угадал. Трап действительно был на месте. И к нему приближались двое в НАТОвской форме, о чём-то оживлённо беседуя на французском.
Увидев меня, они, кажется, искренне удивились. Только удивление их было совсем не долгим.
На всякий случай я забрал ключи-пропуска, а с одного из них снял филд-джекет, который более-менее подходил мне по размеру. Оружия при них, увы, не оказалось.
На какое-то время бабахи прекратились, и я относительно спокойно добрался до южного шлюза. Маскировка в виде филд-джекета помогла: на меня не обращали внимания.
Что это были за взрывы? Наша бомбардировка, подготовка к штурму? Плохо, если так — тут кучу народу можно положить, в радиоактивной пустыне… или, может, разборки с кем-то из местных племён? Допустим, оно вышло из подчинения? Могло такое быть?
У меня не было ответы на эти вопросы и, в конце концов, я перестал гадать. Вот выберусь наружу — и всё станет ясно.
Байк был на месте. Не разукомплектованный, полностью готовый к выезду — и это не могло не радовать.
Я был морально готов штурмовать пост возле шлюза, вот только тот неожиданно оказался пустым.
Внутри работали мониторы, дающие картинку с наружных камер. Только, к сожалению, обстановку это не прояснило: обзор загораживал то ли туман, то ли дымовая завеса. Только мелькали туда-сюда неясные тени.
Возле поста, в аварийном шкафу, я нашёл защитные комбинезоны, уже знакомой мне конструкции. Быстренько натянул один. Он оказался маловат — но выбирать не приходилось.
Потом я бегом вернулся к байку, активировал аппарат и подвёл его к шлюзу.
Вот тут меня ждал первый неприятный сюрприз: створка никак не желала открываться. Панель замка шлюза загоралась красным каждый раз, когда я подносил ключ-метку поближе.
Тогда я приложил один из пропусков убитых мной по дороге офицеров. И это сработало.
Наверняка у шлюза был аварийный режим, позволяющий не ждать очищение и откачку чистого воздуха, но я не знал, как его активировать. Так что приходилось ждать.
Минуты шли мучительно долго.
Где-то за тридцать секунд до открытия внешней двери снова бабахнуло. Довольно ощутимо. Я вдруг подумал, что будет, если автоматические двери перекосит и я окажусь заперт в этом подземном мешке, но пронесло: со скрипом створи отъехали в сторону.
На меня обрушился грохот близкого взрыва, визг осколков и стрёкот очередей.
Похоже, прямо возле подножия горы шёл настоящий бой, в гуще которого я оказался.
Что делать? Попробовать переждать в шлюзе или рядом?.. а где гарантия, что меня не запрут в мешок обороняющиеся?..
Как бы дать своим, что я это я?.. хотя действительно ли это свои атакуют? Понять совершенно невозможно.
Совсем рядом со мной в скалу ударилась очередь, выбивая фонтанчики пыли из каменных глыб.
Что ж, похоже, у меня просто нет другого выхода, кроме как двигаться.
Я поднялся на подножках байка и чуть открутил рукоятку.
Машина послушно рванулась вниз, по тропе. Видимость была — метров двадцать, не больше.
Прямо перед колесом вдруг возникла спина бойца в защитном комбезе. Очевидно, не нашего. Он даже оглянуться не успел — я просто вышиб его на обочину. Правда, при этом чуть сам не разложился, едва удержав равновесие. Для этого мне пришлось ещё немного открутить ручку — и ещё метров через двадцать я просто не успел вписаться в резкий поворот.
Я вдруг оказался в воздухе.
Единственное, что мне оставалось, это удерживать машину прямо, молясь, что внизу окажется ровная площадка. Ну и что подвеска выдержит.
Мне в очередной раз повезло.
Да, удар был знатным — но байк продолжал гнать вперёд без видимых проблем.
Справа поблёскивала тёмная вода, слева — почти вертикальная песчаная стена старого карьера.
Пара минут — и я выскочил из полосы задымления.
На дне карьера, передо мной, стояла пара БТРов. Возле них — несколько бойцов, старательно целящихся в меня из АК.
Я начал тормозить. Плавно, без резких движений.
И тут за спиной что-то застрекотало.
Глава 25
Меня захватили «в плен», после чего отправили в тыл наступающей группировке, предварительно тщательно обыскав. У меня сложилось впечатление, что искали скрытые средства связи. Будто бы кому-то пришло в голову таким образом засылать лазутчика…
В тылу меня, наконец, опознали. Срезали пластиковые браслеты с рук и ног, убрали порядком надоевший чёрный мешок с головы. Перестали орать и грозить ежесекундно расправой.
Я подумал, что плен — это не тот опыт, который мне хотелось бы повторять. Даже тогда, когда приходится сдаваться своим. Очень уж неприятно.
Потом был радиометрический контроль, осмотр медиков и долгое ожидание в кунге медицинской эвакуационной машины.
Я настойчиво пытался выяснить, что происходит вокруг. Как продвигается операция. По понятным причинам, меня очень интересовал её исход.
Потом я пытался выпросить связь. Хотя бы со своим управлением. На худой конец — с госпиталем, где должен был находиться Рубин.
Как ни странно, в этой просьбе мне даже не отказали. Однако, наконец, обменявшись позывными с госпиталем в Муроме по закрытому каналу я выяснил, что напарника эвакуировали. Мой вопрос «куда?» даже не удостоили внимания, просто переключившись на обсуждение хозяйственных дел с другими абонентами.
В конце концов, я решил проявить терпение. Тем более, что ничего другого мне и не оставалось: меня по-прежнему удерживали в информационном вакууме.