Тейт протянул ему свою кредитную карточку, но тут же опустил руку и задумчиво посмотрел на пальцы Келзи.
— Вы не носите кольца? — спросил он.
— У меня есть одно с изумрудом, — ответила Келзи. — Но оно немного маловато. Его надо растянуть.
Тейт повернулся к продавцу.
— Что вы можете предложить?
Келзи чуть не потеряла сознание, когда перед ней поставили бархатную коробку, где в отдельных ячейках покоились кольца с бриллиантами. Обхватив девушку за талию, Тейт чуть отстранил ее от прилавка и взял крайнее кольцо — целую гроздь бриллиантов в массивной золотой оправе. Келзи выбрала другое, с бриллиантом поменьше, окруженным двенадцатью крошечными бриллиантиками треугольной формы. Кольцо было простым, изящным и в то же время очень оригинальным.
Как только Келзи надела кольцо на палец, Тейт поднял к глазам ее руку и стал любоваться сиянием драгоценных камней. Затем он погладил большим пальцем кончики коротко подстриженных ненакрашенных ногтей Келзи.
Девушка изо всех сил старалась унять дрожь, которую вызвало у нее прикосновение Тейта. Ведь он наверняка думал сейчас о том, что ей необходим маникюр, или представлял, как будут выглядеть ее пальцы после того, как на них наклеят искусственные ногти из акрила. И все же, когда Тейт перевернул ее руку и легонько провел пальцем по мозолям, сердце Келзи учащенно забилось.
— Это все машина для льда, — виновато произнесла она. — Приходится таскать ведра…
— Вам больше не придется таскать ведра. Начинайте тереть мозоли пемзой. У меня есть специальный лосьон. — Тейт снова погладил пальцем шершавые бугорки и только тут вспомнил о том, что перед ними по-прежнему стоит продавец. — Мы возьмем серьги и это кольцо, — сказал он.
Освободив руку, Келзи начала снимать кольцо с пальца.
— Мне кажется, вы превышаете бюджет, — сказала она.
— Ненамного, — Тейт протянул продавцу кредитную карточку. — Дайте нам мешочек и коробочку, но упаковывать не надо — леди наденет все это сразу, прямо сейчас.
— Оно такое красивое! — Келзи вертела кольцо в руках, наслаждаясь блеском камней. — Я просто не могу во все это поверить! Неужели оно действительно мое?
Тейт улыбнулся.
— Оно станет вашим по истечении действия контракта. А сейчас это всего лишь одно из средств обеспечить успех нашей рекламной компании.
Когда они выходили из магазина, Келзи с удовольствием ощущала приятную тяжесть на среднем пальце правой руки. Она никогда в жизни не чувствовала себя такой счастливой. Сердце ее учащенно билось всякий раз, когда Тейт расплачивался за очередную покупку или даже просто обращал ее внимание на ту или иную вещь.
В зоомагазине он остановился у плаката с рекламой щенков разных пород. Интересно, какая собака должна быть у модели фирмы «Элсет индастриз»? Стройная и поджарая или, наоборот, — круглая и пушистая? А может, что-нибудь экзотическое?
— Это как на Рождество, — восторженно произнесла Келзи. — Только Санта-Клаус едет не на обычных санях, а на машине с прицепом.
Тейт улыбнулся.
— Что ж, Келзи, наверное, ты была в этом году очень хорошей девочкой. Только не забывай, что нам еще надо дотащить до машины все твои подарки.
Тейт увлек Келзи в маленький уютный салон дамского белья и, не спрашивая ее, взял вешалку с шелковой сорочкой абрикосового цвета, отделанной вдоль ворота кружевами.
— Интересно, у них есть халатик такого же цвета?
Келзи ошеломленно смотрела на огромный вырез.
— Я надеюсь, вы не думаете, что я стану сниматься в ночной рубашке?
В глазах Тейта мелькнул озорной огонек.
— Просто Санта-Клаус хочет проследить, чтобы у вас было все необходимое.
— И все же остановитесь на секунду. Ведь ночная рубашка не нужна мне для работы, не так ли? Я же не надену ее на прием или банкет во время рекламного турне.
— Скорее всего нет. Но если вам придет в голову заказать в номер завтрак, не хотелось бы, чтобы официант в отеле увидел вас в потертом халате и старой ночной рубашке.
— Завтрак в номер? — восторженно воскликнула Келзи. — Больше всего на свете люблю, когда меня обслуживает официант! — Взяв из рук Тейта вешалку с ночной рубашкой, она выбрала подходящий по цвету халат и направилась в примерочную. — Я расскажу вам, как она сидит на мне.
Келзи совсем забыла о том, что, пока она вертится перед зеркалом, Тейту приходится ожидать ее в окружении трусиков, комбинаций и другого белья. Рубашка сидела безукоризненно, и Келзи чувствовала себя в ней так, словно поднялась на пьедестал, доступный только самым богатым и удачливым. Кремовые кружева красиво обрамляли шею, а шелк приятно холодил кожу.
Келзи очень устала, но была счастлива, как никогда в жизни.
Тейт снова расплатился за покупку, с улыбкой выслушав сообщение Келзи о том, что сорочка и пеньюар сидят на ней замечательно. Келзи не удержалась от тяжелого вздоха, когда он запихнул белье в одну из сумок с другими покупками. Интересно: шелк мнется?
— После двадцати минут ожидания в салоне женского белья я объявляю мораторий на покупки, — сказал Тейт. — По крайней мере, до тех пор, пока мы не отыщем ресторан и не подкрепимся.
— Знаете что я вам скажу? Я смотрела все утро, как вы транжирите деньги компании, и теперь чувствую, что просто обязана подсказать вам, как сэкономить доллар-другой на еде. Пошли, — Келзи потянула Тейта за рукав. — Я знаю недалеко одно место.
Через пять минут они сидели в уютном ресторанчике. Официантка поставила перед ними по бокалу чаю со льдом. Тейт подошел к буфету и наложил Келзи зеленого салата, который она просила, а себе — куриные крылышки, жареный картофель и огромное количество маслин.
В свете ламп под атласными абажурами кольцо на пальце Келзи блестело и переливалось всеми цветами радуги. Келзи повернула кольцо так, чтобы голубоватый отблеск бриллиантов падал на ее лицо.
— Это самый замечательный день в моей жизни, — тихо сказала она, не решаясь поднять глаза на Тейта. Келзи почему-то боялась раскрыться до конца перед этим человеком. Она не знала, как он отреагирует на то, чем ей хотелось бы поделиться. И в то же время была уверена, что есть вещи, которые просто необходимо сказать именно Тейту Александру. — Ну, в самом деле, кто еще начинает свой первый рабочий день с похода по магазинам и покупки драгоценностей и вечерних платьев?
Тейт ничего не сказал. Он молча развернул салфетку и занес вилку над дымящимся картофелем, но затем вдруг застыл и в упор посмотрел на Келзи. От волнения девушка начала накручивать на палец волосы.
— Не делайте этого, — попросил Тейт. — Вы испортите кончики волос и очень расстроите этим Брюса.
— Извините. Это привычка. Я всегда делаю так, когда немного нервничаю. — Келзи ждала, что Тейт скажет что-то в ответ, но он молчал. — Я просто пытаюсь выразить словами, как важна для меня эта работа. Ведь теперь я смогу заплатить за обучение Девон и сделать много разных вещей, о которых раньше могла только мечтать. Меня ждут путешествия, встречи с новыми людьми. — Келзи сделала глоток чаю со льдом. — Я просто хочу, чтобы вы знали: я сделаю все от меня зависящее для успеха серии «Только для рыжих», и я счастлива, что вы доверили мне эту работу.
Тейт положил вилку, так и не проглотив ни одного кусочка.
— Келзи, я тоже хочу, чтобы вы знали: я и не жду от вас ничего другого. И если сегодняшний поход по магазинам может служить индикатором ваших способностей, я уверен, что вы справитесь с этой работой. Лучше, чем мы с Джином могли себе представить.
По спине Келзи побежали вдруг мурашки. Она почувствовала: сейчас Тейт сообщит ей, что есть одно «но».
— Поймите меня правильно, я считаю, вы должны знать, что я думаю обо всем этом. Мне нравится ваша улыбка, и я первый готов объявить кому угодно, что вы обладаете собственной индивидуальностью. И это наверняка пойдет на пользу нашей рекламной кампании. Но правда в том, Келзи, что я все же немного сомневаюсь, сможете ли вы сделать то, что делают профессиональные модели.
4
Келзи отодвинула тарелку и принялась теребить край лежащей перед ней дешевой бумажной салфетки.
— И почему же вы в этом сомневаетесь?
— Вы очень симпатичная девушка, Келзи. Но это не всегда приносит удачу в рекламном бизнесе.
— Значит, вы думаете, что эта работа не для меня?
— Подождите обижаться. Я не говорил ничего подобного. Но вы ведь очень неопытны, Келзи, и чувствуете себя как рыба, вынутая из воды. И позвольте вас предупредить: кругом достаточно акул, которые только и ждут случая вонзить в вас свои зубы.
— Значит, вы считаете, что я не смогу работать наравне с профессионалками?
— Думаю, нам надо было поискать модель с опытом работы в рекламе.
— Тогда почему вы этого не сделали?
— Потому что Джин не согласился с моим мнением. А он — мой начальник.
— Что ж, спасибо за то, что сказали правду.
— Все дело в том, что вы попали в новый для вас мир. И поэтому вам будет очень трудно. Так всегда бывает в первый раз. Это влечет за собой дополнительное напряжение и… Вы хотите, чтобы я говорил честно?
— Да.
— Я ведь совсем не знаю вас и не берусь даже гадать, как вы справитесь со всем этим. И все же я очень беспокоюсь.
Келзи улыбнулась.
— Не бойтесь, я не обижаюсь. Я вообще не обидчивая.
Но Тейт словно не слышал ее слов — лицо его оставалось напряженным и мрачным.
— Через две недели мы летим в Калифорнию, — продолжал он. — Там мы сразу наберем съемочную группу и снова снимем пробы вместе с актером, которого мы выбрали вам в партнеры, чтобы убедиться, что мы не ошиблись в своем выборе. После этого мы полетим на Гавайи и снимем несколько роликов там. А в перерывах вас ждут бесконечные фотосъемки, приемы и работа по связям с общественностью. Рекламная кампания будет очень напряженной.
— Я надеюсь с этим справиться, — заверила его Келзи.
Тейт закашлялся, пытаясь скрыть усмешку, но Келзи успела заметить, что на щеках его появились ямочки, делавшие Тейта таким обаятельным.