— Все-таки позовите вашу внучку, — очаровательно улыбнулась я, — давайте у нее самой спросим. Если пуделек не принадлежит девочке, спокойно уйду домой. Кстати, на улице очень холодно, прямо продрогла вся.
Тут до Лидии Константиновны дошло, что она ведет себя по меньшей мере неприлично — держит на ступеньках милую соседку, которая потратила свое время, принеся потерянное украшение.
— Входите, — вздохнула старуха.
Я с готовностью прошмыгнула в просторную прихожую, но радость оказалась преждевременной.
— Кати нет, — сообщила Лидия Константиновна.
— Тогда передайте ей собачку. Скажите, что Даша принесла, как и обещала, — попросила я. А про себя я подумала: «Надеюсь, девочка удивится и сразу мне позвонит».
— Эта брошь не принадлежит моей внучке. И вообще Катерины нет.
— Но она же придет домой.
— Не раньше чем через год, — сухо заявила Лидия Константиновна. — Сейчас девочка летит в Швейцарию. Нет, уже прибыла в Женеву. В Москву Катюша вернется лишь на Рождество. Не то, которое будем скоро отмечать, а на следующее.
Я ощутила себя человеком, который со всего размаха налетел на стену.
— Как в Швейцарию? Я видела Катю совсем недавно.
— Правильно, — кивнула Лидия Константиновна, — а сегодня утром она отправилась в колледж. Хотите мой совет?
Я машинально кивнула.
— Повесьте объявление, — спокойно продолжила старуха, — одно на магазине, а второе на доске у административного корпуса. Тот, кто посеял брошку, будет вам очень благодарен.
— Хорошая идея, — пробормотала я.
Лидия Константиновна кивнула:
— До свидания.
— Прощайте.
— Рада была познакомиться, — вспомнила о светской вежливости старуха.
— Взаимно, — растерянно завершила я церемонию, потом повернулась и, сохраняя на лице выражение жизнерадостной идиотки, пошагала по дорожке к калитке.
Только оказавшись в своей спальне, я осознала силу нанесенного мне удара. Значит, бабушка решила не терять зря времени и быстро удалила заподозрившую нечто нехорошее девочку не только из отчего дома, но и из родной страны. И если раньше у меня еще имелись некие сомнения в виновности Игоря Тришкина, то теперь они рассыпались в прах и появилась твердая уверенность: Катя права, милый Гарик виноват в смерти Юли. Знаете, отчего я пришла к подобному выводу?
Многие подростки неадекватно оценивают своих родственников, считают их дураками, мерзавцами, негодяями. Чаще всего взрослые люди ни в чем не провинились, в школьниках бушуют гормоны, это они делают детей немотивированно обидчивыми, крикливыми и крайне несправедливыми по отношению к домашним. К сожалению, основная масса пап и мам не понимает, что в пубертатный период их чадо неадекватно, и изо всех сил пытаются сделать из подростка нормального человека. Как правило, титанические усилия родителей приводят к полномасштабной войне, в которой нет победителей. Не счесть числа детей, которые перестают общаться с родственниками, держат их за врагов, не желают даже разговаривать с «ископаемыми» предками, а потом убегают из дома.
На мой взгляд, лучше просто, стиснув зубы, переждать пару-тройку лет, сказав про себя:
— Мой ребеночек слегка обезумел, но это пройдет.
И проходит. Рано или поздно подросшие детки берутся за ум. А еще хорошо почитать всякие умные книги. Из них, например, можно узнать, что вопль сына: «Мне жарко, сама носи идиотскую шапку!» на самом деле не проявление гадкого непослушания. В период гормональной активности у детей нарушена терморегуляция, им на самом деле жарко, и не стоит приставать к ребенку со словами: «Оденься потеплей, а то простудишься».
Но речь у нас сейчас идет не о физиологических особенностях четырнадцатилетних, а о том, что случилось с Катей.
Если бы девочка, охваченная подростковым максимализмом, несправедливо заподозрила папу и бабушку в убийстве своей мамы, то, скорей всего, Лидия Константиновна, узнав каким-то образом о мыслях школьницы, расстроилась бы, естественно, но попыталась объяснить внучке неверность ее выводов, попробовала переубедить ребенка. Но старуха повела себя иначе — она в кратчайший срок, почти в невероятно сжатое время, сумела устроить ставшую слишком любопытной Катю в закрытый колледж в Швейцарии. Похоже, Лидия Константиновна фея или ведьма, раз ухитрилась за считанные дни пробить для Кати визу, купить билет на самолет и договориться с администрацией учебного заведения.
А теперь скажите, к чему подобная торопливость? Отчего Кате не дали спокойно закончить год, сорвали из школы зимой? Иностранцы очень не любят, если им приходится принимать к себе ребенка в середине семестра, любой директор школы в Швейцарии моментально воскликнет: «Замечательно! Очень рад видеть в стенах нашего учреждения Катю Тришкину, но набор учеников начинается в апреле, присылайте документы весной».
Как бывший преподаватель, очень хорошо понимаю подобную позицию. И чтобы девочку посадили в класс новой школы накануне рождественских каникул, в семье должно было случиться нечто экстраординарное. И еще: подобный поворот событий стоит немалых денег. Почему Лидия Константиновна пошла на ощутимые материальные траты? И, похоже, ей еще пришлось задействовать большие связи, дабы заставить неторопливых сотрудников посольства мгновенно оформить документы.
Думаю, вы, как и я, хорошо знаете ответы на вопросы. Катя Тришкина абсолютно права: ее папа — убийца. Сначала Игорь лишил жизни Майю, свою первую жену, толкнув ее со всей силы, отчего та упала и сломала переносицу. Затем, спустя несколько лет, любвеобильный Гарик вытолкнул из окна Юлю, мать Кати.
Я вскочила и забегала по комнате, сама себя сдерживая: мол, спокойно, Дашутка, не нервничай, попытайся трезво разобраться в ситуации. Зачем бы Тришкину убивать любимую жену, а? Да чтобы расписаться с Ниной. У Гарика уже разок удался подобный фокус, а убийцы — люди привычки: если утопили одну жертву, потом начнут проделывать то же самое и с остальными. И потом, отчего я решила, что Гарик хорошо относился к Юле? Интимная жизнь посторонних людей — потемки, вполне вероятно, что Игорь начал тяготиться Юлей и решил вновь по-своему разрулить ситуацию, а Лидия Константиновна покрывает сыночка.
Вот почему сейчас Катю с неимоверной поспешностью отправили в Швейцарию. Ясно теперь, отчего я слышу по телефону сообщение о том, что абонент недоступен.
Я подошла к окну и выглянула во двор — невысокие фонари освещали участок. Интересно, какая погода сейчас в Швейцарии? Как чувствует себя Катя? Добровольно ли она отправилась в аэропорт? Внезапно мне стало жарко.
Утром, выезжая из поселка, я столкнулась с весьма необычным для Ложкина явлением: пробкой около ворот. Впереди моего «Пежо» маячил черный джип, а перед ним стояла «Скорая помощь». На крыше микроавтобуса безостановочно вспыхивала «мигалка», но сирена не кричала, водитель терпеливо ждал, пока охрана откроет шлагбаум. Потом, соблюдая ту же очередность, кавалькада докатила до поворота на Ново-Рижскую трассу, и я порулила к Москве, направо, а «айболиты» направились налево, причем они включили надсадный, воющий, рвущий душу спецгудок. Джип рванул за медиками. Помнится, я тогда подумала, что кому-то из соседей очень плохо и его боялись не довезти до столицы, понеслись в расположенную неподалеку 62-ю клинику.
Но сейчас, поговорив с Лидией Константиновной, я неожиданно сообразила: внутри микроавтобуса наверняка спала на носилках одурманенная лекарством Катя. Девочке небось тайком подлили сильное снотворное и в бессознательном состоянии отправили в аэропорт. Швейцарцы большие мастера по сохранению тайн. Россияне знают, что самые надежные банки расположены именно в этом государстве, но мало кто слышал о другой специализации страны Женевского озера и трудолюбивых гномов: здесь находятся школы особого типа, больше походящие на тюрьму, чем на обычное учебное заведение. Нет, не следует думать, будто ребят здесь бьют и лишают еды. Наоборот, питание прекрасное, преподаватели безукоризненно вежливы, комнаты уютны, но… Никакой связи с внешним миром, отсутствуют телефон, телевизор, радио, компьютер… И с одноклассниками не подружиться, потому что у каждого ученика имеется личный воспитатель. Пребывание в подобном месте стоит очень недешево, но малолетние наркоманы, проститутки или воришки возвращаются через пару лет домой преображенными. Похоже, Катю и засунули в подобный колледж, мне теперь с ней не связаться.
Я распахнула окно, поежилась от холодного воздуха и осторожно закурила, внимательно следя за тем, чтобы дым вылетал во двор. Выходит, внучка Лидии Константиновны права, ее мама была убита. Думается, опасность грозит и самой Кате. Конечно, пока она сидит под надзором в Швейцарии, Игорь может продолжать заниматься любимым хобби. Самым радикальным способом устранять надоевших супружниц и снова завязывать брачные узы. Но что произойдет, когда Катюша вернется домой?
Швейцарцы тщательно соблюдают закон. Пока ребенок не достиг совершеннолетия, он полностью подчиняется родителям, которые имеют право поместить его в любое учебное заведение и держать там помимо воли. Но едва дитяти минет то ли восемнадцать, то ли двадцать один годок (простите, точно не знаю, с какого возраста в этой стране молодой человек считается юридически взрослым), как директор скажет:
— Все, мой друг, отныне отдаю вам документы.
И Катя вернется в Москву. А Лидия Константиновна, опасаясь, что девушка начнет направо и налево болтать ненужные вещи… Как поступит милая старушка, покрывающая обожаемого сына, а? Впрочем, если мадам не доживет до этого момента, умрет от старости, то девушке все равно расслабляться нельзя. Есть ведь еще папочка-убийца, мужчина, который со спокойной совестью отправил дочь в тюрьму — пусть и в привилегированное, но казенное, закрытое заведение, лишив ее подруг, дома, счастливого отрочества. А все для того, чтобы девочка не раскопала ненароком неприятную истину о родителе!
Я захлопнула раму. Нет, я просто обязана в самый кратчайший срок собрать улики против мерзкого Тришкина, доказать, что он убийца, а потом.., потом…