Его приятели хмыкнули и бросили ему вслед:
– Сам иди! Монстра своего искать… Гы-гы-гы!
Они громко заржали, потянувшись к огромным наполовину пустым кружкам пива.
В этот момент в моей голове что-то щелкнуло, и я рванул из кафе. Выбежал на улицу. Брюнет заводил свой мотоцикл. Я устремился к нему.
– Эй, подожди!
Шум работающего мотоцикла заглушил мои слова.
– Подожди! – громче крикнул я.
Брюнет услышал меня и оглянулся. Нахмурился. Я подбежал к нему.
– Чего тебе, мелкий?
– Постой. Ты ведь знаешь. Знаешь, да?
– Что знаю? – недоуменно спросил брюнет.
– О чужаках. Ведь именно о них ты разговаривал со своими дружками.
Он выключил мотоцикл, слез с него и с вызовом произнес:
– Допустим.
У меня от сердца отлегло.
– Кто эти чужаки? Откуда они взялись? Что им надо?
Брюнет просверлил меня взглядом.
– Что ты от меня хочешь?
– Я тебе уже сказал.
– Я не хочу с тобой разговаривать. Шуруй давай отсюда.
– Почему?
– Не хочу, и все, – «понятно» объяснил хмурый брюнет, садясь на мотоцикл. Надел на голову шлем, завел мотор.
Я понимал, что если не сделаю что-нибудь эдакое, то от меня уедет моя последняя надежда что-либо прояснить. И я заявил:
– У меня есть труп.
Шея брюнета напряглась. Он замер. Некоторое время осмысливал сказанное мной, затем медленно развернулся, снял шлем и слез с мотоцикла.
– Что? Повтори еще раз.
– У меня есть труп чужака. Он у меня есть, понял? И я видел еще одного, но живого. Мы его выследили с дядей в коровнике. Он на корову напал. А потом на меня прыгнул. Чуть не убил меня. Да точно убил бы, если б дядя ему в заднюю лапу не стрельнул. А через несколько дней мы с подружкой в лесу нашли труп чужака. Я не знаю, это труп того, что на меня нападал, или нет. – Неожиданно меня озарило: – Подожди-ка… Это точно не он. Потому что если бы был он, то я увидел бы рану от выстрела. А я не увидел. Значит, это другой чужак.
Я замолчал. Брюнет тоже молчал. Он держал под мышкой красный шлем и смотрел на меня. Я слышал звук работающего мотоцикла.
– Садись назад, – сказал он.
– Зачем?
– Нам надо поговорить.
– Я есть хочу. В кафе мой заказ остался.
– Фиг с этим заказом. Потерпи немного, я тебе дам еды.
Брюнет запрыгнул на мотоцикл и кивнул через плечо, мол, садись. Я вздохнул, оглядел грязную территорию, прилегающую к кафе, и сел на заднее сиденье.
– Держись за меня, – произнес брюнет.
Я обхватил руками его торс, и мы поехали.
В 62 километрах от фермерского поселения «Буренка»
Мы ехали долго, хотя незнакомец сказал, что терпеть придется «немного». Во время пути молчали. Со всех сторон мелькали поля, рощи, зеленые просторы. Мне в глаза и нос то и дело попадали какие-то мушки, и я с нетерпением ждал пункта назначения, который был мне неизвестен, впрочем, как и все остальное. От мушек я прятался за широкую спину брюнета, обтянутую курткой. Я чувствовал терпкий запах кожи и ощущал себя героем какого-то фильма, не верил, что все это происходит со мной, мечтал проснуться, но «сон» не уходил, мечтал, чтобы все закончилось, но ничего не заканчивалось.
Мы ехали по пустынной трассе. Ревущий мотоцикл уносил меня все дальше и дальше от «Буренки», в неизвестность. Одна неизвестность осталась за спиной, другая ждала впереди.
– Устал? – крикнул брюнет. Я даже имени его еще не знал.
– Да так, – расплывчато ответил я.
– Держись! Скоро приедем.
Он прибавил газу. Мотоцикл усердно заурчал. Мы свернули с трассы на проселочную дорогу. Брюнет снизил скорость, мотоцикл остановился. Тишина. Теперь было необычно не слышать пыхтения мотора.
Брюнет спрыгнул с мотоцикла. Я последовал его примеру и чуть не упал – ноги дрожали, как сумасшедшие, я с трудом на них стоял.
– Затекли, – сказал брюнет.
Я кивнул.
Вскоре кровообращение восстановилось, я почувствовал себя человеком.
Брюнет закатил мотоцикл в заросли, наломал веток, нарвал лопухов и замаскировал мотоцикл. После долгой езды под палящим солнцем стальной конь раскалился и пылал жаром.
– Лошадка моя верная, – улыбнулся «джигит».
Я улыбнулся в ответ. Огляделся. Мы стояли у лесополосы, которая отгораживала пшеничное поле от заброшенного яблоневого сада. Над головой – чистое синее небо. Ветер волнами колыхал поле. Было очень красиво, тихо, умиротворяюще и… страшно. Это спокойствие казалось ложным, маскировкой чего-то ужасного.
– Ну, идем? – спросил брюнет.
– Куда? – ответил я вопросом на вопрос.
– Сейчас покажу.
Он пошел в рощу, я следом за ним. Минут десять мы молча шагали. Я удивлялся, как он ориентируется в этих одинаковых деревьях. Иногда парень останавливался, настороженно к чему-то прислушивался, потом продолжал путь.
Вдруг он снова притормозил. Осмотрелся.
– Помоги мне.
Не успел спросить, чем я могу помочь, как он склонился к земле, покопался в сухих ветках и листьях и, поднатужившись, приподнял пласт земли. Я тоже ухватился за пласт и понял, что на самом деле это довольно тяжелый и толстый лист железа. Который оказался… дверью. Она откинулась в сторону и, ударившись о ствол дерева, открыла яму. На меня дохнуло холодом и затхлостью.
От удивления я присвистнул:
– Что это?
Брюнет загадочно улыбнулся:
– Сейчас узнаешь.
И полез в яму. Стоя на ее краю, я заглянул внутрь. Он спускался по вделанным в кирпичи скобам вниз, в непроглядную черноту.
Я услышал его приглушенный голос:
– Давай за мной.
Без лишних раздумий я последовал за ним. Как будто в могилу. Мне уже нечего было терять – рисковать так рисковать.
Я насчитал тридцать ступенек. Мы находились достаточно глубоко под землей. Посмотрев вверх, я увидел светлый прямоугольник открытого люка. И чем ниже спускался, тем этот прямоугольник становился все меньше и меньше.
Неожиданно вместо очередной ступеньки я уткнулся ногой в бетонный пол.
Зажегся свет. Я увидел мотоциклиста. Он стоял у кирпичной стены и смотрел на меня. Потом сделал широкий жест рукой, дескать, посмотри хоть, где находишься. И я осмотрелся. Помещение напоминало бункер на случай войны. Тут и там громоздились какие-то трубы, ящики, к стенам были прикреплены непонятные значки. Было необычно находиться на несколько метров под землей. Казалось, что с минуты на минуту земля обвалится, завалит нас, и мы задохнемся. И так никто никогда и не узнает, что где-то в лесу под землей лежит мое тело.
– Что это? – поинтересовался я.
– Подожди еще немного, и я все расскажу, но прежде вход закрою.
С этими словами мой новый знакомый вскарабкался вверх по лестнице и закрыл вход в бункер. Меня же охватил страх. Казалось, что произойдет ужасное, а именно: брюнет вылезет из бункера, а меня оставит тут. Но ничего подобного не случилось. Он вернулся ко мне и посетовал:
– Надо было тебе первому лезть, а не мне. Тогда я сразу бы закрыл дверь.
Он подошел к одному ящику, вынул из него какую-то конструкцию и разложил ее. Эта конструкция оказалась столиком. Далее байкер сообразил на стол: консервы, чай из пакетиков (тут даже была неизвестно на чем работающая плита, и мы вскипятили воду), хлеб и перловую кашу «Завтрак туриста».
– Поешь.
Я набросился на еду, как дикарь. Перловая каша показалась невиданным деликатесом (я был очень голоден – вчера на похоронах почти ничего не ел, аппетит перебивал приторный запах хвои, волной идущий от венков, да и сама атмосфера похорон), чай – самым вкусным, который мне удалось попробовать за всю жизнь… И только после того, как я ощутил в животе приятную тяжесть, а по всему телу тепло, байкер приступил к разговору. Налил в чашки чай по новой и спросил:
– Тебя как зовут?
– Юра.
– А я Слава. Будем знакомы.
Мы пожали друг другу руки.
– Скажи, Юра, что ты обо всем этом думаешь? – Слава обвел взглядом помещение.
– Бункер напоминает… На случай войны или еще чего-нибудь… А что?
– Это и есть бункер. Я на него наткнулся, когда в роще грибы собирал, эта роща очень грибная. Нагнулся за грибом, смотрю, выступ какой-то железный. Раскопал. А оказалось, это крышка. Ну, так я и нашел бункер. Потом натаскал сюда консервов разных, печку вот приволок… А попался он мне на пути не случайно. Знаешь почему?
– Почему?
– Потому что он нас спасет. Тебя, меня и еще кого-нибудь. Он станет вторым Ноевым ковчегом. Когда эти твари захватят мир, мы останемся в живых. И создадим новую человеческую цивилизацию.
У меня закружилась голова, в горле вдруг пересохло.
– Какой еще ковчег? Какую еще цивилизацию? Ты о чем?
Голова закружилась вот по какой причине: помнится, когда баба Рая меня схватила за руку в первый день моего приезда, она тоже говорила о чем-то, что через неопределенное время расплодится и будет везде. Слава сейчас сказал то же самое.
– Да об этих же тварях. Ты их двух уже видел, а это плохо. Значит, их в окрестностях уже много. Кстати, ты что-то там про дядю говорил?
Я рассказал Славе все, что со мной случилось с момента приезда в фермерский поселок.
– О дяде можешь забыть, – уверенно заявил Слава. – Если он изменился, значит, пути обратно нет. Скоро он тоже в чужака превратится. И Нина. Правда, насчет тети не знаю, но эти двое точно уже не люди. Я думаю, что на самом деле тот чужак из леса не мертв. Он притворился мертвым, чтобы проникнуть в ваш дом, подобраться поближе к людям. Да и вообще смешно было бы подумать, что чужака убьет какой-то там капкан.
– Секунду, – остановил я Славу. Его глаза фанатично блестели. – Кто вообще такие эти чужаки?
– А ты не знаешь?
– Нет.
Слава помолчал.
– Они появились в начале позапрошлого века. В окрестностях «Буренки» находится место, где однажды ни с того ни с сего взорвалась земля. И после этого люди стали видеть чужаков. Но знаешь что странно?
– Не-а.
– На месте взрыва осталась воронка с обгоревшей землей. Вот уже почти два века земля там выгоревшая. Она как будто чем-то защищена. Если зимой падает снег – на воронку он не ложится, если идет дождь – в воронку он не попадает. Я предполагаю, что чужаки подпитывают от нее свои силы. Да, кстати, они облюбовали животных – нападают на них по ночам, и остается от бедных только скелет со шкурой. Все остальное съедается… Словом, чужаки вылезли из земли. Представляешь, эта гадость всегда была с нами, но мы не знали! И вот она вылезла из-под земли, чтобы всех нас со временем убить…