Судя по карте, Мгуапе планировал выбраться на автомагистраль, идущую с севера на юг через всю Анголу. Дорога проходила рядом с тем самым карьером, откуда его подчинённые крали алмазы, и огибала Сауримо. Местные партизаны этот маршрут старались избегать, чтобы не сталкиваться с правительственными войсками и частной армией, охраняющей добычу алмазов. Задумка была отличной, но мы не учли наглость ЧВК. Ровно на половине пути, на границе редкого тропического леса нас ждали. Мгуапе торопился, поэтому в кабине мотало и подбрасывало на ямах даже сильнее, чем накануне. Может, по этой причине я заметил притаившегося мастера, только когда тот собирался разрядить в нас молнию. Я инстинктивно положил ладонь на макушку Сабины, опуская её голову ниже. Хорошо, сам успел зажмуриться. Шарахнуло так, что уши заложило на секунду, а яркая вспышка пробилась даже сквозь веки. Несколько ветвистых молний вошли в защитное поле, изогнулись и впились в землю по бокам от дороги. Затем ещё раз, но с тем же успехом. Секундой позже в поле Лу Ханя вошло несколько быстрых снарядов, метя в двигатель и колёса. Я даже подумал, что повезло и нас не расстреляли из гранатомётов. Не люблю взрывы, шумные они очень. Почти сразу нас попытались опрокинуть кинетическим ударом, но пробить защиту не смогли. В нас ещё и стреляли, с тем же успехом.
Мгуапе скорость сбавлять не стал, не отвлекаясь от дороги. Мне показалось, что он пару раз довольно улыбнулся, прорываясь сквозь засаду. Даже если бы они дорогу перекопали, нас бы это не остановило. Немного удивило появление мастера на дороге, решившего догнать грузовик. Шустрый малый, обладающий солидным запасом силы. Его аура мелькнула в каких-то паре метров от грузовика, но резко оборвалась. Думаю, что поймал один из метательных снарядов Алана. Я ведь всё ещё тренируюсь и улучшаю защитное поле Лу Ханя. Если сосредоточиться, то можно выделить силу каждого мастера, находящегося внутри. А дальше: дело техники, концентрации и ловкости рук. Любые снаряды Алана проходили сквозь защитное поле, не встречая никакого сопротивления. То же самое я мог проделывать и с силой мастера, владеющего холодным оружием. А вот с молниями или огненными техниками нужно экспериментировать.
Погони за нами не было, хотя я видел бронеавтомобиль, спрятанный за деревьями. Двадцать минут мы тряслись по грунтовой дороге, затем выскочили на автомагистраль и помчались быстрее. Можно было выдохнуть, что вырвались без серьёзного столкновения с бойцами ЧВК. Я думал, что можно будет посмотреть на карьер, о котором столько говорилось, но дорога шла слишком далеко. Лишь один раз на горизонте мелькнул огромный жёлтый самосвал. То же касается и большого города, который мы объехали по окружной дороге. И за весь день, что двигались на юг, нам навстречу попадались только гражданские легковушки и грязные, потрёпанные фуры.
С приметным грузовиком мы расстались ночью, просто угнав первый подходящий микроавтобус. Утром же мы два часа искали, где заправиться в каком-то крошечном посёлке, недалеко от границы. И что больше всего удивило, так это отсутствие пограничного контроля. Граница проходила по старенькому автомобильному мосту, о чём сообщали дорожные знаки, но на пути нам даже полиция не попалась.
Три дня, столько мы ехали через Замбию по центральной трассе. Получилось очень даже неплохое путешествие, если не считать жару и влажность. Так глубоко в центр Африки я ещё не забирался. Посмотреть здесь можно было только на природу и бедные деревушки. В какой-то момент мы всерьёз опасались, что не получится заправиться, а Мгуапе даже хотел заняться бензиновым разбоем, но обошлось.
Граница между Замбией и Танзанией проходила через большой город, разделяя его на две части. Пограничный пост на главной дороге прошли без каких-либо проблем. Пограничники косились на нас только до тех пор, пока им не показывали чёрные паспорта наёмников, потом теряли всякий интерес и к машине, и к странной компании. Точнее, сначала появился слабенький мастер второй ступени, на которого Мгуапе грозно посмотрел и любые вопросы к нам отпали. Даже вещи проверять не стали.
Англичане, знакомые Алана, ждали нас в портовом Дар-эс-Сала́м, крупнейшем городе Танзании. Для наёмников, идущих со стороны Индии, он являлся неплохим перевалочным пунктом. Здесь можно было заправиться, встать на ремонт и даже найти контракт на сопровождение грузов вдоль всей Африки. У меня о Дар-эс-Сала́м сложились только положительные впечатления хотя бы потому, что здесь я в неприятности не влипал и с местными не дрался. К особенностям порта в Танзании можно отнести и крупнейший рынок дрянного оружия в регионе. Очень много огнестрельного оружия сюда стягивалось из Пакистана, но и местное производство старалось не отставать.
От границы до Дар-эс-Сала́ма мы добирались два дня. Последний рывок по дороге, зажатой с двух сторон горами и крутыми холмами. И чем ближе мы подъезжали к портовому городу, тем больше становилось медленно тянущихся по трассе грузовиков. Вечером первого дня, преодолев половину пути, встали на ночлег в среднем по размеру городке на окраине национального парка. Хозяин заправки, увидев доллары, предложил переночевать в лучшей в городе гостинице, принадлежащей его отцу, на что мы сразу согласились. Уже после ужина мы с Аланом устроились на старых стульях на заднем дворе дома, под светом тусклой жёлтой лампочки. Кроме нас в гостинице постояльцев не было, что меня вполне устраивало.
– Меня два китайца на прошедшем турнире у Цао натолкнули на интересную мысль, – делился я с ним мыслями по поводу поля Лу Ханя. – Такую ерунду, как они, творить не собираюсь, просто хочу проверить, как взаимодействуют силы разных мастеров. Я перед тобой поле Лу Ханя создал, где-то пару метров в диаметре. Попробуй метнуть сквозь него предмет, сопровождая его силой. Представь, что предмет получает затяжное ускорение. Я общее направление энергии почувствую и слегка помогу
– По задумке твоей, что должно получиться? – спросил Алан, не сильно воодушевлённый моим энтузиазмом.
– Сложение сил.
– Чаще всего, когда сталкиваются две чужеродные силы, они не складываются, а стараются нивелировать друг друга. Взрыв будет. Или метательный снаряд ещё быстрее в поле застрянет.
– Не должно взорваться… сильно, – в моём голосе появилось сомнение. – Я пару барьеров поставлю сверху.
Алан посмотрел на меня, качнул головой. Из темноты вылетел кусок велосипедной спицы или что-то очень похожее. Невидимая сила сложила спицу в букву V, направив остриё в сторону кинетического поля. Секунда – и спица исчезла, так быстро метнувшись вперёд, что я только краем глаза смог уловить мимолётное движение. Почти сразу я почувствовал чужеродную силу, проходящую сквозь поле. Что-то щёлкнуло, приглушённо хлопнуло, и спица ушла в небо, умудрившись проткнуть оба защитных барьера. Прошла как нож сквозь рисовую бумагу.
– Хорошая техника, – удивлённо сказал я. – В любом мастере оставит ровненькую дырочку. Или руку отрежет, если удачно попадёт.
– Контролировать снаряд нельзя, – слегка поморщился Алан. – Из рук вырвало.
– Главное – это принцип.
– Главное – не пугать местных, пока мы на задании, – наставительно поправил Алан.
На соседней улице послышались голоса потревоженных жителей.
– Завтра мы будем в порту, – напомнил Алан. – И с алмазами есть большая проблема. Как я понял, все алмазы в контейнерах прошли через сортировку. Точнее, их крали уже после оной, оставив только ювелирные камни.
– Ты говорил, что есть ещё технические?
– Да, в основном мелочь до половины карата весом, которые покупают по десять долларов, в лучшем случае. Чем крупнее камни, тем они дороже. А наш с тобой знакомый генерал на мелочи не разменивается и собрал только… хорошие камни. Я один видел, который даже в необработанном виде можно за миллион продать.
Алан покачал головой, посмотрел в сторону микроавтобуса, где лежали коробки с алмазами. Во взгляде его отразилось сомнение.
– Знакомые мне скупщики такой товар оторвут с руками, но дадут лишь по три сотни долларов за карат, если будут брать оптом. Бессмертному генералу ведь не к спеху, поэтому хорошо бы пригласить профессионала, провести оценку качества камней, сортировку по размерам. Как я уже сказал, крупные экземпляры могут стоить очень дорого, по двадцать тысяч за карат, и это не предел.
– Идея мне понятна, и я её поддерживаю, но, будет проще, если смогу понять итоговую сумму товара, хотя бы приблизительно.
– Серьёзный вопрос, – он как-то странно улыбнулся. – Скупщики дадут пару сотен миллионов. А если поторгуемся хорошенько, можно получить с них в два раза больше. Они в любом случае внакладе не останутся.
– Однако…
– В Анголе камни неплохие, но далеко не лучшие в регионе, – сказал Алан. – И если нам достались камни хотя бы приемлемого качества, то бывший генерал станет сказочно богат.
Мгуапе говорил, что деньги за алмазы или сами камни он готов поделить на троих, если всё выйдет удачно. Я думал, что вопрос встанет о суммах в пару десятков миллионов, но выходило как-то неожиданно много, даже если просто скупщикам всё сдать.
– Поэтому предлагаю вывезти камни самим, – подытожил Алан. – Хотя бы к отцу госпожи Бурбон… твоей супруги. Или ты сможешь в России всё провернуть без шума?
– Это вряд ли. У меня знакомых ювелиров нет, только банкиры. Придётся из режима секретности выходить и пару звонков сделать.
Сабина в это время отдыхала в доме, листая фото на небольшом цифровом фотоаппарате. За последние дни она их много наделала, даже сумела поймать в кадр группу не очень крупных серых слонов, не говоря уже о больших птицах. Жаль, что львы не попадались, хотя местные уверяли, что хищников в последнее время много развелось. А ещё Сабина умудрилась неплохо загореть за эти дни.
– Удивляюсь, как хорошо ложится загар на итальянцев, – сказал я. – Мы с братом обычно быстро сгорали на солнце в первые дни, а люди из отряда Ливио ходили загорелые, на зависть остальным.
Сабина продемонстрировала тюбик с кремом, словно предлагая и меня намазать для хорошего загара.