Я тихо хмыкнула, слушая, как гном хает своих же сородичей. Но то, с какой нелюбовью бородатые подгорные обитатели расставались со своими деньгами, уже давно вошло в анекдоты. Пожалуй, для мошенничества со страховкой господин ювелир выбрал бы кого-то попроще.
— И все же. Вы действительно ничего не слышали?
— Ничего, — вдруг начал злиться гном. — Уже десятый раз повторяю, сожри вас иврис. Сплю крепко, работников отпустил домой.
— Спокойнее, — я нахмурилась.
— Как спокойнее?! — разъярился ювелир. — Вы лучше ищите мои драгоценности, чем глупые вопросы задавайте.
— Господин Златостукс…
Мелвин тронул гнома за руку, собираясь призвать к порядку, но тот неожиданно размахнулся и врезал ему в челюсть. Мой инспектор увернулся, но удар все равно свалил его на пол, пройдя по касательной. К чести Мелвина, он не стал ждать нового, а сорвал с пояса фиксирующую сеть и набросил на ювелира. Тот вытянулся, подавился собственных вдохом и кулем рухнул на мостовую.
— Так… — мрачно произнесла я. — Ты цел?
— Говорила мне мама идти в библиотекари, — фыркнул Мелвин, поднимаясь и отряхиваясь.
— Двери городской библиотеки всегда открыты, — пожала плечами.
— Знал, что гномов злит, когда кто-то претендует на их сокровища, но чтоб настолько… — пробормотал криминалист, собирая свой чемоданчик.
Из-за угла выбежали двое патрульных, которых вызвал Мелвин. Я еще раз огляделась, прикинула время и приказала:
— Мелвин, Харнод, заканчивайте здесь. Господина ювелира в Управление, пусть посидит в камере. Я сама с ним поговорю.
Патрульные подхватили парализованного гнома, который только и мог, что еле шевелить ногами, и повели в Управление.
Через час, когда закончилось ежедневное совещание с начальниками отделов, я велела препроводить господина ювелира в допросную, выждала десять минут и направилась туда же. Гном сидел за столом в небольшой комнатке без окон и не выглядел ни злым, ни агрессивным. Значит ему хватило времени успокоиться и как следует все обдумать.
Что ж, господин Златостукс, послушаем, что вы расскажете интересного. Но для начала — маленькая провокация. Странное поведение гнома натолкнуло меня на одну очень интересную мысль.
Я села на стул напротив, смахнула невидимую пылинку с рукава и улыбнулась.
— Господин Златостукс, как вы себя чувствуете?
От моей «дружелюбной» улыбки, которая на неподготовленных личностей производила поистине неизгладимое впечатление, гном вздрогнул.
— Все в порядке, — пробормотал он не очень уверенно.
— Славно, — улыбнулась еще ласковее. — Значит, я отпускаю вас.
— Что? — искренне удивился задержанный.
— Мы принимаем во внимание то подавленное состояние, в котором вы находились, — невозмутимо ответила я. — В конце концов, ограбление — это такой стресс. Поэтому мы не будем применять к вам никаких санкций и держать в столь неуютном месте, как тюремная камера. Все показания с вас уже сняты. Так что можете быть свободны.
— Что? — глубоко посаженные глаза гнома забегали. — Свободен?
— Именно так.
Гном немного подумал, потом вдруг дернулся, будто намереваясь наброситься на меня. Но силовая плеть удержала его на месте, заставив плюхнуться обратно на стул.
Я спокойно наблюдала за этими экзерсисами.
— Да вы… — воскликнул ювелир, поерзав на стуле. — Вы ни на что не способная дура.
Подняла левую бровь, продолжая выжидающе смотреть на задержанного.
— Глупая блондинка, — уже не так уверенно продолжил тот.
Просто кивнула, принимая замечание о цвете волос как данность. Как-то слабовато у него с фантазией. Я слышала, что гномы могут выдавать такие обороты, от которых вянут уши даже у привычных к ругани портовых работников.
— Вы… — гном не выдержал моего взгляда и сбился, теряя весь запал. — Да я вас… Вы…
— Уважаемый господин Златостукс, — начала говорить, медленно, вкрадчиво, чтобы тот понял, как сильно попал. — Вы зря надеетесь на то, что я оставлю вас в камере за оскорбление должностного лица при исполнении.
— Ну как же… — совсем растерялся он.
— Я сейчас вызову дежурного и выставлю вас из Управления. Поэтому единственный шанс остаться здесь — это рассказать, от кого и почему вы решили спрятаться за нашими толстыми стенами.
— Прятаться? Я… — побледнел гном. — О чем вы вообще?
— Что ж, — захлопнула папку с материалами Мелвина и начала вставать. — Раз я ошиблась, вы свободны. Вас наверняка уже ждут.
— Стойте, — заорала жертва моего произвола и вцепилась в стол.
Улыбнулась довольно и опустилась на стул, всем своим видом выражая готовность слушать.
— Расскажу… — забормотал бедняга. — Все расскажу. Только спрячьте меня.
— Прошу, — раскрыла папку, достала чистый лист бумаги и активировала самописное перо. — Что случилось этой ночью? Драгоценности ведь взяли для отвода глаз? И вы знаете, что было настоящей целью грабителей.
— Драгоценности никто не крал. Это я их спрятал.
— Даже так… Продолжайте.
И гном продолжил. История получилась весьма занятная. Три дня назад к господину ювелиру пришел человек. И за небольшое, но приятное вознаграждение попросил подержать у себя некий сверток. А ровно через три дня, то есть сегодня вечером, отдать этот сверток другому человеку, который сошлется на первого и покажет медальон, как у него.
Гном, естественно, спрятал сверток в сейф. И вчера вечером, когда он укладывал туда же жемчужины своей коллекции, тот был на месте. А вот сегодня утром исчез. Проверив защиту на своем, без всяких сомнений, надежном и монументальном сейфе, гном понял, что ее кто-то вскрывал, и перепугался.
Давешний посетитель производил впечатление человека серьезного и вряд ли поверил бы, что пакет действительно был украден, а не заныкан самим господином Златостуксом. И тот решил устроить так, что в ограбление поверят. Сломал собственные витрины, спрятал часть украшений подешевле (все же гном был существом бережливым) и вызвал патрульных.
Сначала все шло так, как он и задумывал: криминалист осмотрел его магазин, следователь записал показания, и даже появление главы Управления не смутило торговца. Но когда допрос был почти закончен, гном вдруг увидел в соседнем переулке человека в плаще, который прятался в тени и наблюдал. Естественно, перепугался, решив, что это пришли за ним, и на нервах вздумал спрятаться под охраной сыщиков. Нападение на следователя оказалось отличной причиной для ареста.
— Как выглядел тот человек? Который принес сверток.
— Не могу сказать. Он был в плаще с капюшоном, я даже не видел его лица. Но это точно был мужчина.
— Особые приметы?
— Нет. Он пришел поздно, когда я уже погасил часть ламп. Черный плащ, шарф, вся морда была им замотана, на руках перчатки. Говорил тихо, имени не называл.
— И вас это не смутило?
— У всех свои причуды, — отвел гном глаза.
Я хмыкнула, но ничего не сказала. Это мы обсудим позже.
— Подождите, — вдруг выпалил ювелир. — Я вспомнил кое-что. У него был акцент.
— Акцент?
— Да. Знаете, странный такой. Шелестящий, что ли. Никогда такого не слышал. Он говорил тихо, очень стараясь, чтобы этого не было заметно. Но я заметил.
Гном улыбнулся так горделиво, словно за одно это наблюдение ему нужно было дать медаль и произвести в почетные жители города. Но я просто сделала пометку в бумагах и продолжила допрос.
— Как выглядел сверток?
— Обычно. Размером с книгу, завернут в бумагу и перевязан тонкой бечевкой.
— Внутрь не заглядывали? — прищурилась, хорошо зная о любопытстве гномов.
Особенно, когда гном мог надеяться увидеть что-то дорогое, красивое и ценное.
— Я… — тот заерзал, оправдывая мои ожидания. — Ну заглянул одним глазком.
— И что же было внутри?
— Шкатулка. Деревянная шкатулка с резьбой. Открывать ее не стал, почувствовал чужие плетения.
— Разве вы можете их чувствовать? — закономерно удивилась я.
— Можем, — замялся гном. — Не так, как это делаете вы, плетельщики. Просто чуем какую-то силу в камне, дереве или металле, которой там не должно быть. Вот и там, на шкатулке, была.
Кивнула, принимая объяснения, потом вытащила чистый лист, карандаш и положила перед господином Златостуксом.
— Рисуйте. Вы же ювелир. Не поверю, что не запомнили увиденное.
— Рисовать? — тот неуверенно потянулся к карандашу.
— Шкатулку и медальон. Во всех подробностях.
Гном обреченно вздохнул и принялся за дело.
Через полчаса я стала обладательницей двух довольно подробных рисунков. Удовлетворенно кивнув, позвала дежурного, чтобы тот отправил задержанного обратно в камеру, и вышла из допросной, где меня уже ждал Трой Мелвин.
— Ознакомься, — я сунула ему протокол допроса.
— Хм, — тот прямо на ходу просмотрел бумаги. — Получается, никакого ограбления и нет? Вряд ли господин Златостукс станет заявлять о первом. Дело нужно закрывать?
— Не торопись, — усмехнулась, отвечая кивками на приветствия подчиненных. — Я выпишу ордер на обыск дома достопочтенного ювелира. Возьмешь эксперта и обыщешь там все: магазин, мастерскую, жилые комнаты.
— Что искать?
— Наш гном без всяких вопросов взялся сохранить непонятный пакет у подозрительного субъекта, которого видел первый раз в жизни.
— Значит, он пришел туда не просто так, — продолжил мою мысль парень.
За что я ценила Мелвина, так это за понятливость.
— Ювелир явно замазан в чем-то незаконном, — кивнула удовлетворенно. — Думаю, это скупка краденного или артефакты без лицензии. Проверяй. Я уверена, ты найдешь что-то интересное. И его сейф не забудь осмотреть.
— Постараюсь, — предвкушающе улыбнулся подчиненный.
— К тому же, пусть гном не станет заявлять о взломе, мне очень не нравится, что в городе есть кто-то, способный на такое виртуозное ограбление. Посмотри-ка сводки по ограблениям за последние месяцы, может быть там есть что интересное. Хотелось бы найти этого умельца.
— Понял.
Мы вошли в мою приемную, и я кивнула секретарю: