— Что же мы держим путника за порогом. — Он недовольно покачал головой. — Я один из старейшин общины, приглашаю тебя войти. Раздели с нами трапезу, расскажи кто таков, с каких земель прибыл и что делаешь в наших краях. — Приветливо улыбнувшись, он слегка посторонился, пропуская меня внутрь.
Как только я вошел, сзади закрылись ворота.
— Микула, — старик глянул на мужика. — Сообщи остальным, что прибыл гость.
Кивнув в ответ, тот быстро куда-то ушел, а мы направились вглубь поселка. У меня было ощущение, как будто произошел скачок во времени, я оказался отброшен на несколько веков назад. Деревянные небольшие избы, сараи, кое-где стоят лошади, коровы. Люди одеты в старинные одежды, наподобие той, что была на мужике, который мне открыл ворота. Мы шли не торопясь, по широкой дороге, все кто обращал на нас внимание, тут же замирали, провожая удивленным взглядом. Дети, кое-где бегающие босиком в длинных рубахах, застывали, с открытыми ртами в изумлении таращились на меня.
Я остановился, заметив, как девчушка, лет десяти, кормила с руки огромную собаку, лежащую на земле возле дома. Погладив ее, крепко обняла за шею. В ответ та как-то печально взвизгнула. Похоже, девочка сильно ее любит. А вот с псом что-то не так, он приподнялся на передних лапах, учуяв меня, зарычал, показывая передние клыки, но вот полностью подняться не смог.
Увидев меня, девчонка вздрогнула, тут же спрятавшись за собакой, присела, поглядывая оттуда в мою сторону.
— Это не пес, — произнес Старец, так же остановившись. — Волк. Его принесли из тайги едва народившимся на свет, еще слепым. Наши охотники нашли нору, из семи щенков выжил только этот. Не думали, что оклемается, но Анисья выходила. Два года назад это было.
Я глянул на старика. Настоящий волк, ничего себе!
— Что с ним случилось, он ведь ходить не может.
— Ты прав, — тот кивнул, поглядывая на волка. — В основном у нас спокойно, но бывает, забредают дикие звери.
— Это вы от них забор построили? — я кивнул на ограду, что шла по периметру.
— Пришлось, давно это было, — старик вздохнул. — В основном, волки да лисы донимали, а у нас хозяйство, дети. Анисья недалеко отошла за ограду, а там бер, медведь, по-вашему. Чего он сюда забрел, непонятно, обычно они стараются не приближаться к жилищу. Девочка испугалась, попятилась, упала, зверь на нее пошел. Волк сорвался с привязи, каким-то образом учуяв неладное, рванул в открытые ворота. Сходу сцепился с бером. Анисья в поселок побежала, мужики выскочили, отогнали зверя, да только тот успел лапой волку по хребтине пройтись. Ох, и плакала она. — Дед покачал головой. — Но удивительно, и в этот раз выходила, да только ноги задние у него отнялись.
— А как же собаки? — я посмотрел по сторонам. Когда входил, лая не слышал, может, их вообще нет? — Как волк с ними уживается?
— У нас их немного. Близко к нему не подходят, рычат издалека, обходится без стычек. Он же с детства здесь, привыкли, за своего не приняли, но и агрессии не проявляют. Он свою территорию охраняет, за нее не выходит. — Старик кивнул на низкую изгородь участка, — но и во двор никого не пускает. Своих не трогает, лишь косится, слушается только Анисью.
— Могу подойти? — я кивнул на него.
Старик немного удивленно посмотрел на меня.
— Не понимаю, зачем тебе это. Попробуй, но имей в виду, он дикий хищный зверь!
Пройдя через небольшую калитку, я направился в ту сторону. Девочка, увидев, что зашел, тут же отбежала за угол избы, наблюдая оттуда за мной. Настороженно здесь к чужакам относятся. Старик пошел за мной, проявляя явный интерес, к тому, что будет дальше. Понимаю, выглядит это странно, но я могу его излечить. Надо как-то втереться в доверие, а тут такая возможность выпала.
Мы остановились в паре метров от волка, я глянул назад. У ограды уже народ собрался, человек десять, в основном женщины и дети. Стоят, внимательно за мной наблюдают. Волк оскалился, клыки здоровые показывает, стоит на передних лапах, задние на земле лежат, рычит, исподлобья смотрит. Даже холка на спине встала. Вот только я не боюсь его. Насытив руку энергией жизни, шагнул вперед. У старика даже дыхание перехватило, он оторопел, замерев на месте. По всей видимости, испугался за меня, не ожидал, что подойду к зверю. Я медленно протянул руку к его оскаленной пасти. Волчара был готов вцепиться в нее зубами, даже слегка голова дернулась в моем направлении, но внезапно замер, почуяв исходящею силу. Я положил ладонь на его лоб. Волк перестал скалиться, тут же жалобно заскулив. Сзади послышался гул людей, кто-то ахнул.
— Все хорошо, — погладив его по голове, послал энергию. Присев, взяв морду двумя руками, приподнял ее, посмотрев в глаза, увидел там глубинную печаль.
— Ну не надо, не надо. — Я вновь его погладил. — Уже все позади. — Медленно поднимаясь, потянул за собой. — Вставай, ты здоров.
С каким-то страхом в глазах зверь медленно выпрямил трясущиеся задние ноги, встав в полный рост. Я хотел его вновь погладить, но не успел, тот несколько раз лизнул мою руку в знак благодарности, тихо заскулив. Удивительно, из его глаз выкатились слезы. Потрепав зверя по холке, глянул на девочку. Та, с громким визгом выскочив из-за дома, подлетев к нему, тут же его крепко обняла за шею, зарыдав.
— Спасибо, спасибо, — пропищала девчонка сквозь слезы.
— Чего дуреха ревешь, — усмехнулся старик, — радоваться надо. Смотри, здоров твой зверь.
— Он не зверь! — Вырвалось у нее. — Это мой друг!
Старейшина с прищуром посмотрел на меня.
— Не простого юношу к нам занесло. Пойдем в дом.
Мы вышли на дорогу, под изумленные и восхищенные взгляды тех, кто наблюдал маленькое чудо. Пройдя немного вперед, свернули влево, затем вошли в большую избу. Старец провел меня в горницу. Усадив за стол, присел напротив.
— Любава, неси пироги, чай, гостя потчевать будем, — крикнул он.
В комнату вошла молодая девушка, поставила на стол блюдо с пирогами. Глянув на меня, засмущавшись, тут же удалилась. Вскоре принесла большой чайник, чашки. Дед сам разлил чай.
— Это таежный сбор, а не то, что вы у себя пьете.
Тут же по комнате стал распространяться густой аромат лесных трав.
— Бери пирожки, есть с капустой, яйцом, луком, — он кивнул на блюдо.
— Благодарствую, — не торопясь съев один, запив его чаем. По вкусу напиток напомнил мне тот, что пил у Беломира, а пирожок оказался потрясающе вкусным.
В горницу вошли еще два старца. Быстро поднявшись, я поклонился. Кивнув в ответ, те присели за стол, напротив меня.
— И как же зовут добра молодца? — оба внимательно меня разглядывали.
— Никита, — представился я, приветливо улыбнувшись.
— Никита, значит, — тот, что слева, налил пришедшим чай. — Ну что же, пусть будет так. Слышали, пока шли сюда, о чуде, что сотворил. — Тот, что сидел в центре, отхлебнул напиток.
— Не один пришел, вижу рация на поясе, — произнёс тот, что привел меня.
Я не стал отрицать очевидное.
— Остальные лагерем стоят на поляне в семи километрах отсюда, ожидают, когда вернусь.
— Мы тоже многое можем, лечим людей, являясь волхвами, но на подобное чудо, что ты сотворил, не способны. — Сидящий в центре многозначительно покивал. — Чтобы за пару минут искалеченного зверя на ноги поставить, нужна большая сила.
— Коль не хочешь рассказывать о себе, поведай, что привело тебя в наши края? Интерес, аль дело имеешь? — Слева сидящий старик откинулся на спинку стула.
Мой поступок не прошел незамеченным, удивил их. Значит, все правильно сделал.
Я посмотрел на каждого из присутствующих. Похоже, тот, что в центре, у них за главного.
— Излагай, выслушаем, подумаем, решим, сможем ли помочь, — добавил он.
— До меня слух дошел, — начал я. — Что есть в этих краях две семьи изгоев, живущие отдельно, в глухой тайге.
— Весьма интересно, — старший из них удивленно посмотрел на меня.
— Можете рассказать, почему это произошло, что с ними не так?
Старцы переглянулись.
— Можем поведать, если молвишь, зачем интересуешься? — произнес старик, который меня привел.
— Хочу посетить их, поговорить. — Прямо так выдавать свои цели я не намерен.
Тот, что в центре, став серьезным, пристально посмотрел на меня. Взгляд у него изменился, сделавшись более цепким, каким-то пронизывающим.
— Тьма завладела телами детей их, скверна появилась, мы не смогли помочь, они сами ушли, не изгоняли их.
Это уже интересно, по всей видимости, дети одаренные.
— В чем скверна? Расскажите, это важно. Может смогу помочь.
Все трое поглядывая на меня, задумались.
— Иными стали. — Крайний справа старик вздохнул. — Исказилось естество. Два брата, один землю шевелить начал, другой воду мутить. Девочка с ветром общается, духов тревожит, Перун недоволен, не должно человеку подобное творить.
— А излечивать людей силой неведомой значит можно? — вырвалось у меня. Вот черт, не удержался от радости. Они говорят об одаренных, дар у детей проявился! Это же земляник, водник и воздушник! Мое предчувствие не обмануло, не зря приехал!
— То угодно Богу, без его ведома подобное не происходит. — Ответил старший из них.
По моему мнению, весьма спорное заявление, но не стану возражать.
— Так отведите меня к ним?
Вновь старцы задумались, несколько раз переглянувшись.
— Сила у тебя великая, случайностей не бывает, значит так угодно Богам. — Старший поднялся, все остальные так же встали, как и я. — Да будет так. Микула дружинник наш сопроводит тебя.
Мой поступок сыграл свою роль. Отлично! Я едва не заулыбался от радости. Мы вышли во двор. А здесь люди стоят, человек двадцать собралось, в том числе и тот мужик, Микула, что ворота мне открывал. Он шагнул нам навстречу.
— Старейшины, это, — он немного засмущался, — разрешите обратиться к гостю.
Поглядев на него, опустив голову, старший помрачнел.
— Знаю, о чем просить хочешь. Не гоже к чужаку с подобным обращаться, он не нашей веры, мы уже проводили последний ритуал. — Старик недовольно покачал головой. — Ладно, коль пришли, сам скажу. — Он повернулся ко мне.