Князь вызвал меня к себе утром на четвертый день.
— Все твои слова подтвердились, — произнес он, как только я вошел в кабинет и присел на стул возле стола. — Как ты смог все разузнать, мне до сих пор не понятно, — он покачал головой.
— Граф обо всем рассказал? А некромант погиб при задержании? — поинтересовался я.
— И это тебе известно. — Аргат усмехнулся. — Ночного визита людей тайного приказа никто не ожидал. Графа повязали быстро, а вот с некромантом вышла заминка, он оказал серьезное сопротивление. Двое боевых магов были тяжело ранены, в итоге взять его живьем не получилось.
— Выяснили, кто был тот человек, которого они хотели выдать за отравителя вашей дочери? — Весьма интересно, кого же заговорщики решили подставить?
— Первый министр, мой ближайший сподвижник. — Князь печально вздохнул. — Остальных членов заговора уже ищут. Князь Шорн лютует, обещал отыскать даже тех, кто просто слышал о заговоре, но не донес о нем.
— Что за человек отравил княжну? — спросил я.
Великий князь с сожалением покачал головой.
— Всего лишь служанка. Вот только арестовать ее не получилось. Как оказалось, недавно она пропала. Тело ее уже нашли в лесу, за городом, с перерезанным горлом.
Получается, убрали опасного свидетеля, после того как она сделала свое дело. Только почему не сразу, а спустя столько времени? Хотя, уже не важно.
— Усадьба графа Тукоса мной изъята в казну. Все, кто там проживал, выселены. Прими ее в дар за спасение дочери, — неожиданно выдал князь.
Час от часу не легче. И куда она мне сдалась? Что я там буду делать? Надо нанимать слуг, управляющего и прочее. Мне у герцога Лорета хорошо. Вот только отказаться не получится, придется согласиться.
— Благодарю, великий князь, за столь щедрый подарок.
— Вот и славно, — обрадовался он. — Вдобавок я тебя освобожу от налогов.
Я вновь поблагодарил великого князя. Сам проживать в усадьбе не стану, сдам в наем, через знакомую мне контору.
— С этим разобрались, — подытожил князь. — Перейдем к следующему вопросу. Ты раскрыл заговор и, по сути, обезвредил его. Я хочу, чтобы ты стал моим личным помощником по особым поручениям.
Именно на то, что он в итоге предложит какую-нибудь должность, я и рассчитывал.
— В чем будет заключаться моя работа? — Только пока не спешил соглашаться. Надо все выяснить вначале.
Князь задумчиво посмотрел на меня.
— Тайный приказ занимается в основном шпионами, внешней разведкой, теми, кто сеет смуту и недоволен властью. В ведомстве первого министра имеются свои службы, в том числе ведущие борьбу со мздоимством и кумовством, а также они контролируют работу чиновников всех уровней. Но ко мне поступают различные доносы, как о превышении власти, так и прямом воровстве. Ведомства первого министра не справляются, а на многих вельмож и управляющих волостями не имеют прямых доказательств, хотя доподлинно известно об их темных делах.
Понимаю, к чему клонит. Я человек новый, хочет моими руками почистить структуру своей власти. Многое прогнило, погрязло в коррупции, а доказательств нет.
— Я вижу, ты понимаешь, о чем идет речь, — покивал князь. — Так как, согласен стать моим приближенным? Ресурсы не ограничены, будешь иметь возможность использовать любые силовые структуры.
А куда деваться, если князь оказывает такое большое доверие. Мне чем-то надо заниматься, не все же время проводить в библиотеках.
— У меня будет доступ к вашему книжному хранилищу?
— Не вижу проблем.
Великий князь достал из ящика стола жетон, точно такой же, который уже давал мне, только у этого помимо кристалла в центре были еще четыре камушка по бокам.
— Вот и хорошо. — Он расценил мой вопрос как согласие. — Это знак высшего статуса власти. Он с магической составляющей, — кивнул на жетон Аргат.
Так я стал приближенным князя, который безжалостно будет кошмарить чиновников всех ветвей власти и различную знать.
Глава 13
Как-то быстро прошел целый год моего пребывания в этом мире. Он был насыщен различными событиями, даже осмыслить происходящее времени не было.
После того как князь назначил меня возглавлять антикоррупционное ведомство, я погрузился в выполнение поставленных задач, и время стало пролетать незаметно.
Во дворце мне выделили личный кабинет, где на данный момент и нахожусь, усевшись в мягкое кресло возле окна и поглядывая на цветущий княжеский сад.
Для проведения арестов мне предоставили отряд боевых магов, если они мне понадобятся. По-земному говоря, могу вызвать на задержание отряд спецназа. Но пока я их так ни разу и не задействовал, сам справляюсь.
Великий князь настаивал, чтобы я создал штат работников. Но мне удалось убедить его, что это ни к чему, поэтому продолжаю работать один, если не считать нескольких слуг.
В одиночку мне проще. Нет утечки информации, все решения принимаю самостоятельно, и никто толком не знает, кроме князя, над чем я работаю в данный момент.
К тому же он наверняка хотел подсунуть мне своих людей, чтобы они обо всем ему докладывали. Но без присмотра я все равно не остался, слежка со стороны тайного приказа ведется. Виду не подаю, не разоблачаю топтунов, как их здесь называют, — пусть следят, так даже спокойней.
Мое первое задание от великого князя было непростым. Он решил начать с главного, вернее со своих приближенных. Требовалось избавить дворец от мздоимцев и тех, кто занимается расхищением казны.
Мое умение скрытно проникать в любые помещения и следить за кем угодно облегчило задачу. Вельможи хоть и делали все тайно, но разговоры в укромных местах мне стали известны. После того как трое придворных с позором были изгнаны из дворца, а снятые с должностей два министра отданы под суд (одного из них впоследствии и вовсе казнили), меня начали побаиваться.
Вот только после этого я заимел кучу врагов, много людей затаили на меня злобу. Один высокопоставленный чиновник, лишившийся должности, тянул за собой целую коррупционную цепочку, и большинство из них посадили.
Князь стал отправлять меня в различные регионы с инспекцией. Этими вопросами занималось ведомство первого министра, но он решил, что мое участие будет не лишним.
Ездил я туда один, вопреки настоянию главы тайного приказа. Он опасался, что по дороге меня могут убить.
По сути, я делал работу ведомства первого министра, но не выпячивал свои заслуги. Жалование за работу получал большое, но никаких привилегий себе не просил. За что сыскал уважение первого министра и министра регулярных войск.
Как только я выехал с первой инспекцией, на меня сразу было совершено покушение. На одной из дорог поджидала целая банда головорезов. Кто-то слил информацию о моем передвижении, вот и организовали засаду, получив за это хорошие деньги.
Мужики явно рассчитывали быстро со мной разобраться. Дело плевое — прикончить одного парня, который едет без охраны и даже без оружия. Два кучера, что управляли небольшой, но вполне комфортабельной служебной каретой, не в счет.
Вот только все это закончилось для бандитов весьма печально. Кучеров они не тронули — завидев опасность, те быстро сбежали в лес.
Выбравшись из кареты, окруженный ухмыляющимися бандитами, я даже не стал оборачиваться Драгорном. Рурги, выпущенные капикомпом, быстро сделали свое дело.
После этого долго пришлось звать слуг, уговаривать вернуться, те ни в какую не хотели выходить из леса.
Мужики перепугались знатно. Озираясь по сторонам, приблизились к карете и с ужасом смотрели на тела убитых бандитов, — а с еще большим страхом взирали на меня.
Их понять можно, я один и без оружия положил кучу бандитов, причем быстро. Мой авторитет мага взлетел в их глазах до немыслимых высот.
Я надеялся, что слухи о гибели разбойников разойдутся быстро и желающих нападать на меня поубавится, но ошибался.
Вторую засаду организовали, когда я возвращался домой. Пробыл с инспекцией в том регионе две недели, за это время нашлись еще желающие заработать, как они считали, легкие деньги. Звон золотых монет заглушил здравый смысл.
В этот раз дорогу перегородили поваленным деревом, ожидая, когда выйду из кареты, — явно решили стрелять из арбалетов издалека.
Слуги, следуя моим указаниям, быстро спрятались под каретой. Выйдя наружу, я сделал вид, что не подозреваю о засаде, как будто дерево упало само по себе, а не было срублено, и как ни в чем не бывало направился к нему, дабы убрать его с дороги.
Капикомп активировал щит, переживать о своей безопасности не стоило.
Только подошел к дереву, как из леса в мою сторону полетели арбалетные болты. Вот только, ударяясь о невидимую преграду, они падали возле ног, не причиняя вреда.
В этот раз я решил устроить показательную пугающую расправу с нападавшими. Обернувшись Драгорном, уничтожил всех мощными разрядами молний. Один трясущийся от страха мужик спрятался в кустах — его я оставил в живых, сделав вид, что не заметил.
Оттащив с дороги бревно, я вернул человеческий облик и направился к карете. В этот раз слуги еще больше перепугались. Неимоверный грохот и яркие мощные вспышки молний едва не довели их до потери чувств.
Вскоре мы все-таки продолжили путь.
Слухи обо мне как о бессмертном страшном демоне во плоти разошлись быстро. Желающих устраивать засады больше не нашлось.
Народ, жаждущий моей смерти, переключился на другие способы умерщвления. Шесть раз меня пытались отравить, только не знали злодеи, что мой организм даже сильный яд мгновенно обезвреживает и переваривает.
Тайный приказ, узнавая о произошедшем, проводил расследования, но так и не выявил заказчиков, а мне надоело сообщать о попытках отравления.
По всей видимости, кто-то намеревался убить меня во что бы то ни стало, так как на этом не успокоился.
Нанять профессионального убийцу стоило им немалых денег, не поскупился народ.
Прямо в столице на меня дважды нападали специалисты своего дела.
Первый раз с крыши соседнего дома пытались поразить дротиком из арбалета усиленного типа, к тому же отравленным. Не получилось. Преступник быстро скрылся, догонять его я не стал.