Но раз деньги уплачены, по правилам гильдии наемных убийц, тот, кто взял заказ, должен его выполнить.
Второе нападение последовало через три дня, когда вечером я не спеша возвращался домой. Человек в черной маске выскочил из-за забора и молниеносно нанес удар в сердце тонким клинком.
Обычный человек не смог бы даже понять, что произошло, настолько быстро действовал убийца.
Его маска закрывала лицо, но по глазам я понял, насколько сильно он удивлен. Кинжал не вошел в сердце, а во что-то уперся, не повредив даже одежду.
Секундное замешательство стоило ему жизни. Рурги, выпущенные капикомпом, пронзили его тело в нескольких местах.
Я не стал вызывать людей тайного приказа, а просто перешагнул через труп и пошел дальше.
В конце концов сообразив, что со мной так просто не расправиться, враги решили пойти более хитрым и коварным путем. Пытались на меня клеветать, обвинили в сговоре с демонами, распускали разные дурные слухи о моем распутстве, вседозволенности и всяких сексуальных извращениях.
Из-за этого пришлось согласиться на настойчивое предложение герцога Лорета.
Теперь как минимум раз в неделю специально обученная молодая девушка посещает меня вечером в спальне. А то еще, чего доброго, обвинят в однополых отношениях, и отвертеться будет сложно.
В этом мире суровые законы, за однополые отношения — смертная казнь. В каждом регионе на этот счет свои правила: где-то уличенных в подобных увлечениях связывают вместе и топят в болоте, где-то на кол сажают, а где-то за любовь к себе подобным вставляют в одно место воронку и заливают через нее расплавленный свинец. Но несмотря на жесткие меры, таких людей все равно меньше не становится.
Первый министр, взяв надо мной шефство в области просвещения, подробно расписывал, какие наказания и за что применяются.
Зато я теперь знаю, что ворам отрезают правое ухо, таким способом клеймя, а пацанам, что таскают мелочь из карманов и подрезают кошельки, если поймают, отрубают пальцы на левой руке. Со мздоимцами и теми, кто расхищает государственное имущество, расправляются жестоко. По решению суда их засовывают в бочку, заколачивают крышку и заливают через небольшое отверстие нечистотами, оставляя внутри небольшое пространство. Отверстие затем забивают пробкой, а бочку закапывают в землю.
Насильников оскопляют, а за особо тяжкие преступления, в том числе убийства, привязывают к двум столбам за ноги вниз головой и разрубают надвое большим мечом. Повешение или отрубание головы в этом мире считается легкой смертью. Суровое время, суровые законы.
За этот год я успел прочитать много трактатов и исторических книг. Теперь знаю большинство легенд и сказаний о былых временах и о богах, что посещали этот мир.
На эту тему у великого князя нашлись древние рукописи. Конечно, записи больше походили на сказки, но из них тоже можно было сделать вывод: врата в этот мир имелись, и не одни. Только конкретных данных обнаружить так и не удалось. Единственное место, которое упоминалось, это пустоши.
Выяснить, как эти самые пустоши и каньоны образовались и откуда появилось такое разнообразие монстров, тоже не представлялось возможным. Произошло все в седой древности, даже упоминаний о тех временах нет, известно лишь, что та местность тоже когда-то была цветущим краем. Там были города и жили люди. Но куда все делись и остались ли их потомки — непонятно.
Единственный вывод, который могу сделать, — в древние времена произошла какая-то катастрофа. Остается посмотреть на месте, что же там случилось. Может, удастся приоткрыть тайну и прояснить этот вопрос.
Верховный маг активно мне помогал в этом вопросе, собирая различные сведения о пустошах и каньонах, у него в этом свой интерес. Фион просто грезит заполучить энергетический камень и подняться на уровень выше в магическом искусстве.
Как он и обещал, через месяц, после того как я стал приближенным князя, меня приняли в высший совет гильдии магов. Решение было единогласным, возражений не последовало.
Еще бы они меня не приняли с такой-то должностью. Мое участие как великого мага-целителя, к тому же приближенного князя, высоко подняло авторитет данной организации.
Полгода назад совместно с Фионом мы начали готовить поход к центру пустошей. Вначале он предлагал обследовать каньоны, но по данным, что мне удалось раздобыть, все интересное находится в пустошах.
Маг подобрал людей, они проводят меня до границ с пустошами. Идти дальше все равно одному — обычные люди, пусть даже и маги, там быстро погибнут.
Как заверил Фион, мое описание пришлют на каждую заставу и всем главам городов и воеводам. Как только вернусь, они окажут мне всяческое содействие и доставят в столицу.
Вот только как я ни пытался выяснить, но с самими границами пустоши не все понятно. Как будто проведена незримая черта, через которую зверье не может переступить. Они даже близко к тому месту не подходят. Надо будет с помощью капикомпа проверить, что это значит.
Чем больше я погружался в данный вопрос, тем все загадочней и интересней становилось. Интрига нарастала. Даже если не найду врат, поход будет не напрасным, принесу о пустошах много сведений.
За это время мне сшили новую одежду по модели земной куртки и брюк из той же ткани, что и первый мой костюм. Ткань оказалась чрезвычайно прочной, к тому же не намокала под дождем, а самое главное, в ней было не жарко.
Подобрать нужное снаряжение в виде специального арбалета и прочной веревки длиной двести метров тоже не составило труда. На вид веревка совсем тонкая, но чрезвычайно прочная, спокойно выдержит мой вес. Я пробовал ее порвать, но бесполезно, даже ножом сложно порезать.
С помощью нее можно будет выбраться из каньона или расщелины, если придется туда спускаться, а взлететь обратно не смогу.
Верховный маг подготовил необычные продовольственные пайки, созданные с помощью магии. Вернее, продукты ей обработали, они стали иметь значительно меньший вес и объем, как и фляжки с водой. В таком виде можно взять много и на долгий период времени. Продукты не портятся, оставаясь свежими, а вода в фляжках холодной. Это очень хорошо, так как идти к центру пустошей почти пятьсот километров — немалое расстояние, а еды и воды там брать особо негде.
Когда необходимо будет перекусить или напиться, использую специальный магический артефакт, который возвращает продукты в исходное состояние. Весьма удобная вещь и неимоверно дорогая.
По моим рисункам сшили мне отличный армейский рюкзак. Причем данная модель теперь успешно продается наемникам и охотникам. На нее большой спрос, а я получаю с этого свой процент.
Князь предстоящей экспедицией ужасно недоволен. Отсутствовать буду долго, да к тому же имеется риск не вернуться. Для него я стал ценным сотрудником, терять которого он категорически не хотел.
Долго пришлось его уговаривать, в этом вопросе помог верховный маг Фион, иначе князь мог своим приказом запретить мне покидать границы княжества.
Фион поднял вопрос об экспедиции в пустоши на Высшем совете гильдии магов, где я каждый месяц заседаю вместе с ними. Про экспедицию они говорили давно, только так и не смогли найти желающих туда отправиться. На данный момент появился я, обладатель уникальной магии, способной защитить от монстров, а главное — я сам не против сходить и все разведать.
Про моего паразита, который, собственно, и должен меня охранять, отпугивая зверье, говорить Фион не стал.
На совете единогласно решили, что необходимо провести экспедицию вглубь территории пустошей. Меня же назначили руководителем. Все финансирование и обеспечение необходимым взяла на себя гильдия магов.
После такого аргумента князь скрепя сердце согласился меня отпустить. Ссора с гильдией ему могла выйти боком.
На данный момент все готово, через пару дней выдвигаюсь.
Я продолжал смотреть в окно. В сад вышли погулять молодые девушки из знати. О чем-то беседуя и часто улыбаясь, они медленно шли по мощеным дорогам среди цветущих клумб и ухоженного декоративного кустарника в сторону одной из беседок возле раскидистых яблонь.
Я тут же вспомнил о дочке князя. С ней мне мало удалось пообщаться, но девушка была мне безмерно благодарна за свое спасение. Пышную свадьбу сыграли через месяц после ее исцеления. Сейчас она живет в другом месте со своим мужем.
Как удалось узнать, ее мать умерла при родах, даже все умение целителей не смогло ее спасти. С тех пор великий князь так и не женился. Он всем сердцем искренне любил жену, так и не может смириться с ее потерей. Кроме дочери других детей у него нет и, скорее всего, уже не будет.
Его дочь уже беременна, скоро у великого князя появится внук. Он всем раструбил, что мальчик станет его наследником. С чего он решил, что родится мальчик, непонятно, в этом мире не умеют определять пол еще в утробе матери. Но князь всех убеждает, что будет именно так.
Я тяжело вздохнул. Ужасно соскучился по дому. Дед и ребята, да и все остальные тоже по мне скучают. За это время на Земле кое-что изменилось. Император долго оттягивал решение, которое, по сути, было неизбежным. Все к этому шло, и в итоге началась большая война, в которую вступила Российская империя.
Некоторые европейские государства тайно создали коалицию, им надоела грызня между собой, и они объявили нам войну, атаковав приграничные поселения и близлежащие города.
Зачинщиком мирового пожара выступала Франция. Вот неймется лягушатникам, все куда-то лезут, никак не могут нам простить, что нарушили их планы и оставили без инопланетной поддержки. Да и в прошлом не раз получив по зубам, так и не вынесли правильный урок.
Как передал дед, выяснив некоторые нюансы по своим каналам в министерстве обороны, французам удалось восстановить с инопланетянами контакт, где-то в другом мире. Отсюда становится понятно, с чего они стали такими смелыми.
Наши броникомпы вместе с ребятами были мобилизованы армией. В обычных боевых действиях не участвуют, находятся в усадьбе в боевой готовности. Все прекрасно знают их боевую мощь, поэтому решено использовать их как отряд особого назначения.