Но…словно закон какой-то божественной подлости имел место быть, я оказалась Шарлин Гарнет. Не просто и не столько являвшейся игровой злодейкой, сколько членом целой злодейской семьи!
Даже веди я себе примерно и правильно, как тому учат нас многочисленные романы о попаданках в книжных антагонисток, боюсь, судьбы погибнуть насильственной смертью все равно не избежать. Моя родня навлечет гнев на себя так или иначе, и мне, Шарлин, тоже нехило попадет за их грешки.
Что делать?
Что ж, ответ тут прост.
Придется спасти всех.
И злополучную семейку и саму себя.
2
Успешно разобравшись с расторжением помолвки, я спустилась вниз по улице – какая замечательная погода, да и дышится так легко в статусе отныне свободной - и села в ожидающий экипаж.
Как и предполагала, дело удалось провернуть быстро. Не прошло и двадцати минут. К счастью, после сегодняшнего, надеюсь, лицезреть Бакстера мне больше будет без надобности. Чего только стоили его сальные взгляды в мое декольте, б-р-р!
- Леди Гарнет, ваше платье… - лакей на сиденье напротив неловко отвел глаза, испугавшись, что позволил себе лишнее.
- Все в порядке, Джонатан. Это того стоило.
Подумаешь, замочила подол юбки. Е-рун-да!
Вспоминаю полное ужаса и шока лицо Бакстера, развалившегося на пятой точке посреди площади. Стоило. Определенно стоило.
Мой хищный оскал заставляет шатена закатить глаза. Он был не в курсе моего плана, но явно догадывался о чем-то подобном. Хорошо, что не спрашивал и не лез, учиняя мне препятствия, как того можно было бы ожидать, зная, что жалованье ему платит мой отец-маркиз.
С этим мужчиной, Джоном, мы неплохо сработались за последнюю неделю, когда я наконец решила принять реальность и неотвратимость происходящего и соизволила выйти из спальни, в которой безвылазно проторчала неделю, оплакивая свою горькую судьбу.
Например, Джонатан был одним из немногих слуг в доме маркиза Гарнета, моего отца, который не задавал лишних вопросов и подчинялся беспрекословно. Без помощников мне далеко не уехать, можно сразу лечь и ждать смиренно смерти.
-Этоготово?
Джонатан напрягает челюсть и отвечает:
- Да.
Однако, его послушание не значит, что он согласен с моими методами или одобряет их.
- Замечательно.
Расплываюсь в еще одной улыбке, от которой лакей морщится. Впрочем, его мнения никто не спрашивал.
- Едем в магическую лавку. Нужно вернуть артефакт.
Кручу на пальчике колечко, которое помогло мне избавиться от лишнего веса в восемьдесят килограммов живой массы. Жаль, что здесь нет смартфонов, я бы поставила на заставку оглушенное лицо Бакстера и любовалась всякий раз, как становилось грустно.
Волшебное колечко-рупор мне не по карману. Магия в этом мире сродни чуду чудесному, одаренных людей кот наплакал, и предметов, наделенных магическими свойствами соответственно также мало.
Стоят они дороже золота, но не в этом суть. Даже будь у меня в распоряжении все деньги из королевской сокровищницы, подобные вещицы передаются из поколения в поколение, их редко можно встретить в продаже.
Под залог бриллиантового колье прошлой Шарлин мне все же удалось на пару часов арендовать это кольцо-артефакт в магической лавке. Но его непременно нужно вернуть, и не потому, что я боюсь остаться без усыпанной алмазами цацки, а потому, что мне не нужны проблемы с тем, кого обидеть мне никак нельзя.
Кучер трогает, и карета плавно начинается катится по улицам столицы королевства Элертон. Это типичный городок, списанный с европейских столиц девятнадцатого века, только почище и красочнее.
Романтическая игра, нацеленная на женскую аудиторию, должна быть конкурентноспособной, цеплять захватывающими дух пейзажами, живописными местами, морем цветов и волнующими сердце мелодиями, которые разливаются над столичными улицами.
Со скучающим видом смотрю в окно и зеваю. Бессонные ночи планирования ближайших событий порядком изматывают, но делать нечего. Кто, если не я спасет меня из этого болота? Возьмет своей рукой себя за волосы, да как потянет и вытащит, бросив на берег.
- Леди, - робко подает голос Джонатан.
- Что?
- Может быть, вам отказаться от…
И ты, Брут, в конце концов лезешь с критикой моих самых благих намерений.
- Все уже готово. Поздно идти на попятную.
В карету задувал теплый июньский ветерок, принося с собой аромат роз. Я вздохнула и прокрутила в голове цепочку предстоящих событий.
Отец маркиз успел переругаться с половиной известных семей столицы, да и матушка добавила масла в огонь, унижая их достопочтенных жен. Если бы не наше знатное происхождение, заслуги прошлых поколений и помолвка старшей сестрицы с принцем, боюсь, мы бы уже оказались подвергнуты остракизму.
Однако, надеюсь, вложения от имени рода Гарнет средств в благотворительный фонд цветка столичного общества, а также десерты, сопровождающиеся примирительными записками, немного загладят вину моего пользующегося незавидной репутацией семейства перед влиятельными особами.
Наконец, преодолев центр города и пару жилых кварталов, экипаж останавливается у неприметной лавки. Да-да, именно здесь, вопреки скромного внешнему облику, находится самая обширная коллекция магических предметов после закромов королевской династии. В игре частенько мелькало это место, нужен артефакт – дорога только сюда.
- Сиди здесь, я сама пойду.
- Но леди…
Джонатан быстро тушуется под моим пристальным взглядом. Молодой человек не простой прислужник, а обученный с детства мастер боевых искусств, по сути, телохранитель Шарлин, то есть мой, но против маленькой слабой девицы и слова поперек не скажет. Уж не знаю, как она его запугала в прошлом – увы, воспоминаний настоящей хозяйки тела я почти не унаследовала – но Джон явно побаивается нежную и хрупкую меня.
Вылезаю из кареты, набрав побольше воздуха в легкие, вздыхаю, тщетно пытаясь отпустить нервное напряжение, и захожу внутрь лавки осторожно и медленно открывая дверь, которая, как я могла заметить час назад, когда брала артефакт, безбожно скрипит.
- Говори! Живо! – звучит надменный мужской тон. Сердится.
- Но м-милорд, это залог! Оно не продается!
Этот голос я узнаю, это лавочник, худосочный мужчина в очках на пол лица. Типичный не играемый персонаж из игры, у которого был стандартный набор реплик.
Моего присутствия никто пока не заметил. Я стараюсь дышать тихо и пробираюсь в глубь полутемного запыленного помещения.
- Кто клиент? Ай, неважно, договоришься с ним, пусть просит сколько пожелает. Отдай.
- М-милорд, я честный торговец…
Поворачиваю, обогнув не к месту преградивший путь сервант и наконец глаза упираются в высокую фигуру очередного раздраженного мужчины на моем пути. К счастью, в отличии от Бакстера, не моя особа стала причиной этому настроению.
Длинные до лопаток волосы серебристого цвета, ниспадающие на укрытую бархатным темно-синем плащом спину, совсем не такие, как у старцев-волшебников из фэнтези-фильмов, и вызывают невольную зависть. Блестящие, гладкие, мягкие с виду, чистый шелк цвета платины, вот бы прикоснуться и погладить...
Черт, каким он шампунем пользуется? Размышляя об этом, я сегодня ведь не засну.
Мотаю головой. Не отвлекаться, Шарли. Возвращаем серьезный и более подходящий ситуации тон.
Я знала, что этого не избежать.
Как ни крути, во многом моя жизнь и благополучие зависят не от меня самой. И даже избавившись от Бакстера Макмиллана, который лишь опосредованно был причиной смерти игровой Шарлин Гарнет, едва ли я обеспечила себе безопасное существование до глубокой старости в дебрях мирка «Сердца Алисии».
Иметь контакт с персонажами гарема главной героини придется в любом случае. И лучше их не злить. Даже напротив, не просто не злить, я буду распыляться в лести и учтивости, если это позволит мне прожить подольше.
Помимо смерти от рук кредиторов, неспособных получить свое с обанкротившейся семьи, в ветках из квестов от лица Алисии, которые также следует учитывать и принимать во внимание, воздаяние издевающейся над бедняжкой-служанкой семье приносили члены ее гарема, выступающие спасителями и отомстителями за страдания своей возлюбленной.
Причем складывалось даже так, что мое злодейское семейство несло возмездие не от рук избранника Алисией, а от одного из любовных интересов, которому невезло в этом раунде завоевать ее сердце и которому приходилось сдаться и пожелать любимой счастья с другим.
Сдаться, да как же!
Только после того, как выместит гнев на роде Гарнет, бывшем как бельмо на глазу у всех почитателей сиротки-божьего одуванчика.
Пять героев игры, пять одинаково прекрасных, заботливых и заслуживающих быть подле героини мужчин.
Кронпринц, второй принц, бизнесмен, выдающийся рыцарь и маг.
Мало того, что красавцы, так еще и каждый профессионал в своей области, укравший не одно трепещущее женское сердечко. Девы этого мира завидев их, выражаясь фигурально, так и падают, падают, падают и сами собой в штабеля укладываются!
И сейчас я вот-вот столкнусь с одним из них. Удачи мне, что ли.
- Добрый день, - произношу как можно более надменно.
Шарлин Гарнет – аристократка, негативная репутация которой идет впереди нее. Если я уступлю и соглашусь, вряд ли я смогу заполучить что-то помимо денег. Увы, но мне нужна выгода иного толка.
- Уж не мое ли вы собрались присвоить ожерелье?
Длинноволосый мужчина медленно оборачивается.
3
Чем чище драгоценные камни, тем лучше из них получаются накопители маны. По сути, это своего рода батарейка для магов, когда свои силы на исходе всегда можно подзарядиться с помощью камня силы, и быстро восстановиться. Такие вещицы незаменимы в военных походах, в магических исследованиях и дальних экспедициях.
Бриллианты в колье из сундучка с украшениями Шарлин были высшей пробы. Огромная редкость. Сродни редким артефактам, которые не купишь ни за какие деньги, подобные украшения не продают, если жизнь не прижмет. Их хранят, сдувают пылинки и передают из поколения в поколение.