Второй ресторанчик, к слову, тоже особо оптимизма не внушал, но выглядел однозначно поприличнее.
Решив не терять времени даром, я сразу же направилась по адресу и вскоре стояла под вывеской с бегущим кентавром и надписью: «Галоп».
— Добрый день! — позвала я, проходя в затемненный ресторанный зал, декорированный в стиле, являвшем собой адскую смесь кантри и хайтека. Посетителей было немного, и все они расслабленно сидели за своими столиками — кто уплетая обед, а кто просто попивая спиртное.
Ответили мне не сразу. Лишь через пару минут подбежал официант-циклоп в ковбойской шляпе, едва ли не силком потащивший меня к одному из столиков.
— Добрый день, дорогуша! Проходите-проходите! Чего желаете? Позвольте порекомендовать вам наш фирменный…
— Постойте, — растерявшись, замахала руками я, тормозя парнишку. — Я сюда касательно объявления. По работе.
— По работе? — нахмурился циклоп.
— Можно хозяина позвать, или администратора?
— Ну да, хорошо, — пробормотал он, оставляя меня в покое. Не зная чем заняться, я облокотилась на барную стойку и несколько минут поглядывала в зал, пока прямо передо мной не встал полноватый кентавр в костюме ковбоя, упавшего в чан с расплавленным хромом.
— Здрасте, — икнула я, обескураженная тем, что этот мужчина, несмотря на свои габариты, так незаметно ко мне подкрался, даже подковой не цокнув.
— И вам не хворать, — бросил он, с интересом рассматривая меня с высоты своего роста. — Я хозяин. Чего вы хотели?
— Я это… ваше объявление видела, — собравшись, заговорила я. — Что вам нужна певица-официантка.
— Ну да, была нужна такая.
— Была?
— Нанял как раз одну эльфийку час назад.
Услышав эти слова, мне захотелось громко взвыть, вколачиваясь лбом в барную стойку. Черт, ну почему?!
— И еще одной вакансии у вас что, не будет? — не выдержав, отчаянно залепетала я, глядя на дяденьку самыми жалостливыми глазками, на которые вообще была способна. — Ну а вдруг? Пожа-а-а-алуйста!
— Извини, девонька, но нет, — покачал головой он.
— Но мне правда очень-очень нужна эта работа, — снова взмолилась я, стараясь из шкуры вон вылезти, но побить собственный рекорд мимимишности. — Я только сегодня в город прибыла, от парня сбежала — обижал он меня, еле живой ноги унесла. Пропаду ведь!
— Ну слушай, я конечно тебе сочувствую, только ведь у меня не благотворительная организация, — все же смутившись, забормотал кентавр.
— Вы хотя бы прослушайте меня, — продолжала я, не сбавляя напор, и даже развернула за спиной пару прозрачных золотых крылышек, которыми трогательно захлопала. — Я, между прочим, с мелодином работаю.
— Да ладно? — скептически фыркнул тот. И его недоверие было вполне понятно!
Мелодин: черный обруч со сложным артефактом в виде кристалла, в случае моего — медового цвета.
Научиться управлять мелодином было чертовски сложно. Для того чтобы заставить его работать должным образом, нужно иметь абсолютный музыкальный слух, знать нотную грамоту и в совершенстве владеть всеми музыкальными инструментами, мотивы которых собираешься использовать в мелодии. На все это я потратила более десяти лет, с детства обучаясь музыке, а потом еще три года тренировалась с мелодином, пока не получила первый достойный результат.
Но все усилия того стоили. Потому что благодаря этому маленькому артефакту, способному считывать сигналы непосредственно с коры головного мозга, я могла вживую генерировать мелодию, и артефакт посылал ее аудиосистеме, с которой был синхронизирован. Таким образом, выступая на сцене как певица, я сразу была сама себе оркестром.
Когда я пела в «СтарКейдж», умение работать с мелодином делало из меня звезду.
— Ага, честно! На прошлой работе лучшей была. Можете характеристику посмотреть, — добавила я, разворачивая перед ним магическую проекцию со своей трудовой историей.
— Канария Хейл. Поющая хостес и авторка песен в кабаре класса А надоблачного города Веста? — нахмурился кентавр. Названия мест работы обычно не высвечивались, если только владелец трудового кабинета сам не хотел открыть эту информацию — рода деятельности и класса заведения было вполне достаточно для вероятных работодателей. — Однако ж далековато тебя занесло.
— Это долгая история. Так…
— Слушай, а чего ж ты тогда ко мне просишься? У нас певиц — вагон и маленькая тележка, а вот толковых хостес в городе немного. Устроишься на раз, если правда так хороша, как тут распинаешься. Да и платят там побольше…
— Я не буду работать хостес, — неожиданно перебила я тоном настолько ледяным, что вся мимимишность, старательно выстраиваемая во время разговора, моментально полетела к чертовой матери. — По личным причинам, — поспешила добавить, отведя взгляд.
— Понятно, — тяжко вздохнул кентавр.
— Словом… я прошу у вас просто дать мне шанс и прослушать меня. Спою хоть прямо сейчас, с мелодином.
— И оригинальную композицию, а не очередной кавер на какой-нибудь хит, — добавил хозяин. — Тогда подумаю.
— Каверами не страдаю, — самоуверенно ухмыльнулась я, доставая из прикупленной сумки мелодин, который надела на голову, настраивая артефакт на аудиосистему заведения. И гордо вздернув нос, направилась к сцене.
Правда уже по дороге начала немного паниковать.
От того, как я сейчас спою, зависит все. Хотя ведь волноваться не о чем! В «СтарКейдж» я ни разу не лажала на выступлениях. Более того, во время парочки благотворительных вечеров мне случалось сочинять песни на ходу, участвуя в музыкальном соревновании между тремя кабаре, и мне удалось всех уделать. За минувшие недели петь не разучилась. И сейчас же я больше не в клетке, где единственный слушатель — мой тюремщик-дракон. У меня есть зал, который я должна поразить, а вместе с ним и нанимателя. Однозначно справлюсь.
Подстраивая микрофон, я мысленно перебирала свой репертуар, думая над тем, какую бы песню выбрать…
И внезапно осознала, что не могу петь ни одну из них.
Это понимание пришло словно нож, пронзивший грудь насквозь. Словно клин. Ни сыграть мелодию, ни спеть слова. Все эти песни… каждая из них вызывала отвращение, от которого хотелось плеваться и мыть рот с мылом! Такие слащавые, наивные. Дурацкое мяуканье про любовь, танцы до рассвета, полеты над облаками, жаркие поцелуи, и прочие розовые сопли, политые патокой. От всего этого меня тошнило, физически.
Любовь? Ха! Да сочиняя всю ту ерунду, я даже не представляла, что значит это слово! Когда же узнала, когда нажралась этой ЛЮБВИ…
На миг я зажала рот ладонью, стараясь перебороть внезапную легкую тошноту.
Боль. Унижение. Грязь. Потеря свободы и права голоса. Сладкая ширма, за которой оказалась пустая реальность. Все это не имеет ничего общего с теми милыми песенками, которые я пела в кабаре.
Перед глазами плыло. Рука крепко держалась за микрофон. Зал с посетителями, продолжавшими заниматься своими делами, качался из стороны в сторону.
Ложь. Все это ложь, от которой сводит зубы.
Тогда что же мне спеть? Что я вообще могу петь, если меня тошнит от сладкой лжи? Просто устала от этой милой фальши, которой я никогда не чувствовала, и на которую так легко повелась.
Ну его все к черту!
— Я ЗАКРИЧУ, РАЗРУШАЯ МОСТЫ! — на все горло прозвучало в микрофон, оглушая и заставляя посмотреть на меня всех и каждого!
За миг до того, как из мелодина на аудиосистему пошла музыка. Жесткая, безумная! Запилы электрогитар, удары барабанов и дополнявшие их вкрапления клавиш. Под которые я, не щадя глотки, запела так дико, как не пела никогда за всю свою жизнь:
— Разрываю-разрываю я на куски
То, что было в моем сердце вчера!
Растаял призрак,
Излечен признак!
Разбиваю-разбиваю пульсом виски,
Улетаю, не оставив пера
Из этой клетки
Пустой старлетки!
ПОКА!
Они смотрели. Смотрели! Все до одного! Посетители, не донесшие кусочки еды на вилках до ртов; хозяин, уронивший челюсть на барную стойку; даже циклоп-официант, выронивший поднос с чашечкой кофе, на которую никто не обратил внимания. Потому что каждый из них, до самых кончиков пальцев, был поглощен мной!
— Тысячи раз я покорно шептала,
Тысячи раз вместо слез я молчала,
Тысячи раз цепи я надевала,
Тысячи раз сладко я щебетала!
Мечтой ослепленная,
В сказку поверила,
И ей окрыленная,
Капканы примерила.
Себя не предам,
И плача от боли,
Уже не отдам
Никому свою волю!
Надо же, а кажется, лишь минуту назад народу в ресторанчике было раза в два меньше! Одичав от песни, которая лилась из меня, я даже не обратила внимания на то, что заведение начало подозрительно быстро заполняться! Кажется, кто-то даже фотографировал меня, или снимал на видео.
Да, правильно! Не отводите взгляд! Ловите каждую ноту, каждый мой жест! Не только эта работа — все вы, все до единого, будете моими! Я выверну себя наизнанку, выжгу все, что делало меня слабой, сдеру с себя нежную кожу заживо и наращу новую — толстую, непробиваемую! Такую, которой не страшен никакой удар. И что бы ни случилось, как бы ни повернулась судьба, я выстою и выйду победительницей из любого ада!
— Разрываю-разрываю страха кольцо,
Вытираю кровь на сердце ножом!
Я не забыла
И не простила!
Разбиваю-разбиваю криком лицо,
Уносимое пустым миражом!
И клетку праха
Взорву без страха!
Я ПОЛЕЧУ, РАЗРЫВАЯ ЦВЕТЫ!
Музыка стихла с резким аккордом, воцарилась тишина. Которую уже через три секунды разорвали радостные крики, свист и аплодисменты людей, набивших ресторан битком!
Нервно улыбаясь, я спустилась со сцены, на автомате приветливо кивая всем тем зрителям, что хлопали меня по плечу, нахваливали и просили спеть еще. А так же сумбурно сообщали, что обязательно заглянут сюда в мою смену.