— А правда, что Эмилиэн сегодня предложение будет делать? — неожиданно спросила Бе. — Я слышала.
— От Трикс?
— Нет, от Беа… она мне уши прожужжала, — Бе как-то печально вздохнула. — Ты очень рада? — взволнованно шепнула она.
— Я?
— Ну а кто? Кому же ещё он станет делать предложение? Все уверены, что тебе! — она даже фыркнула, и так это убедительно звучало, что у меня внутри будто лопнул шарик со сладкой изюмной водой.
— Ты правда так думаешь? — мой голос ещё был подозрительным, но уже полным надежды.
— Конечно! — она бросилась ко мне и взяла за руку. — Так чудесно было бы… И мне не так страшно! Если бы князь и правда сделал мне предложение… мы обе были бы невестами! А брат непременно подарит Эмилю замок и денег, я уверена. И тогда Эмиль точно откроет свою контору, он же уже год как обещает… и ты будешь женой адвоката! А я женой князя.
О-о… размечталась, малышка.
— Тебе что уже так нравится князь? Ты же его даже не видела… Не общалась с ним.
— Ну он всем нравится, — Бе пожала плечами. — Он очень красивый, я видела его портрет. А ещё он богатый, знатный, у него своё княжество, он не далёк от нашей магии, он дракон в конце-концов, а я, пусть и маленькая, но птица! Нам будет о чём поговорить!
Бе превращалась в крошечную милую птичку. Все в семье Бревалан имели птичьи формы, а мне повезло родиться в семье кошачьих.
Будто в насмешку, моя животная форма была маленьким пыльно-голубым котёнком. Даже не тигрицей или львицей, только котёнок, всё никак не способный вырасти.
— Ну хорошо, — вздохнула я, смирившись, что бедную невесту не вразумить. — Ты — птица, он — дракон. Хорошая пара, — кивнула и похлопала её по плечу. — А теперь идём знакомиться с твоим драконом. Твой выход!
— Так волнительно, — пропела Бе.
— Иди, — рассмеялась я.
Все мысли занимало кольцо Эмилиэна, будь оно неладно. Неужели Бе права? Неужели все эти слухи правдивы?
Мы с принцессой подошли к парадной лестнице и остановились на верхней ступеньке, неосвещённой и скрытой от гостей.
— Вон он, князь… — шепнула Бе, подходя к самой границе спасительной тени.
Я сощурилась, вглядываясь в пёструю толпу гостей.
— Далеко, не разглядеть отсюда.
— Ох, так хорош! — это мимо пролетела Трикс и даже подмигнула вмиг покрасневшей Бе.
— Трикс! Не нагнетай, — строго велела я, поглядывая на невесту.
Горничная ещё раз вздохнула и умчалась.
— Ну, я пошла! — хихикнула Бе и зачем-то поцеловала меня в щёку. — Ты следующая! Только дождись, когда я всех сражу наповал, а потом иди. Но не жди долго, а то обо мне уже успеют забыть. Ты сегодня такая красотка, — она оценила меня быстрым острым взглядом. — Что можешь забрать себе всю славу.
Я проводила её взглядом и быстро достала зеркальце из кошелька. Помада! Бе оставила след на щеке.
— О, Бе… Силы лесные… Трикс, — я бросилась за горничной, чтобы та помогла оттереть алую краску, которой Бе мазала губы весь этот год, уверенная, что это очень красиво и по-взрослому.
— Трикс, помоги!
Пока оттирали помаду и скрывали следы пудрой, вечность прошла.
— Ну вот, теперь все обратят внимание, когда я спущусь, — вздохнула, глядя вниз.
Про Бе уже забыли, и она сидела в сторонке у рояля, хмурая, понимала, что я не выдержала правильную паузу между выходами.
— Идите, — напутствовала меня Трикс. — Сейчас Бе запоёт, и все снова будут смотреть на неё.
Я кивнула, огляделась, делать нечего!
В тот момент, когда моя нога ступила на пятую ступеньку, музыканты заиграли первые ноты очаровательной песенки, которую пела для гостей Бе, демонстрируя свои таланты, и я искренне надеялась, что никому и в голову не придёт смотреть на фрейлину, что спускается по лестнице. Увы. Все взгляды обратились ко мне.
А мой взгляд обратился к мужчине, что стоял у подножия лестницы. Чётко по центру, будто я была его дамой.
Высокий стройный с широкими плечами и узкой талией в идеальном костюме по фигуре - джентльмен.
Но только лицо... лицо смуглое, бронзовое. Волосы тёмные с рыжим отливом, что ещё виднее при свечах. Чёрные брови оценивающе вздёрнуты, а на губах нахальная самодовольная улыбка.
Мой незнакомец. Самоуверенный Мужлан.
Что он тут делает?
Кошмарная третья глава, разбивающая сердце!
— Вы? — я смотрела на него во все глаза.
Не могло так случиться, что человек, который виделся мне во снах весь последний год, сейчас стоит прямо передо мной.
Мой Незнакомец!
До сегодняшней ночи мне даже в голову не приходило, что он — живой человек. Я была уверена, что это какой-то знак что-то предвещающий. В тайне надеялась, что это всё к скорой свадьбе с Эмилем ну никак не то, что встречу Мужлана вот так, на балу в Соларе.
— Снова вы? — медово, тягуче произнёс он.
У меня перехватило дыхание. Те же слова, те же взгляды - всё, как во сне.
— Как будто у меня есть выбор… — машинально ответила я и прикусила язык.
— Тур, ты идёшь? — ко мне приблизился Эмилиэн и взял меня под руку.
— Тур? — насмешливо вздёрнул тёмную бровь Незнакомец.
— Разрешите представить, князь, моя кузина - Турсуаза Урсмар. Фрейлина её высочества, — произнёс Эмилиэн, а я так и не смогла отвести глаз от моего Незнакомца. — Прошу нас извинить…
— Конечно, конечно… Лорд Урсмар, леди Тур, — князь улыбнулся.
Совершенно по-дьявольски, так что у меня внутри всё дёрнулось и так и не вернулось на место. Он смотрел так, будто меня узнал. Будто тоже видел меня во сне, и от этой мысли я похолодела. По позвоночнику пробежали мурашки.
Ну конечно видел, он же сказал «Снова вы…»
Но вдруг совпадение?
Я шла с Эмилиэном и впервые не думала о том, как потрясающе от него пахнет и какой он большой, сильный и прекрасный. И что кольцо купил тоже не думала, вместо этого оборачивалась на князя, будто меня туда тянуло магией.
Живой!
Из сна!
Узнал!
— Что ты так на него уставилась? — строго спросил Эмилиэн. По-отечески, словно сейчас отчитает.
— Прости… он просто… пугает.
— Есть немного, — Эмиль неловко улыбнулся и завёл меня в тёмный угол скрытый портьерами.
В тот же миг голова пошла кругом. Одна моя половина рвалась искать незнакомца, что так упорно тревожил мои сны, а другой было важно проникнуться моментом. Эмиль. Купил. Кольцо!
Неужели всё будет испорчено? Неужели так выйдет, что в самый лучший день моей жизни мысли будут заняты каким-то князем из снов?
— Турсуаза, — выдохнул Эмилиэн, а я в этот момент не удержалась и обернулась к залу, где все, включая князя, слушали пение Бе.
Почему-то захотелось взглянуть на него, будто в последний раз перед чем-то, что разделит жизнь на до и после.
Я вспомнила последнюю ночь и при воспоминании о расколотой вершине хребта, что-то заныло в груди, будто я собираюсь сделать что-то не то. Совершить ошибку? Но какую? Ну раскололся хребет, и что дальше?
Почему при воспоминании о князе-Незнакомце-Самоуверенном Мужлане мне кажется, что я в каком-то сумасшедшем приключении, а при мысли об Эмиле… кажется, что я вязну в топлёном молоке?
Ну почему кажется, что всё испорчено?
— Да? — я попыталась сосредоточиться.
Так, где шкатулка? Поверить не могу...
Тур, думай о шкатулке, а не о князе! Эмиль! Купил! Кольцо!
Внутри всё так и рвалось наружу, это надо же! Предложение… мне, умереть можно!
— Турсуаза, мне нужно тебе кое-что сказать!
— Я слушаю, Эмиль, — я стала кивать, чтобы его подбодрить, а у самой ком к горлу подступал.
Разревусь! Честное слово разревусь!
Музыка закончилась, зал наполнился гомоном.
— М-м… не успел, — прорычал Эмиль, а я растерянно отступила.
— Что? Что не успел?
— Сейчас узнаешь, — он потянулся ко мне и сжал мои плечи. — Тур… ты лучшая девушка из всех, кого я знал! — горячо произнёс он и у меня даже сердце сжалось от умиления.
Это что-то невероятное!
Такой день, такой накал страстей! И как хорошо, как славно, что для меня сшили это платье к балу… И как волосы лежат, локон к локону.
Да и чёрт с ним с князем и этим хребтом аркаимским!
Стоило про себя это шепнуть и тут же скрутило от страха живот.
— Я… — начала было.
— Ничего не говори. Не успеем. Мне нужно идти.
И он покинул наш тёмный угол, а мне ничего не оставалось, кроме как пойти следом.
И вот когда Эмиль поднялся на сцену и занял место Бе, я поняла, что всё.
Предложение будет публичным.
Внутри устроила настоящую пляску та Турсуаза, что была яркой, смелой и не мямлила, как трусливый заяц. Я такой Турсуазы в жизни не видела, но надеялась, что она существует.
Публичное предложение… Это в сотню раз невероятнее, чем если бы всё было приватно, это просто сказочно!
Я сделала несколько шагов вперёд и тоже замерла у сцены, подобно остальным зрителям.
Уж не знаю, почему, но чутьё вопило мне обернуться.
Обернулась на свою голову.
Там стоял князь, прямо на расстоянии вытянутой руки! Он просто сверлил взглядом мою спину, а рядом с ним Бе мечтательно рассматривала тёмно-рыжую шевелюру драконьего князя.
Хорошая они пара. Она черноволосая птичка, он золотой дракон!
Я снова вернулась к моему Эмилиэну, который топтался с ноги на ногу на сцене. Ну до чего мил! До чего трогателен… Он крутил в руке шкатулку с кольцом, и все поняли, к чему всё идёт.
— Я должен сказать, что подобные поступки не в моей природе, за что прошу прощения ваше высочество, — он кивнул поочерёдно Иону и Альбе, а те махнули рукой. — Я знаю, что сегодня важный день для герцогства, но почему бы не сделать праздник ещё счастливее? Я счастлив спросить одну удивительную женщину, не станет ли она моей женой… спутницей жизни… это так неожиданно… Зетти… простите, баронесса Эм…
— Ах!
Это «ах» стало единым для всех гостей. И все уставились на виновницу.
Баронесса Эм. Богатая вдова. Самая популярная женщина Бревалана. На пару лет старше Эмиля. Привлекательная, даже очень. Смелая, эффектная.