Я будто его совсем не знала. Вчера это был просто Эмилиэн, а сегодня он жених, и кому? Баронессе! Она казалась прекрасной, сильной и независимой. Современная женщина, не имеющая покровителей, я даже подходить к ней всегда боялась, она просто излучала какую-то безумную ауру… великолепия.
— Эмиль не плохой, — покачала головой Эм. — И он обещает мне, что мы заведём детей. Пожалуй, это лучшее, что даст мне брак. Я не так стара для этого, но я уже не девочка, для которой открыты все двери.
Все двери? О чём она, эта богатая свободная женщина!
— Ты сейчас думаешь, что я свободнее тебя? — я что это вслух сказала, или и так ясно, о чём думаю? — Но только ты можешь выбрать любого мужчину…
— Я бедна, как…
— Это вовсе не важно, — улыбнулась Эм. — Ты молода и очень красива.
Я? Она обо мне? Унылой Даме?
— У тебя ангельский характер. Ты фрейлина герцогини, будущей королевы, у тебя есть положение! И при этом ты невинна и не участвовала ни в одном скандале. У тебя нет влиятельного отца… зато не нужно ни с кем торговаться. Чистый не испорченный лист! Ты не нужна охотникам за приданым, милая. Тебя не продают и не покупают. Да если ты захочешь, за тебя устроят драку!
— Я не хочу драку!
Я хочу Эмилиэна…
— Не злись, прошу тебя. Если я откажу ему… твоим он не станет.
Я, кажется, посмотрела на Эм с надеждой.
А что, можно?
Ну же, откажись! Почему нет?
А потом покачала головой и уставилась на свои туфли со сломанным каблуком.
— Пожалуй, что так…
— Он знает о твоих чувствах?
— Нет.
— Ты хочешь сказать ему? Я пойму, даже если он разорвёт потом помолвку.
— Нет, — вздохнула я и, наконец, признала горькую правду. — Знаете… он, наверное, всегда хотел лучшей жизни. Мы с ним жили вдвоём в том нищем замке, с ужасными слугами и ходили пешком в город есть в пабе, а он тосковал. Это всё было не его… Наверное, он ждал такую, как вы. А я надеялась, что полюбит такую, как я.
— Порой мужчины тоже бывают предприимчивы, — усмехнулась Эм. — И ты всегда можешь подсыпать мне яду, сделать его вдовцом и женить на себе, — рассмеялась она, а я в ужасе округлила глаза.
Потрясающая женщина с потрясающей самоиронией.
— Ну не смотри так на меня, я самый жалкий персонаж в этой истории, — она махнула рукой. — Богачка с молодым мужем.
— Хочу быть богачкой, — буркнула я в ответ.
— И будешь, — шепнула Эм. — Считай, что я предвижу будущее. Только вот мне кажется, что ты сейчас от обиды так говоришь, а на деле сбежала бы с тем, кого любишь, без оглядки и без денег. Я права?
— Конечно правы, — и это тоже нужно было признать.
Я верила в любовь. Очень-очень сильно.
Зачем-то.
А в шестой князь просто ужас, что творит!
Мой сон всегда начинался одинаково, но только сегодня я смотрела на замок совсем иными глазами.
Ну конечно, это был Дорн!
Мрачное сырое местечко в горах, где по слухам жили драконы.
Нет, мы допускали, что они и впрямь драконы, но всегда при этом закатывали глаза, мол, ну да-ну да. Самые настоящие! Драконы! Верим-верим!
Теперь же все сомнения рассеялись. Я стояла на аллее ведущей к замку князя и понимала, что он самый настоящий дракон, который этим вечером совершенно непристойно вторгся в моё личное пространство. Хам и наглец!
Его замок был всё-таки огромным. Он чем-то напоминал тот, в котором я провела большую часть жизни, но был менее уродливым и более мрачным.
Великолепные окна с витражами, высокие башни разрезающие чёрные тучи. Я видела очертания гор на фоне ночного черничного неба, всё кругом покрывала зелёная растительность и мне подумалось, что при свете дня это место может оказаться очень сказочным.
Но, к счастью, я никогда не побываю тут днём!
Я миновала аллею, поднялась по ступеням к большим дверям, трижды постучала и моё сердце пропустило удар или два.
Дальше всё привычно. Дворецкий, высокие двери, чайная. Дерзкий князь, развалившийся в кресле.
— Снова вы? — теперь он сказал это с улыбкой.
— Как будто, — прошипела я в ответ. — У меня, — скинула плащ и швырнула его на пол. — Был! — упала в кресло. — Выбор!
Он рассмеялся:
— Ну надо же! Пришёл мой Бирюзовый Котёнок?
Я возмущённо топнула ногой, благо в мире снов на мне были крепкие ботинки, но князя это только больше повеселило.
Бирюзовый котёнок?
Никто никогда не переводил так буквально моё имя, это было глупо. По-детски. Слишком личное.
— Не зовите меня так! Вы — наглец, — я сделала отчаянную попытку защититься, а князь только больше рассмеялся.
— Не стоит, дорогая, — посоветовал он. Улыбка не сходила с его губ. — Вы же не думаете, что так легко от меня избавитесь, просто попросив уйти? Как насчёт успокоиться, смириться и выпить кофе? Как обычно…
— Да что вы такое говорите, я не понимаю? С чем смириться? Почему вы со мной так разговариваете? Кто вы?
— Князь.
— Просто князь? Без имени?
— Вас никогда не интересовало моё имя, — он пожал плечами и достал сигару.
Захотелось потянуться и вырвать её из его пальцев, просто. Потому что нечего больше противопоставить.
Он в силах смеяться надо мной, и это оказалось таким страшным оружием в умелых руках, что мне нечего делать. Только кипеть от ярости.
— Раньше вы себя так не вели… вы молчали! Я не думала, что вы вообще существуете! — я схватила чашку, сделала глоток кофе и обожглась.
Во сне!
Ну почему не проснулась?
Зато чашка полетела на пол, и я зашипела от боли.
— У вас привычка себя калечить или вы так напрашиваетесь на внимание? — тихо спросил князь.
А потом встал и приблизился ко мне, видимо, чтобы исцелить от ожога, но я сорвалась с места и обошла кресло, будто оно могло стать действенной преградой между нами.
— Не подходите. Мне не больно.
— Как скажете, — он поднял руки, но на своё место не вернулся. — Значит… по вашему меня не существовало? И откуда же тогда я взялся? Да так, что снился целый год?.. Ах, да, — протянул он и стал кривляться, будто что-то вспомнил.
Потом сделал шаг к книжной полке и выудил оттуда один из романов, что любила читать Альба.
— Любовные романы… вы наверное решили, что перечитали их, и вам видится один из этих томных героев?
— Вы… ведёте себя, как наглец!
— Разве наглость чем-то грозит?
— Вы не понимаете? — невыносимый человек. Неужели ему нужно объяснять такие вещи? — Вы же… мы же наедине!
— В вашем сне, — напомнил он.
— Зачем вы мне снитесь?
— Разве можно насильно кому-то сниться? — усмехнулся он.
— Уверена, что да.
— Уверен, что вы ошибаетесь.
— Но вы сегодня меня узнали!
— Да, всё верно. Потому что вы — моя.
— Ваша… кто? — я сжала спинку своего кресла, а потом уставилась на собственные пальцы.
Своё?..
Я так привыкла к этому сну, что кресло и правда было моим. Как глупо.
— Моя, — он пожал плечами. — Судьба? Пара? Идеально подходящая женщина? Называйте, как хотите.
Внутри меня что-то сжалось, сильно-сильно. Так, что я даже зажмурилась и шумно выдохнула, приходя в себя. Что он такое говорит? Что имеет ввиду?
— Так не бывает… Вы видите будущее? Не может такого быть, я определённо влюблена в другого и никто больше мне не нужен. Мне пора, простите.
— И куда вы?
— Домой.
— Каким образом?
— Я…
… не знаю где, не знаю как… надежда только, что меня кто-то разбудит.
— Останьтесь как обычно до утра, — с улыбкой проговорил он, и моё сердце тоскливо заныло. Ну почему он так очарователен? Как роковой герой из страстных любовных романов, что обожает читать Альба! Настоящий бандит и оборванец, этот князь.
— Я останусь если вы честно мне ответите на все вопросы, — за попытку ничего не будет, была не была.
— Ха, — громко рассмеялся он. — Неплохо… хорошо, я отвечу, хоть вам всё равно некуда идти. Думаю, вы это заслужили.
И он вернулся к своему креслу, предлагая мне занять моё.
На столике снова появились уродливые глиняные кружки, и я не смогла удержаться: взяла кофейник и налила себе кофе.
— Ваше имя? — требовательно и строго спросила я, сделав первый глоток.
— Габриэль Гер, — от того, как он это сказал, спокойно и медово, всё с той же улыбкой победителя, я поёжилась.
— Почему я вас вижу во снах?
— Потому что мы друг другу предназначены.
Сердце ухнуло куда-то вниз, будто с обрыва.
— Как вы… оказались в Бревалане?
— Я вас искал.
— Вы знаете о чём… не так, — я закусила ноготь, а Габриэль за этим внимательно наблюдал, будто я была занятной зверушкой. — Вы тот… тот что там… знаете о чём вы этот… не так.
— Я вас понял, — кивнул он. — Да. Я знаю, что со мной происходит во снах, я тоже их вижу.
— Так значит вы сейчас… прямо сейчас видите то же, что и я?
— Да. Есть ещё вопросы?
— Что с того, что мы какая-то там пара?
— Не какая-то там, а священная.
— Да, священная. Что с того?
— Вы под моей защитой, и я вас заберу.
— Нет.
— Да.
— Нет! Я не хочу! Не согласна! Я…
— Да, вы думаете, что влюблены. Это недоразумение, согласен, — он притворно задумался. — Но оно исправимо, верно?
— К-как…
Потребовалась доля секунды, чтобы Габриэль Гер сорвался с места, приблизился ко мне и заставил подняться на ноги.
Я едва успела поставить на столик кружку, чтобы не ошпариться снова.
— Что вы…
— Помолчите.
Это был приказ или?..
…или он меня только что поцеловал?
Мне кажется?
Нет… Тёплые твёрдые губы и правда прижались к моим, решительно раздвигая их. Он совершенно безобразно, нагло коснулся языком моей нижней губы и мне на миг показалось, что от этого из глаз искры посыпались, а в сердце кто-то воткнул раскалённую иголку.
Меня никогда ещё не целовали. Никогда никто не был к этому даже близок! И пусть это лишь сон, я отнюдь не чувствовала себя хоть сколько-нибудь свободной и готовой на всё. Вовсе нет!