От этой мысли стало страшно. Страшно за него.
– Ты больше не будешь настаивать на свадьбе? – уточнила я, никак не ожидая такого поворота.
– Ты просила дать тебе закончить академию, я дам, – произнес мужчина. – Не скажу, что мне эта идея нравится. Но, если тебе нужно это время, бери. Но не надейся, что проведешь его вне моей компании.
Его угроза прозвучала забавно, и я улыбнулась.
– Думаю… мне не нужно больше время, – шепнула я несмело. В голове летала куча мыслей, такой сумбур, но это решение не было поспешным.
Рано или поздно мы поженимся. Так зачем тянуть? Недавно я чуть не умерла. И там, на алтаре, думала лишь об одном.
Об Эзаре. О том, что не успею сказать ему о своих чувствах.
– Рина. – Сузились глаза дракона, но я не смогла разобрать его мыслей. – Передумать я тебе уже не дам.
– Знаю, – шепнула я, густо краснея.
Мужчина довольно улыбнулся, притянул меня к себе.
– Ну тогда говори свое предсвадебное желание, – велел он, целуя меня в волосы. От его прикосновений мысли всегда путались. Но теперь, помимо внутреннего трепета, я ощущала собственную защищенность, похлеще того щита, что не пробила ни одна магическая молния.
– Любое? – спросила я. Он кивнул. – Тебе не понравится… Очень.
Дракон нахмурился, но велел говорить. Однако, прежде чем обозначить свое желание, я попросила его позвать ребят.
– Зачем?
– Узнаешь, – только и сказала я, беспокоясь, что он попросту откажет мне. По крайней мере, пока не разберется сам.
Но Эзер прикинул что-то в своей голове, взял меня за руку и смело повел за собой.
Мы быстро миновали коридор и, спустившись по лестнице, оказались в просторном каминном зале. Да, большой дом.
– О, помирились, наконец-то, – поглядывая на наши сплетенные пальцы, произнес Рекил на ухо Мари, но это услышали все.
– Ну, говори теперь, что ты задумала, – велел Эзер. Конечно же, он меня раскусил.
Я набрала в грудь побольше воздуха и выдала:
– Может, поймаем Охотника на живца?!
Все присутствующие чуть не лишись глаз, выкатив их донельзя.
– Что за отвар, которым тебя поила Мари, раз ты несешь такой вздор?! – рассердился дракон.
– Сам ты вздор! – Я надулась. – Сколько вы ловите уже этого Охотника? Ты сам сказал, что это был не первый цикл. Значит, он ловок, значит, уже умеет от вас уходить. Он прожил не одну сотню лет. Навыков обрел столько, что стоит бояться. Азель даже не «прокалывался» до этого случая, правильно я понимаю?! И если бы не связь истинных, и сейчас имел бы полный успех!
– Это неоправданный риск! И думать забудь! – выдал мне Эзер. – Я не разрешаю!
– Здрасьте, приехали. То, что мы помирились, еще не значит, что я буду просить разрешение! – Я снова надулась.
– Проси – не проси, ты никакой наживкой не будешь! Ясно? – был непреклонен дракон.
– Буду! Я спать не смогу, зная, что этот псих ходит где-то рядом! Лучше перетрусить один раз, чем всю жизнь содрогаться от каждого шороха, думая, что пришли за мной!
– Рина!
– Я уже двадцать лет, как Рина! И потому могу сама принимать решения, влияющие на мою жизнь! Откажешь ты – пойду к твоему начальнику, кем бы он ни был! Да хоть к самому Его Величеству! Думаю, поимка этого гада будет для него важнее, чем твои претензии! – отчеканила я, и следом раздались аплодисменты.
Этот ненормальный Рекил улыбался во все тридцать две жемчужины и качал головой так, будто только что насладился ярким шоу. Может, и насладился.
Как я поняла, Эзеру тут никто не возражает. По крайней мере, напрямую, как я. И мне бы не стоило. Но ведьмы…
Мы своих не бросаем. Это против природы.
– Слушай, я тебя недооценил, каюсь. Забираю все слова назад, – вдруг выдал Рекил.
– Если Стихии пошлют мне истинную, то, пожалуй, такую, – протянул этот отбитый, а потом спросил у меня: – У тебя сестра есть? Что? Чего вы так смотрите? Я вот люблю смелых женщин.
Эзер окинул его таким взглядом, что сейчас на одного тайного следователя могло стать меньше. Рекил тоже это понял и захлопнул рот.
– Эзер, пожалуйста, пойми меня, – попросила я дракона, и его голова пошла кругом.
Он не хотел продолжать этот цирк, схватил меня за руку и повел обратно к комнате.
– Рина, ты в своем уме? – Дракон остановился и перевел на меня убийственный взгляд. Или убитый. Сложно разобрать все его эмоции. Одно понятно: он крайне зол.
– Прости, что так упрямлюсь, – шепнула я ему. – Но там ведьмы, Эзер. Охотник держит их души. Я не могу их оставить.
– И ради мертвых ведьм готова рискнуть собственной жизнью? Разве тебе не страшно? – не понимал он меня.
– Еще как страшно. До смерти! Но я не могу их оставить в вечном плену. Будь я проклята, если поступлю так малодушно, – шепнула, надеясь, что хоть сейчас дракон меня поймет. – Эзер, это очень важно для меня, – снова произнесла я.
Глава 38
– Понял, – только и ответил мне Эзер, решив что-то в своей голове, а затем велел: – Ступай в комнату, Рина, и отдохни как следует до вечера. Я пока договорюсь со служителем в храме.
– Со служителем? – не поняла я.
– Раз ты затеяла такую глупость, без вязи и дня ходить не будешь. Дадим обет сегодня же, – сообщил Эзер без тени сомнения.
А вот я испугалась, сама не знаю чего. Вроде все решила, но не так же быстро.
– Эм… – только и могла сказать я. – А как же семьи?
– Мы их известим, не переживай. А еще завтра я распоряжусь подготовить церемонию по высшему разряду, и в конце недели устроим торжественный бал, – заверил меня Эзер, а я хлопала ртом, удивляясь, как у него все схвачено. – Думаешь, я позволю какому-то маньяку лишить тебя дня свадьбы?
– Нет… Но разве сейчас подходящее время для праздника? – пробормотала я, потом захотела прикусить себе язык. Хочу ведь…
– Не время определяет нужность праздника, а мы, Рина. И он у тебя будет, – решительно заявил дракон, обнимая меня за плечи и вселяя в душу спокойствие. – А теперь иди в комнату и отдохни, – улыбнулся он, видя мое смущение, и ослушаться я не посмела.
Поспешила наверх по ступеням, пока краска не залила лицо.
Это надо же, я стану его женой. Уже сегодня? Это невероятно!
Дыши, Рина, дыши! Угомонись, сердце, не то выпрыгнешь из груди прямо сейчас!
Отчего же не выходит? Я вся горю смущением от одной мысли… Дыши…
Так-то лучше… Лучше…
***
Закат раскрасил пушистые облака лиловыми красками. Вечерний воздух прохладой проходил по телу. Меня все еще бросало в дрожь, но вовсе не от холода, а от мысли, что сегодня я… выйду замуж.
Раз и навсегда. За него. За Эзера.
Я так долго от этого бежала, что свадьба начала ассоциироваться с казнью, ну или с приговором и пожизненным заключением в темницу. Но сегодня смотрела на пылающий нежными красками горизонт и видела совсем другое будущее.
Оно мне нравилось, манило обещаниями счастливой жизни. И иначе быть не могло. Ведь моя рука ляжет в руку Эзера, и мы пойдем одной дорогой на двоих.
Не знаю, сколько колдобин и кочек нас ждет, но уверена, что сцепленных пальцев мы не отпустим. Я уж точно не стану выдергивать руку. Слишком долго пришлось жить в мире боли, сотканном из лжи и недопонимания.
И я сейчас не только об Эзере говорю. Он, безусловно, совершил недозволительную ошибку, когда устроил для меня показательное шоу на помолвке. Но в остальном не был виноват. Его вообще не было в Севиле, пока коварная дракониха плела свои сети лжи вокруг меня. Заставила убедиться в том, что нареченный – ненадежный и подлый человек.
Все это сплелось в ком и разверзло между нами пропасть, которую Эзер без устали сокращал. Теперь же все наладилось. Но с той дамочки я еще спрошу. Зря она разозлила ведьму.
– Готова? – Раздался за моей спиной голос Мари.
Она вошла в комнату с огромным свертком в руках.
– Что это? – спросила я, наблюдая, как хрустит бумага под ее тоненькими острыми пальчиками.
– Праздник Эзер велел устроить на следующей неделе по всем правилам, но тебе идти к алтарю абы как сегодня не позволит, – донесла блондинка и развернула передо мной прекрасное струящееся небесно-голубое платье.
«Как глаза Эзера», – подумала я, разглядывая мерцающий в полумраке шелк.
– Оно прекрасно! – не могла не согласиться я.
– Так давай наденем, пока жених там не извелся. – Мари посмеялась и принялась готовить кринолин.
Следующие полчаса мы были заняты переодеванием. Закончили бы раньше, если бы не шнуровка корсета.
Потом наступил черед туфелек, которые Мари предусмотрительно захватила с собой. Они сели идеально.
– Как ты угадала с размером? – охнула я.
– Эзер, – только и шепнула она. И откуда он столько всего знает обо мне?
Мое лицо Мари решила не мучить, лишь добавила помаду на губы и сказала, что этого более чем достаточно, а волосами занялась вполне серьезно. С матерой хваткой, я бы сказала.
Девушка так возилась со мной, что я совсем не узнавала в ней ту гневную блондинку, что когда-то кидала в меня шипы.
– Мари, – обратилась я к ней, когда любопытство пересилило. – Почему ты так хорошо ко мне относишься? Я же тебе не нравилась.
Девушка немного виновато улыбнулась и сморщила курносый носик.
– Я просто злилась на тебя, – ответила она. – Понимаю, что у тебя были причины сердиться на Эзера. Но я провела с ним на задании два года, потому видела все, через что он проходил из-за вашей связи. Каждый отчет.
– Отчет?
– Он за тобой приглядывал, Рина. За каждым твоим шагом. Видела бы ты, как Эзер злился на твое упрямство, когда ты ушла из дома, – хихикнула Мари. – Зато я понимаю, почему проникся именно тобой. Кто еще будет так отчаянно сражаться за свою свободу?
Я пожала плечами. А что мне оставалось?
– Значит, он знал обо всем? – решила уточнить я.
– Ты о своем боевом маге спрашиваешь?! – сообразила Мари и как-то напряглась. – Честно? Лучше бы не знал. Я порой думала, что там он нас всех разорвет. Благо мы вернулись в Севиль. Хотя нет. Это рано мы обрадовались, – поправила она саму себя и посмеялась. – Ты ведь такую трепку устроила. Мне вот интересно, это Эзер такой мужлан, что не смог объясниться, или ты просто решила поиграть на нервах? – спросила девушка вроде с претензией, но мягкой. Наверное, не злилась как раз потому, что все, наконец, наладилось.