Вася слетел с его плеча и повёл Потапова вдоль берега. С утра сильно не жарило, от моря периодически веяло приятной прохладой, как будто кто-то то открывал, то закрывал дверцу маломощного холодильника. Волн почти не было, и Потапов представил, как в тихой глубине движется блестящий гибкий плезиозавр, похожий на змею, продетую сквозь черепаху. И ловит рыб с ногами на завтрак. Вася повернул от моря, и Потапов ввинтился в какой-то узкий проход между скалами, ведущий вверх.
И как он раньше не увидел эту гору? Она хитро спряталась и с побережья была совсем не заметна. Она, конечно, невысокая и больше похожа на холм. Но на Урале горы тоже низкие, и Потапов привык, что всё, что не плоскость, то гора. Дор сказал, что она чёрная, но ничего чёрного не наблюдалось, бурая земля да белые камни. Гора дышала тайной. Дышала в прямом смысле: из трещин между камнями поднимались тонкие светлые струйки пара, кое-где поблёскивали лужицы, и от них тоже шёл пар.
– Горячие источники! – возликовал Потапов. – То, что доктор прописал!
Он выбрал самую большую лужу, бросил сумку и залез в воду. Коричневая, но прозрачная вода была горячая, как в ванне, и с пузырьками. Потапов замурлыкал от удовольствия. Вася тревожно зажужжал перед правым ухом правой головы Потапова.
– Да ладно, – отмахнулся Потапов. – Успеем мир спасти, а сначала выполним предписания врача. Ух, ну и здорово!
Потапов нескоро вылез из дымящейся лужи, потому что хотел оттянуть неприятный момент встречи с Кощеем. После горячей воды воздух показался даже прохладным. Потапов почувствовал себя могучим богатырем.
– Где тут ваш магнит, притягивающий звёзды? Сейчас я его… может быть. Вася, веди! Где Чёрная башня?
Вася полетел над еле заметной тропочкой, потом повернул. Тропочка сделалась бетонной дорожкой. Потапов удивился и потрогал бетон. Вася чирикнул, свернул за скалу и остановился, указывая вперёд.
Потапов остановился. Никакой Чёрной башни не было. На голой площадке находилось три невысоких одноэтажных бетонных здания, покрытых сверху камуфляжной сеткой. Дверь в одно из них была приоткрыта.
«Там сидит Кощей, Чёрный мудрец в чёрной мантии и читает чёрную книгу чёрных заклинаний», – подумал Потапов. Дрон Вася подлетел к двери и завис над ней. Потапов немного помедлил, зачем-то посмотрел на небо и решительно вошёл внутрь.
Небольшой коридорчик вёл в комнату. В ней спиной к Потапову сидел за столом Чёрный мудрец. Но если бы Потапову не сказали, что он чёрный, Потапов бы ни в жисть не догадался. Вместо чёрной мантии на мудреце были джинсы, жёлтая футболка и жилеточка. А вместо чёрной книги – сборник кроссвордов.
– Заходи, Пушок, сегодня ты что-то долго, – не оборачиваясь, сказал Кощей.
– Я не Пушок, я Потапов, – поправил Потапов. – Здрассьте. Я к Кощею.
Человек крутнулся на компьютерном стуле, поглядел на Потапова и весело поднял брови:
– О-о, трёхголовый динозавр! Мутация? Или пластическая операция?
– Я не динозавр, а дракон. Я к Кощею, – повторил Потапов.
– Ну, я Кощей. Чего надо?
Потапов не мог прямо сказать, что ему надо взорвать магнитную установку.
– Я турист. Гуляю, купаюсь в горячих источниках – видите хвост мокрый? Доктор прописал курорт. Потому что у меня гастрит.
– Гастрит? Надо пить минеральную воду, – сказал Кощей. – Пил?
– Нет ещё, – ответил Потапов.
– Пойдём, я покажу.
Кощей легко соскочил со стула и повёл Потапова обратно во двор. За домом обнаружилось нечто вроде родничка, старательно огороженного деревянными планками и чёрными и коричневыми блестящими камешками. Рядом – несколько неогороженных луж с булькающей водой.
– Вот минералка, – показал на родничок Кощей. – В тех лужах тоже. Пей на здоровье, трёхголовый. Никакой гастрит здешней минералки не выдержит и убежит с писком.
Потапов послушно попил воды – гадость ужасная, его чуть не вывернуло. Но привычное жжение в желудке действительно утихло.
– Ты правильно зашёл, трёхголовый, у меня лучшая минералка на всём побережье, – похвастался Кощей. – А как я красиво оформил источник, оценил? Планочки из древесины гинкго, у меня на родине оно только в ботанических садах растёт, редкость. А бордюрчик из обсидиана, это вулканическое стекло. У меня на родине его в колечки-кулончики вставляют. А здесь валяется на земле после прошлого извержения вулкана. Жалко, цветочков здесь нет. Я бы клумбы разбил.
– Красиво, – похвалил Потапов, соображая, как навести разговор на магнитную установку.
– При гастрите надо на диете сидеть, – продолжил Кощей. – Я, правда, не знаю, на какой.
– Да я третий день на диете! – взвыл Потапов. – Одни папоротники кругом, гадость волокнистая, жёсткая! Нигде нет нормальной еды, ни травки, ни салатика, а я травоядный! Кроме колбасы.
– Бедняга, с непривычки тут всё несъедобным кажется, – пожалел Потапова Кощей, хотя синие глаза его смеялись. – Пойдём, дракончик, я тебя угощу вкусняшками. У меня тут всякой жратвы запасено на тыщу лет. Потом ещё минералки попьёшь, а сперва надо что посущественней.
И повёл Потапова ко второму из трёх зданий. Потапов просто диву давался: и это Кощей? Обычный человек, не очень молодой, но и не старый, худой, жилистый, легко двигается, глаза добрые, смеющиеся. Гостю явно рад, вон как угощает. И это – мировой злодей, жаждущий погубить всех динозавров? Белый мудрец явно что-то напутал.
– А маскировка зачем? – спросил Потапов, глядя на камуфляжную сетку, свисавшую с крыши строения. – Вражеские разведчики наблюдают с воздуха, гримируясь под птеродактилей?
– Ого, а ты правильно мыслишь, по-военному, – одобрил Кощей. – Наверное, проходил начальную военную подготовку где-нибудь в высшем драконьем училище?
– В институте! – гордо поправил Потапов.
И ведь даже почти не наврал. Он полгода проучился в человеческом театральном институте. Его хотели выучить на актёра, который играет Змеев Горынычей. Очень редкая специализация и очень востребованная, особенно в период новогодних праздников. Но в первую же сессию на экзамене Потапову попался билет, по которому он должен был сыграть роль Джульетты. И Потапов провалился. Профессор сказал, что он даже не возражает против хвоста, потому что кругом мутации из-за плохой экологии. И в крайнем случае он согласен на трёхголовую Джульетту как символ того, что она очень умная. Но Потапов якобы недостаточно нежно и трепетно раскрыл образ несчастной Джульетты, она у него получилась слишком жизнерадостная и позитивная. «Почему ваша Джульетта всё время ржёт, как студент на вечеринке после экзамена и подпрыгивает, как зайчик на новогоднем утреннике?» – спросил профессор. Потапов объяснил, что это – современная трактовка Шекспира, и в наше время нежных и трепетных вообще не бывает. Но ему всё равно поставили двойку, и из института он вылетел.
– Маскировочная сетка – от птеродактилей, это ты верно догадался, – посмеиваясь, объяснил Кощей. – Сначала были обычные цинковые крыши у всех трёх строений. Но эти твари повадились гадить на блестящие крыши, словно они банальные городские голуби. Эстеты, вишь, красоту любят, на голую землю им неинтересно. Я замаялся отмывать крыши и накрыл их камуфляжной сеткой. Теперь птеродактили не видят крыш. Смотри, не выдай им эту тайну.
– Я буду нем, как плезиозавр, – пообещал Потапов.
Глава 9. Плохая примета сбывается
– Здесь у меня кладовые и кухня, – сказал Кощей, хотя и так всё было понятно при первом взгляде на интерьер второго помещения. – Вот колбаса сырокопчёная. Вот сервелат. Вот колбаски баварские. Вот ещё пятнадцать сортов колбасы. Ешь, трёхголовый. Чего тебе ещё? При гастрите кашку полезно. Я могу тебе быстрорастворимую гречку наболтать. Или овсянку. У меня этих концентратов – хоть замок из брикетов строй.
Потапов набросился на еду. Кощей с удовольствием наблюдал за ним.
– Уф-ф, – сказал счастливый Потапов. – Спасибо вам безмерное. Очень вкусно.
– Да нет, не очень, сплошные консервы и концентраты, – сказал Кощей. – Это всё старые запасы, хорошо, что у них огромный срок годности. С тех пор как закрыли временные каналы, подвозу не было. И компании мне никакой нет. Скучно.
– Да, у вас пустынно, – согласился Потапов. – Я когда путёвку брал, думал: юрский период, слева стадо диплодоков, справа – бронтозавров, напротив анкилозавр со стегозавром беседуют, за араукарией цератозавр прячется, в небе птеродактилей и рамфоринхов в три слоя, из любой лужи плезиозавр выглядывает. А тут три дня гуляю и почти никого не встретил. Почему так?
– Очень просто, – сказал Кощей. – Ты в лесу когда-нибудь был? В обычном лесу, где ёлки-берёзки и всякая земляника?
– Конечно, – кивнул Потапов. – У нас лес прямо вокруг города.
– И что, много ты встречал там волков, оленей, лисиц, зайцев?
– М-м-м… ни одного. Два раза белку видел, так они и в городе у нас бегают.
– Вот видишь. Звери живут без рекламы. Кроме того, много зверья в один лес не поместится. А здешние леса недоделанные, листья у немногих голосеменных типа гинкго, а у остальных иголки, сочных плодов и питательных злаков нет вообще. Папоротники жёсткие, а хвощами только пригоревшие кастрюли чистить, они как наждак. Большому количеству зверей еды не хватит. По-научному называется «сниженная продуктивность мезозойского леса». На самом деле она не очень сниженная, а вполне нормальная, но динозавры друг на друж-ке не сидят и в очередь за травинкой не выстраиваются.
– Теперь понятно, – протянул Потапов. – Вы тут здорово всё знаете. Вы тоже на курорт? Гастрит лечите?
Потапов знал, что курорт ни при чём, но хитро сделал вид, что не знает.
– Да нет, какой гастрит, я здоров, как аллозавр. Работаю я тут, на пять лет контракт подписал – следить за магнитной установкой М135-дельта. Я её зову Магда. Потому что она МАГнитная. Ещё год остался. Эх, это была обширная программа, а магнитную установку устроили для обеспечения широкого прохода наших сотрудников на территорию юрского периода. Вот дрон над тобой висит, это тоже наш, для передачи информации. Тут всё наше было. Но что-то пошло не так. Каналы, по которым проходили наши, закрылись. А меня оставили.