Вероятно, Альдо поначалу искренне пытался вести себя как настоящий лорд. На поцелуй он ответил – ещё бы! – но бережно, осторожно, вполне учитывая пожелания дамы. Если учесть, что дама, то есть, я, до того целовалась по-настоящему только однажды, и то, кавалер сбежал, как только понял, что целует принцессу, то его осторожность, вкрадчивость пришлись мне по душе. Я в самом деле наслаждалась нашим единением, тем, как бережно обнимал меня за талию Альдо, как жарко было от его прикосновений.
Его мягкость подевалась куда-то так внезапно, что я даже не сразу успела осознать, что произошло. Мужчина вдруг резко, рывком привлек меня к себе. Поцелуй стал настойчивее; ладонь Альдо легла мне на затылок, чтобы я не посмела отстраниться от него, и я только пискнула дракону в губы.
И укусила его.
Чтоб знал.
Наверное, делать этого не следовало, подумала я, спешно отскакивая от дракона. Воздух вмиг накалился, а в голове забилась пугливая мысль: что ж я натворила, я же должна была понимать, что он опасен! Сейчас здесь всё сожжет!
Он опять смотрел на меня совершенно дикими глазами, казалось, секунда – и набросится! Но время шло, а Альдо стоял на месте, только облизнул укушенную губу, а потом повернулся к яйцу.
Вокруг ладоней дракона вспыхнуло пламя. Он склонился к яйцу и прижал к синему чешуйчатому боку одну руку, потом вторую. Огонь медленно переполз на чешую и окутал яйцо целиком, едва слышно потрескивая. Золото, которым Альдо обложил обитель юного дракончика, явно было заколдовано на устойчивость: оно не плавилось и не пускало огонь дальше.
Это пламя было не совсем таким, как там, в сокровищнице. Жаркое, горячее, тем не менее, оно не казалось мне опасным, напротив, будто призвано было защищать.
Яйцо заворочалось. Мне показалось, что чешуя вот-вот лопнет, и наружу выскочит дракончик, сидящий там внутри, но в какой-то момент яйцо просто замерло, и стало ясно: ничего не будет, это он просто таким образом пытался умоститься.
«Тепло», – коснулась моего сознания сонная мысль, а потом, кажется, дракончик официально отправился отдыхать.
– Справились, – облегченно выдохнул Альдо, а потом, как-то совсем виновато покосившись на меня, добавил: – Извини. Мне не следовало так увлекаться. Я держу себя в руках, тебе нечего бояться, правда.
– Спасибо, – глухо отозвалась я, а потом осторожно промолвила: – Нам бы отдохнуть, да?
– Да. Ты совершенно права. Пойдем искать спальню.... Ни. Спальни. Я хотел сказать спальни, раздельные, две, – поспешил исправиться он. – Пойдем. Малыш уснул.
Я сосредоточенно кивнула. В словах Альдо звенела какая-то щемящая, отцовская любовь. Он. Любит это яйцо? Ну, или то, что находится в этом яйце. Кажется, любит гораздо больше, чем мой отец – меня. Я всегда была всего лишь выгодной инвестицией, никак не любимым ребенком.
Но думать об этом сейчас не было смысла, как и сожалеть о том, что мой отец – немного не такой, как хотелось бы. Мотнув головой, чтобы избавиться от всяких неприятных мыслей, я решительно направилась к ступенькам, что уводили куда-то на второй этаж и выше, выше, выше...
Поместье дракона оказалось в самом деле огромным. Здесь специально выделяли много пространства, потому что драконы даже в человечьем обличии терпеть не могли тесноту. Спальни обнаружились уже на третьем этаже, и мы с Альдо разбрелись по соседним, не придавая особого значения тому, хозяйские это или гостевые. Плевать. Главное, чтобы было где лечь!
Спальня оказалась в достаточно приличном состоянии. Нашлось и одеяло, и перина. И даже не затхлые, достаточно было только всё это встряхнуть. Конечно, о свежем белье я даже не мечтала, но одна возможность лечь не на твердую поверхность, а на что-то мягкое.
Комната была не слишком большой, ну, или я обнаглела, привыкнув уже немного к драконьим гигантским масштабам, но зато в углу обнаружилась дверь. Я толкнула её и оказалась в ванной. Настоящей! Обустроенной хоть и не по последней земнолесской моде, но достаточно прилично. А самое главное, комнату пронзала нить живой магии.
Я покрутила кран и обнаружила, что из него течет горячая вода. Потрясающе! Какая же сильная бытовая магия тут заложена! В королевском дворце воду подогревали заклинаниями, но текла она холодная. Или тут подключен горячий источник? Впрочем, плевать!
Я бы с радостью впрыгнула в ванную с разгона, но вовремя вспомнила о том, что, во-первых, я взрослая адекватная девушка, а во-вторых, я одета! И это отвратительное свадебное платье надо обязательно снять, потому что оно меня задушит.
Воодушевившись перспективой вынырнуть из корсета, я отправилась в спальню, стала у зеркала, попыталась распутать и... тщетно. Магии платье тоже не поддавалось. Пятнадцать минут мучений – и ничего, я всё ещё была в корсете, а эта жуткая шнуровка вознамерилась меня убить!
Выбора не было. Я выскользнула в коридор, на миг замерла у двери, что вела к Альдо, а потом постучала.
– Да? – моментально отозвался дракон и спустя несколько секунд открыл мне дверь. -Марлена? – можно подумать, тут был кто-то другой! Не яйцо же поднялось по ступенькам и в дверь постучало! – Что-то случилось, ты что-то хотела?
– Хотела, – утвердительно и с легким оттенком опаски промолвила я. – Альдо, я. -проклятье, как это сказать-то?! – Альдо, помоги мне раздеться.
Наверное, если б я нарочно хотела шокировать дракона, у меня не получилось бы лучше, чем сейчас! Потому что Альдо смотрел на меня широко распахнутыми от шока глазами и, кажется, пытался исторгнуть из себя что-то хоть примерно напоминающее нормальный ответ.
– Раздеться? – осторожно переспросил он, глядя на меня помутневшим взглядом.
– Ага, – вообще-то я собиралась сказать это совершенно невинным тоном, но получилось почему-то томно и соблазнительно. Я поспешила дополнить: – У меня корсет неудобный, я не могу с ним сама справиться. А спать в таком – это просто задохнуться можно.
– А! Корсет! – спохватился Альдо. – Неужели здесь носят корсеты?!
– А что, – насторожилась я, – где-то их не носят?
Альдо отвел глаза.
– Я привык к иной манере одеваться, но не будем заострять на этом внимание, – выдавил наконец-то он. – Пойдем, я помогу тебе разобраться с твоим корсетом.
Я благодарно кивнула. Шнуровка стискивала мою грудь с каждой секундой всё крепче и крепче, и в какое-то мгновение дышать стало просто невозможно. То ли в самом деле я перетянула себя ещё сильнее, чем было раньше, попросту перестаравшись, то ли в платье была заложена какая-то странная магия.
Мы с Альдо отправились в мою комнату. Благо, спрашивать, почему он не может избавить меня от платья у себя в покоях, мужчина не стал, очевидно, даже с точки зрения драконьего этикета это было понятно. Я остановилась посреди помещения, как можно дальше от кровати, повернулась к Альдо спиной и промолвила:
– Вон те завязочки развяжи, пожалуйста.
Ответом мне были три минуты усердного сопения. Я чувствовала легкие прикосновения мужчины к своей спине, но легче не становилось. Грудь пережимало всё также, а то, что Альдо дергал за завязки, кажется, только усиливало неприятные ощущения.
– Как ты это носишь? – возмутился Альдо. – Его ж невозможно развязать!
– Ну служанки же как-то развязывают! – возразила я.
– Ты не обидишься, если я это порву? Я не могу развязать.
– Порвёшь? – удивилась я. – Там ведь прочнейший материал, он...
– Да какой прочнейший! – воскликнул дракон. – Так, какая-то веревочка протухшая.
И в самом деле, он с силой потянул шнурки, и они поддались, как будто были проедены молью. Но ведь я точно знала, что служанки озаботились о крепости платья! Сколько же сил в драконьих руках, что он так легко.
Продолжить мысль я не успела, потому что платье, не держащееся уже ни на чем, решительно сползло с меня. Вместе со всем, что было под него поддето.
– Ах! – взвизгнула я, спеша подхватить пышные юбки и прижать их к груди. – Проклятье, проклятье, проклятье!
– Я отвернулся! – просигнализировал мне Альдо, но что-то мне подсказывало, что он уже многое успел увидеть, прежде чем в самом деле отвел глаза.
Ну и что с этим делать? Я же принцесса, а не какая-то развратная девица! А получается, что продемонстрировала только что мужчине то, что в приличном, да и в неприличном обществе тоже не показывают. Что можно видеть только мужу! И обнаженную спину, и, возможно, кое-что ниже спины, тоже не совсем одетое!
Платье удалось подхватить и кое-как натянуть обратно, даже зафиксировать, хоть и без шнуровки. Я повернулась к Альдо, надеясь, что выгляжу хоть в какой-то мере подобно приличной принцессе, и осторожно поблагодарила его:
– Спасибо! Я бы в этом платье задохнулась!
– Рад был тебе помочь, – Альдо бережно взял меня за руку, а потом, кажется, заметил болтающийся на моём запястье брачный браслет. – А это что такое?
Я тяжело вздохнула.
– Это осталось от моего жениха. Венчальный браслет.
– Ты говорила, что не хочешь за него замуж.
– Не хочу.
– Так зачем носишь это сейчас? – в голосе Альдо зазвенели ревнивые нотки.
Я удивленно изогнула брови.
– Ты всерьез считаешь, что мне было до снимания браслета? Если б я вспомнила, сняла б немедленно! – пытаясь подтвердить свои слова, я в самом деле ухватилась за надоедливое украшение и попыталась его стянуть, но тщетно. Он не поддавался.
Проклятье! Кажется, он в самом деле не снимается.
– Я не могу, – пожаловалась я.
– Я что-нибудь подумаю, – пообещал мне Альдо. – Я обязательно придумаю, как тебе его снять!
– Спасибо, – только и выдохнула я, глядя на мужчину с легким удивлением. Выглядел Альдо весьма решительно.
– Завтра утром, – гневно промолвил дракон, – мы от этого избавимся. Приятных снов, – и удалился прочь.
Я удивленно хмыкнула, провожая его взглядом. Мне показалось. Или он ревнует?
Но проверять у меня не было возможности. Я слишком устала и слишком нуждалась в отдыхе, чтобы думать об этом сейчас.