Ночь первая
Я упала на гору золота и покатилась вниз, зачерпывая длинными рукавами кофты золотые монеты и драгоценные камушки. Ухватиться было определенно не за что. Спуск закончился неожиданно: я привалилась к очередной горе золота. Отдышавшись, медленно поднялась и осмотрелась.
Ничего не понимаю… Куда я попала? Я же была за рулем. Ехала на день рождения племянника. Потратила кучу времени на выбор конструктора в «Детском мире», из-за чего ужасно опаздывала. А потом… Перед мысленным взором вспыхнул яркий свет фар и… все… При попытке что-то вспомнить голову пронзила такая боль, что я решила повременить с воспоминаниями.
Я с любопытством оглядела помещение, в котором оказалась. Фух, ну и жарища! Тонкая кофта моментально прилипла к телу. Маленького окошка под самой крышей было явно недостаточно, чтобы проветрить большое душное помещение.
Гора золота, по которой я с ветерком прокатилась, была не единственной. Таких гор, или куч, как я мысленно их окрестила, состоящих целиком из монет и драгоценных камней, я насчитала восемь. И это не учитывая отдельных холмиков из оружия и множества открытых сундуков, в которых в свете развешанных по стенам старомодных факелов переливались сотнями огней разнообразные ювелирные украшения.
- Какая-то пещера чокнутого Али-Бабы, - пробормотала я себе под нос, поднимая золотой кубок, украшенный синими камнями. Я поскребла позолоту и подозрительно сказала: – Настоящее что ли?
Где-то далеко часы пробили двенадцать раз. Полночь.
- Кто ты такая? – услышала я низкий рокочущий голос с недовольными нотками.
Я быстро осмотрела пещеру. Никого.
- Таисия, - вежливо ответила я, не желая злить хозяина пещеры. Все-таки это я явилась без приглашения, хоть и не по своей воле. - Но можно просто Тася. Где я?
- Таис-с-с-а-а-а, - не то прошипел, не то выдохнул незнакомец.
- Нет-нет, Тася, - машинально поправила я, быстро возвращая кубок на место.
- Тас-с-с-я-я-я, - повторил голос.
- Сойдет, - одобрила я. - А ты кто? И почему прячешься?
- Я не прячусь, - в голосе мелькнули обиженные нотки.
- Да? И где же ты? – повертев головой по сторонам, я так никого и не обнаружила.
- У тебя за спиной. Обернись, - посоветовал голос.
Я послушно обернулась и увидела перед собой ту самую кучу золота, с которой и свалилась. Дорожка, оставшаяся после моего тела, красноречиво намекала на это, иначе я ни за что бы не отличила одну золотую кучу от другой.
- Очень смешно. Ха-ха. Шуточки в стиле «а у вас спина белая».
Неожиданно гора зашевелилась, а я инстинктивно шагнула назад. И правильно сделала. Потому что гора вдруг осыпалась миллионом монет и камней, явив мне изумрудно-зеленого ящера. Точнее, дракона. Как из книжки, только живого и настоящего. Со сверкающей чешуей, большими кожистыми крыльями и парой гребней на большой голове. Я несколько секунд в ужасе рассматривала огромного сказочного ящера, а потом, пошатнувшись, сползла в глубокий обморок.
В лицо мне ткнулось что-то мокрое. Я открыла глаза и постаралась сфокусировать зрение. Около моего лица обнаружилась чешуйчатая ноздря гигантских размеров. Я застонала. Надежда, что мне все приснилось, растаяла быстрее, чем мороженое в микроволновке.
- Наконец-то, - недовольно проворчал дракон, отодвигаясь.
Когда я все-таки села, держась за голову, дракон пристально посмотрел на меня изумрудным глазом с вытянутым зрачком и издал победный рев. Да такой, что пол задрожал, а мне пришлось зажать уши руками из опасения оглохнуть. Прооравшись, ящер втянул широкими ноздрями воздух около моей головы. Я чуть не умерла от страха и восхищения.
- Час пробил. Все, как и предсказывала ведьма. Ты будешь рассказывать мне истории.
- А? – тупо переспросила я. Мозг отказывался соображать.
Дракон вздохнул, словно разочарованный моей несообразительностью, и терпеливо пояснил:
- Семь лун. Семь историй. Если история скучная, я тебя съем.
- Что-о-о-о? – пискнула я, краем глаза высматривая черепа и кости, оставшиеся от других несчастных.
- Ты все услышала верно, Тас-с-с-я-я-я.
- Объясни хоть, где я оказалась? – жалобно попросила я, испытывая желание заорать от ужаса и разреветься от жалости к себе. Я даже тихонько ущипнула себя за руку, чтобы проснуться, но ничего не произошло. Ящер все также возвышался надо мной, обдавая пряным дыханием.
- Ты в моем замке Ваэрдаане, что находится на Летающем Драконьем Острове. А меня зовут Фириллион Р’Атеар Ваэр. Я вожак клана зеленых драконов.
- А покороче имени у тебя нет?
Ящер наклонил голову набок, словно оценивая мои умственные способности, а потом пробормотал:
- Ведьма говорила, что смертные слабы, но про скудоумие ничего не сказала…
- Эй, Филион, или как тебя там, это тебе кажется, что ты шепчешь, а на самом деле твой голос слышно даже на других островах! – возмутилась я. – Прояви капельку такта! Ты сам-то мое имя не смог правильно произнести с первого раза.
- Можешь звать меня просто Риллион, - милостиво кивнул дракон и, отойдя чуть в сторону, улегся на ложе из монет и разноцветных камней. Сложив передние лапы и удобно устроив на них огромную рогатую голову, он коротко велел:
- Начинай.
- Не уверена, что моего запаса историй хватит на целую неделю, - опасливо сказала я, усаживаясь как можно дальше, чтобы держать дракона в поле зрения. – Да и язык у меня не сказать чтобы сильно подвешен. Боюсь, у меня не получится травить байки до самого рассвета. К тому же здесь безумно жарко и даже воды нет, а у меня вдруг внезапно в горле пересохло!
Дракон нервно вздохнул. Дым, вырвавшийся из его ноздрей, оставил закопченную дорожку.
- Ну вот, из-за тебя золото запачкалось, - расстроено сказал он.
- Могу почистить, - любезно предложила я.
- Нет! – Дракон соскочил и бешено сверкнул глазами. – Не смей прикасаться к моим сокровищам!
В испуге я отползла еще дальше.
- Ладно-ладно, как скажешь. Пальцем не притронусь! – пообещала я.
- Поклянись! Чем-то по-настоящему дорогим для тебя! – Драконьи глаза готовы были испепелить меня изумрудным огнем.
- Клянусь своими любимыми чипсами и не менее любимой газировкой, - быстро проговорила я.
Дракона, казалось, успокоили незнакомые слова. Он кивнул и снова улегся, обвив длинным хвостом свое тело.
- А многих ты уже съел? – хрипло спросила я, решив нарушить тишину. - Я имею ввиду плохих рассказчиков?
- Ты будешь первой, если не начнешь, - пообещал дракон. - И не вздумай рассказывать мне ерунду про всяких Золушек и Шапочек, ясно? – рыкнул он.
- И давно это драконы научились читать? – возмутилась я. Правда возмутилась тихонько, себе под нос.
- Расскажи мне правдивую сказку.
Я постаралась поудобнее устроиться на больно коловших пятую точку монетах. Придется рассказывать, выбора-то нет.
- В далеком-далеком королевстве, где было много золота… - начала я вдохновенно.
- Где находится это королевство? – Дракон мигом поднял голову.
- Не знаю, - пожала я плечами. – А тебе зачем?
- Люблю золото, - пояснил он. – Так где это королевство?
- Да откуда я знаю, это же сказка! – возмутилась я.
- Я просил правдивую сказку, - проворчал Риллион.
- Хорошо, - процедила я. - В далеком-далеком королевстве, которого не было на картах, было много золота.
- Теперь я точно не смогу заснуть, - дракон нервно хлестнул хвостом. – Буду думать, как отыскать это королевство и завладеть их золотом. Это плохая сказка, рассказывай другую!
Я сдула прилипшую ко лбу челку.
- Ты сожрал ведьму, признавайся! А она перед смертью тебя прокляла? Я угадала? Ты упоминал какую-то ведьму.
Дракон приоткрыл один глаз.
- Никого я не сожрал! Я сам пригласил ведьму, чтобы она помогла спасти мой клан.
- А что с твоим кланом не так? – полюбопытствовала я, обхватив колени руками и положив ни них подбородок.
- Рассказывай! – снова прорычал дракон.
- Да успеем еще, времени полно, - беспечно отмахнулась я.
До слуха долетел бой невидимых часов. Прошел час.
- У нас нет целой ночи. Всего один час, - сонно пробормотал дракон. Потом его глаза закрылись, и до моего слуха долетел банальный храп.
- Эй, ты что, уснул? – спросила я.
Ответом мне была тишина. Я осторожно подошла к дракону и потыкала чешую на лапе пальцем. Никакой реакции. Осмелев, я руками осторожно приподняла тяжелое драконье веко, чтобы увидеть глаз. Узкая полоска зрачка не двигалась.
- Дрыхнет, как младенец, - констатировала я. - Драконий младенец.
От скуки я несколько раз обошла пещеру по периметру, но ничего интересного, кроме золотых побрякушек, не нашла.
Решив, что спокойно сидеть и ждать, пока эта чешуйчатая ящерица проснется, отдает безумием, я двинулась между куч золота в надежде найти выход из пещеры. Петляя между золотыми кувшинами, статуэтками и даже целыми слитками золота, я высматривала останки менее удачливых сказителей. Но ничего не нашла.
- Может, он их вместе с костями схрумкал? – задалась я вопросом. Мой голос был похож на комариный писк.
Когда впереди замаячила окованная золотом дверь, в глазах у меня уже рябило от желтого цвета. Я ожидала, что дверь окажется запертой, но мне повезло, и она легко подалась под моим напором. За дверью оказалась витая лестница, уводящая вверх. Потрескивающие факелы тускло освещали путь. Закусив губу, я двинулась по лестнице. Вряд ли там ждет кто-то похуже дракона, мечтающего мной закусить.
Ровно через двести ступеней, которые я преодолела с тоской припоминая такое чудное изобретение, как лифт, я наконец толкнула еще одну дверь и оказалась в ярко освещенном большом зале с уводящими ввысь колоннами. Примечательным было то, что стены, пол, потолок, да и сами колонны были бледно-зелеными в сочетании с золотом. Зрелище, надо сказать, завораживало.
Я подошла поближе, чтобы полюбоваться орнаментом на колоннах. Лепнина, изображающая маленьких драконят, спиралью охватывала стремящиеся ввысь столбы. Я пальцами коснулась золоченых шипов на спине одного из изумрудных ящеров. Вместо глаз у каждого драконенка были изумруды.