- Теперь ты меня съешь? – перекрикивая ветер, спросила я.
Дракон ничего не ответил. Он сделал круг над погруженной во мрак долиной, и начал набирать высоту, намереваясь, видимо, вернуться обратно в замок. Огромные кожистые крылья мерно рассекали ночной воздух. Но меньше всего мне хотелось прекращать полет и возвращаться обратно в тесную клетку замка. К тому же мне предоставилась исключительная возможность осмотреть этот мир с высоты драконьего полета.
Я покрепче обхватила дракона ногами и громко крикнула:
- Не надоело торчать в своей сокровищнице? Покажи мне свой мир, дракон!
Но я зря напрягала легкие. Оказывается, ящер и не думал возвращаться в сокровищницу. Поднявшись к самым крышам замковых башен, которых на острове оказалось штук двадцать, дракон резко рванул вниз, разрезая плотную завесу облаков. От восторга у меня закружилась голова. Мне казалось, что стоит отпустить руки и я сама смогу взлететь и подняться до самой луны. Конечно, у меня хватило соображения этого не делать. Но вот восторженных возгласов я сдержать не могла. При очередном развороте или резком пикирующем выпаде я так радостно вопила, что было удивительно, как не проснулись спавшие в долине драконы. Когда Риллион резко перевернулся в воздухе, почти обхватив свое тело крыльями, я громко расхохоталась. Так весело мне не было никогда в жизни.
И хотя ночной ветер рвал мои волосы, словно намереваясь снять с меня скальп, платье задралось неприлично высоко, почти обнажив бедра, а обе туфли я потеряла, когда падала, я чувствовала себя по-настоящему счастливой и свободной.
Время словно утратило над нами власть. Я не могла понять, сколько длился полет, да и чертовы часы наконец заткнулись. Еще немного покружив над островом, Риллион сделал красивый разворот и через завесу в стене влетел в сокровищницу, мягко приземлившись на одну из золотых куч.
- Хочу еще! – выпалила я, скатываясь с драконьей шеи.
Риллион выглядел довольным.
- Ты замерзла, - ворчливо сказал он.
- Ерунда! Давай еще полетаем? – я почти с мольбой заглядывала в изумрудные глаза.
- Мое время скоро закончится, а ты задолжала мне историю, - напомнил он.
- Твое время? А сколько его осталось?
Дракон качнул головой.
- Это решаю не я.
- А кто?
- Ты.
Я непонимающе смотрела на него, растирая закоченевшие руки. Хоть шея дракона и была теплой, я изрядно продрогла.
- Как это?
- Рассказывай, - настойчиво повторил дракон, протягивая ко мне морду и легко выдыхая горячий воздух на мои замерзшие руки.
Вырвавшийся из его пасти пар окутал меня теплым облаком и моментально согрел.
- Спасибо. – Кончиками пальцев я прикоснулась к носу ящера. Он подтолкнул мою руку, довольно зажмурив глаза.
Я поняла, что от очередной истории увильнуть не удастся.
- Что ж, сегодня я расскажу тебе сказку о драконе, - сказала я, поудобнее подоткнув платье и усаживаясь напротив дракона. Он улегся рядом, в своей излюбленной манере уложив рогатую голову на передние лапы.
- Из какого он был клана? – тут же заинтересовался Риллион.
- А что, есть и другие, кроме зеленых? – насторожилась я.
- Далеко за морем живут стаи черных, красных и золотых драконов. Но они не так могущественны и богаты.
- Ох, ну, конечно, кто бы сомневался. Мой дракон… в смысле тот, который из сказки, - быстро проговорила я, увидев хитрый взгляд Риллиона, - был из огненных драконов.
- Он был богат?
- Очень, ведь он был королем. Королем-драконом. У него было восемь огромных куч золота в сокровищнице. И большой замок. И много-много подданных. Жил этот дракон, жил, да и надумал жениться.
Я ожидала, что Риллион опять начнет выпытывать, где именно находится эта сокровищница, но дракон лишь кивнул.
- А жениться он хотел один раз и на всю жизнь и непременно на прекрасной принцессе. А принцесса нужна была не простая, а огнестойкая. В смысле та, что сможет выдержать драконий огонь, - я замолчала, ожидая возражений или каких-то реплик от ящера, но он лежал тихо. Тогда я, переведя дыхание, продолжила: - Да вот только не было нигде подходящих принцесс. И тогда король обернулся драконом и полетел за далекие моря и океаны, чтобы раздобыть себе невесту. Он летел очень долго, не зная сна и отдыха, и наконец в одной далекой стране увидел королевский замок. Там в саду он увидел прекрасную принцессу и решил, что эта драгоценность должна принадлежать только ему. Дракон похитил принцессу и принес в свой замок. Но девушка не смогла полюбить властного короля-дракона, но у нее не было выбора – она не могла вернуться домой, поэтому свадьба состоялась.
Рассказывая, я пальцем передвигала монетки под ногами – так мне лучше сочинялось, точнее вспоминалось увиденное на гравюрах. Бросив взгляд на Риллиона, я увидела, что дракон приподнял голову и нахмурился. Я тут же замолчала и быстренько убрала руки от его сокровищ.
- Продолжай, - тихо сказал Риллион.
- А в первую брачную ночь, когда король-дракон подарил своей супруге настоящий огненный поцелуй… Она… Она не смогла выдержать его и…
- Замолчи! - заревел дракон так, что мне пришлось зажать уши руками, чтобы не лопнули барабанные перепонки. Риллион подскочил, но совершенно по-змеиному склонил голову к полу, чтобы видеть меня. – Зачем ты рассказываешь это?
Я сглотнула, но дальше отодвигаться не стала, что посчитала для себя поистине героическим поступком.
- Ты же просил правдивую сказку. Ты сожрешь меня за то, что я выполнила твою же просьбу?
Дракон еще какое-то время грозно раздувал ноздри, прожигая меня изумрудным взглядом. Но почему-то страшно мне не было. Напротив, мне хотелось, чтобы он положил голову мне на колени, а я бы гладила чешуйки на его морде, пока проклятые часы не начнут отбивать удары, и сон не унесет с собой всю боль Риллиона.
Дракон не ответил. Гневно рыкнув, он развернулся и, разбежавшись, расправил крылья и исчез в мерцающей завесе. Может, решил избавиться от гнева как следует пролетавшись, а может отправился спать подальше от меня. Я вздохнула. И что его так взбесило? Любит правду, но только когда это не касается его самого?
Тут я вспомнила, что прошлой ночью вела себя довольно похожим образом. Мало кто любит заново переживать неприятные моменты. Одно я знала точно: в таком состоянии лучше не оставаться одному.
Поднявшись, я подошла к завесе и осторожно заглянула вниз. Лестница гостеприимно, как ни в чем не бывало, бежала вниз. Попробовав ногой прочность ступеньки, - теперь я не была уверена, что Риллион подхватит меня, если лестница также внезапно исчезнет, - я поспешила вниз. Каменные ступеньки холодили голые ноги. Я очень надеялась, что дракон не улетел, а сидит где-нибудь в долине среди своих спящих собратьев.
Я увидела его, когда была еще на середине лестницы. Огромный, залитый лунным светом дракон лежал на небольшом каменном холме, с которого была видна вся долина.
Не спеша спустившись и пройдя через каменные глыбы, я решительно полезла на холм. Дракон, казалось, неодобрительно наблюдал за мной.
- Я хочу побыть один, - резко сказал он.
- А я нет, - пропыхтела я, забравшись наконец на холм и вставая рядом с ним.
- Возвращайся в замок, - он гневно раздул ноздри и царапнул лапами камень.
- Здесь хватит места для двоих, не жадничай.
Я начала укладываться рядом с драконом. Прямо на голый камень. Стиснув зубы и трясясь от холода.
- Что ты делаешь? – недоверчиво спросил Риллион.
- Собираюсь спать. Готова поспорить, скоро эти чертовы часы начнут отбивать время сна. А завтра ты скажешь мне, на какой из замковых башен они висят. Мы вместе поднимемся туда, и ты подышишь на них огнем. Д-д-договорились? – Как я не крепилась, зубы все-таки выстукивали дробь. Ветер в долине гулял зверский.
Только я договорила, раздался первый удар. Я обхватила себя руками. Ну и ладно. Я заболею и умру от простуды, вот тогда этот дракон пожалеет! Второй удар огласил окрестности. К моей спине прижался теплый бок, а сверху, на манер одеяла, меня накрыло кожистое крыло. Третий удар. Я положила голову на огромную драконью лапу и сонно пробормотала:
- Не раздави меня во сне.
- Никогда, - прошептал дракон под четвертый удар.
Ночь пятая
Я почесала шею и села, спихнув с себя тяжелое драконье крыло. Выбравшись из-под импровизированного одеяла, посмотрела на спящего Риллиона. Странно, сегодня я проснулась раньше его. Даже часов не было слышно, а вокруг по-прежнему темно. Здесь хоть когда-нибудь бывает день или это страна, где солнечный свет под запретом?
Я встала, разминая затекшее за время сна тело. Хорошо бы подкрепиться, ведь вчера я не проглотила ни кусочка, опасаясь снотворного действия пищи. Но, видимо, дело вовсе не в ней, а в самом этом месте и прокля́тых часах. Сегодня я определенно подговорю Риллиона с ними расправиться. Осмотрев мятое платье и ощутив терпкий драконий запах, которым пропиталась насквозь, я вздохнула. Принять ванну тоже будет не лишним.
Спустившись с холма, я пересекла долину и поднялась в замок. Без дракона огромная сокровищница выглядела опустевшей.
- Эй, столик с закусками, иди сюда, я проголодалась, - позвала я. Немного подумав, добавила: - Цып-цып-цып.
Не уверена, что именно этот призыв оказался решающим, но послышалось легкое шуршание, и из-за кучи золота показался краешек зеленой скатерти.
- А, вот ты где! Давай, двигай колесиками, пока дракон не проснулся и не начал требовать историй. И про что, интересно, мне ему сегодня рассказывать? Может, ты подскажешь? – Столик наконец подкатил ко мне и приветственно взмахнул скатертью. Разговаривать он был не обучен. – Болтать с мебелью – это уже диагноз, - пробормотала я, постучав пальцем по лбу.
Выбрав один пирожок из заполненной доверху тарелки, я задумалась. Вчера, летая на драконе (рассказать кому, упекут в психлечебницу!), я пыталась рассмотреть, что находится за долиной, но только зря напрягала зрение. Границы долины будто отделял от остального мира белый молочный туман. Но ведь если судить по той гравюре, которая изображала летящего над морем Риллиона, где-то должны быть другие королевства и земли. К тому же он сам вчера сказал, что далеко за морем живут другие драконьи кланы. Может, попытаться попросить убежища у них? Но вот как туда добраться?