- Мне нужна карта, столик, самая обычная карта этого чокнутого мира, - размахивая пирожком, сказала я. – В библиотеке наверняка найдется одна! Но для начала неплохо было бы разжиться чистой одеждой и обувью.
Слопав понемногу от каждого блюда, что стояли передо мной, я решила отправиться на поиски гардеробной. Или ванной. Или библиотеки. В общем, того, что решит мне показать замок в первую очередь.
Раздумывая, в какую сторону лучше двинуться, я даже не заметила, что стол пытается мне что-то показать. Когда кто-то подергал меня за платье, я взвизгнула и подскочила на полметра так точно. Столик махнул скатертью на манер руки, показывая двигаться за ним.
- Ты хочешь, чтобы я шла за тобой? Ну ладно, - легко согласилась я, отправляясь следом.
Внезапно столик разогнался и, постукивая колесами по монетам, прошел сквозь стену. Только мелькнула зеленая скатерть, да звякнули стоявшие на ней тарелки.
- Ну нет, я такие фокусы делать не умею, - проворчала я, решив поискать другой ход. Разбитая голова не входила в мой список дел на сегодня. Но тут сквозь стену снова мелькнул кусочек скатерти и помахал мне. Сглотнув, я осторожно подошла и, выставив вперед руку, дотронулась до стены. Рука прошла насквозь. Я сделала большой шаг и оказалась с другой стороны. Столик куда-то исчез, но я поняла, что замок привел меня, куда хотел. Прямо передо мной были три большие двери. Без каких-либо надписей в духе «налево пойдешь – мужа найдешь», без каких-либо подсказок.
- Выбирай, и смотри не прогадай. Ух ты, почти стихи, - звук собственного голоса казался чужим.
Решив для разнообразия сходить налево, я решительно толкнула дверь. Ну ладно, на самом деле я лишь заглянула внутрь, мало ли. Но там была всего-то очередная комната, судя по всему, принадлежащая хозяину замка. По крайней мере, в то время, когда он был человеком.
- Думаю, Риллион был бы не против, - успокаивая саму себя, сказала я и прошла внутрь. Как бы на самом деле отреагировал дракон, если бы узнал, что я копалась в его вещах (а именно это я и собиралась сделать), трудно предсказать. Ладно, в крайнем случае, свалю все на столик.
Успокоив таким образом свою совесть, я с жадным любопытством стала рассматривать личные апартаменты хозяина замка. Большая кровать под темно-зеленым балдахином стояла на возвышении посреди комнаты. Резной гардероб, бюро с позолоченными письменными принадлежностями, вышитый золотыми нитями ковер, прикрывающий пол, зеркало в полный рост в опять же золотой раме – все просто кричало о богатстве и статусе хозяина апартаментов. Я провела пальцем по подсвечнику, украшенному литьем в виде свернувшегося дракончика.
Судя по идеальному порядку, хозяин давненько не заглядывал в свои покои. Толкнув неприметную дверь около гардероба, я оказалась в ванной комнате. Так, стоп. Или у меня галлюцинации, или это та же самая ванна, в которой я купалась на второй день. Но как такое может быть, ведь в ту комнату я попала, поднявшись на пару сотен ступеней вверх. Или замок – это просто лабиринт, а комнаты возникают то тут, то там?
Я решила не ломать себе голову над очередной загадкой, а просто помыться. К тому же, большая золоченая ванна, как и в прошлый раз, была уже подготовлена. Выкупавшись в душистой воде, я не удивилась, когда не обнаружила грязного платья. Зато в королевских покоях прямо посреди кровати я нашла наряд, достойный драконьей королевы – богатое бархатное платье неизменного изумрудного цвета и темные туфельки. Кое-как справившись с сотней маленьких крючочков на платье, я подошла к зеркалу. Оттуда на меня смотрела незнакомка. Платье придало мне весьма изысканный вид. Но все портили волосы. Длинные, светлые и очень запутанные.
- Меньше надо с драконами спать, - громко сказала я, а потом, поняв двусмысленность своей фразы, громко фыркнула.
В поисках расчески я открыла в гардероб. Ну ладно, на самом деле я залезла туда из любопытства. Но, кроме мужской одежды, ничего не обнаружила. Такому же обыску я подвергла бюро. Я выдвигала бесконечные ящички, пока не наткнулась на новенький гребень, украшенный драгоценными камнями. Отложив его в сторону, я продолжила поиски. Внутреннее чутье настоятельно советовало прошерстить все потенциальные тайники. Вдруг прямо сейчас в руки мне попадет подробная карта или листок с заклинанием, которое сможет перенести меня отсюда?
Но, к моему великому огорчению, ни одной даже самой захудалой карты я не нашла. А вместо подробной инструкции по вызволению бедной меня из драконьего мира обнаружился лист пергамента, на котором стремительным почерком были написаны семь слов. Я равнодушно пробежала их глазами: хитрость, отречение, гордость, сострадание, страх, влечение, выбор.
Приписка внизу листа гласила: «Явится та, кто не убоится смерти, и расскажет свою историю. Лишь добровольно отданная кровь смоет скорбь».
Я вернула листок на место с дрожью в руках и задумалась. Это что же получается? Меня все равно сожрут? Вне зависимости от того, что я буду рассказывать? Я выступаю в роли безмолвной жертвы? Но зачем тогда меня кормить и наряжать, словно королеву? Хотя гуся или поросенка тоже ведь откармливают перед тем, как заколоть и подать на стол. Может, на седьмую ночь где-то появится алтарь и жрецы в мантиях, а меня проткнут кинжалом и моей кровью окропят каменные статуи в долине? Или никто не станет заморачиваться с алтарем, а дракон просто перекусит меня пополам?
Воображение рисовало картины одну страшнее другой. А еще меня разобрала дикая злость. Выходит, я зря болтаю без умолку, развлекая этого ящера, ведь мое будущее уже предрешено? Ну уж нет! Добровольно мою кровь точно никто не получит, еще чего захотели!
Мои размышления прервал бой часов. Сжав руки в кулаки, я вышла из спальни и вернулась в сокровищницу. Риллион уже был там. Он стоял в центре сокровищницы, озирался по сторонам и принюхивался. Кончик хвоста беспокойно бил из стороны в сторону.
Заметив меня, дракон заметно расслабился. Изумрудные глаза смотрели не мигая.
- Тебе идет зеленый цвет.
Зубы заговаривает, а на седьмую ночь сожрет и глазом не моргнет, обманщик! Решив не подавать виду, что догадалась об истинных намерениях дракона, я лишь пожала плечами.
- Мне не предоставили выбора.
- Это цвет моего клана. Цвет жизни, надежды, плодородия и…
Ха! Жизни! Вот только не моей, это уж точно!
- Денег, я знаю, - прервала я Риллиона. – Скажи, ты управляешь всем, что происходит в замке? Сегодня замок привел меня в королевскую спальню. Не то чтобы я хотела туда попасть... Мне всего лишь нужно было принять ванну.
Дракон чуть качнул головой.
- Замок отвечает твоим просьбам и тайным желаниям, разве ты еще не поняла?
- Почему же я до сих пор здесь, - пробормотала я, потом, опережая дракона, быстро проговорила: - Итак, мой вопрос на сегодня: ты можешь превращаться в человека по желанию, или это была разовая акция?
Нужно непременно это выяснить. Может, удастся перехватить момент превращения и связать его величество, пока у меня еще есть руки?
- Ты уже использовала свой сегодняшний вопрос.
- Что-о-о-о? Когда это? – возмутилась я.
- Ты спросила про замок.
Я прищурилась.
- Ах ты, чешуйчатый мошенник! А почему ты не уточнял, как вчера, на какой именно вопрос должен ответить?
- Не ждешь же ты, что я буду постоянно водить тебя за руку, - лениво отозвался дракон, вытягиваясь на своем золотом ложе. - Дождись завтрашнего дня и спрашивай с умом.
Мне оставалось лишь скрипнуть зубами.
- Рассказывай, - напомнил дракон.
- Часы, - твердо сказала я.
- Уже били.
- Пора побить их. - Я подошла к дракону и попыталась залезть на его шею. Платье мешало проделать это изящно. Пришлось подоткнуть его за пояс, после чего я велела Риллиону: – Давай, дракон, помоги мне, нечего глазеть.
Риллион громко засмеялся. Если, конечно, можно назвать смехом звук, издаваемый драконьей глоткой.
- Куда ты собралась, Тас-с-с-я-я-я?
- У тебя, что, амнезия? Пора поджарить дурацкие часы. Сколько можно указывать нам, когда мы должны спать, а когда бодрствовать? Не знаю, как тебя, а меня это достало!
- Никаких часов нет.
- Ты меня за дурочку держишь?
- Сказку, - потребовал Риллион, мудро решив не отвечать.
Я закатила глаза.
- Ты издеваешься? Вернемся, и расскажу я твою сказку! Какие-то там часы не будут мне указывать!
Я была настроена кровожадно.
- Не забывай, что я не ел очень-очень давно, - угрожающе зарычал Риллион.
Я подавила желание отвесить этой ящерице пинка. Да он в сговоре с этими часами, не иначе! Ждет, когда они пробьют седьмую ночь, чтобы безнаказанно пролить мою кровь. Ладно, у меня есть в запасе еще один день и пара ночей. А сейчас нужно усыпить этого лживого ящера. Ну, держись, будет тебе сказка! Злая, как целая стая драконов, я забралась выше Риллиона, чтобы видеть его полностью, и зловещим голосом начала:
- Помнишь, вчера я рассказывала тебе про дракона?
Риллион настороженно кивнул.
- Ну надо же. Про это ты помнишь, а про часы нет!
- Тас-с-с-я-я-я…
- Я уже двадцать девять лет Тася. Так вот, «Дракон-король. Часть вторая». Поехали. После того, как король поступил необдуманно, раздаривая свои жаркие поцелуи направо и налево, он потерял свою возлюбленную.
Я знала, что мои слова выведут дракона из себя и именно этого и добивалась. Может быть, в гневе он скажет хоть что-то полезное для моего спасения.
- Он не поступал необдуманно. Он действовал так, как до него действовали все драконы на протяжении тысяч и сотен лет! И он подарил один-единственный поцелуй! – снова зарычал Риллион.
- Не имеет значения. Факт остается фактом – дракон лишился своей принцессы. Его охватила ужасная ярость оттого, что его желание следовать бессмысленным драконьим законам не принесло счастья ни ему, ни принцессе. Он был зол на принцессу за то, что она оказалась такой слабой, был зол на себя за то, что лишился принцессы, злился даже на своих подданных, я уж не знаю за что, но злился. Его злость вылилась в мощное заклятие, которое погрузило в сон все его драконье королевство.