- Скорбь, - вставил Риллион тихо.
- Что?
- Ты сказала его злость. Заклятие вызвала не злость, а скорбь.
Я лишь дернула плечом и продолжала:
- Однажды, сидя в одиночестве в своем летающем замке, потому что править больше было некем, ведь все спали, король принял решение пригласить ведьму, которая поможет ему расколдовать его подданных. Ведьма явилась на его зов и сказала, что нужно воспользоваться заклинанием призыва. Но призвать необходимо не принцессу, а самую обычную девушку. Именно она сможет выдержать огненный поцелуй дракона и разбудить все королевство. Дракон послушался ведьму и призвал девушку. Он одел ее в шелка, которые принадлежали его бывшей возлюбленной…
- Ложь! – зарычал дракон, выпуская из пасти маленькую струйку пламени. Огненный всполох долетел до противоположной стены и, ударившись об нее, погас, оставив закопченный след.
- Хорошо, это были новые шелка, - быстро поправилась я, испытав облегчение уже оттого, что мне не предлагали одежду покойной невесты Риллиона. - Дракон поселил девушку в своей сокровищнице и поставил условие – она останется жива, но для этого ей нужно целую неделю болтать не замолкая, словно какому-то ненормальному диктору.
- Кому? – недоуменно переспросил Риллион.
- Сказочнику, барду, скальду, - пояснила я, пытаясь подобрать аналог рассказчика.
Дракон кивнул.
- И девушка рассказывала сказки. Она истории буквально от сердца отрывала, но дракон преследовал лишь свои цели. Он соблазнял девушку поцелуями, полетами и изысканными блюдами, лишь бы она не смогла сбежать. А на седьмую ночь, когда девушка пришла с очередной сказкой, дракон сожрал ее. Безжалостно убил. Конец.
Когда я закончила, у меня даже слезы от жалости к себе выступили на глазах.
- Ты закончила? – спросил Риллион устало.
- На сегодня да, - твердо сказала я, сжав губы.
- Жду тебя завтра.
Дракон вздохнул, опустил голову и закрыл глаза, всем видом показывая, что не собирается никак опровергать рассказанное мной, и вообще я могу делать все, что угодно. Но ведь он не спал, да и боя часов не было слышно!
- Так, подожди-подожди, ты что, не хочешь дополнить эту сказку? Не хочешь ее прокомментировать? – выпалила я, хотя полминуты назад поклялась, что не скажу больше ни слова.
Дракон приоткрыл один глаз.
- Это же твоя сказка. Ты вольна закончить ее, как угодно.
- Но это правдивая сказка? – спросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.
- Я просил тебя рассказывать именно такие.
Внутри будто что-то оборвалось. Значит, я права. Дракон действительно намеревается убить меня. А все истории про ильфирию – полная чушь, придуманная с целью запудрить мне мозги. Ведь Риллион сам сказал, что у драконов может быть лишь единственная пара, и они однолюбы. Все верно. Он любил и до сих пор любит свою принцессу, а я должна выполнить роль ритуальной коровы, принесенной в жертву.
- Что ж, до завтра, - нервно пробормотала я, спускаясь с золотой горы. Ноги предательски тряслись.
Бежать, быстрее бежать прочь! Я спустилась, замерла посреди сокровищницы, зажмурилась и попыталась сильно-сильно пожелать, чтобы мне открылся выход в мой мир.
- Что ты делаешь? – услышала я тихий голос Риллиона.
- Хочу найти выход в свой мир, - машинально ответила я, занятая попытками восстановить перед мысленным взором последние воспоминания из своей жизни дома. Вот я еду по трассе, потому что день рождения племянника решено было отметить в кафе за городом. Я смотрю на дорогу, по бокам мелькают деревья. Вот меня обгоняет небольшой фургон. Телефон издает тоненькую трель, я машинально смотрю на экран и замечаю сообщение. Рука тянется к телефону, я лишь на секунду перевожу взгляд с дороги, а потом…
В голове вспыхнула сильнейшая боль, перед глазами замерцали звезды, и я осела на пол сокровищницы, тяжело дыша.
В спину меня довольно ощутимо ткнула драконья морда.
- Ты в порядке, Тас-с-с-я-я-я?
- Нет, я не в порядке! – рявкнула я, держась за голову. – Я не могу вспомнить, что произошло до того момента, как я оказалась здесь!
- Тебе не обязательно вспоминать, - тихо сказал дракон. – Ты можешь остаться здесь и забыть. Забыть свою прошлую жизнь, забыть боль и начать все заново здесь, со мной.
Я как ужаленная подскочила на ноги и обернулась к Риллиону.
- И что? А на седьмую ночь ты безжалостно убьешь меня, чтобы освободить свое королевство от заклятия, которое возникло по твоей же вине?
- Но…
- Нет! Не желаю ничего слушать! Отойди от меня, ящер, или, клянусь, ты узнаешь, как больно получить в глаз!
Для наглядности я подняла с пола какой-то драгоценный камень и замахнулась. И тут дракон глубоко вздохнул, а бока его раздулись, наполняясь воздухом. Огонь! Ящер собирается спалить меня!
В панике я рванула к выходу из сокровищницы. Лестница, пожалуйста, пусть там будет лестница!
- Тася, подожди! – донесся в спину совершенно человеческий голос. Но я не обернулась. Этот подлый дракон пойдет на что угодно, лишь бы заставить меня остаться.
Я перепрыгивала через несколько ступеней, мечтая только об одном – поскорее спуститься и затеряться в тумане, который плотным белым облаком укутывал долину. Но где-то на середине лестницы я запнулась и кубарем покатилась по ступенькам.
«Теперь точно конец!» - мелькнула мысль, перед тем как я погрузилась во тьму, хотя тело еще продолжало пересчитывать ступеньки.
Ночь шестая
- Клиническая смерть, шестая минута, состояние критическое, - незнакомый мне голос выкрикивал еще что-то, бросаясь незнакомыми медицинскими терминами, но тут вклинился другой, знакомый, с бархатными нотками: - Тася, Тася, открой глаза. Ты не должна уходить сейчас. Давай же, у меня осталось мало времени.
Я почувствовала прикосновение твердых мужских губ к своим губам. Мое тело будто жгло огнем. Всполохи пламени лизали мою кожу, проникая до самых костей, охватывая жаром самые тайные уголки моего тела. Наверное, именно так чувствуешь себя, поджариваясь на костре. В какой-то момент мне даже показалось, что я чувствую запах паленых волос. Именно опасение потерять свои длинные густые локоны заставило меня распахнуть глаза, потому что поцелуй принес лишь приятные ощущения.
Я встретилась взглядом с Риллионом. С его величеством королем-драконом в человеческом обличье. Он держал меня в объятиях, прижимая к своей широкой груди. Плотная рубашка, будто состоящая из мельчайших зеленых чешуек, сидела на короле как вторая кожа. Судя по нависшему над нами зеленому балдахину, мы были в спальне его величества, прямо на королевской кровати.
- Значит, ты можешь превращаться по желанию? – прошептала я, осторожно пошевелив руками и ногами. Вроде бы все цело.
Риллион чуть приподнял уголки идеальных губ в улыбке.
- Это твой вопрос?
Я промолчала, слишком завороженная, чтобы говорить, ведь я впервые видела Риллиона-человека. Я подняла руку и убрала прядь темно-рыжих волос, закрывающих правый глаз короля. Мои пальцы заскользили по гладкой коже, спустились на скулу и провели по твердому подбородку. Риллион чуть прикрыл свои напоминающие драгоценные камни глаза, явно наслаждаясь моими прикосновениями. Так вот ты какой, цвето… Ой, это, кажется, из другой сказки. Я быстро отдернула руку.
- Я жива?
Риллион открыл глаза и кивнул.
- Моей угасающей магии едва хватило, чтобы не дать тебе погибнуть. Но это заняло много, слишком много времени. Шестая ночь подходит к концу.
- Зачем ты спас меня? Что, правила предписывают, чтобы жертва кричала и мучилась, пока ты будешь ее поджаривать?
Риллион, чуть нахмурившись, продолжал испепелять меня взглядом своих изумрудных глаз.
- Мой огонь для тебя не опасен. И с чего ты взяла, что я собираюсь испепелить тебя?
- Ты так страшно раздувался, я и подумала, что…
Я почувствовала, как щеки начинает заливать румянец. Лежу в объятиях незнакомца (да, чертовски привлекательного, никто не спорит) и совершенно не хочу, чтобы он меня отпускал.
- Я всего лишь пытался собрать достаточно магии, чтобы перевоплотиться и не дать тебе наделать глупостей, но не успел. А теперь мы в опасности.
- Почему?
- Есть правила, которые нельзя нарушать.
- К черту их!
- Ведьма…
- К черту твою ведьму!
Риллион покачал головой.
- Ты не понимаешь. Наказание не заставит себя ждать.
- Какое еще наказание?
Я услышала ненавистные удары часов.
- Будь осторожна, - прошептал Риллион, прежде чем его глаза медленно закрылись, а державшие меня сильные руки вмиг ослабели. Король разомкнул объятия и соскользнул на вышитые подушки. Прекрасное лицо было печальным. Я несколько минут с сожалением рассматривала Риллиона. Без его горячих объятий мне вмиг стало холодно.
Но до чего же хорош король! Теперь, когда он уснул, я могла любоваться им так долго, сколько мне будет угодно. Рослый, сильный, под плотно охватывающей тело рубашкой бугрятся литые мышцы, длинные ноги и сильные бедра выдают умелого наездника. Интересно, он и правда любит верховую езду или это у него от природы? Широкие кисти рук с длинными пальцами принадлежат истинному воину. Я покачала головой. Невозможно, чтобы такой мужчина не мог найти себе пару. И еще больше не верится в то, что его погибшая невеста не смогла подарить ему свое сердце.
Я перевела взгляд на лицо Риллиона. Да, портрет явно не отдавал должное его мужественной красоте. Не удержавшись, я коснулась губ короля. Теплое дыхание обожгло мои пальцы, но этот огонь был мне приятен. Я скользнула взглядом по темным, прямым, словно стрелы, ресницам, широким бровям, высокому белому лбу, который был чуть нахмурен даже во сне.
Я покачала головой. Еще немного, и я лягу рядом, чтобы хоть на секунду прижаться к этому мужественному красавцу. Противясь искушению, я быстро сползла с кровати и подвигалась, проверяя, как меня слушается собственное тело. Только сейчас я вспомнила свое падение с лестницы, как раз до того момента, когда свет в глазах погас. По телу прошла дрожь. После такого приземления переломов у меня должно быть больше, чем чешуек у дракона, однако, подойдя к зеркалу и, осмотрев себя, я пришла к выводу, что Риллион не солгал. Он и правда спас меня. Уже во второй раз. Я ощутила острый укол совести. А что, если он говорил правду, и убивать меня вовсе и не собирался? Что ж, пора это выяснить. Вчера мне на выбор предоставили три двери. Посмотрим, что находится за двумя другими.