Пистолет взорвался в ее руке дождем осколков. Она отшатнулась назад, наполовину от удивления, наполовину от силы. Неуклюжий луч энергии устремился вперед, излучаясь наружу и вырезая канаву в земле под линией ее выстрела.
Она неловко упала на землю, поднеся руку к ужаленному лицу. В щеку впились кусочки металла. От боли звенело в ушах, а истощение от сверхурочной работы магии наступало, образуя синяки на ногах, пока она пыталась залечить порезы на лице.
— Ты убьешь себя, — пробормотал Дерек.
Флоренс не слышала, как он подошел, но теперь он сидел перед ней на корточках. Одна его рука обхватила более уцелевшую часть лица. Она отмахнулась от дымки, когда его вторая рука начала выковыривать кусочки металла. Даже когда он не старался быть изящным, его движения отличались хирургической точностью. Ее взгляд остановился на татуировке на его щеке: два сплошных черных треугольника, один направлен вверх, другой вниз, соединенные линией.
— Неплохая попытка. — Было ясно, что его комплимент был не более чем умиротворением. Нет, это была просто жалкая попытка. От смущения у нее запершило в горле, и вкус крови стал еще сильнее.
— Тогда я не хочу видеть ни одной твоей неудачной попытки. — Дерек знал, что она лжет, его усмешка говорила об этом. Но в его словах не было ни капли злости.
Ее магия заставила ее лицо вязать за счет нескольких лопнувших кровеносных сосудов. Таков был путь магии. Флоренс всегда это знала, но впервые испытала на себе. При чрезмерном использовании магии органы, в которых она жила — а в случае Флор это была ее кровь, — становились хрупкими и некротическими. Если магии было слишком много, тело становилось неподвластным восстановлению.
Она с ясностью и тяжелым вздохом посмотрела на сломанные остатки револьвера. Нужен еще один, больше золота, больше химикатов… Ей не хотелось снова идти в оружейную.
— Вставай. — Дерек взял ее за руки и поднял на ноги. — Нора не спала допоздна. Скоро она проснется и поинтересуется, где мы.
Мужчина отпустил ее пальцы и вернулся к мотоциклу. Флоренс стояла в неопределенности. Она чувствовала себя зажатой между провалом своих страстей и слабым успехом долга, которого она никогда не хотела.
— Флор? — позвал Дерек с вершины транспортного средства.
— Иду. — Она бросила остатки пистолета в грязь. Неудача — это пропущенный выстрел, а отказ — никогда не перезаряжать револьвер. Она была Флоренс, ученицей Белого Призрака, и она не умеет сдаваться.
5. Арианна
— Подожди.
Арианна сразу же засомневалась в тоне Каина.
— Думаешь, я не могу догадаться?
Она устроилась на спине гигантской фиолетовой летающей курицы, ненавидя ощущение живого существа под собой, а не чего-то механического. Она бы предпочла разбитый планер птице. По крайней мере, у нее не было собственного разума, который мог взбунтоваться, когда она находилась на открытом воздухе.
— Ну? — Он сделал долгую паузу на конце слова, оглянувшись через плечо.
— Ты же не думаешь, что я действительно собираюсь тебя трогать? — Арианна ухватилась обеими руками за спинку седла. Ее ноги плотно прижались по обеим сторонам, обеспечивая устойчивость.
— Технически… — Его взгляд метнулся вниз, туда, где ее бедра были прижаты к его спине благодаря форме сиденья.
— Я не хочу этого слышать, Дракон. — Арианна сузила глаза и потянулась за кинжалом. — Перейди мне дорогу, и я воспользуюсь им…
— Как хочешь. — Каин пожал плечами и натянул поводья.
С мощным криком птица сорвалась с карниза. У Арианны внезапно перехватило дыхание. Она держалась, опираясь на костяшки пальцев и со всей решимостью, которая возникала от острого осознания того, насколько она сейчас уязвима. Арианна совершенно не контролировала себя: ни птицу, ни мужчину, стоящего перед ней, ни то, куда он ее ведет.
— Куда мы направляемся? — Ей нужно было забрать у него хоть что-то, даже если это будет просто знание.
— В Поместье Син. — Арианна не ожидала, что он ответит. — Доно скоро прибудет в Руану, и нам нужно постараться смыть с тебя вонь Лума до его прибытия.
— Дракон… — полурыкнула она.
Он дернул поводья, и птица резко повернула вправо, огибая гору. Арианна попятилась, и ее подбросило на сиденье. Но ее руки не искали стабильности его формы. Она выпрямилась, напрягая мышцы живота и спины и упираясь в сиденье.
Каин бросил на нее еще один быстрый взгляд.
— Ты упрямая, не так ли?
Арианна фантазировала о том, как она могла бы содрать его зелено-голубую кожу с костей, как только они приземлятся.
— Меня зовут не — Дракон. — Он снова повернулся вперед, самодовольно расправив плечи. — Меня зовут Каин Син'Да Бек.
Она резко закатила глаза, глядя ему в спину.
— Кварех сказал мне то же самое, когда мы только познакомились.
— Это Кварех Сох для тебя, Химера. — Его тон изменился, и она явно задела нерв.
— Такая сдержанность, — насмешливо похвалила Арианна завывающий ветер. — Ква бы гордился.
Каин издал резкий свист, и птица перешла в свободное падение. Плечевые мышцы Арианны напряглись от усилий, которые она прилагала, чтобы удержаться в седле и не поддаться Дракону. Она покажет ему, что Фентри нельзя недооценивать. Что ее нельзя недооценивать.
Когда ей показалось, что она оглохнет от воя ветра, он снова потянул за собой, упираясь в изгиб горы. Арианна быстро сообразила и двинулась за ним. Центробежная сила удерживала ее на месте.
— Кварех должен был заслужить свое имя, как и ты. — Арианна не пропустила ни одного удара, когда птица снова выровнялась.
Каин рассмеялся, глядя в небо. Это было не так, как смеются на Луме. Этот звук был громким, полнозвучным, полуревом веселья.
— Двадцать богов над головой, кто ты?
Арианна наклонилась вперед и наконец-то положила на него руки. Она хотела, чтобы он почувствовал ее. Чтобы он ощутил силу в кончиках ее пальцев, почувствовал ее магию. Запах земли после дождя — запах его магии — коснулся ее носа.
— Белый Призрак, — прошептала она.
Два простых слова вызвали у Дракона такой шок, что она подумала, не свернет ли он себе шею, повернувшись, чтобы посмотреть на нее. Арианна скривила рот в широкой улыбке, обнажив зубы. Его золотистые глаза пытались уловить в ее словах ложь, но ее не было.
Хорошо. Он слышал о ней.
Каин резко повернулся вперед, его тело напряглось под ее руками. Арианна же, напротив, расслабилась, откинувшись на спинку седла. Она чувствовала себя более опасной, когда ее ладони были свободны и она могла сжимать кинжалы, когда ей вздумается. Не то чтобы он точно знал об этом, но ей нравилось заставлять его гадать. Предсказуемость, как известно, разрушает страх.
Серая каменная гора высилась рядом с ними, разворачиваясь, как величественное знамя. А жемчужиной этого знамени было то, что, по предположению Арианны, являлось Поместьем Син. Она старалась сохранять бесстрастное выражение лица — на случай, если Каин повернется к ней. Она лишь мельком видела это строение на склоне горы во время своего нелегкого полета. Теперь оно выросло перед ней, манящее и невозможное.
Камень выгибался дугой, закручивался вокруг башен и переплетался между пешеходными дорожками. Встречались участки плетеной каменной кладки, которые не служили никакой другой цели, кроме эстетической, поскольку были слишком тонкими и хрупкими, чтобы служить опорами или дорожками. В них были врезаны необработанный хрусталь или стекло, отбрасывающие солнечный свет в виде радуги на стены.
Боко снова набрал высоту и начал снижаться. В голове Ари крутились цифры за цифрами, она всматривалась в каждую арку и башню. Расчеты снова и снова сходились на невозможности. Это сооружение не должно стоять. Оно должно рухнуть под собственным весом или быть опрокинуто одним из мощных порывов, проносящихся по склону горы.
На Луме Арианна жила в мире расчетов. Она понимала законы природы, знала, что можно и чего нельзя делать. Но теперь она была не в Луме. Она находилась в стране бесконечных водопадов, летающих птиц, перевернутых гор, плавающих островов и каменных замков, которые держались в небе с такой же легкостью, как бумажный самолетик на ветру.
Она спустилась на землю, не смотря на то, что ноги ее не держали. Она была Арианной, Белым Призраком; подол ее белого плаща развевался вокруг ее икр, и она шла, как кровавый бог, которым она была, пришедший вершить суд над этой отсталой землей. Словно почувствовав ее мысленное заявление, Драконы, ожидавшие их в украшенном драгоценностями дворе, где они приземлились, замерли в тени верхней галеры. Они неуверенно переводили взгляд с нее на Каина, безмолвно умоляя дать хоть какое-то объяснение ее присутствию.
Для пущего эффекта Арианна подняла очки на лоб, демонстрируя свои украденные у Дракона глаза, словно редкие и желанные драгоценные камни.
— Каин'Да. — Женщина оказалась самой храброй среди них. Ничего удивительного. Приближаясь, она держала глаза опущенными вниз, через руку была перекинута ткань. Арианна наблюдала, как женщина с сапфировой кожей стягивает с его голой груди приталенную куртку для верховой езды, держа в руках плащ без рукавов как столь же бессмысленную альтернативу.
Арианна сложила руки на груди.
— Даже одеться не можете?
— Пойдем, Химера. — Каин бросил на нее косой взгляд.
— Арианна. — Она не сдвинулась с места.
— Если я должен заслужить свое имя, то и ты должна заслужить свое, — прорычал он, обнажив зубы.
Арианна скривила губы в ответ. Может, у нее и не было таких устрашающих клыков, как у Дракона, но она умела говорить на их языке. Один из слуг вздрогнул от неожиданности. К сожалению, на Каина это не произвело такого же эффекта.
— Думаешь, сможешь меня запугать? — Он бесстрастно подошел к нему. — Ты знаешь, скольких я убил?
— Если нужно угадать, то я бы оценила их количество как недостаточное для того, чтобы меня напугать. — Рука обхватила рукоять кинжала. — Ты слышал обо мне, значит, должен знать, что я делаю с Драконами.