— А? Что? — сонно хлопая глазами на вошедших, он потёр глаза. — Неужели я заснул…
— Тут это… дама нуждается в помощи, — сгружая тяжёлую ношу на кушетку, проворчал стражник. — Ты помоги ей, а мы сбегаем начальству сообщим. Она такой переполох подняла, жуть.
— Хм, кхм, — лекарь растерянно посмотрел вслед убегающим парням и перевел взгляд на оставленный подарочек. — Да-а-а, и где они её откопали? Ладно, посмотрим, что тут у нас. Богиня-матерь…
Несколько метров бинтов, пара литров заживляющего зелья и несколько часов потраченных на превращение несчастной девушки в мумию. Лекарь как-то наблюдал похожую картину во время путешествия, там народ погибших правителей очищали и заматывали в пропитанные чем-то бинты. Получалось забавно, и мужчина долго рассказывал про этот обычай друзьям. Сейчас же он почти повторил действия аборигенов, пусть и не специально, все же у него не было другого выхода.
Самым сложным было обработать странный обрубок, на месте копчика. Словно там был хвост, как у животных и драконов, и кто-то отрубил его. Рана на месте среза успела загноиться, лекарь долго вычищал её и в конце даже зашил. Он боялся представить, через что девушка прошла и как выдержала истязания неведомого палача.
Когда лекарь закончил обработку лёгких порезов и уже собирался укутать пациентку покрывалом, ему помешала вошедшая без стука дриада, что руководила этим корпусом темницы. Лекарь тут же склонился в поклоне и молча наблюдал как в лазарет входят ещё две дриады рангом пониже. Стражницы не церемонясь надели на тонкие запястья бессознательной девушки кандалы из амагичного металла и унесли в неизвестном направлении. Растерянный лекарь лишь мысленно помолился богине-матери о благополучии пациентки.
Далия медленно приходила в сознание, чувствуя себя немного лучше, но в теле появилось ощущение сковывания. Ослабленная демонесса, помня прошлую попытку, больше не старалась сесть. Она не спеша скользила взглядом по появившимся бинтам и новому украшению. Толстые некрасивые кандалы оттягивали руки. Девушка не узнавала сплав, но это точно не железо, его она бы узнала сразу. Оно-то было бы бесполезно против демонов и для его разрушения хватало крохотной капли её крови.
Комната, в которую принесли Далию, мало отличалась от прошлой камеры, куда девушка попала впервые. Те же каменные стены, плохо обработанный пол и маленькое окошко с решёткой, расположенное под потолком. Единственная дверь вела в коридор и на её полотне угадывались незнакомые чары. Всматриваясь в них, демонесса заработала слезящиеся глаза с цветными пятнами света, что путешествовали по стенам.
Мысли панически заметались в голове, в попытке найти выход из камеры. А это, видимо, была именно она — темница, в которой демонесса оказалась неизвестно как и за что. Воздуха стало не хватать, стены сужались и не получалось сделать новый вдох. Далия схватилась за грудь, стискивая плотные бинты, и всеми силами постаралась успокоиться. Она попыталась сделать хоть парочку глубоких вдохов, через силу заставляя себя дышать. Зажмурившись, девушка принялась считать до десяти, вспомнив детский способ успокоения. Вскоре, дыхание пришло в относительную норму, стены вернулись на свои места и больше не грозили сплющить собой хрупкую фигуру.
Едва волоча отяжелевшие ноги, Далия добралась до ближайшей стены, обессилено вжимаясь в неё щекой. Холод успокаивал остатки головокружения, пока израненные пальцы прощупывали текстуру камня. Тот был крепким, не так давно положенным и точно не собирающимся выпускать девушку наружу. Продолжая прикрывать глаза, Далия прошлась вперед, считая шаги и измеряя крошечное пространство. «Четыре, пять…», а затем поворот. Она просто не могла поверить, что это всё не один из кошмаров, вполне реально имеющий место.
Только закончив это совершенно бесполезное занятие, Далия прислонилась боком к прохладному камню, мысленно моля его о милости. Она съехала вниз, приседая и тут же жалея об этом. Сладкая фантазия о том, чтобы просочиться сквозь стену испарилась — острая боль выше ягодиц заставила её снова вскочить и распахнуть глаза в предвкушении. Просочиться вполне может получиться!
В голову пришла здравая мысль, единственная имевшая, пусть и минимальные, но шансы на успех. Далия закрыла глаза, концентрируясь на своей демонической крови. Заставляя алую жидкость быстрее бежать по венам, разгоняя крохи истинной магии. Демонесса представляла себя частью мрака, тьмы, что сгущался вокруг её настоящего тела. Под бинтами зазмеились полосы тьмы, плотно обхватывающие тело девушки. Постепенно, очертания размылись — девица сливалась с собственной тенью.
Когда тело окончательно превратилось в бесформенный сгусток мрака, с Далии спали удерживающие оковы и подали сигнал стражникам. Уже вылетая из камеры, девушка заметила бегущих ей навстречу странных зеленокожих людей, выкрикивающих незнакомые слова. Зная, что магия быстро иссякнет, демонесса рванула в сторону выхода. По крайней мере, она надеялась, что там свобода, ведь оставаться в каменных стенах она ужасно не хотела. Однако силы закончились гораздо раньше, и на последнем рывке сгустку тьмы пришлось нырнуть в первую же попавшуюся камеру.
***
Рилай мотнула тяжёлой башкой. Слишком много времени она практически не шевелилась. Ничего в её мрачной темнице не менялось, даже пыль редко пролетала в тёплых лучах солнца, что проникали в темное подземелье из крошечного окошка под потолком. Когда кто-то входил, чтобы оставить пищу, только её алые глаза шевелились, демонстрируя врагу, что она ещё жива и готова биться на смерть, стоит им только неосторожно подойти ближе. Но за пять лет никто так и не осмелился даже заговорить с монстром, что от скуки изредка открывал пасть, выпуская во мрак столп искр.
Но сейчас её невольный покой был нарушен. Прямо перед всегда раскаленным носом дракона сидела девушка, совершенно незнакомая генералу, что была пленницей в этом подземелье. Гостья смотрела на дракона округлившимися от ужаса глазами, готовая в любой момент завопить. Её красивый ротик уже начинал кривиться, предвещая ещё больше шума. Однако за тяжёлой дверью раздались шаги, очень торопливые и сердитые. «Беглянка», — поняла генерал, выдыхая из ноздрей горячий воздух прямо незнакомке в лицо. Её всклоченные светлые волосы разлетелись в разные стороны, окончательно выводя несчастную из затянувшегося ступора. Не теряя секунд, она нырнула под брюхо дракона, замирая и даже не дыша.
— Молч-ч-чи, — на змеиный манер зашипела генерал, когтистой лапой прикрывая незадачливую гостью.
Ровно в этот момент к ней, наконец, вошли, отперев бесчисленное количество замков и засовов, осматривая помещение. Генерал замерла, шевеля одними глазами, чтобы ничем не выдать перемен. Для неё всё должно быть, как обычно — никаких раненых женщин. Стражников вошло с дюжину, они недоверчиво топтались у входа, пытаясь рассмотреть пространство позади их немаленькой пленницы.
— Новенький, — рыкнул один из стражей, — подойди немного ближе и освети факелом этого монстра.
Генерал не любила, когда её, очень даже симпатичную девушку, так оскорбляли. Она фыркнула, выпуская целое облако обжигающих искр, заодно предупреждая всех тут собравшихся — подойди и умрёшь. Но новичка, видимо, не сильно успели подготовить: будучи совсем ещё желторотиком, совершенно зелёный юноша вышел вперед, махая перед собой факелом, словно тот и вправду мог напугать такую змейку. Дракон то ли усмехнулась, то ли снова фыркнула, вдруг втягивая ноздрями воздух, так, чтобы к ней вернулся непослушный огонёк, а парень остался в тени.
Ошалев от происходящего, оный, очевидно, решил проявить характер и, что было сил, стукнул генерала по носу остатками погасшего факела. Дракон опешила, но гордость не позволила выдать эмоций. Она лишь на секунду замерла, тут же клацнув зубами. Генерал и так чувствовала, как прижимаясь к её задней лапе дрожит гостья, но от дикого, наполненного адской болью, крика стражника и вовсе сжалась в комок, закрыв уши руками.
Остальные нимфы уже успели оттащить напарника к выходу, чтобы висящие в коридоре свечи могли пролить свет на произошедшее. Хотя, ещё в свете алых глаз дракона можно было различить темную вязкую жидкость, струящуюся с её морды.
— Тварь ему руку отхватила! — наконец завопил один из них. — Где она, Вион, где твоя рука?
Генерал сплюнула конечность, размыкая острые зубы:
— А вот она, — прошипела дракон, грозно склоняя массивную башку. — Иди вос-с-сьми, ес-с-сли не боиш-ш-шс-ся.
Больше лезть никто не осмелился. Нимфы потоптались какое-то время совершенно беспомощные, потерянные и напуганные. Решив, что спасти товарища важнее, чем продолжать дразнить дракона, они ретировались, перед этим долго и громко закрывая её камеру. Генерал склонила голову, носом отталкивая руку подальше от себя, только выдохнув, она наконец вспомнила в чью честь всё это происходило.
— Эй, девоч-ч-чка, — змеица заглянула под себя, пытаясь найти хрупкую израненную фигурку. — Выходи.
Сжавшийся комочек ожил и, осматриваясь по сторонам, неспешно выползал из-под дракона.
— Отч ыт ьшировогслова написаны задом наперед, — почти простонала та, утирая с лица слёзы. — Ай огечин ен юаминоп!..
Дракон покивала сама себе, осознавая, что девчушке находиться здесь ещё сложнее, чем представлялось сначала.
— И откуда ты такая взялась чудная? — генерал осмотрела гостью, останавливаясь то на перебинтованном обрубке от копчика, то на молочно-розовой коже, что имели только драконы в человеческом облике и сами люди. Но ни тем ни иным от странного создания шибко не пахло. — Как тебе помочь?
— Ен юаминоп! — плача, всхлипнула та. — Отч еж енм ьталед… Адук ьтажеб?..
— Чш-ш-ш, — змеица без слов тронула гостью мордой, совершая поглаживающие движения.
Девушка явно не ожидала от окровавленной пасти подобного, но, лишённая здравого смысла, она ту самую морду обняла, плача уже ей в чешуйчатую шею. Генерал подождала какое-то время, понимая, как важно в незнакомом месте с озлобленными зелёными чудиками найти каплю понимания. Всё же гостье понадобилось лишь пару минут, чтобы прийти в себя и отпрянуть. Она утёрла раскрасневшееся личико, осматривая темницу. Девушка что-то обдумывала, тронув дракона за нос, чтобы оная обратила внимание. Отойдя немного, Далия изобразила бег на месте, показав на себя и на горячую башку.