В ушах зашумело, а перед глазами заколыхалась красная пелена. Этот человек… Ирса во мне взревела, и чужим, свирепым голосом я заявила:
– Если я узнаю, что вы причинили Кинну или моим друзьям хоть малейший вред, то уничтожу вас!
Имрок Дейн медленно выпрямился и отчетливо проговорил:
– Угрозы – не лучший аргумент в разговоре со мной.
– О, конечно! Только вам позволено ими пользоваться!..
– Пользоваться ими может лишь тот, кто способен привести их в исполнение.
– Вы понятия не имеете, на что я способна, – процедила я, едва себя сдерживая.
Он вдруг усмехнулся и откинулся на стуле.
– Удивительно, а я уж было подумал, что из вас двоих именно твоя сестра унаследовала неукротимый дух Мирии. Но вижу, что ошибся.
После вспышки ярости в голове у меня неожиданно прояснилось, и я испугалась: как Имрок Дейн отреагирует на мою дерзость? Тяжело дыша, я сплела пальцы в замок и постаралась спокойно сказать:
– Неизвестно, сколько времени займет наша миссия. Если Кинн поплывет с нами, я буду знать, что с ним всё в порядке. К тому же он существенно ускорит наши поиски: он прекрасно разбирается в картах и умеет их рисовать, и, в отличие от нас, у него есть дар камневидения – он может…
– Исключено, – прервал меня Имрок Дейн. – Он послужит этому делу иначе. А что касается времени, у вас будет месяц.
– Но… Пока мы доплывем…
– Месяц и ни днем больше. Иначе отсутствие моих людей могут заметить.
– Ваших людей?.. А вы сами?..
– Увы, Глава Карателей не может исчезнуть из города. Я нужен здесь. – Он убрал мешочек с камнем-сердцем обратно в карман. – Я уже встретился с капитаном, и, если подготовка к отплытию пройдет успешно, вы отправитесь в День открытия Серры. Все будут слишком заняты празднованием – это даст вам возможность покинуть Альвион незамеченными.
Он поднялся, показывая, что разговор подошел к концу. Я же так и не встала, а пристально посмотрела на него и тихо спросила:
– А если мы не найдем камень-сердце?
– Не стоит браться за дело, рассчитывая на поражение.
– И всё же… Вы ведь представляете себе масштаб поисков – шансов найти камень ничтожно мало.
Имрок Дейн смерил меня взглядом.
– Ты сказала, что я не знаю, на что ты способна, – вот и покажи.
Я медленно поднялась и заставила себя попросить:
– Пожалуйста, пусть Кинн плывет с нами.
Глава Карателей едва заметно покачал головой – словно боролся с раздражением.
– Даже если – если – он с вами и поплывет, корабль он всё равно не покинет. Тебя это устроит? – Когда я торопливо кивнула, он добавил: – Я не могу ничего обещать. Всё зависит от того, как пройдет подготовка к отплытию.
Я хотела спросить, как это взаимосвязано, но он меня опередил:
– Да, и еще. Сегодня я заберу осколок камня-сердца с собой – на один день. Предупреди своих друзей: пусть никто не пытается сбежать.
«Угрозы – не лучший аргумент?..» – так и потянуло меня спросить, но вместо этого я пообещала:
– Я передам ваши слова.
И уже потянулась к браслету с роммием, чтобы его расстегнуть, однако в последний момент не удержалась и спросила:
– Для чего вам камень-сердце?
Я и не надеялась на ответ, и всё же меня неприятно задел бесстрастный тон, с которым Имрок Дейн произнес:
– Тебя это не касается.
Вернувшись к дремерам, я последовательно обо всём рассказала – об Амри, Кинне, которого держат за щитом, и о его предупреждении: нас отправят в Энтану на корабле. Но о том, что самого Кинна планировали оставить в Альвионе, я сказать не успела. Донни сразу же выскочил из-за стола и в полнейшем восторге начал носиться вокруг и вопить: «Я попаду на корабль! На настоящий корабль!», в то время как остальных мои слова явно застали врасплох.
– На корабле? – переспросил Ферн, взглянув на меня исподлобья. – Они это серьезно?
– А в чем проблема? – спросила я, стараясь перекричать вопли Донни.
Ферн обернулся и шикнул на мальчишку – тот сразу же замолчал, зажав рот рукой, и сел обратно за стол.
– Даже если где-то и остался подходящий корабль, ни один здравомыслящий альвионец – и уж тем более ни один альвионский моряк – не сунется туда, где его так и ждут голодные Тени, – ответил он и отвернулся к окну.
– Но… – Я перевела взгляд на Нейта. – Разве не все Тени из окрестностей теперь в Квартале?
– Все, – подтвердил он. – Кроме тех, что приплыли вместе с кораблями. – Он посмотрел на Ферна, но, когда тот не изъявил желания высказаться, продолжил: – Когда Тени только появились, первые суда с беженцами пропускали беспрепятственно, пока однажды в Альвионской бухте не показался странный корабль… – Нейт понизил голос, и я непроизвольно придвинулась ближе. – Он дрейфовал и не отзывался ни на какие сигналы… А когда отправили шлюпку для проверки, оказалось, что на корабле нет экипажа и пассажиров…
Донни слушал с открытым ртом, а по моей коже пробежали мурашки. В Зенноне мне никогда о таком не рассказывали. Нейт между тем продолжил:
– За обыском следили с берега и, когда был дан знак, что на корабле пусто, поняли, что туда пробрались Тени, и тогда… Первая Советница Лике́я отдала приказ не пускать шлюпку обратно.
– Почему? – поразилась я.
– Она рассудила, что если Тени оказались на корабле, то они способны перебраться и на шлюпку, а оттуда – в город.
– «Отсеки больную руку», помнишь? – вставила Кьяра.
– А те люди со шлюпки – что с ними стало? – спросила я.
Неожиданно мне ответил Ферн, оторвавшись от окна:
– Кто-то из них попытался добраться вплавь, но удалось, по-моему, только одному. А что с ним дальше стало – понятия не имею. Зная старушку Ликею – ничего хорошего. После этого прибыла еще парочка таких… пустых кораблей. Остальным запретили плавать в Энтану – суда отправлялись лишь на острова, да только Тени и туда добрались… В общем, если Каратели и найдут какой-нибудь корабль – пока они не очистят его от Теней, никуда мы не поплывем. А значит, застряли мы здесь надолго, – угрюмо завершил он, ни на кого не глядя.
Нейт, нахмурившись, коснулся золотой полусферы в ухе и тут же отдернул руку, словно обжегся. Я сделала вид, что ничего не заметила, и поспешила сообщить:
– Вообще-то Имрок Дейн сказал, что мы отправимся в День открытия Серры – до него чуть больше недели.
– Он хочет подготовить корабль за такой короткий срок? – поразилась Кьяра. – Да еще и избавиться от Теней?
– Сегодня он собирается взять с собой камень-сердце… – вспомнила я. – Не может ли это быть связано с подготовкой к отплытию?
– Теоретически – да, – задумчиво проговорил Нейт. – Ведь камень-сердце не позволяет Теням приблизиться. Но… Насколько большой этот корабль? Это во-первых. А во-вторых, даже если камень и способен прогнать Теней со всего корабля, куда они уйдут? В воду? И уйдут ли? Мы дремеры, для нас по большому счету без разницы, но что с экипажем? Как их собираются убедить в том, что на корабле безопасно и ни в одном закутке не прячется Тень?..
– Да бред это полный… – пробормотал Ферн и искоса взглянул на меня. – А ради чего это всё – Имрок Дейн не сказал?
Сглотнув комок в горле, я ответила:
– Сказал. В Энтане надо найти камень-сердце.
– В каком смысле «камень-сердце»? – хмуро спросил он. – Вроде же осколков всего два? Откуда еще один?
Когда я пересказала слова Главы Карателей, Тайли озвучила вопрос, которого я боялась больше всего:
– А что будет, если мы не найдем камень?
Мое сердце неприятно сжалось, и я с трудом ответила:
– Не знаю. Имрок Дейн отказался обсуждать это со мной.
– Вернут обратно в Квартал. Какие еще варианты? – сухо заметил Ферн.
Тайли вздохнула и тихо проговорила:
– Так не хочется туда возвращаться… Но пока это звучит так, словно мы собираемся ловить перламутровую рыбку в садке с муттиями.
– Это как? – посмотрела я на нее в недоумении.
– Как безнадежная затея. Потому что муттии ее уже съели.
– Камень не рыбка, – резко возразила ей Кьяра. – Наверняка у Имрока Дейна были предположения, где он может находиться.
– Да, давайте не будем заранее опускать руки, мы еще даже не попробовали, – поддержал ее Нейт.
В этот момент Донни, наблюдавший в окно за пролетающими мимо птицами, решил, что разговор наконец завершен, и, вернувшись за стол, пристал к Ферну с просьбой рассказать что-нибудь о кораблях. Тот с неохотой уступил, и вскоре к ним подсел и Нейт, а спустя пару минут между парнями разгорелся жаркий спор о мачтах, парусах и еще невесть о чем. Их воодушевление было настолько искренним, что мне стало жаль его гасить, и я промолчала о Риссе – о том, что никто и не собирался ее искать.
Ближе к закату нас развели по спальням.
Улучив момент, когда Кьяра ушла умываться, я рассказала о Риссе Тайли – ведь я дала ей обещание всё выяснить. Услышав от меня правду, она опустила голову, и плечи ее поникли. Еще бы: убийца Сая, которая едва ее не задушила, осталась безнаказанной. Я безмолвно коснулась руки Тайли, желая поддержать. Вздрогнув, она порывисто пожала мою руку в ответ и отошла.
Ее огорчение и тревога передались мне – пока Кьяра с Тайли разбирали что-то на древнесеррийском, я села на кровать и стала перебирать бусины браслета, не в силах успокоиться. С каждой минутой мое волнение только нарастало. «Если подготовка к отплытию пройдет успешно…» – то и дело всплывали в памяти слова Имрока Дейна. А если нет? Что может пойти не так?.. У меня появилось ужасное ощущение, что я что-то упустила.
Глава Карателей не был похож на человека, который принимает поспешные решения. Раз уж он задумал путешествие на корабле, значит, считает, что это вполне осуществимо. Но как?..
Тишину вдруг прорезал далекий крик Тени, и, вздрогнув, я вспомнила его слова, сказанные о Кинне: «Он послужит этому делу иначе».
Неужели?..
Вскочив на ноги, я подбежала к двери и начала в нее колотить, не обращая внимания на испуганные вопросы Тайли.