Против Цезаря сплотились все недовольные его самовластьем, — прежде всего сенаторы, бывшие сторонники Помпея. Многие из них воевали под знаменами Помпея и были помилованы Цезарем. В этом-то сенаторском кругу и образовался заговор, имевший целью убийство диктатора. Его возглавили Марк Брут и Гай Кассий. О первом из них поговаривали, что он был внебрачным сыном Цезаря. Нападение на диктатора было назначено на мартовские иды 44 г. до н. э. (идами у римлян называлось 15-е число каждого месяца), во время заседания сената в курии Помпея (то есть в зале, построенном Помпеем). Поутру заговорщики пришли в курию, пряча под одеждой ножи и кинжалы. Они знали, что диктатор не имеет личной охраны. Однако в этот день Цезарь задержался у себя дома на несколько часов: его жене приснился зловещий сон, что на ее мужа набросилась стая волков. Проснувшись, она стала рыдать, и Гай Юлий долго ее успокаивал. Ожидание посеяло в заговорщиках страх, они опасались, что их замысел раскрыт и провалился. Но в полдень Цезарь все же отправился на заседание сената. Заговорщики окружили его плотным кольцом. Один из них обратился к нему с просьбой помиловать родственника и в нужный момент дернул Цезаря за тогу. Это было условным сигналом для нападения. Со всех сторон на Цезаря посыпался град ударов. Вонзил в него свой кинжал и Марк Брут. «И ты, Брут!..» — по-гречески воскликнул Цезарь и замертво упал у подножия статуи Помпея. Очевидцы рассказывали, что в этот момент лицо статуи казалось улыбающимся.
Заговорщики рассчитывали, что убийство «тирана» вызовет повсеместное ликование. Они поднялись на Капитолийский холм и объявили о восстановлении Республики. Однако Рим безмолвствовал, потрясенный убийством своего владыки.
Оказалось, что большинство римлян давно уже разуверилось в республиканском образе правления, устало от кровавых смут, вызываемых столкновениями борющихся за власть партий, и надеялось на «сильную руку», которая наведет порядок и вернет спокойствие. Такой «сильной рукой» представлялся Цезарь. Фактически Республика уже отжила свое, а сенаторы-республиканцы восстанавливали фикцию. Брут и Кассий скоро почувствовали, что общественное мнение не на их стороне, и поспешили удалиться в Грецию, полагая, что в восточных провинциях они обретут понимание и поддержку.
На смену убитому владыке должен был прийти другой, — вопрос заключался лишь в том, кто именно им будет. Претенденты не замедлили появиться. Одним из них был Марк Антоний — правая рука Цезаря, видный полководец и консул того самого 44 г. до н. э. Большим влиянием пользовался также начальник конницы Марк Лепид.
Еще одним претендентом выступил доселе никому неизвестный внучатый племянник Цезаря, 19-летний Гай Октавий. Историки именуют его Октавианом. В своем завещании Цезарь назвал его своим приемным сыном и главным наследником имущества. Это завещание Октавиан рассматривал как возможность добиться верховной власти.
Поначалу никто не принимал его всерьез. Ставший после Цезаря хозяином Рима Антоний называл его мальчишкой. Но этот «мальчишка» отличался завидным терпением, хитростью и упорством. Щедро раздавая подарки войскам, он привлек их на свою сторону. Появилось у него много сторонников и в самом Риме. «Мальчишка» оказался ловким политиком и скоро всем стало ясно, что с Октавианом нужно считаться.
Узнав, что Брут и Кассий собирают на Востоке большую республиканскую армию, Антоний, Лепид и Октавиан поспешили заключить союз. Он вошел в историю под названием второго триумвирата. В отличие от первого он был оформлен официально. Триумвиры объявили проскрипции: так назывался список лиц, подлежащих уничтожению. Повсеместно убивали приверженцев Республики. Был обезглавлен прославленный оратор Цицерон. В 42 г. до н. э. триумвиры переправились с легионами в Грецию, где стояли войска Брута и Кассия. Республиканцы потерпели поражение, а их вожди в отчаянии покончили жизнь самоубийством. Победители разделили между собой Римскую державу: Антонию достались восточные провинции, Октавиану — западные, включая саму Италию, а Лепиду — африканские. Вскоре Лепид был отстранен от власти, а Антоний и Октавиан продолжали управлять своими владениями. Никто не сомневался, что рано или поздно между ними вспыхнет война.
Антоний вел себя на Востоке как самодержавный властелин, по своему усмотрению смещавший и назначавший правителей зависимых от Рима государств. По его требованию к нему в Малую Азию явилась египетская царица Клеопатра. Умная, обходительная, разносторонне образованная, она произвела на Антония неотразимое впечатление. Влюбившись в Клеопатру, он не только оставил ее на престоле Египта, но расширил ее царство за счет римских владений. В 37 г. до н. э. они справили пышную свадьбу. Впрочем, помимо чувств, Антоний руководствовался материальными соображениями. Он рассчитывал, что неисчерпаемые средства египетских царей обеспечат прочность его власти.
Тем временем Октавиан настраивал римлян против своего соправителя. Он говорил, что Антония околдовала чужеземная царица, что он попал под ее власть и забыл свой долг римского гражданина. О самой Клеопатре говорилось, что она с помощью Антония мечтает властвовать над самим Римом. Пропаганда Октавиана возымела успех. В конце концов Антоний был объявлен изменником Отечества, а Клеопатра — смертельным врагом римлян.
Антоний и Клеопатра собрали огромный флот — 230 тяжелых высокопалубных кораблей, которые должны были переправить их войска в Италию. Однако Октавиан опередил их и привел свой флот к берегам Западной Греции. Здесь, у мыса Акций в 31 г. до н. э. произошло крупнейшее морское сражение древности. Корабли Октавиана были меньше размерами, но отличались большей подвижностью. Они забросали неповоротливые суда Антония снарядами с горючей смесью и вызвали в его флоте пожар. К тому же в разгар сражения Клеопатра внезапно повернула свой корабль и уплыла в Египет. Следом за ней устремился Антоний. Оставшись без полководца, его войска перешли на сторону Октавиана.
В следующем году Октавиан двинул свои войска в Египет. Антоний покончил с собою, бросившись на меч. Клеопатра сдалась в плен, но узнав, что победитель собирается провести ее во время триумфа по улицам Рима, предпочла позору смерть. Легенда гласит, что она покончила с собою, дав ужалить себя ядовитой змее. Египет был превращен в римскую провинцию. Октавиан сделался единоличным правителем Римской державы. Бывшие союзники Антония на Востоке признали его верховную власть. Вернувшись в Рим, Октавиан торжественно объявил об окончании гражданских войн и восстановлении всеобщего мира. Сенат преподнес ему почетное прозвище Август («Священный»), которое стало его именем.
Римская империя
Хотя Октавиан Август сложил с себя чрезвычайные полномочия и декларировал восстановление республиканского строя, фактически вся власть в государстве оставалась в его руках. Неоднократно избираясь консулом, председательствуя в сенате и обладая полномочиями пожизненного народного трибуна, он контролировал государство. Имея звание императора, он командовал римскими войсками. У него имелся официальный преемник. Такая власть мало чем отличалась от монархии. Поэтому, начиная со времени правления Августа, Римское государство называют Империей.
Август правил до своей смерти в 14 г. н. э., и это время римские поэты воспевали как «золотой век». Действительно, это был период расцвета римской цивилизации. Римская и греческая культуры окончательно слились в одну, позднеантичную, которая распространилась и на провинции. Повсеместно проводилось большое строительство, сооружались блестящие дворцы и храмы, прокладывались водопроводы (акведуки), строились театры и цирки для гладиаторских игр. Процветали науки и искусства. Август считал, что создал совершенное и незыблемое государство. Последними его словами на смертном одре была фраза, произносимая актерами в конце спектакля: «Проводите меня аплодисментами, кажется, я неплохо сыграл свою роль».
Однако уже при преемниках Августа стало ясно, что созданная им система далеко не совершенна. Его приемный сын Тиберий (14–37 гг.) столкнулся с сенаторской оппозицией и окончил свое правление жестокими казнями недовольных его властью. Сменивший Тиберия молодой император Гай Цезарь, прозванный Калигулой (37–41 гг.) превзошел своего предшественника в самоуправстве и жестокости. Этот правитель оказался вообще психически неуравновешенным человеком. Он был убит в результате заговора собственной стражи. Особую ненависть сената и народа снискал император Нерон (54–68 гг.), обладавший низменными пороками и маниакальной подозрительностью. Он убил свою жену, а также подослал убийц к своей матери. Большой пожар, случившийся в Риме в 64 г., Нерон использовал как повод для расправы над первыми христианами, которых обвинил в поджоге. Не лучшим образом он относился и к прочим своим подданным. В конце концов против Нерона восстали Галлия, Испания и Африка, взбунтовались войска. Низложенный сенатом, Нерон бежал из Рима и покончил жизнь самоубийством. Его имя стало нарицательным для обозначения всякого тирана и деспота.
Единственной реальной силой в государстве оказалась армия. Она по своему усмотрению провозглашала и свергала императоров. Последовала новая гражданская война (68–69 гг.), когда за верховную власть боролось несколько претендентов.