Развитому искусству архитектуры сопутствовало и высокое искусство живописи и скульптуры. Римские дворцы, общественные здания, амфитеатры украшались скульптурами, настенными росписями, мозаикой, картинами. Основными живописными сюжетами были мифы, фигурировали в них боги и герои. Что же касается скульптуры, то в этой области преобладал портрет — римские скульпторы умели с высокой точностью передавать черты изображаемого лица.
Множество дошедших до наших дней произведений римской скульптуры свидетельствует о непревзойденном мастерстве ваятелей. Среди изваяний находится также много копий с греческих произведений. Это и не удивительно: ведь римская культура много позаимствовала у греческой.
К сожалению, живопись не столь долговечна, как скульптура, а потому сохранившихся образцов римской живописи гораздо меньше, чем дошедших до наших дней изваяний. Об искусстве древнеримских художников мы можем судить сегодня по мозаикам и настенной живописи, которых довольно много сохранилось в городе Помпеи, погибшем в результате извержения вулкана Везувий. Под слоем пепла эти древние произведения искусства сохранились гораздо лучше, чем если бы они дошли сквозь эту тьму веков, оставаясь на дневном свету и подвергаясь опасностям, на которые так щедры были минувшие эпохи.
Настенная живопись древних римлян свидетельствуют о том, что они в совершенстве владели кистью. А по сохранившимся документальным свидетельствам мы знаем, что в Риме и других крупных городах империи можно было встретить уличных художников, которые тут же недорого могли изготовить портрет с оригинала, платившего за это весьма умеренную плату.
На фресках из Помпеи мы видим изображенные яркими красками бытовые сцены, натюрморты и, как уже говорилось, в первую очередь, мифологические сюжеты.
Хотя образцов древнеримской станковой живописи (то есть написанных на холстах картин) и не сохранилось, мы знаем, что ведущим в этом жанре был портрет.
Ведущим скульптурным жанром в Риме тоже был портрет, хотя, помимо скульптурных портретов, до нас дошло и довольно большое число римских копий с классических греческих изваяний (кстати, многие греческие скульптуры нам и известны лишь по римским копиям — оригиналов не сохранилось). Если учесть, что в скульптурных мастерских Рима работали главным образом мастера из Греции, то станет понятно, что римского в римской скульптуре не так уж и много. Однако при этом римляне все же не только ученичествовали и подражали: они довели до совершенства искусство скульптурного портрета, который не только всегда имеет близкое сходство с оригиналом, но и, как истинное произведение искусства, передает и внутренний облик человека. Глаза многих скульптур изготовлялись из цветной эмали, что придавало изображению еще большую достоверность.
Из искусств, процветавших в Древнем Риме, видное место играл театр, который римляне тоже устроили по греческому образцу и даже репертуар в этих театрах был поначалу греческий, со временем стали появляться и римские авторы, которые, впрочем, подражали греческим образцам. До наших дней в полном виде (все остальное утрачено или сохранилось во фрагментах) дошли лишь творения римских комедиографов Теренция (II век до н. э.) и Плавта (III–II века до н. э.), которые брали за основу греческие первоисточники и наполняли их подробностями римского быта.
Римские авторы перекладывали на латынь греческие мифы и писали на их сюжеты трагедии. Римляне таким образом знакомились с греческими богами, которые в конечном счете и вошли в римский пантеон, правда уже под римскими именами.
Представления давались в амфитеатрах, устроенных по греческому образцу. И хотя театр был одним из любимейших зрелищ римлян, профессия актера долгое время считалась зазорной. Актерами были только мужчины, а выступали они в масках — мужских или женских. Со временем появились чисто римские виды представлений — мимы, пантомимы, в которых уже могли выступать и женщины. Мим — это грубоватая комедия, не удивительно, что эти представления пользовались успехом у простого народа. Хотя, конечно, самыми популярными зрелищами в Древнем Риме были гладиаторские бои.
Гладиаторские бои — спортивное зрелище древности. Можно представить себе, что древние болельщики обсуждали перипетии кровавых сражений, разыгрывавшихся на арене, с таким же энтузиазмом, с каким нынешние болельщики рассуждают о футбольном матче или поединке боксеров.
Если на боях присутствовал император, то гладиаторы перед началом представления обязательно обращались к нему со словами: «Здравствуй, цезарь, идущие на смерть приветствуют тебя». После этого ритуального обращения начинались поединки. Публика на трибунах внимательно наблюдала за ходом схваток на арене и живо реагировала на происходящее. Если один из участников получал рану, он мог бросить оружие и, подняв вверх руку, просить о пощаде. Если зрители, к которым и была обращена его мольба, решали, что он смело сражался, если его боевое искусство им нравилось, они поднимали вверх большие пальцы и кричали: «Отпусти!» Если же побежденный не вызывал у них симпатий, то большие пальцы опускались вниз и следовал крик: «Добей!» И тогда противник поверженного гладиатора приканчивал его.
Случалось, что соперники оказывались равны по силам и схватка затягивалась. Тогда зрители могли потребовать, чтобы бойцов отпустили с арены. Зрительские симпатии много значили в те времена. Так, по желанию публики, ее кумир мог быть отпущен на волю — ведь гладиаторы по большей части были рабами — и освобожден от участия в боях.
Однако не все гладиаторы занимались этим кровавым ремеслом по принуждению. Были и любители-добровольцы. Известно имя некоего Фламма — гладиатора, который так нравился своим искусством зрителям, что те четырежды требовали его освобождения, а он неизменно отказывался и продолжал карьеру гладиатора. Бойцом он, судя по всему, был и в самом деле искусным, и победы неизменно ему сопутствовали. С арены он ушел лишь по собственному желанию и успев заработать немалые деньги.
Гладиаторские бои отличались разнообразием. Устраивались не только поединки — на арене выходили друг против друга десятки, а то и сотни бойцов, на потребу зрителям разыгрывались целые сражения. На арене могли воздвигнуть декорации Карфагена, и гладиаторы, разделившись на «карфагенян» и «римлян» разыгрывали штурм и оборону города.
Разыгрывались и морские сражения, называвшиеся наумахии. Так, по приказу Юлия Цезаря в 46 году до н. э. для наумахии на Марсовом поле в Риме было выкопано целое озеро (понятно, что зрелища такого рода были дорогим удовольствием и устраивались довольно редко). В наумахии Цезаря участвовало 16 галер и 2 тысячи гладиаторов. Этот рекорд продержался почти полстолетия — во втором году н. э. император Октавиан Август организовал наумахию, в которой участвовало 24 боевых корабля и более 3 тысяч гладиаторов. Было разыграно морское сражение при Саламине между греками и персами. Но и это был не предел. Император Клавдий устроил наумахию на озере неподалеку от Рима. Туда было спущено 50 боевых кораблей. Общее же число участников этого нешуточного сражения составило 20 тысяч человек. Это войско смертников было составлено из преступников, которых для этой цели освободили из тюрем. Опасаясь мятежа, Клавдий приказал стянуть к озеру регулярные войска, которые стояли по берегу и препятствовали возможной высадке десанта. Холмы, окружавшие озеро, образовывали естественный амфитеатр, и расположившимся на них зрителям — а их набралось до полумиллиона; почти все взрослое население Рима — открывалось это неповторимое зрелище.
Эта наумахия продолжалась с десяти утра до четырех часов дня. В ходе схваток погибло около 3 тысяч участников, остальных Клавдий помиловал, кроме гладиаторов с двух или трех кораблей, которые, по мнению публики, пытались уклоняться от активных сражений.
Превзойти наумахию Клавдия никому из последующих императоров не удалось. И хотя Клавдий ничем особым себя не проявил как государственный деятель, но в памяти римлян остался как один из лучших правителей именно благодаря этому зрелищу.
Император Тит, во время правления которого было завершено строительство Колизея, приказал на открытии этого грандиозного сооружения умертвить несколько тысяч его строителей — императоры словно соревновались друг с другом: кто удивит сограждан более кровавым зрелищем.
Другой римский император — Коммод — прославился тем, что сам принимал участие в гладиаторских боях. Правда, есть все основания считать, что его бои были не совсем настоящие, и сам он опасности не подвергался, чего не скажешь о выходивших против него гладиаторах. Зрителям не нравились такие «подставки», и гладиаторская (впрочем, как и императорская) карьера его довольно быстро закончилась: он был убит заговорщиками, прожив чуть более тридцати лет.
К концу III века гладиаторские игры стали приходить в упадок. Римская империя трещала под ударами варварских племен, и правителям было уже не до устройства дорогостоящих игр.
Около 400 года н. э., когда до окончания падения Рима оставалось 70 с небольшим лет, гладиаторские игры были запрещены.
Наряду с гладиаторскими боями в Древнем Риме были не менее популярны и другие зрелища — сражения с дикими животными. Здесь тоже шло негласное соревнование между правителями. Так, если диктатор Сулла устроил схватку гладиаторов с сотней львов, то Юлий Цезарь выставил на арену 400 львов, а Помпей — 600. Кровавые вакханалии продолжались Император Траян в честь победы над даками устроил игры, для которых было выловлено около 10000 разных зверей. На арены выводили также тигров, медведей, пантер, волков. Ловцы диких животных буквально опустошили Италию, и тогда диких зверей пришлось завозить из дальних краев.